景仁宮的晨鐘余音未散，織錦坊的繡棚里已飄起松煙墨的清香。

蘇挽月捏著繡針的指尖微微發(fā)顫，朱紅繡線在明黃色緞面上勾出半片龍鱗，針尾卻在素白帕子上洇開一點血珠。

“姑娘又分神了。”小宮女春桃捧著茶盞湊近，目光掃過她眼下淡淡的青影，“昨兒個熬到三更才歇，皇上生辰的吉服雖緊要，也得顧著身子。”

蘇挽月將帕子攥進掌心，垂眸時睫毛在臉上投下細(xì)碎陰影。

自三日前在御花園偶遇皇上，那道落在她身上的目光便多了幾分審視——像寒潭里淬過的冰棱，明明沒刺過來，卻凍得人骨頭縫發(fā)疼。

“春桃，”她忽然抬眼，“可聽說近日有誰在皇上跟前說過什么？”

春桃手一抖，茶盞差點落地。

她左右張望一番，湊到蘇挽月耳邊：“昨兒個我給御膳房送繡好的桌圍，聽見牛公公跟張典膳嚼舌根...說姑娘您總往宮門口跑，跟送繡品的車夫說悄悄話。”

牛公公？

蘇挽月指尖抵著繡繃，想起前日在儲秀宮外見過那矮胖身影——他手里攥著個油紙包，見她過來便慌慌張張往袖里塞，臉上的笑比哭還難看。

“春桃，去庫房把新到的孔雀羽線取來。”蘇挽月將繡繃交給小宮女，轉(zhuǎn)身往偏殿走去。

她素日最懂避嫌，給宮外繡莊送樣都是讓春桃跑腿，若真有人說她私通外臣...

偏殿里燒著降香，蘇挽月推開后窗，寒風(fēng)卷著雪粒子撲進來。

她望著宮墻根下那排老梅樹，忽然想起馬將軍——上月她替馬夫人繡了幅百子圖，那直脾氣的將軍非說要認(rèn)她做義妹，還塞給她塊能隨意出入演武場的腰牌。

演武場的校軍鼓正敲得震天響。

馬將軍裹著玄色大氅立在點將臺上，見蘇挽月過來，大嗓門震得旗幡亂晃：“蘇姑娘怎的這時候來？

可是那潑皮又欺負(fù)你了？“

“將軍可知牛公公近日行蹤？”蘇挽月直入主題，“有人說我私通宮外，這罪名太大，我得查個清楚。”

馬將軍濃眉一豎，巴掌拍得腰間玉佩叮當(dāng)響：“牛脖子那老小子？

前日我還見他縮在御花園角落，跟景仁宮的周嬤嬤咬耳朵！“他從懷里摸出個銅哨吹了聲，立刻有個穿飛魚服的錦衣衛(wèi)奔來，”去把牛公公這半月的行程給我扒個底朝天，要快！“

子時三刻，御花園的積雪泛著幽藍(lán)。

蘇挽月裹著馬將軍借的夜行衣，縮在假山后面，看著牛公公縮著脖子往假山洞里鉆。

不多時，周嬤嬤的身影從梅林里閃出來，兩人湊在一起時，牛公公手里的紙包露出一角——正是那日她見過的油紙。

“...皇上生辰夜必去慈寧宮陪太后，景仁宮的暗衛(wèi)都調(diào)去守御書房了。”周嬤嬤的聲音像淬了毒的針，“那批貨子時前送到宮墻西角，你照老規(guī)矩放進來。”

“嬤嬤，要是被發(fā)現(xiàn)...”

“發(fā)現(xiàn)？”周嬤嬤冷笑，“等皇上發(fā)現(xiàn)蘇挽月的繡品里藏著密信，她就是有十個腦袋也不夠砍！”

蘇挽月攥著腰間的銀哨，指甲幾乎掐進肉里。

原來他們不僅要造謠，還要栽贓她通敵！

次日卯時，御書房的蟠龍柱投下細(xì)長陰影。

沈硯寒握著朱筆的手頓住，抬眼便見蘇挽月捧著個錦盒立在門口。

她素日總穿月白衫子，今日卻換了件鴉青窄袖，發(fā)間只插支竹簪，倒比珠翠更顯利落。

“臣女今日來，是要還皇上一樣?xùn)|西。”她掀開錦盒，里面躺著枚羊脂玉扳指，“前日替皇上補繡龍袍時，在袖口翻到的。”

沈硯寒瞳孔微縮——那是他還是九皇子時，母妃臨終前塞給他的遺物，上月狩獵時不慎遺失，連暗衛(wèi)都沒找著。

“皇上近日看臣女的眼神，像在看塊帶刺的玉。”蘇挽月忽然屈膝跪下，“臣女雖出身微末，卻知清白比命重。

若皇上信不過，臣女愿受拶刑、跪祠堂，只求個明白。“

殿外的雪靜靜落著。

沈硯寒望著她仰起的臉，眼尾的淚痣在晨光里泛紅，忽然想起昨日暗衛(wèi)呈報的消息——蘇挽月這半月根本沒出過織錦坊，倒是牛公公往景仁宮跑了七回。

他伸手將她扶起，指腹擦過她眼角未干的淚：“朕信你。”

三日后的深夜，蘇挽月跟著馬將軍摸進牛公公的偏房。

燭火映著梁上的暗格，馬將軍一刀挑開，里面整整齊齊放著十幾封密信，最上面那封的火漆印子，正是景仁宮的丹鳳紋。

“找到了！”馬將軍粗著嗓子要喊，蘇挽月突然捂住他的嘴。

窗外傳來細(xì)碎的腳步聲，兩人對視一眼，同時吹滅燭火。

月光從窗紙破洞漏進來，照見地上那道移動的影子——是周嬤嬤的纏枝蓮繡鞋。

“牛脖子這老東西，藏得倒深。”她的聲音像蛇信子掃過耳膜，“把東西拿走，再放把火...明日這院子，就只剩具焦尸了。”

蘇挽月攥緊手里的密信，聽著腳步聲漸遠(yuǎn)，后背早已被冷汗浸透。

她與馬將軍對視一眼，都從對方眼里看到了震駭——周嬤嬤要殺人滅口，而她們手里的證據(jù)，不過是冰山一角。

更深處的陰謀，才剛剛浮出水面。

月光被烏云遮住大半，牛公公偏房的窗紙在寒風(fēng)中簌簌作響。

蘇挽月的指甲幾乎嵌進掌心，耳尖捕捉到院外傳來的靴底碾雪聲——不是周嬤嬤的纏枝蓮繡鞋，是更重、更密的腳步聲，至少有七八人。

“將軍，房后有狗洞。”她壓低聲音，指尖快速指向后墻角落。

馬將軍早將佩刀拔在手中，刀鞘撞在桌角發(fā)出輕響，院外腳步猛地一頓。

“搜！”一道沙啞的男聲響起，接著是踹門聲。

蘇挽月拽著馬將軍撲向墻角，積雪混著碎磚簌簌落下，狗洞僅容一人通過。

馬將軍當(dāng)先鉆出去，反手攥住她手腕，粗糲掌心傳來灼燙溫度：“蘇姑娘先出！”

刀光劈開木門的瞬間，蘇挽月被拽出狗洞。

兩人滾進雪堆，馬將軍的大氅兜頭罩下，將兩人嚴(yán)嚴(yán)實實裹住。

追兵的燈籠光在院墻上晃動，有人罵罵咧咧：“分明看見有動靜，難不成見了鬼？”

“鬼？”另一個聲音陰惻惻的，“周嬤嬤說這屋里藏著要人命的東西，找不著就把這院兒拆了！”

蘇挽月在氅衣下摸到懷里的密信，紙張邊緣被冷汗浸得發(fā)皺。

她突然想起昨日在織錦坊，春桃替她送繡樣時，她悄悄塞了塊沾著松煙墨的帕子在春桃袖中——那是給沈硯寒暗衛(wèi)的暗號，墨痕形狀是御書房房梁的榫卯紋。

“將軍，往演武場跑。”她貼著馬將軍耳朵，“您的親兵營該換防了，此刻當(dāng)值的是李統(tǒng)領(lǐng)，他認(rèn)您的虎符。”

馬將軍粗喘兩聲，突然翻身將她背在背上，雪地靴碾得積雪咯吱響：“抓緊了！”他的玄色大氅在夜風(fēng)中獵獵翻卷，活像頭撞破羅網(wǎng)的玄豹。

追兵的喊殺聲越來越近，蘇挽月瞥見前方影影綽綽的燈籠——是演武場的哨崗！

“李統(tǒng)領(lǐng)！”馬將軍暴喝一聲，“虎符在此！”

燈籠應(yīng)聲拔高，李統(tǒng)領(lǐng)的聲音帶著驚喜：“將軍！

您怎的...“話未說完，他已抽刀指向追來的人群，”放肆！

這是鎮(zhèn)北將軍的親兵營防區(qū)，誰敢造次？“

追兵的頭目愣了愣，扭頭要跑，卻被馬將軍一腳踹翻：“把人捆了！”他轉(zhuǎn)頭看向蘇挽月，鬢角的雪水順著絡(luò)腮胡往下淌，“蘇姑娘，那老虔婆的爪牙落網(wǎng)了，可咱們手里的密信...”

“在這兒。”蘇挽月從衣襟內(nèi)取出半疊信，“方才狗洞里我撕了一半藏在磚縫，他們要找全就得拆墻，夠拖延些時候。”她指尖輕叩最上面那封，丹鳳紋火漆在雪光下泛著暗紅，“景仁宮的印，皇后的人。”

馬將軍的眼睛突然瞪得滾圓，他指向蘇挽月身后：“皇上！”

雪地里傳來皮靴碾雪的脆響。

沈硯寒裹著玄色龍紋大氅，腰間玉牌在夜中泛著冷光，身側(cè)暗衛(wèi)如影隨形。

他目光掃過被捆成粽子的追兵，最后落在蘇挽月沾著草屑的發(fā)間，喉結(jié)動了動：“朕在御書房聞到松煙墨的暗號，便知你要出事。”

蘇挽月這才發(fā)現(xiàn)自己的手在抖，她將密信遞過去：“皇上，周嬤嬤要栽贓我通敵，還想殺人滅口。

這些信里...“

“朕信你。”沈硯寒接過信的動作極輕，仿佛怕碰碎她指尖的溫度，“方才暗衛(wèi)來報，景仁宮的人正往西市調(diào)人手。”他垂眸時睫毛在眼下投出陰影，“周嬤嬤要制造混亂，她以為朕會被引開，好讓剩下的棋子動手。”

蘇挽月心頭一凜——西市是早市最熱鬧的地方，人擠人最易生亂。

她剛要開口，沈硯寒已將大氅披在她肩上：“去暖閣喝碗姜茶，剩下的事交給朕。”他轉(zhuǎn)身時龍紋在雪光里一閃，“暗衛(wèi)會護著你，明日...朕陪你去西市挑支新簪子。”

寒風(fēng)卷著雪粒子撲來，蘇挽月望著他的背影，忽然聽見遠(yuǎn)處傳來更夫敲梆子的聲音——三更三點。

而在西市方向，隱約有火把的光在跳動，像極了暴風(fēng)雨前忽明忽暗的磷火。