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第75章 秀州府的暗流

與此同時(shí)的孟家宅院內(nèi),愁云慘淡籠罩著每一個(gè)角落。苗氏站在堂屋中央,指節(jié)因握緊而泛白,眼中閃爍著不甘與怒火。

“我做這么多還不是為了這個(gè)家!”她的聲音帶著幾分尖利,“你不幫著想辦法,倒是說(shuō)起風(fēng)涼話來(lái)了!”

孟守義靠在門(mén)框上,眉頭緊皺。他沉聲道:“要不是你當(dāng)初太心急逼死了韋氏,我們現(xiàn)在也不用弄得這么被動(dòng)。”話音剛落,他就后悔了,知道這番話無(wú)疑是往苗氏心口上撒鹽。

果然,苗氏的臉色瞬間變得煞白。她咬緊嘴唇,強(qiáng)忍著淚水,聲音愈發(fā)刺耳:“他算什么東西?不過(guò)是個(gè)奴生子,也配和我兒子相提并論!院試本來(lái)就比縣試府試難,便是那個(gè)小兔崽子在這里也不能保證能答得比阿文好!”

孟守義搖搖頭,不再多言。他轉(zhuǎn)身離開(kāi),步履沉重地走向孟文的房間。推開(kāi)門(mén),只見(jiàn)兒子正焦急地踱步。

“阿爹,有消息了嗎?”孟文急切地問(wèn)道,眼中滿是期盼。

孟守義嘆了口氣,緩緩搖頭:“你別急,我再去打聽(tīng)打聽(tīng)。”

孟文一把抓住父親的手,聲音近乎哀求:“阿爹,無(wú)論如何這次我都要考上,離開(kāi)秀州府,你一定要幫我!”

孟守義勉強(qiáng)擠出一絲笑意,心中卻是一片苦澀。離開(kāi)秀州府談何容易,錢(qián)財(cái)和人脈缺一不可。如今家中揭不開(kāi)鍋,親戚能借的也都借遍了,哪還有余力讓孟文遠(yuǎn)行。可這番話他不敢說(shuō)出口,怕再次引發(fā)家中爭(zhēng)端。

幾日后,一個(gè)晴天霹靂般的消息傳來(lái)。

“不可能!”孟文的怒吼聲響徹整個(gè)院落,“縣試推遲也就算了,那可是院試,怎么可以隨意推遲!以前從來(lái)沒(méi)有過(guò)的,我不信!”

苗氏站在一旁,眼淚止不住地往下流。她哽咽著勸道:“阿娘知道你心里難受,但這是皇上的決定,誰(shuí)都沒(méi)有辦法!”

孟文轉(zhuǎn)過(guò)身,眼中布滿血絲,怨恨地瞪著苗氏:“那我怎么辦?我怎么辦?是你說(shuō)我肯定能當(dāng)秀才,肯定可以光宗耀祖的。這些年我都是聽(tīng)你活著,不能出去玩,不能跟村里的泥瓦匠走在一起,還得裝模作樣讓大家認(rèn)定我是個(gè)才子。我都按照你說(shuō)的做了,現(xiàn)在你說(shuō)我不能當(dāng)秀才了,我不聽(tīng)!我就要去參加院試,我就要當(dāng)秀才!”

苗氏捂著嘴嗚嗚痛哭,“阿文!阿娘也想讓你馬上成為秀才,可洛河決堤影響那么大,連知府大人都沒(méi)辦法,皇上不肯開(kāi)考,我們這些平頭百姓又能怎么樣?”

魏氏和田氏也趁機(jī)加入指責(zé)的行列,屋內(nèi)頓時(shí)雞飛狗跳。苗氏心急如焚,當(dāng)晚便趕到縣衙地牢。

“你趕緊想想辦法,”她對(duì)老苗低聲道,“阿文知道院試推后整個(gè)人都不對(duì)勁了,看我的眼神跟看仇人似的。”

老苗雖心中失望,卻也不得不為兒子著想。他沉吟片刻,問(wèn)道:“有說(shuō)院試推遲到什么時(shí)候嗎?”

苗氏搖頭:“說(shuō)是要等欽差來(lái)了才知道,大家都在等消息,許是十天半個(gè)月,也可能是兩三個(gè)月,亦或者到明年開(kāi)春。”

老苗皺眉思索,最終咬牙道:“等欽差到了我就能出去了,若是到時(shí)候我還出不去,你就讓烏頭來(lái)見(jiàn)我,他知道怎么做。”

得了這番話,苗氏總算松了口氣。她匆匆返回,將消息偷偷告訴孟文。年輕人臉上總算有了笑意,竟還裝模作樣地給苗氏賠了個(gè)不是。

孟家人見(jiàn)狀,對(duì)苗氏的態(tài)度也緩和了些。然而,這些紛擾對(duì)梧桐村的普通百姓而言,卻是遙不可及的事。

村民們最關(guān)心的,是如何掙錢(qián)、籌糧、重建家園。村長(zhǎng)家的韓氏魯氏帶著孩子們,日復(fù)一日地修繕著殘破的房屋。他們?nèi)缥浵佒玻稽c(diǎn)一點(diǎn)將家園重建。

兩個(gè)月過(guò)去,原本只有一排四間新房的村長(zhǎng)家,如今堂屋和灶屋也終于有了模樣。

蕭瑟的秋風(fēng)席卷而過(guò),梧桐村的田間地頭一片忙碌景象。周琴站在田埂上,手握銅鑼,目光掃過(guò)辛勤勞作的村民們。她的心中既有期待,又帶著一絲不安。

魏濤帶著幾個(gè)官差走來(lái),臉上寫(xiě)滿憂慮。他欲言又止,最終還是開(kāi)口問(wèn)道:“周琴,這銀薯真的能有好收成嗎?”

周琴微微蹙眉,輕聲回道:“魏師爺,咱們都得拭目以待。”她轉(zhuǎn)身走向田地,想要親自試試,卻被劉林帆攔下。

“東家,還是讓我來(lái)吧。”劉林帆接過(guò)鋤頭,小心翼翼地挖掘起來(lái)。

幾下之后,一個(gè)圓潤(rùn)的銀薯露出了地面。周琴眼前一亮,忍不住笑出聲來(lái):“瞧,收成還不錯(cuò)!”

她的話音剛落,村民們就像打了雞血似的,紛紛奔向自家田地。魏濤見(jiàn)狀,默默帶著手下人退走了。

接連兩天,整個(gè)祥和縣的百姓都忙著收獲銀薯。然而,縣城里卻彌漫著一股緊張的氣氛。

朝廷派來(lái)的欽差終于抵達(dá)了秀州府城。莊嚴(yán)的儀仗隊(duì)列隊(duì)而入,長(zhǎng)槍如林,鐵甲森然。知府錢(qián)平遠(yuǎn)帶著一眾官員,恭敬地站在城門(mén)口迎接。他的身旁站著此次院試的主考官宗泰安。

一輛華貴的馬車(chē)緩緩駛來(lái),車(chē)簾掀起,露出韋正龍威嚴(yán)的面孔。他目光如炬,掃視過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)人,徑直走向宗泰安,完全無(wú)視了錢(qián)平遠(yuǎn)的存在。

“宗院士,別來(lái)無(wú)恙啊。”韋正龍的聲音平靜中帶著一絲銳利。

宗泰安愣了一下,隨即笑道:“黃大人舟車(chē)勞頓,請(qǐng)。”

錢(qián)平遠(yuǎn)臉色陰沉,強(qiáng)忍著不快跟了上去。進(jìn)了府衙,他迫不及待地問(wèn)起賑災(zāi)款的事。

韋正龍淡淡地打斷了他:“皇上有令,此事由本官親自處理。另外,工部侍郎陳冬大人也將前來(lái)調(diào)查洛河決堤一事。”

這話如同一記重錘,砸在錢(qián)平遠(yuǎn)心頭。他強(qiáng)裝鎮(zhèn)定,“下官定當(dāng)全力配合。”

韋正龍起身告辭,顯然不愿在府衙多留。錢(qián)平遠(yuǎn)急了,連忙挽留,卻被婉拒。

等人走后,錢(qián)魁湊到錢(qián)平遠(yuǎn)耳邊,壓低聲音道:“大人,這可如何是好?”

錢(qián)平遠(yuǎn)冷笑一聲,“慌什么?他們能查出什么來(lái)?”他轉(zhuǎn)而叮囑道:“倒是宗泰安那邊,務(wù)必盯緊些。”

韋正龍回到自己的別苑,苗豐迎了上來(lái)。“大舅舅,您回來(lái)了。”

韋正龍摸了摸外甥的腦袋,若有所思地說(shuō):“錢(qián)平遠(yuǎn)此人,恐怕有問(wèn)題。”他翻看著災(zāi)情報(bào)告,眉頭緊鎖。“祥和縣的情況,似乎被輕描淡寫(xiě)了。”

苗豐湊過(guò)來(lái)看,臉色也變得凝重。“大舅舅,會(huì)不會(huì)是錢(qián)平遠(yuǎn)故意為之?”

韋正龍點(diǎn)點(diǎn)頭,“很有可能。我們得親自去看看。”

就在這時(shí),外面?zhèn)鱽?lái)一陣喧嘩。原來(lái)是工部侍郎陳冬到了。

錢(qián)平遠(yuǎn)早有準(zhǔn)備,派人將他引到一處院子。美酒佳肴,鶯鶯燕燕,無(wú)不精心準(zhǔn)備。可陳冬卻像見(jiàn)了鬼似的,慌忙逃了出來(lái)。

“韋正龍呢?他在哪里?”他的聲音里帶著幾分驚慌和憤怒。

顯然,錢(qián)平遠(yuǎn)的這番安排,反而弄巧成拙。

韋正龍聽(tīng)聞此事,眉頭緊鎖。他轉(zhuǎn)向苗豐,低聲道:“看來(lái)事情比我們想象的還要復(fù)雜。”

苗豐點(diǎn)點(diǎn)頭,神色凝重。“大舅舅,我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)?”

韋正龍沉吟片刻,“先不要打草驚蛇。我們暗中調(diào)查,收集證據(jù)。”

夜色漸濃,秀州府城籠罩在一片詭譎的氣氛中。各方勢(shì)力暗流涌動(dòng),每個(gè)人都在為自己的利益盤(pán)算。

周琴此時(shí)卻渾然不知城里發(fā)生的一切。她站在田間,看著堆積如山的銀薯,心中滿是欣慰。

“這下村里人總算能安心過(guò)冬了。”她低聲喃喃自語(yǔ)。

劉林帆走過(guò)來(lái),輕聲道:“東家,您該回去休息了。”

周琴點(diǎn)點(diǎn)頭,卻又忍不住回頭看了眼田地。她知道,這只是一個(gè)開(kāi)始。未來(lái)還有太多未知的挑戰(zhàn)在等著她。

與此同時(shí),韋正龍和陳冬正在密談。兩人神色嚴(yán)肅,不時(shí)低聲交談。

“洛河決堤一事,恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”陳冬皺眉道。

韋正龍點(diǎn)頭贊同,“不僅如此,這次的科舉舞弊案,恐怕也牽涉甚廣。”

兩人對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看到了決心。

夜深了,整個(gè)秀州府城陷入沉睡。但在這平靜的表象下,各方勢(shì)力正在暗中較量。

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