說是不幫忙，卻將最關(guān)鍵的信息，“抖落”得一干二凈。

當(dāng)即，鐵珊瑚身邊的幾個(gè)船主的臉色，就全都變得非常難看，嘆著氣，不停地?fù)u頭。

耐著鐵珊瑚的面子，大伙誰都不把話挑明，但是各自心里頭，卻全都清楚的知道這場(chǎng)麻煩到底因誰而起。

早在大半月之前，那東南十三家聯(lián)號(hào)，就跟倭寇頭目村上老賊一起，對(duì)李無病發(fā)出了江湖追殺令。鐵珊瑚非但沒有給予支持配合，反而對(duì)李無病出手相護(hù)，消息傳開之后，那十三家聯(lián)號(hào)豈能不記恨于心？

也就是船主們嘴巴嚴(yán)，沒把李無病就在船隊(duì)中的消息說出去。否則，等待著鐵船幫的，恐怕就不僅僅是無法卸貨了。駐守在港口中的水勇，早就跟十三家聯(lián)號(hào)的刀手們，一道乘坐戰(zhàn)船殺將過來。

“干娘，各位爺叔，不如這樣！我把長(zhǎng)庚號(hào)上貨物，先勻到各位的船上，然后去香山縣那邊托熟人給說和一下。”經(jīng)歷過上次周衡逼宮，李無病反應(yīng)敏銳，聽到船主們的嘆息聲之后，立刻果斷提議，“如果說和成了，干娘再把這趟走水錢（分紅）給我，若是不成，我不在船隊(duì)里，干娘也方便跟那堂主交涉。”

鐵珊瑚聞聽，兩眼立刻開始發(fā)紅，搖著頭高聲拒絕，“那怎么行，是我邀請(qǐng)你加入船隊(duì)的，有什么后果，自有我來承擔(dān)！”

“是啊，既然大伙當(dāng)初跟你結(jié)了伴兒，就不能半路拋下你，否則，媽祖娘娘面前說不過去！”一個(gè)姓胡的船主想了想，也高聲附和。

然而，除了他之外，其余船主，卻誰都沒有開口。很顯然，心中完全認(rèn)同了李無病的提議。

也不怪大伙涼薄，如果濠境的地頭蛇們，堅(jiān)決不給鐵船幫卸貨，眾船主就只能將貨物運(yùn)到距離濠境最近的沙白港。然后再請(qǐng)當(dāng)?shù)氐男⌒拓洿D(zhuǎn)運(yùn)。

如此一卸一裝，費(fèi)時(shí)費(fèi)力不說，成本也上升了一大截。并且，拒絕卸貨，只是十三家聯(lián)號(hào)對(duì)鐵船幫發(fā)出的警告。如果鐵珊瑚執(zhí)迷不悟，接下來，說不準(zhǔn)還有什么麻煩在等著大伙兒。

要知道，這年頭，任何船主可都經(jīng)不起較真兒。出港時(shí)船上裝數(shù)萬斤貨物，市泊課（關(guān)稅）卻按照一兩百斤來交。到沙白那邊轉(zhuǎn)運(yùn)，若是碰上地方官吏忽然較真兒，一句“實(shí)點(diǎn)實(shí)征”，就能讓所有人都血本無歸。

“干娘，胡叔，你們沒拋下我。是我想去香山縣那邊托人情，不方便帶著貨物來回跑。你們也知道，有時(shí)候官場(chǎng)上的事情，就是一句話，只要咱們能找對(duì)人。”能猜出各位船主的想法，李無病心里并不覺得如何失望，想了想，繼續(xù)跟鐵珊瑚商量。

“那你，你自己小心！”鐵珊瑚從身邊船主的反應(yīng)上，就知道自己不可能繼續(xù)將李無病留在身邊了，紅著眼睛輕輕點(diǎn)頭。

“嗯！干娘放心好了。我知道該怎么做。”李無病拍了拍腰間的玉佩，笑著答應(yīng)。

“都愣著干什么，趕緊招呼伙計(jì)，幫我干兒子卸貨！”鐵珊瑚猛地扭頭，朝著麾下眾船主斷喝。

她已經(jīng)從海星的匯報(bào)中聽說過，自家干兒子有一個(gè)做大官的師伯，后者一句話，就能讓游擊將軍滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不敢靠近醫(yī)館半步。如果李無病去了香山，能聯(lián)系到其師伯的同僚或者朋友，非但橫在鐵船幫眼前的問題必將迎刃而解，眾船主和伙計(jì)們，也立刻全都會(huì)明白，他們今日的目光有多短淺。

“是，幫主！”

“放心吧，幫主！卸貨的事情交給我們！”

“李小哥，你盡管去忙，卸貨的事情我們來安排，保準(zhǔn)差不了你的走水錢。”

……

眾船主們，卻不會(huì)像鐵珊瑚那樣考慮周全，聽到“卸貨”兩個(gè)字，原本已經(jīng)耷拉到胸口的腦袋，全都立刻抬了起來。

鐵珊瑚看了，心中又羞又氣，卻也只能順著大多數(shù)的意思來。然而，當(dāng)長(zhǎng)庚號(hào)上的貨物卸空之后，她卻又來到李無病的帥艙內(nèi)，關(guān)上門，低聲叮囑，“你去托人就托人，千萬別惹事，更不能隨便跟人動(dòng)粗。這邊是十三家聯(lián)號(hào)的地盤，從知府到縣令，都是他們喂飽了的，你無論動(dòng)了任何一家，官府都一定會(huì)幫親不幫理。”

“干娘你放心好了，我心里有數(shù)！”李無病聽了，少不得又給鐵珊瑚定心丸吃。然后又拿些家長(zhǎng)里短的話，來分她的神。待把鐵珊瑚哄下了船，立刻命令揚(yáng)帆起錨，直奔香山縣城。

此時(shí)的香山縣（廣東中山市），還是三面環(huán)水的半島，只有北面是灘涂與陸地相連。所以大小港口眾多，在周衡這個(gè)老江湖的指引下，長(zhǎng)庚號(hào)沒費(fèi)什么周折，就在金斗灣內(nèi)一處僻靜的私港重新放下了船錨。

知道自己人生地不熟，李無病也不敢報(bào)真名，讓顏青夏幫忙，把自己打扮成一個(gè)翩翩公子哥，自稱姓陳，奉父輩命令出海長(zhǎng)見識(shí)。然后帶著周衡、廖云、趙平安、陳和四人，騎著租來的騾子，優(yōu)哉游哉進(jìn)了縣城。

香山縣原本在大明屬于下縣，治下總丁口還不到十萬，每年能上交給朝廷的田賦也少得可憐，只是最近二十年來，因?yàn)樘┪魅俗饨枇隋┚车囊黄恋刈鲐浳镛D(zhuǎn)運(yùn)站，并且開辦了船廠、木工廠、鐵廠和炮廠，不停往縣城這邊運(yùn)送新潮貨物，并且從縣城里招募幫工和學(xué)徒，才終于將縣城帶起了幾分人氣兒。

饒是如此，縣城的規(guī)模，也跟大明腹地以及江浙地區(qū)的縣城不能比，只有東西兩個(gè)集市，一座占地不足十畝的衙門，兩座酒樓和一座寺廟，看起來多少還像點(diǎn)兒樣。其他區(qū)域，則是竹樓挨著竹樓，茅草屋挨著茅草屋，粗陋之中透著荒涼。

如此一個(gè)彈丸之地，想找一個(gè)有名有姓的官員住在哪，可是太容易了。李無病趁著在茶攤買水喝的機(jī)會(huì)，稍稍打聽了一下，就摸清楚了那位稅課的主事人，劉姓司吏的行蹤。

那劉司吏，不算朝廷正式官員，但是日子過得卻比縣令、縣丞這種有固定任期的正式官員還要滋潤(rùn)。二十多年來，香山縣的縣令和縣丞前前后后換了好幾任，而他，卻始終穩(wěn)坐稅課的釣魚臺(tái)。于是乎，非但在稅課，他一言九鼎。縣衙的六房、海邊巡檢司，香山縣內(nèi)的大小幫會(huì)，他隨便遞個(gè)紙條過去，都比縣令的話還要好使！

如此一個(gè)奢遮人物，怎么可能有空在家吃飯？當(dāng)晚，劉司吏在百忙之中抽空，前往海花樓赴宴。擺筵的東主，則是一位姓方的秀才。為了讓劉司吏喝得舒心，主人家還特地邀請(qǐng)刑房的朱司吏和儒學(xué)的黃教諭（相當(dāng)于教育局長(zhǎng)）作陪。

四個(gè)大男人喝酒，肯定不夠熱鬧。故而，很快，就有當(dāng)?shù)氐幕龓е榍皝恚栉鑿棾d。眾人一邊賞花，一邊撿著劉司吏最愛聽的話說，不多時(shí)，便喝得眼花耳熟。

那劉司吏原本就愛面子，被酒意上頭之后，便更來了精神。將外袍脫下來，朝著身邊女子懷里一丟，單腳踩著椅子，再用筷子敲打著酒杯，開始指點(diǎn)江山。

“這事兒也就是劉爺您出馬，換了其他人，誰都不成。”方秀才非常會(huì)捧梗兒，笑著端起酒杯，高聲說道，“我拿著您的帖子，從廣州府到布政使衙門，一路暢通無阻。前后只花了不到半個(gè)月時(shí)間，就得償夙愿！”

說吧，一仰頭，先干為敬。

“是極，是極，方秀才，不，方貢生這次，可真是找對(duì)了人！”黃教諭非常會(huì)說話，立刻舉起酒杯相陪。“若不是劉司仗義出手，他甭說花費(fèi)半個(gè)月，就是花上一整年，都未必能找對(duì)了門兒。”

“方貢生也是有心為國解憂，劉某豈能不全力支持！”劉司吏聽得高興，也舉起酒杯一飲而盡，“況且，咱們香山縣眼瞅著蒸蒸日上，地方上，也得出幾個(gè)官員種子了。否則，日子過得富裕，難免遭人眼紅。”

“可不是么，二十年前，誰愿意到咱們香山縣來做官？如今，縣令位子，比知府都熱。周老爺才做了兩年，南京那邊已經(jīng)傳出來，要把他調(diào)往上縣的風(fēng)聲！”刑房的朱司吏資格老，帶著幾分義憤補(bǔ)充。

幾個(gè)人你一言我一語，說的其實(shí)全是同一件事。香山縣的官員和小吏職位，越來越肥，已經(jīng)成了外人拼命爭(zhēng)搶的香餑餑。縣令，縣丞、主簿這些正經(jīng)官員，他們沒有資格置喙，但底下的吏員職位，卻無論如何，也得保證掌握在本地人手里。

否則，那外來戶會(huì)從大伙碗里搶食不說，還很容易將一些大伙心照不宣的交易，給弄到明處，最后斷了所有人的財(cái)路！

這次，方秀才想要按照朝廷慣例，“納米入監(jiān)”，劉司吏就給予了極大的支持，非但給他指了一條明路，還在關(guān)鍵時(shí)刻，充分利用自己的人脈，幫其上下打點(diǎn)。讓方秀才只捐獻(xiàn)了一千二百石精米，就獲取了監(jiān)生資格，從此邁入候補(bǔ)官吏隊(duì)列。

當(dāng)然，一千二百石米，只是給大明朝廷的。整個(gè)過程中，方秀才花費(fèi)出去的銀子，如果折合成精米的話，數(shù)字只會(huì)比一千二百石更多！而方秀才想從監(jiān)生，成功補(bǔ)上官缺兒，還要花費(fèi)銀子，至少也得一千兩起步。（注：明代監(jiān)生理論上就可以做官。而繳納糧食幫助朝廷賑災(zāi)，是獲取監(jiān)生資格的捷徑。）

“值，能夠得償所愿，花再多也值！”方家乃是東南十三家之一，最不缺的就是銀子，舉著酒杯，繼續(xù)向劉司吏致敬，“北邊的福州黃家，不就是靠著女婿做了官才抖起來的么？我家里雖然沒那多姐妹，自己捐了監(jiān)生，還能省去許多彎路！”

“的確如此！”

“到底是讀書人，看得就是長(zhǎng)遠(yuǎn)！”

“來，為了貢生老爺前程似錦……”

眾人轟然響應(yīng)，再度舉起酒杯，開懷暢飲。

正喝得高興，門口處，卻傳來了清脆的撫掌聲，“啪，啪，啪……”

方秀才愕然抬頭，發(fā)現(xiàn)來者是兩個(gè)生面孔，立刻豎起了眼睛，“什么人，到處亂闖？你家長(zhǎng)輩，沒教過你們做人的規(guī)矩么？”

話音未落，就感覺到殺氣撲滿而至。緊跟著，兩把雪亮的雁翎刀，就劈在了桌案上，“砰，砰”兩聲，將盤子、碗兒，酒杯，酒壺等物，震得掉落下來，滿地亂滾。

“救命——”那方秀才嚇得慘叫一聲，彎腰就鉆到桌子底下。

“饒命——”四名陪酒的女子也齊聲尖叫，拔腿就往外跑。卻被不速之客當(dāng)中那年齡稍大些的，抬起腿來，一腳一個(gè)，全都踹暈了過去。

再看那劉司吏和黃教諭二人，也全都嚇得面如土色，癱在了椅子上，雙手抱著自家腦袋，瑟瑟發(fā)抖。

倒是刑房司吏朱有福，畢竟整天跟犯了罪的賊人打交道，經(jīng)驗(yàn)豐富。此刻雖然也嚇得臉色煞白，卻仍舊拱起手，結(jié)結(jié)巴巴地跟來人交涉，“兩位，好，好漢息怒，息怒。無論是求財(cái)，還是為朋友伸冤，都好商量。千萬不要見血，否則，我等好歹也是官身，殺官等于造反，此事只要做了就難以收尾。”

本以為，曉以利害之后，可以通過花錢逃過此劫。卻不料，那倆賊人當(dāng)中之一，撇嘴冷笑。緊跟著，單手從腰間解下一塊玉牌，朝著他晃了晃。隨即，又從椅子上一把扯下劉司吏，用刀架在了此人的脖子上，“別裝死，我家千戶找你有事。”

“走！”另外一個(gè)不速之客更為兇惡，拔起刀，頂住劉司吏的后心窩，“自己站穩(wěn)，否則，死了活該！”

“饒，饒命——”那劉司吏后心吃痛，不敢再耍死狗，一邊踉蹌著挪動(dòng)腳步，一邊連聲哀求，“兩位好漢爺，小老兒平時(shí)積德行善，也從未得罪過二位。如果二位只是一時(shí)手緊……”

“誰稀罕你的臟錢！”兩個(gè)不速之客當(dāng)中年輕的那個(gè)，再度舉起玉牌，直接頂在他了他的鼻梁骨上，“瞪大你的狗眼看清楚，然后老實(shí)跟我們走。若是你能讓我家千戶滿意，自然會(huì)放你平安回來。若是你給臉不要，弟兄們伺候人的手段，也肯定讓你嘗一個(gè)遍。”

幾句話，說得聲音不高，氣焰卻無比的囂張。再看那劉司吏，激靈靈打了個(gè)哆嗦，再也不敢開口叫饒，哭喪著臉，乖乖地被對(duì)方押出了門外。