吳巴倫辦事利落，不過幾日光景，近千名被俘明軍兵卒便被他從各處莊園、礦場搜羅出來，聚在一處。

這些人衣衫襤褸，大多帶著傷病痕跡，但是眼神中沒有被長年奴役的麻木和絕望，反倒卻憋著一股勁，眼底深處都跳動著希望火光。

白鐵骨得了吩咐，帶著先前紅璃從各處救出的那五十來個明軍，一頭扎進了吳巴倫城外一處僻靜莊園。

莊園圍墻高聳，隔絕內外。

白鐵骨那張傷痕累累的臉繃得鐵緊，眼神像刀子一樣刮過場中每一個身影。

他站定在隊列前，沉聲問道：“不錯，骨頭還沒軟透，血還沒涼透！”他猛地拔高聲音，如同炸雷，“想不想復仇！”

“想！”隊伍里響起回應，聲音參差不齊，有些猶豫，有些遲疑。

白鐵骨的眼神更冷了，“我再問一次，聲要壯！氣要足！不吭聲的，就是不想！現在就可以滾回去接著當奴隸！”他目光如電，掃視全場。

“你們想不想復仇，想不想回家！”

短暫的死寂。

隨即，如同地火沖破巖層，一千個喉嚨里爆發出山崩海嘯般的怒吼，幾乎要將高墻震塌：

“想！！”

“想回家！！！”

積壓了一整年的屈辱、憤恨、不甘，在這一刻找到了宣泄的出口，吼聲在莊園高墻內回蕩。

從此莊園里整日間吆喝聲不斷，喊殺聲震天，也虧這個莊園是吳巴倫特意挑選，偏僻荒涼，左近沒有緬人村寨，不然定會詫異，這深墻大院里，究竟關著是何許兇神，竟有如沖天怨氣。

白鐵骨把當年戚家軍那套嚴苛有效的法子，，揉進了自己從尸山血海里趟出來的路數里。

他督促著這幫重獲自由的漢子們熟悉陣仗、練力氣、習刀槍。

他要做的，是在最短的時日里，把這些被折磨得只剩半條命的奴隸，重新操練出點軍伍的樣子。

這些人憋屈得太久太狠，心頭那口惡氣正愁沒處撒，又聽說這是為了救自己、為了掙一條回家的血路搏命，練起來個個都像不要命！汗如雨下，虎口震裂，無人叫苦，只有咬著牙關的低吼和更兇狠的劈砍。

加上吳巴倫提供了大批糧食，頓頓能讓這些剛緩過一口氣的漢子們吃飽。

白鐵骨下了狠勁，每日兩練，操演不停。人吃飽了，心氣憋足了，玩命操練起來，那進展快得驚人。

短短數日，這只原先形銷骨立、只剩一口氣的奴隸，身上漸漸顯出軍伍的筋骨。

腳步沉了，陣列齊了，眼神里那股子不要命的狠勁兒也凝練起來。

雖還談不上百戰精銳，但那股子憋著復仇、渴望回家的血氣，已隱隱透出強軍的影子。

一日操練間歇，白鐵骨抹了把汗，走到場邊樹蔭下看著顧言，他臉上難得露出滿意之色。

他用下巴點了點場中呼喝著對練的兵卒，篤定說道：

“顧小子，瞧見沒？有糧，有這股子氣頂著，玩命練！就這短短幾天功夫，”他咧了咧嘴，露出森白的牙，“現在把這幫人拉出去，人數相當，老子敢打包票，能跟滿洲韃子八旗精兵，硬碰硬地戰個來回不落下風！對上那些軟蛋緬軍，一千人能勝三千人！”

就在白鐵骨帶人進莊園操練的同時，顧言也沒閑著，他當天從吳巴倫府上回來，片刻未歇，立刻叫來了那拉，把吳巴倫開具通關路引塞到那拉手里。

“回清邁，”顧言盯著那拉眼睛，“路引有了，你先前說過，有門路可以直通暹羅主帥？”

那拉接過路引，仔細看了看上面的印鑒，確認無誤，這才抬起頭，臉上沒什么表情，語氣卻透著篤定：“回大人，認得，清邁暹羅主帥蘇查帕猜，是我舊友。”

顧言便把緬甸群臣計劃調離緬軍主力，于阿瓦城起事的密謀告訴那拉，只是隱去了吳巴倫名字。

那拉聽完，眼中閃著光，壓低聲音，“大人，這事對我，對蘇查帕猜、對暹羅來說，都是天賜機遇！

蘇查帕猜只需虛張聲勢，調動兵馬，做出要攻打清邁、甚至北犯阿瓦的架勢便成，他不過就是把大軍調出來操練一番罷了！”

他頓了頓，聲音里帶著一絲對世仇的冷意：“暹羅朝廷上下，做夢都想把清邁城拿回來，在那地方，暹羅和緬甸已經鏖戰數十年，但暹羅一直被緬人壓著一頭。這次若緬甸真的內亂，無暇顧及清邁，蘇查帕猜大人必能借此把清邁城趁勢奪回去。這是潑天大功！在下也要謝顧大人給我這份大功，有了這份功勞，我被俘之事不會再被追究，還會更上一步！

我等都巴不得把動靜鬧大呢！大人只管在阿瓦城靜候，不出多少日子，必有‘響動’傳來！”

那拉揣好路引，風風火火，當夜就獨自悄然離營，身影消失在通往夜色之中，直奔清邁去搬兵報信去了。

顧言原以為這事少說得等上半月一月才有回音，畢竟路途遙遠。

未曾想，那拉走后第七日，一份加急軍報就送到了莽白的王宮。

信使滿身塵土，氣喘吁吁，呈上的文書里字字驚心：清邁方向，暹羅軍隊異動頻繁，營帳連綿，戰象嘶鳴，大批軍隊正向邊境集結，大戰一觸即發！

清邁守將措辭急切，聲稱兵力不足，難以抵擋暹羅大軍鋒銳，請求阿瓦速速增派援兵，否則清邁危殆！

而且最詭異的是，這份軍報事屬機密，本應該保密才對。

可信使前腳才進皇宮，后腳消息便傳遍阿瓦城。

就連顧言也是在城中聽到這個消息，他轉頭對紅璃苦笑：“算日子，那拉估計才剛到清邁地界，腳都沒站穩，怎么那邊大軍異動的消息就傳回來了？這也太快了，而且為什么這個消息瞬間就傳遍整個阿瓦城？”

他總覺得哪里透著股說不出的蹊蹺。

吳巴倫很快派人來請，顧言到了吳巴倫書房，只見這位緬甸貴族臉上掛著洞悉一切的笑意，正悠閑地喝著茶水。

“顧兄弟，可是為清邁的消息疑惑？”吳巴倫放下茶杯，聲音不高，卻帶著掌控全局的自信。

顧言點頭：“正是，這消息來得太急，不合常理。”

吳巴倫輕笑一聲，手指點了點桌上地圖，指向清邁的位置：“清邁那位守城的將軍，是自己人，這消息，本就是咱們要他發回來的。

莽白要收權，要錢，要命，得罪的豈止是我一個？上上下下，多少貴族、多少手握兵權的將領，夜里都睡不安穩，都盼著他倒臺！

這份告急文書，不過是順水推舟，只需有了調兵離京理由，后面自有無數只手幫我往里加柴！”

他的眼神變得銳利，“清邁，是餌，也是刀。”

顧言心頭一凜，瞬間貫通了其中關節。

莽白殺兄奪位，又急于集中王權，手段酷烈，早已在緬甸貴族內部埋下了深深裂痕。

吳巴倫這伙人，不過是裂痕中率先舉旗者，這份“恰到好處”的軍情，是精心編織的網，只等莽白一頭撞進來，他沉聲道：“明白了，莽白已是眾叛親離。”

“不錯，”吳巴倫收斂笑容，語氣轉冷，“他坐在那王座上，卻不知底下已是千瘡百孔，處處漏風，只等他這一步踏空，便是萬丈深淵。”

“但這消息為什么會瞬間傳遍阿瓦城？緊急軍情難道不該保密？是不是大人在后面推動？”

“不是！”吳巴倫臉上也露出不解之色，“老夫也是才收到軍報，就發現消息泄露。”

他遲疑片刻，說道：“背后希望莽白倒臺的人太多，應該是他們手筆。等我舉事，這些人自然會出現，向莽白落井下石。”

顧言看著吳巴倫臉上自信神色，心里疑慮未消，清邁軍報來得太過蹊蹺迅疾。但他嘴唇動了動，終究沒再出聲質疑。

他臉色如常，只是將那份疑慮強行壓下，藏進心底。

第二日，吳巴倫的計劃果然水到渠成。

莽白大王在朝堂上聽得清邁危殆，西南門戶岌岌可危，勃然大怒。

他當即拍案下令，把自己最精銳的兩萬御林軍，也是緬甸最強的野戰部隊，調集起來，出發前去清邁，這次不單要解清邁之圍，還要順勢掃蕩暹羅大軍。

當顧言和段紅璃站在阿瓦城頭，看著這支大軍浩浩蕩蕩開出城門，卷起的煙塵遮天蔽日時，兩人都不由倒吸一口涼氣。

一隊隊披甲執銳的步卒開出營門，排成長長的隊列。

騎兵跨在矮壯的戰馬上，馬鬃飛揚，鎧甲在烈日下反射著刺眼的光芒。

而最引人注目的，是那百余頭龐然大物。

這些龐然大物是真正的戰爭巨獸。

它們披掛著厚實的、鑲嵌著金屬片的象鎧，巨大的頭顱上繪著猙獰的彩紋，粗壯的四肢仿佛能踏碎山石。

長長的象鼻偶爾甩動，發出低沉渾厚的嘶鳴。

每頭戰象背上的塔樓里，都站著數名手持弓箭或是火銃的精銳士兵。這些戰象移動起來，宛如一座座移動的小山，帶著碾壓一切的氣勢。

象奴們坐在象頭，手持帶鉤的長竿，小心地牽引著這些巨獸。

空氣中彌漫著汗味、塵土味、牲口的臊味和金屬的冰冷氣息。

紅璃下意識地抓緊了城墻粗糙的磚石，指節微微發白。

顧言的目光則緊緊鎖在那百余頭戰象身上，眉頭深鎖，心頭如同壓上了一塊巨石，這支軍隊展現出的力量感，遠超他們的預估。

“好家伙。”紅璃低聲驚嘆，聲音被城下的喧囂蓋過，“一百多頭戰象！這陣仗，要是這支大軍留在阿瓦城不動，吳巴倫手里那五千人，就算加上白大哥操練的那千把人，也根本敵不過？怕是連個浪花都翻不起來，就被碾碎了。”

顧言緩緩點頭，臉色凝重：“不錯，這才是緬甸真正筋骨，莽白壓箱底本錢，吳巴倫的兵，對付他親衛或許可行，但面對這支野戰主力，毫無勝算。”他頓了頓，語氣帶著一絲苦澀的慶幸，“幸好，他為了清邁這塊‘肥肉’，把這筋骨抽走了。”

白鐵骨不知何時也擠上了城頭，他黝黑的臉膛上沒什么表情，但那雙經歷過無數戰陣的眼睛，死死盯著城下緩緩通過的象群，瞳孔深處閃爍著復雜的光芒，有震撼，有警惕，也有一絲不易察覺的忌憚。

他聽到顧言和紅璃的話，悶聲道：“顧小子，紅璃丫頭，你們說得對，就這支象軍，別說吳巴倫的雜兵，就算是我們老營最精銳的騎兵沖上去，也討不了好。

那些畜生皮糙肉厚，刀砍上去跟撓癢癢似的，長矛捅上去，沒等捅穿象鎧，自己先被那鼻子卷起來摔成肉泥了。

塔樓上的箭矢火銃居高臨下，更是難防，騎兵沖陣，最怕這種打不動、沖不垮的硬疙瘩。”

顧言聞言，心頭一動，想起了另一段慘烈的往事。

他側過頭，看向白鐵骨：“白大哥，當年李定國晉王在新會，不也曾驅使象軍？最后如何敗了？”

這是他一直縈繞心頭的疑問，象軍如此可怖，為何李定國沒能憑此橫掃廣東？

白鐵骨還沒開口，旁邊的紅璃接過了話頭，她的聲音清晰而冷靜，顯然這段歷史早已被父輩多次講述，烙印在她心里：“顧大哥，我父親當年就在晉王麾下，親歷過新會之戰。

他詳細說過，當時晉王軍中，只有四頭戰象，是從云南土司那里得來的，一路帶過去，極其不易。就這四頭，跟眼前緬軍這百多頭比起來，根本是云泥之別，連零頭都算不上。”

她目光投向城下那龐大的象群，繼續道：“剛開始在廣西打孔有德的時候，清軍沒見過這陣仗，突然遭遇，確實被打了個措手不及，吃了大虧，孔有德就是在那時候兵敗自焚的。

可等晉王兵臨新會城下，率軍來解圍的尚可喜，早就得了消息，有了防備。”

“尚可喜此人，打仗刁鉆得很。他知道硬拼大象不行，就想了個毒法子。他命人將所有能發出巨響的東西都找出來，火炮、火銃、銅鑼、大鼓，甚至爆竹。

等到晉王軍驅象攻擊時，清軍營中突然間炮聲、銃聲、鑼鼓聲、爆竹聲齊鳴！那聲響，驚天動地，山呼海嘯一般！

那四頭大象，哪里經得住這般驚嚇？當場就驚了！象奴根本控制不住，它們調頭就跑，在自家軍陣里橫沖直撞，反倒把晉王大軍陣型沖得七零八落，清軍趁勢掩殺出來。”

紅璃的聲音低沉下去，帶著深沉的遺憾：“那一仗，就敗在那四頭受驚的象上，大好局面，功虧一簣。”

白鐵骨重重嘆了口氣，接口道：“是啊，四頭象就壞了大事，大象害怕巨響，等我們對上緬軍象陣，是不是也可以學尚可喜那套？提前準備爆竹火藥，把這些畜生嚇回去！”

“白大叔，未必管用！”顧言眼尖，指著幾頭大象對旁邊兩人說道：“看見那幾頭大象背上的東西嗎？小炮！還有火銃！要是這些大象真怕巨響和火藥，緬人還敢在象背上開炮打銃？豈不是自殺？緬人沒有這么蠢，這些大象肯定受過訓練，尋常的鑼鼓火炮，怕是驚不動它們了！”

“顧小子，你說的對！”白鐵骨聞言，瞇起眼，仔細觀察象背上緬軍和他們身邊的火器裝備，“每頭大象背上都有火器！眼前這百頭大家伙，應該是緬人下了血本熬煉出來的，不是當年晉王臨時湊的那幾頭能比！”他呵呵一笑：“要是尚可喜對上這些大象，他就算把鑼鼓都敲爛，把火炮都打紅，也嚇不退這么多龐然大物！只要象陣不亂，步軍跟上，清軍根本擋不住！晉王當年要是有這些大象，那根本不會敗！”

他說不下去了，只是用力捶了下城墻。

紅璃望著城下那令人窒息的象陣，眉頭緊鎖，聲音冷靜：“陸上廝殺，這等巨物便無敵手了么？”

顧言心頭一跳，一個念頭閃過：“這百頭巨象列陣沖鋒，披堅執銳，便就是這個時代的主戰坦克，摧城拔寨，莫可阻擋！”

白鐵骨聞言，嘴角扯出一抹苦澀的弧度，聲音帶著戰場上的殘酷：“無敵？倒也不是。”

“要打敗這些巨獸，只能集中幾百門重炮猛轟！不是那些尋常虎蹲、佛郎機，要用數千斤的紅夷大炮、大將軍炮！”他頓了頓，語氣更沉，“可那些能轟碎象陣重炮，動輒幾千斤！笨重無比，非數月之工，要預先選定戰場，構筑炮壘，運炮設陣才行。”

紅璃目光掃過遠方天際，仿佛看到無形的海岸線：“那些西洋人千噸大艦上的巨炮，威力倒是夠了，可那等戰艦上不得岸。”

她收回目光，重新投向城下那移動的堡壘群，聲音斬釘截鐵，“所以，在這陸地上，眼前這百頭戰象，輔以步軍，便是無敵之陣！難尋破綻！”

顧言默默聽著，心潮起伏。他望著城下那支幾乎望不到尾的大軍，尤其是那百余頭如同移動堡壘般的戰象，沉聲道：“可養這等巨獸，耗費也必定驚人吧？”

“何止是驚人！”白鐵骨苦笑搖頭，“簡直是無底洞！一頭象，一天能吃掉十多匹馬的草料、糧食！還得有專門的象奴伺候，有獸醫看病，有工匠打造修補象鎧塔樓。

當年晉王帶著那四頭象，一路轉戰，沿途征集糧草，老百姓負擔極重，軍中口糧都時常被擠占。真真是快把家底都吃空了！

也只有在阿瓦這種還算富庶的王都，靠著壓榨下面無數莊園奴隸的血汗，莽白才養得起這么一支象軍，咱們那時養不起啊。”最后幾個字，充滿了辛酸和無奈。