靜月園外的積雪被夜風吹得簌簌作響，梅枝上的雪團偶爾墜下，在青石板上砸出細碎的白。

胡侍衛牽著烏騅馬立在梅樹下，見蘇挽月和沈硯寒并肩走來，剛要出聲提醒啟程，忽見月洞門處人影攢動——周嬤嬤裹著墨綠猩猩氈斗篷，由兩個宮女攙扶著，帶著四個粗使婆子正往這邊急趕。

“蘇姑娘留步！”周嬤嬤的聲音像塊碎瓷片劃過夜空，尾音還帶著點發顫的狠勁，“老身方才在靜月園偏殿，可聽說了些不該聽的話。”她枯瘦的手指戳向蘇挽月，腕間的翡翠鐲子撞出冷硬的響，“私會外臣這種罪名，你擔得起么？”

蘇挽月腳步微頓，睫毛在雪光下投出一片淡影。

她垂眸掃過周嬤嬤腳邊——那穿湖藍襖子的小丫頭正縮在婆子身后，腕上紅繩在雪色里格外刺目。

再抬眼時，正撞進胡侍衛緊繃的下頜線——這位御前侍衛的手正按在劍柄上，指節因用力泛著青白，顯然對周嬤嬤的貿然截路早有不滿。

“嬤嬤這是說的哪里話？”蘇挽月轉過身，唇角勾起三分怯意七分從容，“民女今日奉尚衣局差遣，來靜月園取寧安長公主舊年留下的繡樣。”她指尖輕輕撫過袖口，那里還沾著半片杏黃繡線，“若不信，尚衣局李掌事的手令還在懷中。”說著便要去掏帕子。

“手令？”周嬤嬤冷笑一聲，眼角的皺紋擠成團，“怕是你和外臣串通好的戲碼！

老身方才在廊下，可聽得清清楚楚——“她突然拔高聲音，”你說什么’西市許大夫藥鋪的紅繩‘，這不是和外臣傳遞消息是什么？“

雪地里的空氣驟然凝住。

蘇挽月望著周嬤嬤因激動而泛紅的耳尖，心里忽然透亮——這老虔婆怕是把靜月園的每塊磚都當順風耳了，偏巧自己和沈硯寒說的那些話，正是要讓她聽見的。

“嬤嬤耳力倒是好。”她忽然輕笑，眼尾微微上挑，“民女說的許大夫，是太醫院退休的老醫正，上個月還為太后娘娘調理過心悸之癥。”她抬手指向那穿湖藍襖子的丫頭，“這位妹妹腕上的紅繩，正是許大夫給窮苦百姓送避寒藥時系的，嬤嬤若不信，大可以去太醫院查檔。”

周嬤嬤的臉瞬間白了半分。

那小丫頭被點破，渾身篩糠似的抖，縮在婆子身后連頭都不敢抬。

胡侍衛趁機跨前一步，玄色飛魚服在雪地里劃出利落的弧：“嬤嬤，皇上在此處理公務，與蘇姑娘相遇原是再尋常不過。”他聲線沉得像浸了冰水，“若真要查私通，不如先查查景仁宮的人，怎的連太醫院的善舉都要污蔑？”

周圍原本縮在街角的百姓不知何時圍了過來。

賣糖葫蘆的張老漢抹了把胡子上的冰碴：“蘇姑娘常來我這買糖葫蘆送織錦坊的小丫頭，哪像私通的樣子？”賣繡線的阿巧擠到前面，舉著手里的青金線：“上回我被地痞欺負，還是蘇姑娘求了尚衣局的人來解圍！”

“夠了！”沈硯寒突然開口。

他站在蘇挽月身側，玄色龍紋大氅被風掀起一角，眼底寒得能結霜，“周嬤嬤，你是景仁宮的老人，該知道‘風聞奏事’的規矩。”他抬手輕叩腰間玉佩，“明日讓司禮監查一查靜月園的守衛，怎的連無關人等都能隨意進出。”

周嬤嬤的膝蓋猛地一彎，險些栽進雪堆里。

她望著沈硯寒身后那排挺直的侍衛，又瞥了眼縮成鵪鶉的小丫頭，喉嚨里滾出半聲“老身知錯”，便被宮女連拖帶拽地架上了馬車。

車輪碾過積雪的聲響里，隱約傳來她咬牙的碎語：“這小蹄子...來日有你好看...”

“陛下，讓您見笑了。”蘇挽月等馬車走遠，才垂眸行了個禮。

寒風卷著梅香鉆進她的棉袍，她這才后知后覺地打了個寒顫。

沈硯寒卻沒接話。

他望著她發頂翹起的一縷碎發，鬼使神差地抬手解下自己的狐裘斗篷。

狐毛掃過她耳垂時，蘇挽月猛地抬頭，撞進一雙比雪色更溫柔的眼。

“方才那些話，倒是委屈你了。”他聲音放得極輕，像是怕驚飛了檐下的雪，“明日讓尚衣局給你撥兩個小丫頭，省得再被這些腌臜事纏上。”

蘇挽月攥著斗篷毛邊的手微微發顫。

她能聞到斗篷上淡淡的沉水香，混著帝王身上特有的冷冽，像極了靜月園那株老梅——看著清冷，實則底下藏著要破雪而出的熱。

“民女謝陛下關懷。”她低頭時，睫毛在臉上投下蝶翼般的影子，“只是...民女更想靠自己的手，掙這一身清凈。”

沈硯寒望著她被凍得通紅的鼻尖，忽然笑了。

這笑極淺，卻像春冰初融，眼底的寒色散得干干凈凈：“好，朕便等著看你，如何掙這一身清凈。”

胡侍衛牽著馬過來時，正看見自家陛下替蘇姑娘理了理斗篷領口，動作輕得像是怕碰碎什么珍寶。

他低頭憋著笑，假裝沒看見帝王耳尖那抹可疑的紅。

雪越下越大了。

蘇挽月坐在馬背上，回頭望去，只見沈硯寒立在梅樹下，玄色身影漸漸被雪幕模糊成一片。

她摸了摸頸間的斗篷，那里還殘留著他掌心的溫度——原來這看似冷面的帝王，藏著比炭火更燙的熱。

這一夜，織錦坊的繡娘們都發現，向來早睡的蘇姑娘翻來覆去睡不著。

她盯著帳頂的銀鉤，腦海里反復回放著靜月園外的那幕——原來被人護著的感覺，比冬日里喝一碗熱姜茶，還要暖上三分。

而景仁宮的佛堂里，周嬤嬤跪在蒲團上，將碎玉往香爐里一丟。

火星噼啪炸響，映得她臉上的陰狠比往日更甚：“蘇挽月...你以為傍上了皇上就能高枕無憂？”她抓起案上的密信，指甲深深掐進皇后的朱批里，“等那東西到了皇后娘娘手里，看你還怎么得意！”

雪地里的腳印終將被新雪覆蓋，可有些種子，一旦埋下，便要在春天里，開出最烈的花。

晨霧未散時，織錦坊的木窗被敲得輕響。

蘇挽月剛放下繡繃，便見尚衣局的小太監捧著兩個半大丫頭站在檐下，青布裙角還沾著未化的雪水：“蘇姑娘，皇上特旨，撥了春桃、秋菊來伺候您。”

春桃秋菊立刻規規矩矩福了福身，春桃的眼睛亮得像兩顆黑葡萄：“姑娘昨日在靜月園的事，我們在尚衣局都聽說了。

您那日說得真痛快，比戲文里的女將軍還威風！“

蘇挽月被逗得輕笑，伸手替秋菊理了理歪掉的鬢角：“既來了，便跟著我學些針腳。”她望著兩個小丫頭眼里的雀躍，指尖輕輕撫過案上未完成的并蒂蓮繡樣——針線上還凝著昨夜未眠時的溫度。

原來被人放在心尖上護著，連晨霧都浸了蜜似的甜。

與此同時，乾清宮的龍案前，沈硯寒將司禮監呈來的靜月園守衛名錄重重一摔。

名錄邊緣被朱筆圈得密密麻麻，“景仁宮”三個字幾乎要被戳穿：“周嬤嬤的人都快堵到朕眼皮子底下了。”他抬眼時，目光掃過案頭那半片杏黃繡線——是昨日蘇挽月袖口蹭下的，“胡侍衛，加派暗衛守著織錦坊，莫要再讓那些腌臜東西近身。”

胡侍衛領命退下時，聽見帝王低低的嘆息，混著墨香散在風里：“她總說要自己掙清凈...朕便替她掃了這滿地荊棘。”

景仁宮的晨鐘敲過第三響時，周嬤嬤掀開門簾，繡著纏枝蓮的棉簾重重砸在門框上。

柳姑娘正跪坐在暖閣里剝蜜橘，見她進來，指尖的橘子皮“啪”地斷成兩截：“嬤嬤昨日吃了虧？”

“那小蹄子倒有幾分急智。”周嬤嬤扯下斗篷甩在炭盆邊，火星子“噼啪”炸起，“可再聰明的狐貍，也架不住獵人布網。”她從袖中摸出個青瓷瓶，里面裝著深褐色的藥粉，“柳姑娘不是總說皇上愛喝你煮的醒酒湯？

這’醉心散‘混進去，保管他喝了只記得你從前的好。“

柳姑娘捏著藥瓶的手微微發抖，眼尾卻勾起陰鷙的笑：“嬤嬤好手段。

只是...若被皇上查出來...“

“查？”周嬤嬤的指甲深深掐進梨木雕花桌案，“等蘇挽月成了毒殺帝王的兇手，皇上便是再護著她，也得砍了她的頭！”她望著窗外漸亮的天色，嘴角咧開極淺的弧度，“明日是皇上的生辰，柳姑娘，這出戲...該開鑼了。”

暖閣里的炭火燒得正旺，將兩人的影子投在窗紙上，像兩株盤根錯節的毒藤，正順著晨光，悄悄爬向織錦坊的方向。