養心殿西暖閣內，濃重的藥味幾乎蓋過了龍涎香的清冽。光線透過明黃的窗紗，顯得有幾分沉悶。朱靖（李婉）躺在寬大的龍床上，明黃色的錦被蓋至胸前，臉色蒼白如紙，嘴唇毫無血色，呼吸微弱而急促。數名太醫跪在屏風外，額上冷汗涔涔，大氣不敢出。

我（魏忠賢）垂手侍立在龍床一側，蟒袍下的身體繃得如同拉滿的弓弦。方才太醫的話還在耳邊嗡嗡作響：“陛下……此乃‘牽機引’之毒，極為陰狠霸道……雖已施針用藥暫時壓制，但余毒深入，非……非朝夕可解……需……需靜養，萬不可再勞心傷神……”

牽機引！一種前朝宮廷秘傳的劇毒！誰？是誰的手，竟能伸得如此之長，將毒下在九五至尊的飲食之中？！一股冰冷的寒意順著脊椎爬升。這絕不僅僅是針對朱靖（李婉）的刺殺，更是對整個新朝根基的動搖！而一旦女帝倒下，我這個與她（他）命運捆綁的“假太監”，第一個就會被撕得粉碎！

“王瑾……”龍床上傳來一聲極其微弱、氣若游絲的呼喚。

“奴才在。”王瑾如同鬼魅般無聲無息地出現在床邊，躬身應道，臉上依舊是那副萬年不變的平靜表情，但渾濁的老眼中，卻閃過一絲難以察覺的凝重。

“傳……傳朕口諭……”朱靖（李婉）的眼睛艱難地睜開一條縫隙，目光渙散，卻異常固執地轉向我，“朝政……不可廢……內閣票擬……司禮監批紅……照舊……”她（他）的呼吸更加急促，每一個字都像是從肺里擠出來，“然……軍國要務……邊關急報……涉及……三品以上……官員任免……刑獄死罪……需……需……”

她的目光死死地鎖住我，帶著一種孤注一擲的決絕，和深深的、無法言說的疲憊。

“交……交魏忠賢……代朕……代朕……過目……具……具本……呈……呈朕……覽……”

轟！

仿佛一道無聲的驚雷在我腦中炸開！

代天子批閱奏章？！即便是“過目具本”，那也是滔天的權柄！這意味著，在女帝養病期間，所有最核心、最機密的軍國大事，都將首先經過我的眼睛！這哪里是信任？這是將我架在烈火上炙烤！是把我推到所有明槍暗箭的最前方！

王瑾的身體似乎極其輕微地晃動了一下，隨即恢復如常。他深深地躬身：“奴才遵旨。”聲音依舊平穩，聽不出波瀾。

朱靖（李婉）似乎耗盡了最后一絲力氣，眼皮沉重地合上，陷入昏睡。但那道口諭，卻如同無形的枷鎖，牢牢地套在了我的脖子上。

……

司禮監值房，燈火徹夜通明。

沉重的紫檀木書案上，堆積如山的奏章如同一座座沉默的山巒，散發著墨香和權力的冰冷氣息。我端坐在象征司禮監秉筆太監的座位上——這個位置，曾是王瑾的專屬領地。如今，他垂手侍立在一旁，像個盡職的影子，但我能清晰地感覺到，那平靜表象下潛藏的、如同深海暗流般的審視。

值房內并非只有我一人。幾名身著青袍的文書太監屏息凝神地侍立著，負責傳遞、整理、謄錄。他們的頭垂得更低，目光死死盯著自己的鞋尖，不敢有絲毫斜視。空氣凝滯得如同水銀，每一次翻動紙張的輕微聲響，都顯得格外刺耳。

我拿起一份內閣剛剛送來的、用黃綾封面的緊急軍報。指尖冰涼。打開，是薊鎮總兵八百里加急奏報：朵顏三衛異動，小股精銳騎兵頻繁襲擾邊墻，似有大規模寇邊之兆！請求增兵、撥餉、加固城防！

心猛地一沉。軍情如火！這絕非小事！按照朱靖（李婉）的口諭，這份奏章，需要我“過目具本”——就是由我審閱后，在另外的紙張上寫下處理意見的要點，再連同原奏章一起，呈遞到養心殿，由昏迷中的女帝“御覽”。這“具本”之言，雖非最終旨意，卻幾乎等同于皇帝的初步決策方向！其分量，重逾千鈞！

我的手心沁出冷汗。我懂現代管理，懂權謀心計，甚至懂一些刑名律法，但對于冷兵器時代的軍事布防、邊關態勢、敵我力量對比……幾乎是兩眼一抹黑！一個錯誤的判斷，可能葬送的就是成千上萬將士的性命，乃至動搖國本！

目光下意識地掃向王瑾。老太監眼觀鼻鼻觀心，如同一尊泥塑木雕。他不會給我任何建議。這是考驗，更是深淵。

強迫自己冷靜下來。我仔細研讀奏報中的每一個字，捕捉任何有用的信息：襲擾規模、地點規律、朵顏三衛內部可能的動向……同時，飛速地在腦海中搜尋原主“魏忠賢”那混亂記憶碎片里，關于邊關將領、兵部運作、乃至國庫存銀的零星信息。

不能擅專！更不能出錯！

我提起朱筆，沾滿了鮮紅的墨汁，手指因為用力而微微顫抖。在另一張素白的“具本”箋紙上，極其謹慎地落下第一行字：

“臣魏忠賢謹奏：薊鎮急報，朵顏異動，事涉邊防，干系重大。臣愚鈍，不敢擅專。伏乞陛下圣裁：”

“一、著兵部即刻會商，詳陳敵情虛實、應對方略、所需兵員糧餉幾何，限三日內具本上奏。”

“二、著戶部速核太倉存銀，計議撥付邊餉之策，不得延誤。”

“三、敕令薊鎮總兵嚴守關隘，加強斥候，探明敵酋動向，隨時奏報。另，可酌情自附近衛所調兵策應，然需嚴防聲東擊西之詭計。”

“四、請陛下明示，是否需遣得力大臣赴邊督軍，以安軍心？”

寫罷，我放下筆，長長地吁出一口氣，后背的蟒袍已被冷汗浸濕一片。這幾條意見，核心是“拖”和“集議”——將決策壓力分解到兵部、戶部，同時穩住前線，為自己、也為昏迷的女帝爭取時間，等待更準確的情報和朝議結果。沒有具體調兵遣將，沒有擅動錢糧，最大限度地規避了因無知而鑄成大錯的風險。

我將“具本”箋紙小心地附在軍報之后，交由文書太監用黃匣封好。整個過程，王瑾的目光似乎在我寫下的那幾行字上停留了一瞬，依舊沒有任何表示。

一份份奏章如同流水般送來。彈劾官員貪墨的、地方水旱災情的、藩王進貢的、宗室請封的……涉及刑名、錢糧、人事、禮儀，包羅萬象。每一份，都需要我在極短的時間內，在“魏忠賢”殘存的記憶、現代人的思維邏輯、以及對朝局風向的敏感揣度之間，找到一個微妙的平衡點。

批閱彈劾奏章時，我引經據典，強調“證據確鑿”、“依律嚴辦”，將皮球踢給刑部和大理寺；處理災情奏報，則著重“核實災情”、“速發賑濟”、“嚴防胥吏克扣”，并提醒戶部“開源節流”；對于宗室請封等敏感事務，則一律以“事關宗法”、“請陛下圣裁”為由，高高掛起……

手腕酸痛，眼睛干澀，精神高度緊繃。胸前的束胸布勒得越來越緊，每一次呼吸都帶著沉悶的痛楚和窒息的憋悶感。額角的冷汗擦了又冒，臉色在燭光下顯得愈發蒼白透明。但我強迫自己保持清醒，朱筆落下，力求每一個字都穩妥、圓滑，不給任何人留下攻擊的把柄。

權力帶來的眩暈感早已被巨大的壓力和恐懼沖散。坐在這里，手握朱筆，批閱著決定無數人命運的奏章，我感受到的不是掌控的快意，而是如履薄冰、如臨深淵的窒息。每一筆落下，都可能成為將來勒死自己的繩索。王瑾那無聲的注視，如同懸在頭頂的利劍。而養心殿里那位昏迷的女帝，她的秘密如同最沉重的枷鎖，讓我不敢有絲毫行差踏錯。

……

“督公，”值房外，一個心腹檔頭壓低的聲音傳來，打破了死寂，“有密報。”

我揉了揉刺痛的額角，示意他進來。檔頭快步趨近，將一個蠟封的小竹筒雙手奉上，聲音壓得極低：“是盯著首輔沈大人府的眼線送來的。半個時辰前，沈府后門悄悄駛出一輛青布小車，去了城西‘濟世堂’藥鋪的后巷。車里下來的人，身形瘦小，帽檐壓得很低，進了藥鋪后院。約莫一刻鐘后出來，手里似乎多了個小包裹。”

沈墨？內閣首輔？濟世堂？

我的神經瞬間繃緊。沈墨這只老狐貍，在朝堂上素來以清流自居，對新帝和“閹黨余孽”的我，表面上保持距離，實則深不可測。他這個時候，派人去一個不起眼的藥鋪做什么？還是如此鬼祟？

“濟世堂……”我低聲重復著這個名字，手指無意識地敲擊著桌面。原主“魏忠賢”的記憶碎片里，似乎對這個名字有點模糊的印象……好像……和宮里的某位老太醫有關聯？那位太醫……似乎對前朝的一些秘辛……有所耳聞？

一個極其可怕的念頭如同毒蛇般鉆進腦海：牽機引！這種前朝秘毒！沈墨派人去藥鋪……難道是……銷毀證據？或者……傳遞解藥？甚至……那藥鋪本身，就是配置毒藥的地方？！

心臟驟然狂跳！牽機引的毒源！如果能找到……

“立刻！”我猛地抬頭，眼中寒光暴射，聲音因為急切而顯得有些尖銳，“加派人手！給本督死死盯住濟世堂！進出之人，一個不許漏掉！特別是那個從沈府出去的人！查清他的身份！還有，藥鋪里的掌柜、伙計、坐堂大夫，所有底細，給本督挖地三尺也要查清楚！有任何異常，立刻來報！記住，要隱秘！絕不能打草驚蛇！”

“是！”檔頭神色一凜，領命而去。

我靠在椅背上，胸口劇烈起伏。牽機引的線索！這可能是救女帝、更是救我自己性命的關鍵！沈墨……你果然沉不住氣了嗎？還是說，這只是一個試探？

值房內再次陷入沉寂，只有燭火燃燒的噼啪聲。堆積如山的奏章暫時被我拋在腦后。王瑾依舊沉默地侍立著，但這一次，我似乎感覺到他那低垂的眼皮下，掠過一絲極其細微的波動。

窗外的天色，已透出蒙蒙的灰白。一夜未眠。疲憊如同潮水般席卷全身，但精神卻因為那突然出現的線索而異常亢奮。權力的游戲剛剛開始，而致命的毒藥與救命的解藥，似乎都藏在同一片迷霧之中。

好的，我們繼續這個步步驚心的權力漩渦。第三章的后續：

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“牝雞司晨，惟家之索！”

沈墨那蒼老卻如同洪鐘的聲音，裹挾著千鈞祖訓的重量，在死寂的太和殿內轟然炸響！每一個字都像淬了劇毒的冰錐，狠狠扎進在場每一個人的心坎里，更精準地刺向丹陛之上那抹明黃色的身影！

空氣徹底凝固了。方才因“牽機引”劇毒而掀起的滔天巨浪尚未平息，沈墨這看似“忠心耿耿”的補刀，卻將風暴的中心瞬間引向了更致命、更無法觸碰的禁區——帝王的性別與合法性！

朱靖（李婉）的身體，在那八個字落下的瞬間，似乎極其輕微地晃動了一下。蒼白的面孔上最后一絲血色也褪得干干凈凈，連嘴唇都呈現出一種死灰般的青白。那雙深不見底的眼眸，死死地盯著沈墨，里面翻涌的已不僅僅是帝王的震怒，更有一種被徹底撕開偽裝的、深入骨髓的驚悸與……一絲難以言喻的悲涼。她（他）的指尖深深摳進了龍椅冰冷的紫檀木扶手，指節因用力而泛出青白色。

整個大殿陷入了比墳墓更深的死寂。落針可聞。所有朝臣，無論是沈墨的黨羽，還是心懷異志的宗室，抑或是少數心存疑慮的中間派，此刻都如同被施了定身法。無人敢抬頭直視龍顏，更無人敢在“牝雞司晨”這頂足以壓垮任何王朝的巨帽下，發出任何一點聲響。空氣沉重得如同水銀，每一次呼吸都帶著窒息般的壓力。恐懼，巨大的、對未知后果的恐懼，攫住了每一個人的心臟。

而我（魏忠賢），站在風暴眼的邊緣，全身的血液似乎都在這一刻涌向了大腦，又在下一秒凍結成冰！沈墨！這個老狐貍！他根本不在乎我是否真的查到了濟世堂的證據！他是在借力打力，用這最惡毒的祖訓，在女帝最虛弱的時刻，在她（他）因劇毒和身份秘密而心神劇震的瞬間，發動了終極一擊！他要的不是辯駁，不是證據，而是用這八個字，徹底釘死女帝的“天命”，釘死她（他）臨朝聽政的合法性！一旦坐實“牝雞司晨”的指控，別說我這個“閹狗”，就連她（他）這個皇帝，也將成為人人得而誅之的“妖孽”！

冷汗如同瀑布般從額角、后背瘋狂涌出，瞬間浸透了內里的中衣。束胸布勒得我幾乎要窒息，每一次心跳都帶著沉悶的劇痛和瀕死的恐懼。完了嗎？難道昨夜養心殿的秘密，今日就要以這種最慘烈的方式，暴露在光天化日之下？我和她（他），都要被這八個字碾得粉身碎骨？

就在這令人絕望的窒息時刻——

“哈……哈哈……哈哈哈哈！”

一陣嘶啞、斷續、卻帶著一種歇斯底里瘋狂的大笑，陡然撕裂了死寂！

是我！

我猛地抬起頭，臉上不再是方才的悲憤和蒼白，而是扭曲出一種近乎猙獰的狂態！雙眼布滿血絲，死死地盯著沈墨，笑聲如同夜梟啼哭，在空曠的大殿里回蕩，充滿了極致的嘲諷和悲愴！

“牝雞司晨？好一個牝雞司晨！”我嘶聲力竭地吼道，聲音因激動而破音，帶著一種孤注一擲的瘋狂，“沈閣老！你這頂帽子扣得好！扣得妙啊！扣得天衣無縫！”

我踉蹌著向前一步，手指顫抖地指向沈墨，又猛地指向丹陛之上那搖搖欲墜的明黃色身影，最后環視著噤若寒蟬的滿朝文武，狀若瘋魔：

“陛下！諸位大人！你們都聽到了！沈閣老說太后娘娘垂簾聽政，是牝雞司晨！是亡國之兆！”我故意將“太后垂簾”幾個字咬得極重，將沈墨的矛頭強行從女帝身上引開，扭曲到后宮干政的方向！

“哈哈！真是滑天下之大稽！”我狂笑著，眼淚都笑了出來，混合著額頭的冷汗，顯得更加癲狂，“先帝爺龍馭上賓之際，太子年幼，主少國疑！若非太后娘娘含辛茹苦，垂簾聽政，穩定朝綱，這大明的江山，早就被北邊的韃子、西邊的流寇、還有朝中某些……某些心懷叵測的‘忠臣’給撕碎了！”我的目光如同毒蛇，再次掃過沈墨和他身后幾位臉色驟變的官員。

“如今，陛下天縱英明，克承大統，太后娘娘功成身退，深居后宮頤養天年！可有些人！”我聲音陡然拔高，如同裂帛，帶著泣血般的控訴，“……就是見不得陛下親政！見不得朝堂清明！更見不得陛下身邊有忠心辦事的人！”

我猛地轉身，再次重重跪倒在金磚之上，對著龍椅的方向，用盡全身力氣嘶喊：

“陛下！奴才敢問！沈閣老今日此舉，究竟是何居心？！他先是指使人，用前朝秘毒‘牽機引’謀害圣躬！此乃弒君大罪，人證物證俱在！奴才已查明，毒藥來源正是城西‘濟世堂’，而濟世堂背后的東家，與沈閣老府上脫不了干系！其心可誅！”

“眼見陰謀敗露，毒計不成，他便搬出祖訓，妄圖以‘牝雞司晨’之名，污蔑太后清譽，動搖陛下根基，更將矛頭直指陛下，其心……更是惡毒百倍！”

“他沈墨！”我霍然抬手指向臉色鐵青、眼神陰鷙得能滴出水來的沈墨，聲音如同來自九幽地獄的詛咒，“……才是真正覬覦神器、意圖顛覆朝綱、禍亂天下的巨奸大惡！他今日敢指使人弒君！明日就敢篡位！他今日敢污蔑太后牝雞司晨！明日就敢指鹿為馬，說陛下非真龍天子！此獠不除，國無寧日！陛下！奴才魏忠賢，今日拼著這殘軀賤命不要，也要撕開這老賊的畫皮！懇請陛下，立斬此獠，夷其三族！以儆效尤！以正朝綱！以安天下！”

我的控訴如同狂風暴雨，席卷了整個太和殿！將“牽機引”的弒君罪名死死扣在沈墨頭上，用“濟世堂”這個剛查到的線索作為引信！更將“牝雞司晨”的指控強行扭曲、放大，描繪成沈墨意圖顛覆皇權的滔天陰謀！最后那句“夷其三族”，更是赤裸裸地掀起了不死不休的決戰宣言！

整個朝堂徹底亂了！如同滾油中潑進了一瓢冰水！驚呼聲、抽氣聲、難以置信的議論聲嗡嗡作響！

“牽機引？弒君？！”

“濟世堂？沈閣老？！”

“魏閹竟敢如此攀誣首輔？！”

“他這是要逼宮嗎？！”

沈墨的臉色由青轉紫，再由紫轉黑，胸口劇烈起伏，顯然被我這一連串兇狠至極、顛倒黑白的指控氣得幾乎吐血！他指著我，手指都在顫抖：“魏忠賢！你這閹狗！血口噴人！構陷……”

“構陷？！”我猛地從地上彈起，如同被逼到絕境的瘋狗，雙眼赤紅地瞪著沈墨，厲聲打斷他，“是不是構陷，查一查便知！濟世堂的掌柜、伙計，還有你府上那個昨夜偷偷摸摸去拿藥的管事，此刻就在東廠詔獄里‘喝茶’！要不要本督現在就請他們上殿，當著陛下和滿朝文武的面，說說他們給沈閣老辦的‘好差事’？說說那‘牽機引’的方子，是從哪個犄角旮旯翻出來的前朝秘檔？！”

我豁出去了！將剛剛拿到、尚未完全核實、甚至可能根本不存在的人證拋了出來！賭的就是沈墨做賊心虛！賭的就是他不敢讓我當庭對質！賭的就是這滿朝文武，在“弒君”和“牝雞司晨”這兩頂足以誅滅九族的巨帽面前，無人敢輕易站隊！

果然，聽到“濟世堂掌柜”、“府上管事”、“東廠詔獄”這幾個詞，沈墨眼中那滔天的怒火和氣勢，瞬間凝固了！一絲極其細微的、難以掩飾的慌亂，如同水底的暗影，飛快地掠過他那張老謀深算的臉龐！雖然只是一閃而逝，但足以被我捕捉到！

他身后的黨羽們，更是臉色煞白，不少人下意識地后退了半步，眼神躲閃，再不復剛才的群情激憤。

“你……！”沈墨嘴唇哆嗦著，還想強辯，但氣勢已頹。

就在這千鈞一發，雙方僵持不下、整個朝堂如同即將爆炸的火藥桶之際——

“夠了！”

一個極其虛弱，卻帶著不容置疑的帝王威嚴的聲音，如同冰水澆下，瞬間壓過了所有的喧囂！

所有人的目光，瞬間聚焦回丹陛之上！

只見朱靖（李婉）不知何時，竟強撐著身體，在兩名臉色慘白的小太監攙扶下，搖搖晃晃地站了起來！她（他）的臉色蒼白如紙，仿佛隨時都會倒下，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同燃燒著最后生命之火的寒星，死死地掃視著下方！

“朝堂之上……吵吵嚷嚷……成何體統！”她（他）的聲音斷斷續續，帶著劇毒侵蝕后的虛弱和喘息，每一個字都像是用盡力氣擠出，卻蘊含著雷霆般的怒意，“魏忠賢……沈墨……”

她（他）的目光在我和沈墨之間緩緩移動，那眼神復雜到了極點——有對我瘋狂行徑的震怒，有對沈墨陰毒算計的冰冷，更有一種被逼到絕境、必須做出抉擇的殘酷清醒。

“牽機引一案……干系重大……朕……自會……徹查！”她（他）喘息著，目光如同實質的冰錐，狠狠刺向沈墨，“沈卿……你……先回府……閉門思過……無旨……不得……出府半步！靜候……查問！”

“閉門思過”！

這看似輕描淡寫的四個字，卻如同無形的枷鎖！這是變相的軟禁！是皇帝對首輔的極度不信任！更是風暴來臨前最危險的信號！

沈墨的身體猛地一晃，臉上血色盡褪，眼中充滿了難以置信的屈辱和驚怒！他張了張嘴，似乎想抗辯，但迎上朱靖（李婉）那雙燃燒著冰冷火焰、毫無轉圜余地的眸子，最終，所有的憤怒和不甘，都化為一聲沉重的、帶著無盡怨毒的嘆息。他緩緩地、極其艱難地躬下身，聲音干澀沙啞：“老臣……遵旨。”

“至于……魏忠賢……”朱靖（李婉）的目光轉向我，那眼神冰冷刺骨，帶著毫不掩飾的厭惡和……一絲不易察覺的、被利用后的慍怒，“咆哮朝堂……攀誣重臣……其行……其心……可誅！”

我的心猛地一沉！完了？兔死狗烹？

然而，她（他）接下來的話，卻峰回路轉：

“然……念其……追查毒源……或有微功……且……所奏沈墨之事……尚需……查證……”她（他）喘息得更加厲害，幾乎站立不穩，全靠小太監死死攙扶，“死罪……可免……活罪……難逃！即日起……褫奪東廠提督之職……交還……王瑾暫管！罰俸……三年！于府中……禁足……待查！”

褫奪東廠提督！禁足待查！

如同兩記重錘砸下！我苦心經營、剛剛握在手中還未焐熱的權力，瞬間被剝奪！這懲罰，不可謂不重！但……沒有下獄！沒有交給刑部！只是禁足府中！這意味著什么？意味著女帝雖然震怒于我的瘋狂和僭越，但在這風雨飄搖之際，她（他）還需要我這把“刀”！還需要我守著那個致命的秘密！這“禁足”，既是懲罰，也是一種……變相的保護！將我暫時隔離出風暴中心，也斬斷了沈墨黨羽借機反撲、將我置于死地的可能！

我瞬間明白了她（他）的用意。心頭五味雜陳——有劫后余生的慶幸，有權力被剝奪的不甘，更有一種被徹底卷入深淵、身不由己的悲涼。我重重叩首，額頭撞擊金磚，聲音帶著一種復雜的沙啞：“奴才……謝陛下隆恩！奴才……領旨！”

朱靖（李婉）似乎耗盡了最后一絲力氣，身體一軟，向后倒去，被小太監們手忙腳亂地扶住。

“退……退朝……”王瑾那尖細平穩的聲音適時響起，如同為這場驚心動魄的朝會畫上了一個休止符。

沉重的太和殿門緩緩開啟，刺目的天光涌入。滿朝文武如同潮水般涌出，每個人都低著頭，步履匆匆，臉上帶著劫后余生的蒼白和深深的惶恐。今日這一場劇變，牽扯劇毒、弒君、牝雞司晨、首輔軟禁、九千歲倒臺……足以讓整個朝堂在未來很長一段時間內，都籠罩在血雨腥風的陰影之下。

我被兩個面無表情的侍衛“請”離了大殿。走在空曠的宮道上，陽光刺眼，我卻感覺不到絲毫暖意。蟒袍依舊在身，但胸前的仙鶴補子，仿佛失去了所有光澤。東廠……權力……如同指間流沙，剛剛握住，便已失去。

回到那座被御賜、如今卻形同囚籠的府邸。大門在身后沉重地關上，隔絕了外界的一切喧囂。府中仆役噤若寒蟬，遠遠避開。

我獨自走進書房，反手鎖上門。背靠著冰冷的門板，身體才允許自己徹底癱軟下來。冷汗早已濕透重衣。我顫抖著手，一層層解開那幾乎勒進皮肉里的束胸布。每一次呼吸都帶著撕裂般的疼痛和解脫般的暢快，隨之而來的，是那被壓抑許久的、屬于女性的柔軟輪廓帶來的隱秘脹痛和……一種難以言喻的屈辱。

走到銅鏡前。鏡中人臉色慘白，眼神疲憊而空洞，額頭上是叩首留下的青紫淤痕，臉頰上還殘留著鞭痕的印記。蟒袍加身，卻掩不住內里的狼狽和虛弱。

“呵呵……”對著鏡中的自己，我發出一聲低低的、充滿自嘲的苦笑。贏了？還是輸了？暫時保住了性命，甚至可能保住了那個秘密。但代價呢？是剛剛到手的權力被瞬間剝奪，是被打回原形，禁足在這華麗的牢籠之中，成為女帝手中一枚暫時擱置、不知何時會被再次啟用的棋子。

窗外，陽光正好。而我的世界，卻仿佛剛剛經歷了一場毀滅性的風暴，只剩下斷壁殘垣。下一步是什么？沈墨會如何反擊？女帝的毒能否解開？王瑾那個老狐貍，在接管東廠后，又會掀起怎樣的波瀾？而我這個被拔了牙的老虎（或者說雌虎？），在這深不可測的棋局中，又將扮演什么角色？

疲憊如同沉重的鉛塊，壓垮了最后一絲神經。我甚至來不及走到床榻，就蜷縮在冰冷的地板上，靠著門板，沉沉睡去。夢里，沒有刀光劍影，只有無邊無際的迷霧，和迷霧深處，那雙冰冷又疲憊的、屬于“少年天子”的眼睛，以及沈墨那如同毒蛇般陰鷙怨毒的目光。