燭火在養心殿內瘋狂跳躍，將朱靖扯開龍袍后露出的那圈素白束胸布映照得如同鬼魅的旗幟。空氣凝固了，濃烈的酒氣混合著龍涎香的沉郁，此刻卻像冰冷的毒霧，吸進肺里都帶著刺骨的寒意。

“朕也是。”

那三個字，帶著醉意的沙啞和一種深入骨髓的疲憊，如同驚雷，在我（魏忠賢）早已被恐懼和震驚碾碎的神經上再次炸開。我癱軟在地，額頭還殘留著撞擊金磚的冰冷觸感，全身的血液似乎都涌向了大腦，又瞬間褪去，留下一種失重般的眩暈和麻木。視線死死釘在那圈刺目的束胸布上，大腦一片空白，只有那三個字在反復回響。

女帝！

新登基的、以雷霆手段清算閹黨、將我打入詔獄施以酷刑的皇帝朱靖……竟然也是一個女子！

巨大的荒謬感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了之前的極致恐懼。原來，懸在我頭頂的屠刀，握刀的手，竟也藏著一個同樣驚心動魄、足以顛覆乾坤的秘密！

朱靖（或者說李婉？）緩緩坐直了身體，并未立刻整理凌亂的龍袍。她（他）居高臨下地看著我，那雙深潭般的眼眸里，醉意似乎被這驚天秘密的揭露沖淡了幾分，取而代之的是一種極其復雜的審視——有洞穿一切的銳利，有孤注一擲的決絕，有同病相憐的苦澀，還有一絲……難以言喻的疲憊。

“很意外？”她（他）的聲音依舊帶著酒后的沙啞，卻清晰得如同冰錐，“朕的‘好皇叔’們，還有那些道貌岸然的閣老們，做夢都想知道這個秘密。朕登基不過三月，彈劾‘九千歲余孽’、質疑朕‘年少德薄’的奏章，堆得比太和殿的臺階還高。”她（他）的指尖無意識地劃過龍椅冰冷的扶手，發出輕微的刮擦聲，“他們需要一個靶子，一個替罪羊。而你，魏忠賢，一個本該千刀萬剮的閹狗，一個‘穢亂宮闈’的‘妖人’，正是最好的選擇。”

我的心猛地一沉。她（他）不是在傾訴，而是在陳述一個冰冷的事實。我的“女兒身”一旦暴露，不僅我會死無葬身之地，更會成為攻擊她（他）最鋒利的武器——“女帝”與“假太監”的“穢亂宮闈”，足以讓任何“牝雞司晨”、“陰陽顛倒”的指責變得“鐵證如山”，足以將我們兩人連同這搖搖欲墜的新朝一同拖入萬劫不復的深淵！

“所以，”朱靖（李婉）的目光如同實質的鎖鏈，牢牢鎖住我的眼睛，帶著不容置疑的壓迫，“朕需要一個‘魏忠賢’，一個比以前更鋒利、更聽話、更能咬人的‘魏忠賢’。東廠這把刀，不能廢，更不能落到別人手里。它必須在朕手里，也必須……在你手里。”

她（他）微微前傾，燭光在她（他）清俊卻蒼白的臉上投下深邃的陰影：“朕的秘密，是你的催命符，也是你的保命符。同樣，你的秘密，亦是朕的軟肋，更是朕手中最隱秘的利刃。我們，是一條繩上的螞蚱，魏卿。”

“螞蚱”二字，帶著一絲殘酷的自嘲。這不是結盟的邀請，這是赤裸裸的、基于致命秘密的相互綁架！要么同舟共濟，在刀尖上共舞；要么，就一起粉身碎骨，被這吃人的深宮和虎視眈眈的朝堂撕得粉碎。

冷汗再次浸透了我的內衫，但這一次，不再是單純的恐懼，而是一種被推入深淵絕境后，反而滋生出的、帶著血腥味的清醒。我深深吸了一口氣，壓下喉嚨口的腥甜和胸口的窒悶，用盡全身力氣，讓自己的聲音聽起來平穩而恭順：

“奴才……明白了。奴才的命，是陛下給的。奴才……愿做陛下手中最聽話的刀。東廠，只會是陛下一個人的東廠。”我抬起頭，第一次真正意義上地、毫不躲閃地迎向那雙藏著驚濤駭浪的帝王之眸，“陛下指向哪里，奴才……就咬向哪里。”

短暫的死寂。

朱靖（李婉）緊緊盯著我，似乎在評估我話語里的每一個字的真偽和分量。良久，她（他）緊繃的下頜線條似乎緩和了一絲，眼中那令人窒息的銳利也稍稍斂去，化作一種更深沉的、幾乎看不見底的疲憊。

“很好。”她（他）終于開口，聲音低沉了許多，“記住你今天的話。朕能讓你活，也能讓你……比凌遲更痛苦萬倍。”她（他）緩緩整理著被扯開的龍袍領口，動作帶著一種刻意的、恢復帝王威儀的僵硬，“明日早朝，必有風波。朕倒要看看，你這條‘聽話的刀’，能不能替朕擋住第一波明槍暗箭。”

她（他）揮了揮手，如同驅趕一只無關緊要的飛蟲：“滾吧。把地上收拾干凈。今夜之事，若有一絲一毫泄露……”后面的話沒有說完，但那冰冷的殺意，已彌漫在整個大殿。

“奴才遵旨。”我重重叩首，額頭再次觸及冰冷的地磚，這一次，是清醒的臣服，更是對命運枷鎖的確認。

我強撐著幾乎虛脫的身體，費力地將地上散落的酒壺碎片和傾倒的杯盞收拾干凈。手指觸碰到一塊鋒利的瓷片，微微刺痛。那點痛楚，反而讓我混沌的頭腦更加清醒。當我終于退出養心殿，沉重的殿門在身后緩緩合攏，隔絕了那令人窒息的酒氣與秘密時，我才發現，后背的蟒袍已被冷汗徹底浸透，緊貼在皮膚上，冰冷黏膩。

門外守候的王瑾，如同一個沒有生命的影子。他那張布滿皺紋、如同石刻般平靜無波的臉，在昏暗的宮燈下顯得格外深沉。他的目光在我身上短暫停留，沒有任何詢問，沒有任何情緒，只是微微側身，讓開了道路。然而，就是這平靜的一瞥，卻讓我感到一股比方才在殿內更深的寒意——這深宮之中，真的存在“不知道”的秘密嗎？

夜風帶著初夏的微涼，吹過空曠的宮道，卻吹不散我心頭沉甸甸的陰霾。每一步都像踩在棉花上，全身的舊傷在極度緊張后的松懈下隱隱作痛，但更痛的是那被無形枷鎖死死勒緊的心臟。兩個致命的秘密，如同兩條冰冷的毒蛇，纏繞在我和那高高在上的“少年天子”頸間，呼吸相聞，生死與共。

回到東廠衙門那間肅殺冷寂的居所，屏退左右。我反鎖房門，背靠著冰冷的門板，才允許自己徹底滑坐在地。顫抖著手指解開厚重的蟒袍，一層層剝開那幾乎勒進皮肉里的束胸布。每一次呼吸都牽扯著被過度束縛的疼痛和隱秘的脹澀。銅鏡中映出一張蒼白如鬼、布滿疲憊和鞭痕殘留印記的臉，以及……被布帛勒出深紅淤痕、屬于女性的身體輪廓。

“魏忠賢……”我對著鏡中的倒影無聲地念出這個名字，一個權傾朝野又惡貫滿盈的符號，一個如今囚禁著我、也唯一能庇護我的牢籠。鏡中人的眼神，從最初的茫然恐懼，漸漸沉淀出一種近乎冷酷的清醒。活下來！在這豺狼環伺、每一步都是萬丈深淵的地方活下來！為了活著，我可以是任何人，可以是任何“它”需要的模樣！

疲憊如潮水般涌來，我甚至來不及爬上床榻，就蜷縮在冰冷的地磚上，靠著門板沉沉睡去。夢里沒有刑架，沒有刀光，只有一片無邊無際、令人窒息的濃霧，和濃霧深處，那雙冰冷又疲憊的、屬于“少年天子”的眼睛。

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**翌日，卯時初刻（清晨5點）。**

天光尚未大亮，紫禁城籠罩在一片青灰色的薄霧中。太和殿前，漢白玉的廣場空曠而肅殺。身著各色官袍的文武官員如同沉默的潮水，按照品級魚貫而入，鴉雀無聲，只有靴子踏在堅硬地磚上的細碎聲響，在空曠的廣場上回蕩，帶著一種無形的、令人心悸的壓力。

我穿著御賜的嶄新蟒袍，深青色的緞面在晨光熹微中泛著幽冷的光澤。胸前的仙鶴補子下，那致命的束縛感比昨夜更甚，每一次呼吸都像在與無形的絞索對抗。臉上的鞭痕雖已淡去，但殘留的印記在蒼白臉色的映襯下，依舊清晰可見，如同某種屈辱的烙印，也像一種無聲的威懾。

我站在丹陛之下，屬于“九千歲”的、距離御座最近的位置。這個位置，曾經代表著無上的權勢，如今卻如同燒紅的烙鐵。我能清晰地感受到無數道目光從背后刺來——探究的、忌憚的、怨毒的、幸災樂禍的……像無數根無形的針，扎在背上。

“皇上駕到——”

尖銳的唱喏聲劃破沉寂。身著明黃龍袍的朱靖（李婉）在儀仗的簇擁下登上御座。她（他）的面色依舊帶著一絲不易察覺的蒼白，眼下有淡淡的青影，但那雙眼睛卻銳利如鷹隼，掃視著下方群臣時，帝王的威儀展露無遺，絲毫不見昨夜醉態與脆弱的痕跡。昨夜那個在燭火下撕開偽裝的女帝，仿佛只是一個幻影。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”山呼海嘯般的朝拜聲響起。

“眾卿平身。”朱靖（李婉）的聲音清朗平穩，聽不出任何波瀾。

朝會按部就班地進行。各部奏報，冗長而枯燥。戶部哭窮，兵部要餉，工部請修河款……一切似乎平靜無波。然而，在這平靜的水面之下，一股壓抑的暗流正在涌動。

終于，當吏部尚書奏報完官員考績事宜，一個蓄著山羊胡、身著緋袍的御史，手持象牙笏板，大步出列。他的目光，如同淬了毒的匕首，精準地刺向站在最前方的我。

“陛下！臣，監察御史周正，有本啟奏！”

來了！我心頭一凜，全身的肌肉瞬間繃緊。丹陛之上，朱靖（李婉）的指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊了一下，目光平靜地落在那御史身上：“周卿所奏何事？”

周正深吸一口氣，聲音洪亮而帶著激憤，響徹整個大殿：

“臣彈劾東廠提督太監魏忠賢！其罪有三！”

“其一，僭越妄為！魏閹身受皇恩，得以戴罪執掌東廠，理當謹守本分，勤勉王事。然臣聞其于東廠衙門內，擅立所謂《東廠條陳》，更改祖宗法度，嚴刑峻法，苛待下屬，視朝廷命官如草芥！此乃藐視國法，僭越妄為之大罪！”

“其二，濫用職權，構陷忠良！魏閹借整頓東廠之名，大肆派遣番役刺探朝臣私隱，羅織罪名，排除異己！近日南直隸鹽稅虧空一案，牽涉多位朝廷命官，其中多有冤屈！臣疑其公報私仇，借機清洗，以固其權！”

“其三，穢亂宮禁，狐媚惑主！”周正的聲音陡然拔高，帶著一種刻意營造的、引人遐想的尖銳，“魏閹本為待死之囚，蒙陛下天恩得脫囹圄。然其不思悔改，竟以妖媚之術蠱惑圣心！陛下登基伊始，正當勵精圖治，親近賢臣，豈可與此等閹豎過從甚密，深夜獨對？此非人臣之道，更非明君之象！長此以往，國將不國！臣懇請陛下，明察秋毫，速斬此獠，以正朝綱，以清君側！”

“穢亂宮禁，狐媚惑主！”

這八個字，如同淬毒的響箭，帶著尖銳的破空聲，狠狠地釘在了死寂的大殿之上！

空氣瞬間凝固了。所有朝臣，無論派系，無論立場，此刻都屏住了呼吸，無數道目光如同實質的探針，齊刷刷地聚焦在我的身上，充滿了震驚、鄙夷、探究，以及一絲隱秘的、看熱鬧的興奮。昨夜養心殿的召見，果然成了最好的攻擊彈藥！周正的目標，絕不僅僅是我這個“閹狗”，他劍鋒所指，更是丹陛之上那位根基未穩的“少年天子”！他在用最惡毒的流言，試探皇帝的底線，動搖新帝的權威！

我能感覺到丹陛之上投來的目光——冰冷，銳利，如同兩道寒冰鑄就的標槍。朱靖（李婉）沒有說話，但那股無形的帝王之怒，已如同低氣壓般籠罩了整個太和殿。

周正昂著頭，臉上帶著一種“舍生取義”的凜然，目光卻挑釁般地掃過我，嘴角甚至勾起一絲不易察覺的冷笑。他在賭，賭皇帝為了平息物議、證明“清白”，會立刻將我推出去當替罪羊。

心臟在胸腔里瘋狂擂鼓，幾乎要撞碎那層致命的束縛。冷汗沿著額角滑落，浸濕了鬢角。憤怒、屈辱、恐懼交織在一起，幾乎要將我吞噬。但我死死咬住了后槽牙，指甲深深掐進掌心，用劇痛強迫自己保持最后的清醒。不能亂！絕對不能亂！此刻任何失態，都會坐實這惡毒的指控！

我深吸一口氣，在無數道目光的注視下，緩緩轉過身。臉上沒有憤怒，沒有驚慌，只有一種近乎死寂的平靜，以及眼底深處翻涌的、如同九幽寒潭般的冰冷。我的目光，如同實質的冰錐，迎向周正那挑釁的眼神。

“周御史，”我的聲音不高，帶著重傷初愈特有的沙啞，但在落針可聞的大殿里，卻清晰地傳入每個人的耳中，如同毒蛇在草叢中游弋的嘶嘶聲，“好一番慷慨激昂，好一頂‘穢亂宮禁，狐媚惑主’的潑天大帽！”

我向前踏出一步，蟒袍的下擺在冰冷的地磚上摩擦出細微的聲響。這一步，讓周正臉上的得意微微一僵。

“你說本督擅立《條陳》，更改祖宗法度？”我的聲音陡然轉厲，如同刀鋒刮過骨面，“東廠積弊多年，綱紀廢弛，人浮于事！陛下登基，銳意圖新，命本督重整東廠，肅清吏治，拱衛天威！本督所立《條陳》，條條框框皆以大明律為基，以陛下旨意為本！嚴明法紀，厘清職責，何錯之有？難道任由東廠繼續糜爛下去，成為某些人結黨營私、構陷忠良的利器，才合你周御史的心意？”我的目光如電，掃過幾位臉色微變的官員。

“你說本督構陷忠良？”我冷笑一聲，那聲音在寂靜的大殿里顯得格外瘆人，“南直隸鹽稅虧空一案，賬冊混亂，證據確鑿！涉事官員貪墨數額之巨，觸目驚心！本督奉旨徹查，所有證據鏈完整清晰，人證物證俱在！周御史張口便言‘冤屈’，莫非你手中握有鐵證能證明其清白？還是說……”我故意拖長了語調，目光緊緊鎖住周正瞬間變得有些慌亂的雙眼，“……此案之中，亦有你周御史的一份‘功勞’？你今日跳出來顛倒黑白，阻撓辦案，是怕本督順藤摸瓜，查到某些不該查的人頭上嗎？！”

“你……你血口噴人！”周正臉色漲紅，厲聲反駁，但氣勢已不如剛才那般強硬。

“血口噴人？”我再次向前一步，幾乎逼到周正面前，那股在詔獄血海中淬煉出的、屬于“九千歲”的陰冷煞氣毫無保留地釋放出來，“最血口噴人的，難道不是你周御史嗎？！”

我猛地轉身，面向丹陛，撩起蟒袍前襟，轟然跪倒！動作幅度之大，牽扯得胸前束縛劇痛，但我強忍著，聲音帶著一種被逼到絕境的悲憤和委屈：

“陛下！奴才身受皇恩，戴罪之身，唯思肝腦涂地以報陛下再造之恩！日夜操勞于東廠，整頓積弊，不敢有絲毫懈怠，所為者，不過是為陛下分憂，為社稷除蠹！”

“然樹欲靜而風不止！奴才自知罪孽深重，昔日仇家遍布朝野！有人欲置奴才于死地而后快，奴才無話可說！但周御史……”我霍然抬手指向臉色發白的周正，聲音陡然拔高，帶著泣血般的控訴，“……你竟敢以‘穢亂宮禁，狐媚惑主’此等誅心之言污蔑圣聽！陛下乃九五之尊，天縱圣明！你以此等齷齪不堪之詞攀誣陛下，究竟是何居心？！”

“陛下深夜召見，乃是垂詢東廠要務！奴才深知身份卑賤，從不敢有半分逾矩，更遑論其他！周正！你口口聲聲忠君愛國，卻以市井潑婦般的污言穢語，妄測圣躬，詆毀君父！此乃大不敬！此乃欺君罔上！其心可誅！”

我將頭重重磕在金磚上，發出沉悶的響聲：“奴才懇請陛下，將此獠交予東廠！奴才定要問個明白，究竟是何人指使，竟敢以如此惡毒之言，玷污圣名，離間君臣！此風若長，朝綱何存？陛下天威何在？！”

我的控訴如同連珠炮，字字誅心，句句泣血。不僅將“穢亂”的指控完全推回到周正身上，更巧妙地將其拔高到“污蔑圣聽”、“詆毀君父”的可怕高度！最后那句“交予東廠”，更是赤裸裸的死亡威脅！東廠詔獄是什么地方？那是能讓人生不如死、開口認下任何罪名的魔窟！

周正的臉瞬間由紅轉白，再由白轉青，身體不受控制地微微顫抖起來。他顯然沒料到，我這個“閹狗”的反擊會如此犀利、如此狠毒！他張了張嘴，想反駁，卻被我話語中蘊含的殺氣和扣下的滔天大罪嚇得一時失聲。

整個太和殿死一般的寂靜。剛才還抱著看熱鬧心態的朝臣們，此刻都噤若寒蟬。看向我的目光，充滿了更深的忌憚和恐懼。那個曾經讓人聞風喪膽的“九千歲”陰影，似乎又悄然籠罩了下來。

丹陛之上，一片沉寂。

朱靖（李婉）端坐于龍椅之上，臉上沒有任何表情，只有那雙深不見底的眼眸，如同寒潭古井，平靜地俯視著下方的這場鬧劇，以及……那個跪伏在地、將一場致命危機硬生生扭轉為反戈一擊的“魏忠賢”。