吳巴倫與顧言、段紅璃談妥了條件，他也不多留客，招來車夫，依舊用那輛密封嚴實的黑篷馬車，將二人送回大金塔寺。

車子還是停在廟后之前小院，車夫勒住牲口，木然撩開車簾。

兩人才下車，那車夫就駕車揚長而去。

顧言終究沒有忍住，低聲啐了一口：“這老狐貍！談完事還把我們送回這寺里！直接讓咱們在阿瓦城里下車不行嗎？害我們還得折騰一趟回去！”

段紅璃扯了他袖子一把，眼里帶著點輕快，嘴角也松了些：“收聲！人家那叫小心駛得萬年船。

你也不想想，他眼下最金貴的是誰？是那莽遠小王子！他這次是賭上身家性命，自然能有多小心就要有多小心。

把咱們從寺里接走，又送回寺里，就是要不想讓人知道莽遠具體位置，包括我們。

莽白如今最緊要的事，就是掘地三尺也要挖出這小王子的下落，除之而后快！吳巴倫能不小心？”

顧言撓了撓頭，嘀咕著：“理是這么個理，可也不爽利......”他抬頭看看天色，日頭已稍稍偏西。

“不如先就在這大金塔寺里逛逛？都來了兩回，連塔尖都沒看清。”

段紅璃心情也著實松快了不少，嫣然一笑：“也好，難得偷個閑。”

兩人不再言語，折身又進了大金塔寺，偌大的寺廟，在偏西的日頭里顯出一種沉悶的輝煌。

各色殿宇圍繞主塔，金箔貼覆的塔身反射著耀眼的光，人走在其中，只覺得渺小。

紅璃拉著顧言進了主殿，他走到主殿丈八高鎏金佛像前，仰頭打量著那低眉垂目、寶相莊嚴的臉孔，撇了撇嘴：“這是緬人的佛，咱又不拜它。”

段紅璃瞪了他一眼：“既來了佛門清凈地，總要入鄉隨俗，恭敬些，求個平安也好。”

她不容顧言推脫，伸手扯著他胳膊，硬是把他拉到蒲團前。

她自己倒是不慌不忙，斂容肅立，雙手合十，對著佛像深深拜了下去，口中念念有詞，神情甚是虔誠。

拜完起身，見顧言還戳在那兒，眼神迷茫，顯然心思不在這里，她便輕輕推了他一把。

顧言無奈，只得也學著樣，胡亂跪在墊上，雙手合十，隨意彎彎腰，就算拜過。

段紅璃看得好笑，見他敷衍，又忍不住低聲提醒：“用心些！佛祖面前，心誠則靈！”

顧言沒法，只好收了幾分憊懶，勉強拜了三拜。

拜完佛出來，段紅璃腳步都顯得輕快了許多。

她拉著顧言，在寺內回廊下尋了處干凈的石階坐下，望著遠處稻田如海，天際晚霞初露，長長地舒了口氣。

“顧公子，”她聲音里帶著許久未有的輕快和一絲難掩的憧憬，“沒想到，一日之間，情勢竟能有如此逆轉！

先前咱還發愁不知道怎么辦。如今只要吳巴倫起事成功，莽遠登位，陛下就再不會被扣押，八莫也成了咱們實實在在根基！百里之地，便能豎旗聚眾，屯糧練兵！”

她眼睛亮晶晶的，閃著光：“有了這塊地盤，我們就就能修整兵馬，積蓄糧草，就能聯絡緬北李定國和白文選兩位王爺！”她的聲音因激動而微微發顫，“只要兩下里能會師一處，便算在緬甸有了個穩固的落腳點，進可圖中原，退可據守！復明總算是有了一絲希望了！”

顧言聽她說著，臉上也帶著笑，腦子里飛快地盤算著八莫城的地形、位置，那地方位置緊要，又是交通要道，有了八莫城，緬北也能慢慢控制在手。

可當段紅璃說到立即就要派人去聯絡李、白兩部時，顧言臉上的笑意瞬間收斂了幾分。

“紅璃，”顧言打斷她的話頭，聲音沉靜下來，“聯絡的事，先按著，別急。”

段紅璃不解：“這是為何？既然有了眉目，不該盡快告知他們，共圖大業嗎？”

顧言搖了搖頭：“道理是沒錯，可時機還差點意思。可你細想，咱們眼下有什么？

手下這二百來人，白大叔和他手下二十多人是白文選部下，張大叔他們一百人是馮雙禮手下，也是大西軍的人。就算加上那上千明人奴隸，也不到兩千人。

晉王、鞏昌王那邊是什么光景？他們手底下至少還有上萬老營精銳！那可是在西南跟清兵砍殺了多年的百戰強兵！你我這點家底，在他們面前，算什么？”

他壓低了聲音，“咱現在湊上去，主弱客強，那日子能痛快？商量軍國大事，咱們連插句嘴都未必夠份量。”

他看著段紅璃若有所思的臉，繼續說道：“等！等咱們在八莫城站穩腳跟。有了地盤，就練自己的兵！用八莫的錢糧和人手，把根基打牢靠。”

顧言眼中閃爍著光芒：“等所有明軍奴隸釋放，差不多有三千人，以這些人為骨干，在八莫華人和山民中，再招募幾千人，練出一支真正強軍，扎穩一片立足的根基，才是久長之計。”

段紅璃聽他一番話，仔細思量，確實在理。

李定國、白文選如今是南明僅存的支柱，處境艱難，兵馬分散，貿然帶這點人手去依附，于事無補，反而可能壞了彼此默契。

自己練出一支可靠的隊伍，有了穩固的根據地，才是長久之計，也才是對那兩位真正襄助。

“還是你想得周全。”段紅璃點頭，心悅誠服。

顧言總結完，又恢復了輕松，“還有約翰那頭，也要一起進行，萬萬不能斷，那是咱們最終退路！如果吳巴倫起事失敗，我們也能就從海上撤走。”

“這是自然，不能把希望全壓在吳巴倫那邊，”紅璃默默聽著，點頭稱是。

商議定了眼前最棘手的難題，兩人心頭的重負似乎又減輕了幾分。

二人又在寺里信步游走，所到之處，到處都是金光閃閃。

找了個略通漢話的香客一問，才知緬甸崇佛至深，大金塔寺是皇家寺院，歷朝歷代供奉積攢下來，財富難以估量。

佛像金身是真金，塔上貼的是真金箔，寶石也是真貨。

別說這座寺廟，緬甸稍有名氣的寺廟，也都積攢個了幾百年財富。

阿瓦城里，最有錢的主顧未必是富商大賈，倒可能是這些披著杏黃袈裟的廟宇主持。

顧言聽罷，咂咂嘴，連連搖頭：“這廟可真是富得流油！到處都是黃金，單這寺，至少能拿出幾百斤黃金。”

紅璃嘴角抽了一下，又氣又笑：“你真是財迷，來這佛家寺院里，心里都在算著錢財。”

顧言正色道：“你知道大明是怎么敗的嗎？一個上億人幅員萬里大國，卻輸給了東北幾十萬人小族？當年明軍，遇到韃子都是望風而逃。”

紅璃眼神也黯淡下來：“這些明軍可能真的不堪一擊？”

“不堪一擊？”顧言冷笑一聲，“可等這些'不堪一擊'的明軍降了韃子，一夜之間就變得能打了。

韃子單靠這些投降明軍就掃平江南，你知道為何這些敗軍，換了旗號就突然變得驍勇善戰？”

紅璃臉上也露出沉思之色：“那是為何？”

顧言：“后世有句話，'明軍不滿餉，滿餉不能敵'，說的就是這些九邊明軍.

在大明這邊時，別說餉銀足額，連一口飽飯都未必吃得上！

兵丁餓得兩眼發綠，腹內空空，刀都未必提得動，你讓他們怎么去跟吃足了肉食、發夠了賞錢的韃子兵玩命？”

他聲音低下去，“等他們投降了韃子，反倒有糧有餉，吃飽穿暖了。什么家國大義，比不上一口飽飯！”

“所以啊，”顧言長長吐出一口濁氣，眼神重新落回那些金光燦燦的佛塔上，“錢糧軍餉，這才是活命的根本！這才是殺敵的本錢！

這才是頂天的第一等大事！有了這個，泥腿也能練成鐵軍；缺了這個，再硬的脊梁也得彎下去！”

顧言說完，又罵了一句：“那些朝堂大臣不是不懂這道理，但凡他們少貪一點，江南那些財主們，肯把花在風月場所里的銀子拿來交稅，大明國庫就有錢，邊關小兵就能吃飽飯，發足餉，那就算十個人打一個韃子，磨也能磨死滿清。

他猛地吸了一口氣，那口氣吸得又深又急，像要把滿腔的憤懣都壓下去，“更重要的是，江南財主靠海貿發了大財，江浙幾省本來是魚米之鄉，如今稻田全變成桑田，養蠶紡綢，賣去歐洲，白花花銀子流進江南，可這些財主，一分稅銀都不肯交。

他們寧可花錢讓子孫讀書，考上進士。崇禎朝時，江南出身的東林黨人把持朝政，號稱眾正盈朝，可一到收稅，就滿嘴'不可與民爭利'。

南宋半壁江山，每年商稅能收幾千萬貫！大明呢？一文都收不到！

若能收到江南商稅海稅，那大明也沒必要去征什么遼餉、剿餉、練餉！不用把刀子架在北方那些窮得叮當響的老農脖子上，硬從他們嘴里奪食！”

顧言頓了頓，接著嘆息道：“紅璃！還記得那晚白大叔話嗎？他小時在陜西，就是被三餉和旱災逼的全省老百姓都沒活路，他娘、他姐，都活活餓死了。不想乖乖餓死，就只剩造反一條路。這些都是官老爺和江南財主造的孽！”

“可笑的還在后天，等滿清來了，這些不想交稅的財主們，遇到不講理的韃子，刀槍一頓教育后，立馬就乖乖交稅了。”

段紅璃默然，這話戳著肺管子，帶著血淋淋的真切。可她還是不解：“那和佛寺又有什么關系？緬甸舉國崇佛，這些寺院民心所系，你難不成要去搶他們黃金，小心惹起民變。”

顧言神秘一笑，“民變？硬搶當然不行，不過我心里已經有個想法，會讓這些寺廟僧人心甘情愿把黃金送給我！”

紅璃搖頭，輕笑道：“這次，我不信你！”

眼看著日頭西沉，寺內香客漸稀，兩人在寺門外尋了輛馬車，準備返回城邊營地。

暮色四合，天邊燃起瑰麗的晚霞。

馬車出了大金塔的范圍，在逐漸暗淡的金色稻田之間，沿著土路轆轆而行。

車簾倒是可以掀開了，清涼的晚風帶著泥土和稻苗的清香吹進來。

一整日緊張、謀劃、交鋒，忽驚乍喜后的松弛，此刻終于完全平靜下來。

段紅璃靠著馬車廂壁，起初還撐著和顧言說著營中的瑣事、下一步需索。

說著說著，聲音便漸漸低了下去，眼皮也沉得抬不起。

多少天奔波勞碌，多少回殫精竭慮，幾乎沒睡過囫圇覺，此刻，那點看得見摸得著的希望如同一張暖榻，讓她緊繃的弦徹底松懈。

在這平穩的、帶著鄉土氣息的馬車顛簸中，一種深沉的疲憊感終于涌了上來。

她先是倚著車廂壁，后來腦袋不知不覺地一偏，軟軟地枕在了身邊顧言肩膀上。

顧言正撩著簾子看著窗外變幻的晚霞，肩頭微微一沉。

他身體僵了一下，低頭看去，紅璃靠著他肩頭，呼吸均勻而深長，眼睫低垂，顯是睡熟了。

卸下了平日里那份英氣和警覺，月光般清冷的臉頰旁微微顯露一個小小的梨渦痕，竟顯出一種平日罕見的、脆弱的溫柔。

顧言心中沒來由地一軟，像被什么東西輕輕撞了一下。

他小心翼翼地、近乎屏息地挪了挪身子，讓紅璃靠得更穩當些。

看著那張在暮色光影中顯得格外寧靜安詳的睡顏，什么八莫城，什么練兵場，什么合縱連橫的謀算，什么百里封地的念頭，甚至復國的宏愿，此刻都化作了窗外鍍著金邊的晚霞云彩。

這一刻，他心里沒有那些沉沉字眼，反而被一種沉甸甸的、踏實又柔軟的溫熱充滿。

肩頭那一點點小小的重量，就是此刻他整個世界的中心。

他連呼吸都放得輕了，生怕攪了她這難覓的酣眠。

馬車搖晃著，吱呀吱呀地碾在歸途的塵土路上。

顧言抬起頭，望著天邊那最后一抹瑰麗的玫瑰紅，再看看身邊人沉靜睡顏，一個念頭毫無征兆地撞進腦海：

就這么走下去，莫停了才好。

他嘴角不自覺地微微上揚，映著窗外的暮色，勾勒出一個純粹，帶著少年傻氣的笑容。