與此同時的孟家宅院內，愁云慘淡籠罩著每一個角落。苗氏站在堂屋中央，指節因握緊而泛白，眼中閃爍著不甘與怒火。

“我做這么多還不是為了這個家！”她的聲音帶著幾分尖利，“你不幫著想辦法，倒是說起風涼話來了！”

孟守義靠在門框上，眉頭緊皺。他沉聲道：“要不是你當初太心急逼死了韋氏，我們現在也不用弄得這么被動。”話音剛落，他就后悔了，知道這番話無疑是往苗氏心口上撒鹽。

果然，苗氏的臉色瞬間變得煞白。她咬緊嘴唇，強忍著淚水，聲音愈發刺耳：“他算什么東西？不過是個奴生子，也配和我兒子相提并論！院試本來就比縣試府試難，便是那個小兔崽子在這里也不能保證能答得比阿文好！”

孟守義搖搖頭，不再多言。他轉身離開，步履沉重地走向孟文的房間。推開門，只見兒子正焦急地踱步。

“阿爹，有消息了嗎？”孟文急切地問道，眼中滿是期盼。

孟守義嘆了口氣，緩緩搖頭：“你別急，我再去打聽打聽。”

孟文一把抓住父親的手，聲音近乎哀求：“阿爹，無論如何這次我都要考上，離開秀州府，你一定要幫我！”

孟守義勉強擠出一絲笑意，心中卻是一片苦澀。離開秀州府談何容易，錢財和人脈缺一不可。如今家中揭不開鍋，親戚能借的也都借遍了，哪還有余力讓孟文遠行。可這番話他不敢說出口，怕再次引發家中爭端。

幾日后，一個晴天霹靂般的消息傳來。

“不可能！”孟文的怒吼聲響徹整個院落，“縣試推遲也就算了，那可是院試，怎么可以隨意推遲！以前從來沒有過的，我不信！”

苗氏站在一旁，眼淚止不住地往下流。她哽咽著勸道：“阿娘知道你心里難受，但這是皇上的決定，誰都沒有辦法！”

孟文轉過身，眼中布滿血絲，怨恨地瞪著苗氏：“那我怎么辦？我怎么辦？是你說我肯定能當秀才，肯定可以光宗耀祖的。這些年我都是聽你活著，不能出去玩，不能跟村里的泥瓦匠走在一起，還得裝模作樣讓大家認定我是個才子。我都按照你說的做了，現在你說我不能當秀才了，我不聽！我就要去參加院試，我就要當秀才！”

苗氏捂著嘴嗚嗚痛哭，“阿文！阿娘也想讓你馬上成為秀才，可洛河決堤影響那么大，連知府大人都沒辦法，皇上不肯開考，我們這些平頭百姓又能怎么樣？”

魏氏和田氏也趁機加入指責的行列，屋內頓時雞飛狗跳。苗氏心急如焚，當晚便趕到縣衙地牢。

“你趕緊想想辦法，”她對老苗低聲道，“阿文知道院試推后整個人都不對勁了，看我的眼神跟看仇人似的。”

老苗雖心中失望，卻也不得不為兒子著想。他沉吟片刻，問道：“有說院試推遲到什么時候嗎？”

苗氏搖頭：“說是要等欽差來了才知道，大家都在等消息，許是十天半個月，也可能是兩三個月，亦或者到明年開春。”

老苗皺眉思索，最終咬牙道：“等欽差到了我就能出去了，若是到時候我還出不去，你就讓烏頭來見我，他知道怎么做。”

得了這番話，苗氏總算松了口氣。她匆匆返回，將消息偷偷告訴孟文。年輕人臉上總算有了笑意，竟還裝模作樣地給苗氏賠了個不是。

孟家人見狀，對苗氏的態度也緩和了些。然而，這些紛擾對梧桐村的普通百姓而言，卻是遙不可及的事。

村民們最關心的，是如何掙錢、籌糧、重建家園。村長家的韓氏魯氏帶著孩子們，日復一日地修繕著殘破的房屋。他們如螞蟻筑巢，一點一點將家園重建。

兩個月過去，原本只有一排四間新房的村長家，如今堂屋和灶屋也終于有了模樣。

蕭瑟的秋風席卷而過，梧桐村的田間地頭一片忙碌景象。周琴站在田埂上，手握銅鑼，目光掃過辛勤勞作的村民們。她的心中既有期待，又帶著一絲不安。

魏濤帶著幾個官差走來，臉上寫滿憂慮。他欲言又止，最終還是開口問道：“周琴，這銀薯真的能有好收成嗎？”

周琴微微蹙眉，輕聲回道：“魏師爺，咱們都得拭目以待。”她轉身走向田地，想要親自試試，卻被劉林帆攔下。

“東家，還是讓我來吧。”劉林帆接過鋤頭，小心翼翼地挖掘起來。

幾下之后，一個圓潤的銀薯露出了地面。周琴眼前一亮，忍不住笑出聲來：“瞧，收成還不錯！”

她的話音剛落，村民們就像打了雞血似的，紛紛奔向自家田地。魏濤見狀，默默帶著手下人退走了。

接連兩天，整個祥和縣的百姓都忙著收獲銀薯。然而，縣城里卻彌漫著一股緊張的氣氛。

朝廷派來的欽差終于抵達了秀州府城。莊嚴的儀仗隊列隊而入，長槍如林，鐵甲森然。知府錢平遠帶著一眾官員，恭敬地站在城門口迎接。他的身旁站著此次院試的主考官宗泰安。

一輛華貴的馬車緩緩駛來，車簾掀起，露出韋正龍威嚴的面孔。他目光如炬，掃視過在場的每一個人，徑直走向宗泰安，完全無視了錢平遠的存在。

“宗院士，別來無恙啊。”韋正龍的聲音平靜中帶著一絲銳利。

宗泰安愣了一下，隨即笑道：“黃大人舟車勞頓，請。”

錢平遠臉色陰沉，強忍著不快跟了上去。進了府衙，他迫不及待地問起賑災款的事。

韋正龍淡淡地打斷了他：“皇上有令，此事由本官親自處理。另外，工部侍郎陳冬大人也將前來調查洛河決堤一事。”

這話如同一記重錘，砸在錢平遠心頭。他強裝鎮定，“下官定當全力配合。”

韋正龍起身告辭，顯然不愿在府衙多留。錢平遠急了，連忙挽留，卻被婉拒。

等人走后，錢魁湊到錢平遠耳邊，壓低聲音道：“大人，這可如何是好？”

錢平遠冷笑一聲，“慌什么？他們能查出什么來？”他轉而叮囑道：“倒是宗泰安那邊，務必盯緊些。”

韋正龍回到自己的別苑，苗豐迎了上來。“大舅舅，您回來了。”

韋正龍摸了摸外甥的腦袋，若有所思地說：“錢平遠此人，恐怕有問題。”他翻看著災情報告，眉頭緊鎖。“祥和縣的情況，似乎被輕描淡寫了。”

苗豐湊過來看，臉色也變得凝重。“大舅舅，會不會是錢平遠故意為之？”

韋正龍點點頭，“很有可能。我們得親自去看看。”

就在這時，外面傳來一陣喧嘩。原來是工部侍郎陳冬到了。

錢平遠早有準備，派人將他引到一處院子。美酒佳肴，鶯鶯燕燕，無不精心準備。可陳冬卻像見了鬼似的，慌忙逃了出來。

“韋正龍呢？他在哪里？”他的聲音里帶著幾分驚慌和憤怒。

顯然，錢平遠的這番安排，反而弄巧成拙。

韋正龍聽聞此事，眉頭緊鎖。他轉向苗豐，低聲道：“看來事情比我們想象的還要復雜。”

苗豐點點頭，神色凝重。“大舅舅，我們該如何應對？”

韋正龍沉吟片刻，“先不要打草驚蛇。我們暗中調查，收集證據。”

夜色漸濃，秀州府城籠罩在一片詭譎的氣氛中。各方勢力暗流涌動，每個人都在為自己的利益盤算。

周琴此時卻渾然不知城里發生的一切。她站在田間，看著堆積如山的銀薯，心中滿是欣慰。

“這下村里人總算能安心過冬了。”她低聲喃喃自語。

劉林帆走過來，輕聲道：“東家，您該回去休息了。”

周琴點點頭，卻又忍不住回頭看了眼田地。她知道，這只是一個開始。未來還有太多未知的挑戰在等著她。

與此同時，韋正龍和陳冬正在密談。兩人神色嚴肅，不時低聲交談。

“洛河決堤一事，恐怕沒那么簡單。”陳冬皺眉道。

韋正龍點頭贊同，“不僅如此，這次的科舉舞弊案，恐怕也牽涉甚廣。”

兩人對視一眼，都從對方眼中看到了決心。

夜深了，整個秀州府城陷入沉睡。但在這平靜的表象下，各方勢力正在暗中較量。