約翰才把顧言兩人送出院門，便急匆匆地轉身離去，顯是急著去沙廉聯系船只和可靠人手。

望著約翰遠去的背影，段紅璃心中憋了許久疑問，再也按捺不住。

她一把抓住顧言的衣袖，將他拉到街角的陰影處，壓低了聲音，帶著幾分嗔怒問道：“為什么要說我是朱家公主？難道就不能直截了當告訴約翰，我們的目的是要救出永歷皇帝陛下？要是被戳穿，豈不是前功盡棄？”

顧言被她扯得一個趔趄，站穩后，臉上又浮現出那慣常苦笑，只是笑容里透著深深疲憊。“如今我對這位永歷帝，已是心有余悸，本來計劃好的事，卻被他一句話就攪黃了。

何況他現在被重兵看管，我們去試試，救不出就算了，我不想你、白大叔、張大叔，我身邊任何一個人為了救他而死！”

他頓了頓，目光直視紅璃雙眼，繼續道：“因此我才告訴約翰，你是朱家皇女，英國女性可以擔任女皇，這樣就算最后救不了永歷，至少約翰會看在這‘朱明公主’的份上，認為你也有希望擔任大明女皇，他就會幫我們到底。

他的船和人，是我們最后的保障。若直接言明要救永歷，一旦事不可為，他還會如此盡心嗎？”

紅璃聽罷，秀眉微蹙，輕輕嘆了口氣，語氣緩和下來：“如果可能的話，還是應該盡力把救陛下出來，否則去了臺灣，國姓爺問起來，我們也不好交代。”

“那是自然，不到萬不得已，還是要帶上他的。”

如今約翰這條線算是初步搭上，出逃計劃有了眉目，顧言終于暫時放下心思，便帶著紅璃在阿瓦城中閑逛。

兩人信步走在阿瓦城街上，街道不寬，兩旁擠滿了各色攤販，空氣中彌漫著香料、熱帶水果和某種油炸食物的混合氣味。

剛轉過一個街角，一個滿臉溝壑、身形佝僂的緬甸小販突然攔住了他們的去路。

“嘗嘗謾布羅糕吧，剛出鍋的！阿瓦城最好吃的點心！”

老人臉上堆著過分熱情的笑容，掀開身邊冒著滾滾白氣的蒸籠蓋子，一股濃郁的、混合著焦糖和米香的甜膩氣息瞬間撲鼻而來。

蒸籠里，金黃色的菱形糕點整齊排列，油光發亮，表皮帶著誘人的酥脆感。

這種用糯米、花生和棕櫚糖漿制成的傳統點心，表面酥脆，內里軟糯，是緬甸人最愛的早點之一。

紅璃對這種突如其來的兜售本能地警惕，正欲擺手拒絕，顧言卻已饒有興致地停下腳步。

這異國甜點香氣確實勾起了他的食欲。

他伸手往懷里摸去，隨口問道：“這糕點怎么賣？”

小販伸出滿是老繭的枯瘦手指，比劃了一個“十”的手勢，嘴里清晰地吐出幾個字：“十兩金子一個！”

“什么？！”

顧言掏錢的動作瞬間僵住，幾乎以為自己聽錯了。

十兩金子一個點心？這簡直是聞所未聞的天價！

紅璃也愕然地瞪大了眼睛，兩人面面相覷，都從對方眼中看到荒謬和難以置信。

顧言哭笑不得，心想這強買強賣、坐地起價的伎倆，莫非是放之四海而皆準？

即便穿越了四百年時光，在這緬甸古都也能碰上？

他正要發話斥責小販，卻見小販動作快如閃電，已將一盒用芭蕉葉包裹的謾布羅糕硬生生塞進了段紅璃手中。

同時，另一只手極其自然地、幾乎是“搶”一般地從顧言剛剛掏出的幾枚銅錢里拈走了一枚。

“誠惠一百兩金子。”

小販飛快地丟下這句沒頭沒腦的話，隨即，他挑起擔子一轉身，眨眼間就擠進了熙熙攘攘的人流之中，消失得無影無蹤。

“這是搞得什么鬼？”顧言看著小販背影，疑竇叢生。

“他是專門來找我們的，你沒發現他說的是漢語？”紅璃聲音壓得極低，她不動聲色拿起一塊糕點，下面赫然藏著一張卷成細條的薄紙。

“有尾巴嗎？”顧言立刻警覺，低聲問道，眼睛依然盯著前方。

段紅璃借著整理頭巾的動作快速掃視四周：“暫時沒有發現。”

兩人默契地交換了一個眼神，繼續沿著街道向前踱步，神情自然，仿佛真的只是兩個對異國風情充滿好奇的普通旅人。

直到拐進一條無人的小巷，段紅璃才展開紙條。

上面用細如蚊足的漢字寫著：“欲救永歷，城南大金塔寺，午時三刻。”

落款處，空空如也。

顧言湊近細看，眉頭微蹙：“可信嗎？”

“難說。”段紅璃指尖用力，將紙條揉碎，撒入路邊的水溝，“不過，事涉永歷，寧可信其有，不可信其無。

先去看看虛實，應該不會是莽白，他要想拿我們，大可派兵直接圍捕即可，不必如此故弄玄虛。”

大金塔寺坐落在城郊一片開闊的稻田中央，金碧輝煌的佛塔在陽光下熠熠生輝，四周是一望無際的綠色稻浪。

“好精明的選址。”顧言瞇起眼睛，“四周都是稻田，若有跟蹤者，在寺里高處一看便知。”

段紅璃點頭表示贊同：“選址如此謹慎，行事又如此詭秘，看來要見我們的人并不簡單。”

穿過廟門，步入寺內，寺內僧人眾多，但這些僧侶對顧言和紅璃卻視若無睹，仿佛他們是透明的空氣一般。

兩人試圖找人詢問，得到的要么是沉默的搖頭，要么是茫然不解的眼神。

無奈之下，兩人只得在寺內緩步而行。

行至一座偏殿回廊時，經過一個身形枯槁老僧身邊。

卻見老僧手中掃帚微微一頓，眼睛極其短暫地抬了一下，目光似有若無地瞥向身后一條通往更深處庭院的小徑，下巴也朝著那個方向極其輕微地揚了一下。

顧言心領神會，立刻上前一步，壓低聲音用漢語問道：“大師，請問……”

話未說完，卻見那老僧如同聾了一般，又恢復了那副老眼昏花、專心掃地模樣，對顧言的問詢充耳不聞，只是緩慢搖頭。

線索就在這里，兩人不再猶豫，依著老僧的暗示，來到一處后院。

兩人本以為會直接見到接頭人，進院才發現，院中空空蕩蕩，只有一輛沒有任何標識、極其簡陋的黑色篷布馬車靜靜停在一棵菩提樹下。

馬車旁，站著一個皮膚黝黑、身材精瘦結實的緬甸青年。

見顧言和段紅璃進來，青年車夫沒有任何言語，只是沉默地掀開了厚重的車簾，示意他們坐上。

“這是要帶我們去哪？”顧言警惕地問道。

車夫搖搖頭，指了指自己的耳朵，又擺擺手，表示聽不懂漢語，只是作手勢催兩人上車。

馬車在稻田間的土路上顛簸前行，顧言想拉開車窗布簾，卻發現布簾已被嚴密地縫死。

顧言能感覺到車子在不斷變換方向，時而加速時而減速，顯然是在甩開可能的跟蹤者。

“這些人到底在玩什么把戲？”約莫一炷香后，顧言終于不耐煩地低聲抱怨。

段紅璃卻露出贊賞的神色：“稍安勿躁，對方安排相當高明，先讓我們去大金塔寺，利用開闊地形確認無人尾隨，再通過馬車混淆行蹤，確保無人能追蹤到最終目的地。

能在緬甸動用寺院資源又如此謹慎行事的人，絕非等閑之輩。”

又過了約一盞茶的時間，車外的人聲、車馬聲、叫賣聲逐漸變得清晰密集起來。

憑借聲音判斷，馬車顯然已經重新駛回了阿瓦城。

馬車最終停在阿瓦城內一處不起眼小院里。

兩人下車時，注意到院外四周幾個看似閑散的攤販和路人，他們的站位看似隨意，卻將小院每個出入口都控制在視線范圍內。

“這些都是暗衛，身手都不錯！”紅璃小聲對顧言說道。

“怎么看出來的。”

“你看他們身上，都鼓鼓囊囊藏著兵器，再看他們身體和姿勢，別看現在一付懶懶散散樣子，但一旦有事，他們就會暴起，把巷口封鎖住。”

院內陳設簡樸整潔，青石板鋪地，幾株不知名的花草栽在墻角，散發著淡淡的幽香。

院中石桌旁，一位須發皆白、面容清癯老者正在煮茶。

見二人進來，老者緩緩起身，他的目光在顧言身上一掃而過，最終落在紅璃身上，接著便向段紅璃行了一個揖禮。

“老朽吳巴倫，參見吳王郡主殿下。”老者的漢語帶著濃重口音，卻異常流利，“老朽現任緬甸樞密院大臣。”

“樞密院大臣？”紅璃心里了然，樞密院是緬甸核心機構，集財政、行政、司法大權于一身，乃是緬甸王朝運轉的真正核心樞紐。

吳巴倫身為樞密院大臣，則類似于大明首輔之職，位高權重，僅在莽白之下。

段紅璃微微頷首，算是回禮，：“吳大人不必多禮，不知大人今日費盡周折，邀我們前來，有何要事？”

老者未立刻答話，示意二人石凳坐下，親自斟上兩杯琥珀色熱茶。

他放下茶壺，目光掃過顧言和紅璃，接著長長地嘆息一聲：“兩位還有閑情逸致在阿瓦城閑逛，豈不知永歷皇帝陛下，已是危在旦夕？”

“此話怎講？”顧言和段紅璃幾乎同時追問。

吳巴倫目光緊鎖顧言的臉，“今日朝會之上，莽白大王震怒，斥責永歷帝及隨行明人反復不定，背信棄義，竟敢暗中策劃潛逃！莽白大王已決意....”

他故意一頓，加重語氣，“在近日，將永歷帝身邊朝臣，盡數殺掉，殺雞儆猴，以絕后患！”

出乎吳巴倫意料，顧言非但沒有驚慌失措，反而像聽到什么好笑之事，仰頭哈哈大笑：

“哈哈哈！殺得好！殺得妙啊！這些朝臣除了沐天波沐國公之外，其余諸公？國難當頭時，他們除了爭權奪利、貪生怕死、諂媚逢迎，還會什么？

一路逃亡至此，整日就賭錢行樂，哪有一絲朝臣樣子，莽白替我們清理國蠢，免得日后累贅，大快人心，殺得好！”

吳巴倫被他這突如其來的狂笑激烈言辭徹底弄懵，他拋出消息，正等著顧言大驚失色，方寸大亂，卻萬萬沒料到竟是這種反應。

他一時語塞，愣了好一會，才帶著疑慮地說道：“顧使節為何這般說話？莽白此舉，分明是意欲徹底斷絕永歷帝羽翼，下一步恐怕就輪到陛下本人！你就不擔心殃及池魚，你們使團也遭滅頂之災嗎？”

顧言收斂笑聲，但臉上譏諷未減，他端起茶杯呷了一口，目光如冷電般射向吳巴倫，語氣陡然轉冷，帶著居高臨下的倨傲：“殃及池魚？吳大人多慮了！我們是大清平西王吳三桂王爺親派使節！這位，”

他指了指段紅璃，“更是吳王掌上明珠！敢問吳大人，就算借給莽白十個膽子，他敢動我們一根毫毛嗎！

他若敢動分毫，便是對大清平西親王不敬，對大清皇帝陛下不敬！他這王位，還想不想坐了？他緬甸的江山，還想不想保了？”

顧言這番話擲地有聲，將“吳三桂”和“大清”這兩塊金字招牌砸得震天響，狐假虎威的囂張氣焰十足。

他就是要以此姿態，徹底打亂吳巴倫的節奏，反客為主。

老者臉色變換，最終化成一聲無奈長嘆。

他放下茶杯，苦笑著搖頭，仿佛放下某種執念，決定打開天窗說亮話：

“顧先生，當真好定力，好心機！老夫佩服！罷了罷了，事已至此，老夫也不藏著掖著，虛言試探了。”

“老夫此次請兩位前來，乃有要事相商！”吳巴倫收斂情緒，輕輕拍了拍手，內室門簾掀開，一個約莫十五六歲少年，在一位中年侍從陪同下，怯生生走出。

少年面容清秀卻帶著幾分憔悴，眼神中惶恐不安。

吳巴倫起身，神情無比莊重。他走到少年身邊，輕輕扶住他肩膀，引到顧言和段紅璃面前，然后，這位位極人臣的緬甸樞密大臣，竟拉著少年，對著段紅璃深深一揖，幾乎行了大禮！

“這位是先王莽達幼子莽遠。”吳巴倫聲音壓得極低，“莽白弒兄篡位時，老朽冒死將他救出，藏于此處。”

“莽白殺兄奪位，倒行逆施，殘暴不仁，已失盡人心！老夫今日，特請郡主殿下仗義援手，助我等鏟除國賊莽白，擁立莽遠王子殿下登基正位！”

段紅璃眼中閃過一絲訝異，她迅速掃了一眼瑟瑟發抖的少年王子莽遠，隨即恢復冷靜。

“我們使團，滿打滿算不過三百余人，此地乃緬甸國都，莽白坐擁數萬大軍，如何能幫的上你們？”紅璃淡淡說道，“何況，莽白已經向大清稱臣，已是大清藩屬。”

“大人過謙了！八莫一戰，大人軍中精騎，以少擊多，便破了那敏素泰五千大軍，如果郡主大人愿意幫忙，便是大助力。”

顧言紅璃兩人對視一眼，都感意外，八莫一戰，顧言收尾干凈，搞定了敏素泰，本以為能瞞天過海，卻沒想到這事居然這么快就被眼前這位樞密院大臣知道。

顧言不動聲色道，“吳大人倒是消息靈通。”

“大人無需擔心，阿瓦城中，只有我知道此事。”吳巴倫捋了捋雪白胡須，露出一絲成竹在胸的微笑，“敏家本來就是莽白心腹，莽白篡位，敏家出力甚巨。

老夫要對付莽白，豈能不時刻緊盯其黨羽動向？

八莫城離阿瓦城不過數日路程，城中駐有五千精兵，老夫若要起事，怎么不會考慮這五千戰士來援，故老夫在八莫，早已布下眼線監視其一舉一動。”

他頓了一頓，意味深長地看著二人：“所以，當郡主與顧先生神兵突襲八莫，雷霆手段解決敏素泰之時，老夫便在第一時間知曉。

老夫并未向莽白告發，還動用力量將此消息嚴密封鎖至今。

因此莽白對此，尚蒙在鼓里。”

接著，吳巴倫不再保留，將當前緬甸朝廷局勢和盤托出。

曾經輝煌的東吁王朝如今日薄西山，中央王權式微。

莽白弒兄上位后，野心勃勃，一心要收回旁落到各大世襲貴族手中的權力，重振王權。

此舉自然觸動了以吳巴倫為首的一大批既得利益貴族的根本。

“如今阿瓦城內，暗流洶涌。”吳巴倫手指蘸了茶水，在石桌上畫著簡略勢力圖，“支持老夫，不愿交權、對莽白不滿的貴族，約占三成。態度曖昧、首鼠兩端、只圖自保的墻頭草，則占了半數有余。真正死心塌地效忠莽白的，只有敏家等寥寥三兩家，皆是莽白篡位時的從龍功臣，與其利益捆綁極深。”

“兵力方面，阿瓦城內外駐軍總數約三萬。”他繼續分析，“其中兩萬，是莽白的親軍‘御林軍’，裝備最精良，訓練有素，戰力最強，亦是莽白篡位和維持統治的最大依仗。

剩下的約一萬軍隊，則分屬不同派系。

其中五千，由老夫及支持老夫的貴族掌控。

另外五千，正是由敏家掌控，駐扎在城內及近郊各處。”

“所以，老夫的計劃是……”吳巴倫眼中閃過一絲狠厲，“利用八莫城被襲、敏素泰卻謊報軍情，欺瞞莽白之事，逼迫敏素泰就范！

莽白這人，多疑善思，陰沉狠辣，敏素泰這樣欺瞞他，已經觸犯大忌，輕則敏素泰人頭不保，重則敏家會被連根拔起。

老夫會派人暗中接觸敏素泰，曉以利害，告訴他莽白已知曉八莫之事，敏素泰為了活命，唯有鋌而走險，反戈一擊！

敏家與我聯手，阿瓦城中莽白就成了孤家寡人，他怎么也不會想到，敏素泰竟敢背叛他！”

紅璃靜靜聽完吳巴倫計劃，說道：“莽白手里還有二萬御林軍，你們怎么處理？”

“老夫會利用樞密院職權，在行動前幾日，以‘清剿邊境流寇’或‘震懾暹羅’為名，將其主力調離阿瓦城，分散至外圍。待城內塵埃落定，莽遠王子登基詔書一下，大局已定，他們即便回援，也無力回天。”

顧言若有所思說道：“我手下有個暹羅國將領，去年在清邁被俘為奴，被我救下，我可讓他潛回清邁，勸說那邊暹羅主將大張旗鼓，虛張聲勢，如此一來你調兵便師出有名。”

“吳大人的謀劃，聽起來環環相扣，確有其可行之處。不過....”顧言臉上露出商人般的精明笑容，慢悠悠問道：“我們為何要冒此奇險，卷入貴國的內亂漩渦之中呢？事成之后，我們又能得到什么好處？”

吳巴倫似早料到有此一問，從容答道：“大人此來，就是為了帶回永歷帝，莽白服誅之后，再無人從中阻攔，大人盡可將永歷皇帝帶回。”

他看向段紅璃，目光炯炯，“另外，郡主殿下在八莫城已有一番作為，想必也投入了不少心血。若就此放棄，殿下可舍得？”

“若郡主殿下愿意鼎力相助，助莽遠王子殿下重登大寶，待功成之日，老夫以樞密院及新王名義擔保，八莫城及其周邊百里之地，盡數劃歸郡主殿下，作為您的永久食邑封地！郡主可在其地自行建制，擁兵自守，只需名義上尊奉緬甸新王即可。此諾，天地可鑒！”

“哦？八莫城及其百里之地？”顧言眉毛一挑，笑容更深，“吳大人，你倒真是舍得下血本啊。”

“為了恢復正統，些許土地，何足掛齒。”吳巴倫大義凜然道，但眼神深處一絲肉痛還是被顧言捕捉到了。

顧言未立刻答應，沉吟片刻，提出另一至關重要要求：“好，封地之事暫且如此。

但我還有一個要求！據我所知，阿瓦城外貴族莊園中，拘押著大量永歷陛下御林軍將士，充作奴隸苦力。

這些人，皆是善戰士卒，我要你，提前將他們釋放出來，交給我！”

吳巴倫沉吟邊刻，便答道：“老夫會說服我這一派系的貴族，將他們手中明軍奴隸集中起來，加以武裝，至于武器糧食，包在老夫身上！”

“至于其他派系貴族手中明軍奴隸，避免打草驚蛇，待莽遠大王登基之后，再行放回，可否？”

“吳大人果然是爽快人！”顧言笑著拱手：“等大人將這批明軍集中，我便遣人去整編訓練，待吳大人起事之時，這支軍隊必是一大臂助。此外，暹羅那邊我也會盡快將人派去。”

“等莽白兩萬大軍離開阿瓦城，便是我們動手之時！”