事情陷入僵局，顧言心中暗想，現(xiàn)代從緬甸到臺灣海路有兩千海里，燃油貨輪也要走半個月，在明末這個時間點，風帆戰(zhàn)艦速度遠遠比不上現(xiàn)代貨輪，就算一路順風順水，這趟路程至少得三個月。

看著紅璃有些沮喪，約翰放下茶杯，笑道：“美麗的段女士，請你不要憂愁，每次看見美麗女士不開心，我就會心痛，我這里還有另外一個方案。”

“哦！”紅璃眼睛一亮，期待地看著約翰。

“其實，你們未必需要直接雇傭這種昂貴且難以調(diào)度的大船。

我建議，你們可以嘗試在沙廉港雇傭幾艘三四百噸級中型商船。

先用這些船將人員分批運送到暹羅港口，比如阿瑜陀耶。

從緬甸到暹羅的海路相對較短，風險也小得多。

然后在暹羅境內(nèi)走一段陸路，避開復雜的馬六甲海域，抵達暹羅灣東岸。

最后，在那邊再雇傭船只前往臺灣。

這樣分段運輸，雖然耗時可能稍長，也更辛苦些，但費用會大大降低，船只也更容易找到，風險也更加可控。”

“那樣最好！”顧言立刻領會了這個方案的可行性，追問道，“如果采用您說的分段方案，一次將五百人從沙廉運到暹羅，需要多少船？大概多久能準備妥當？”

約翰見他們接受建議，精神一振，拿出商人的專業(yè)態(tài)度計算起來：“從沙廉到暹羅的阿瑜陀耶，航程不算太遠，無需攜帶太多額外的食水。

如果雇傭三百噸級左右的船只，考慮到需要一定的空間舒適度，五艘應該足夠。若是情況緊急，擠一擠，三艘也能勉強運載。

這種噸位的商船在沙廉并不算罕見，只要資金到位，一周內(nèi)集結三四艘問題不大。航程順利的話，十天左右就能抵達暹羅。”

聽到這個計劃，兩人對視一眼，心中略定，這個方案確實更實際。

“既然兩位同意我的建設，那我再來明確一些細節(jié)，”約翰端起早已微涼的茶杯，啜飲一口，隨即正色問道：“顧先生，你們這些人要從何處動身到沙廉。”

紅璃：“我們會從阿瓦城出發(fā)，走陸路，五天左右到達沙廉。”

“阿瓦？”約翰略一沉吟，碧眼中閃過一絲了然：“這里我要給兩位一個小小建議，從阿瓦城順著伊洛瓦底江而下，到沙廉港，順風順水，只需一天一夜。”

“走水路？”顧言一喜，水路比大隊人馬跋涉陸路迅捷隱蔽。他虛指城外，“伊洛瓦底江，就是城邊的大金沙江嗎？這條水路是否有緬甸水軍巡查。”

“有！”約翰毫不諱言，“江面之上，時常會有緬軍哨艇，往來巡查。”

“有沒有什么辦法能避開緬軍巡查？例如夜間通信或者用金錢收買？”

“顧先生，你們是準備做逃犯嗎？”約翰無奈嘆了口氣，但是還是耐著性子解釋：“從阿瓦到沙廉，必經(jīng)三處咽喉要道！江面在那里收窄，緬軍設了關卡，如果只是走私點東西，藏在船上倒容易混過，但五條船，五百大活人，任何巡查的哨艇都不是瞎子聾子！想悄無聲息地溜過去？絕無可能！”

“這支船隊，要想在沒有緬王許可下通過關卡，”約翰幽默的笑道，“除非做海盜，用武力轟開他們的關卡，不過這是犯法的事，等于向緬王宣戰(zhàn)！”

顧言心中暗想：“我們逃離阿瓦城，其實已經(jīng)和緬甸宣戰(zhàn)了!”

他身體微微前傾，臉上露出一絲神秘的笑容，換了話題，壓低聲音對約翰說道：“約翰先生，你在緬甸，待了多久？”

約翰不明所以，答道：“兩年！說實話，這地方雖然富庶，但濕熱難耐，規(guī)矩繁多，我真是待夠了，我懷念倫敦的劇院和泰晤士河上的清風。”

“兩年.....那你為什么不回英國呢？”

“任何人遠渡萬里，不是懷揣發(fā)財夢想而來嗎？我現(xiàn)在沒錢，回不去的。”

顧言點點頭，眼中閃爍著一種近乎誘惑的光芒，“那您想不想風風光光地回到英國，帶著十萬英鎊巨額財富，甚至……獲得一個爵士的頭銜，躋身上流社會？”

約翰被這突如其來的巨大許諾震得愣住了，他狐疑地打量著顧言，藍眼睛里充滿了難以置信：“顧先生，你是不是發(fā)燒了，為什么要說這樣說？”他甚至下意識地抬手想摸摸顧言的額頭，又覺得不妥，收了回來。

顧言笑道：“因為現(xiàn)在，我有一個足以改變您命運的投資項目，想推薦給你。”

“投資項目？”約翰更加困惑了。

“對！”顧言肯定道，目光炯炯，“你聽說過安利.....錯了，你聽說過天使投資嗎？”

“天使投資？”約翰重復著這個陌生的詞匯，一臉茫然，“那是什么？”

“這是指事業(yè)初期，你只要投入一丁點金錢、權利或者其他資源，但這個項目如果成功，就會有千倍萬倍回報的投資方式。”

“就像當年西班牙國王投資哥倫布，只付出了兩艘?guī)装賴嵑４瑓s換來整個美洲大陸！”

約翰眼中好奇之色越來越重，“我知道，那個投資回報絕對不止萬倍，根本無法計算，單是西班牙每年從美洲運回的金銀就能買無數(shù)條哥倫布海船了。”

“對，所以現(xiàn)在有一個這樣的項目，就出現(xiàn)在您面前，甚至比西班牙國王投資哥倫布，回報更大。”

顧言站起身，壓抑著自己聲音：“首先，我要再次向您致歉，并揭示一個更大的秘密。

您對面這位美麗的段小姐，她是尊貴的大明帝國崇禎皇帝陛下血脈，一位真正的公主殿下！”

饒是紅璃已經(jīng)習慣顧言這般言語，仍是被他這話弄得差點嗆到。

顧言沒有理會紅璃驚訝目光，他拿出永歷金印，“這是崇禎皇帝在自殺前，親手交給公主殿下的御印，這是她身份證明，也是皇室權利象征。”

“什么？！”約翰驚得差點從石凳上跳起來，眼睛瞪得溜圓，他的目光在金印和紅璃之間來回游移，“明帝國皇帝女兒？！上帝啊！那……那你們怎么會流落到這里？”

“世事難料，國仇家恨。”顧言神色凝重，“我們現(xiàn)在有幾百名忠誠的追隨者，但一直被清軍追殺，如同喪家之犬。而我們的目的地，是臺灣，約翰先生，您知道占據(jù)臺灣的鄭氏家族吧？延平郡王鄭成功。”

“鄭成功？我當然知道！”約翰立刻點頭，鄭家艦隊是南海霸主，威名即便他在緬甸，也耳熟能詳掌。

“南海的強權！他們的艦隊非常強大，控制著重要的貿(mào)易航線。就連荷蘭和西班牙的船只也要向他們繳納保護費，臺灣就在他們的勢力范圍內(nèi)！”

“沒錯！”顧言抓住他的話頭，“現(xiàn)在，您只需要幫助我們抵達臺灣。你就會代表英國東印度公司，獲得鄭王爺?shù)挠颜x！作為報答，鄭王爺必定會給予您個人豐厚的獎賞，更重要的是，我可以促成他授予東印度公司，或者至少是您個人，在南海的通商特權！”

約翰的心跳如擂鼓，他當然知道，鄭氏掌控著從中國沿海到南洋群島最富庶、最重要的貿(mào)易航線，茶葉、絲綢、瓷器……那是流淌著黃金的航道！東印度公司夢寐以求的貿(mào)易伙伴。

“但是，”他艱難地咽了口唾沫，理智仍在掙扎，“我沒有權限私自調(diào)動公司的武裝，這行動本身，就是向緬甸宣戰(zhàn)，公司絕不會允許我拿整個緬甸的貿(mào)易據(jù)點去冒險！”

顧言身體前傾，聲音在約翰聽來，就像誘惑浮士德的魔鬼，“那么，請允許我為您描繪另一幅圖景，約翰先生。”

“短期而言，您若能促成東印度公司與臺灣鄭氏的直接貿(mào)易，僅茶葉一項，利潤便能翻上幾番！想想看，源源不斷的武夷巖茶、西湖龍井，貼上東印度公司的標簽，運往倫敦、阿姆斯特丹……您將是公司最大的功臣！”

他刻意停頓了一下，讓這誘人的前景在約翰腦海中發(fā)酵，然后才緩緩拋出更重的砝碼：“而長遠來看……若大明得以光復，殿下重回紫禁城，整個中華帝國的廣闊市場，將成為大英帝國最親密的貿(mào)易伙伴！十萬英鎊的財富？女王陛下的封爵？約翰·威爾遜爵士？”

顧言的聲音壓得更低，卻字字如錘敲在約翰心上，“這些，不過是您偉大前程的起點！”

盡管小院依舊安靜平淡，但約翰此時，卻感覺自己正身處怒海狂濤之中。

他額頭上密布汗珠，眼神激烈掙扎。

兩年了！

他在這悶熱潮濕、蚊蟲肆虐的緬甸，處理著微不足道的胡椒和柚木生意，忍受著遠離文明世界的孤寂。

眼前這個從天而降的機會，像魔鬼的低語，又像天使的召喚，充滿了致命的誘惑和改變命運的可能！

“董事會……絕不會批準……”約翰重復著，但這更像是在說服自己放棄抵抗。

“所以，”顧言的聲音陡然變得輕快而務實，仿佛在討論一樁尋常買賣，“這不是東印度公司的官方行動，約翰先生。這是您個人的投資！一次充滿遠見的天使投資！”

他著重強調(diào)了“天使投資”這個對約翰來說有些陌生的詞。

“更何況，第一步，你并不用投入金錢，也不用動用東印度公司資源！”

“船員的傭金、船只的租賃、一路的開銷，全部由我們承擔！您需要做的，是以您‘個人’的名義，為我們找到五條可靠的商船，再招募一批值得信賴、身手了得的水手，僅此而已！”

顧言不再言語，從容地從懷中取出一疊銀票，數(shù)出三十張。

“三千兩白銀，”顧言將銀票輕輕推向約翰，“這是江南最大銀號的銀票，在廣東、福建，云南、整個中國，甚至在阿瓦城、八莫。任何一家稍具規(guī)模的錢莊票號，皆可十足兌現(xiàn)。

這，是行動的定金，也是我們誠意的證明。”

約翰的目光死死鎖在那疊銀票上，三千兩白銀！

這相當于他在東印度公司勤勤懇懇、冒著熱病和戰(zhàn)亂風險干上十年才能積攢的薪水！

蘇格蘭老家那日益破敗的祖產(chǎn)莊園，倫敦城里那些對他這個“殖民地小職員”不屑一顧的貴族老爺們的嘴臉……無數(shù)畫面在他腦海中翻騰。

當他的手指終于觸碰到那張帶著體溫的、象征著巨額財富的紙票時，竟不由自主地微微顫抖起來。

一個瘋狂而大膽的決定，在他心中轟然落地！

“船……”約翰猛地抬起頭，眼中已沒有了猶豫，取而代之的是一種賭徒般的決絕和商人的精明算計，

“普通的商船不行！緬甸那些巡邏小艇雖然不大，但船上緬軍會配置火銃，甚至還裝備有3磅炮。

我們必須在商船上隱蔽地加裝幾門輕型旋炮，火力至少要與他們相當，甚至更強！這需要時間改裝。”

“沒有問題，甚至可以雇傭軍艦或者海盜，只要他們可靠！”顧言臉上的笑容徹底綻放開來，如釋重負。

紅璃一直緊繃的肩線也幾不可察地放松了一絲。

“還有水手，”約翰的思維飛速運轉(zhuǎn)，進入了他熟悉的領域，“公司的人我絕對不能動用，目標太大。

但沙廉港里，有的是被荷蘭東印度公司解雇的炮手，有被葡萄牙商船拋棄的火槍手，還有為了幾枚金幣就敢把靈魂賣給魔鬼的各國亡命徒！只要銀子給足，讓他們?nèi)スゴ蛟铝炼加腥烁桑?

忠誠不敢保證，但重賞之下必有勇夫！”

“錢，不是問題。”紅璃清冷的聲音第一次在交易的關鍵處響起。

“好！”約翰深吸一口氣，仿佛要將這潮濕悶熱的空氣和巨大的風險一同吸入肺腑。

他伸出那只布滿老繭、曾握過舵輪也握過火槍的大手：“給我兩周時間！五條船，一百個能打敢拼、最好熟悉河道的水手，隱蔽的旋炮。”

顧言毫不猶豫地伸出自己的手，兩只代表著不同世界、不同目的的手緊緊握在了一起！“成交！約翰·威爾遜先生，請記住今天，歷史會銘記您的勇氣與遠見！”