秋風蕭瑟，陳冬踏入永寧縣，眼前的景象讓他心頭一沉。破敗的房屋隨處可見，城郊外還有不少人在草棚里等待施粥。田間一片蕭瑟，秋風掠過，更添幾分凄涼。

縣令白鹍率眾官吏迎上前來。他剛看見韋正龍，就跪倒在地，聲音哽咽：“欽差大人，求您救救永寧縣的百姓！”

白鹍年過半百，兩個響頭下去就有些吃不消。韋正龍連忙讓人將他扶起，“李縣令，詳細說說永寧縣的災情。”

白鹍擦了擦眼角，喘息片刻才道：“大水淹沒了八成以上的田地，百姓辛苦種下的莊稼全毀了。存糧被沖走，房屋倒塌，他們一無所有。全縣受災百姓有五萬之多。早先還能靠山里的野菜野果勉強度日，可眼下天越來越冷...”

他的聲音漸漸低了下去，眼中滿是憂慮。

韋正龍安撫道：“李縣令莫急，本官既奉命前來賑災，斷不會坐視不管。”

李鵬急忙整了整官帽，露出兩鬢斑白的頭發。韋正龍見狀，心中一陣不是滋味。

三天后，韋正龍為永寧縣撥了三萬兩白銀和兩千噸糧食。白鹍如獲至寶，立刻安排下去。韋正龍一行人還未離開，受災百姓已蜂擁而至。

出了永寧縣，陳冬若有所思：“你就這么信任白鹍？”

韋正龍微微一笑：“他是個好官，就是年紀大了些。其他沒什么毛病，交給他我有什么不放心的？”

陳冬聞言，不由得露出一絲笑意。

抵達祥和縣時，縣令陸明遠正在各村奔走，忙著統計銀薯產量。聽聞欽差到來，他匆匆趕回，褲腿和鞋子上還沾滿泥巴。

韋正龍目光落在他的鞋子上，“謝縣令從哪兒過來？”

陸明遠有些窘迫：“碰巧今日在田家莊，離縣城較近。”

“你這是去種地了？”陳冬驚訝道。

陸明遠沒有反駁，只是輕輕點了點頭。

韋正龍沒有多問，直入正題：“謝縣令，本官奉旨賑災，請詳述祥和縣的災情。”

陸明遠遲疑了片刻，欲言又止。韋正龍和陳冬不約而同地皺起眉頭。

“謝縣令，有話直說。欽差大人在此，便是知府也不能把你怎么樣！”陳冬一副老大罩著你的模樣。

陸明遠嘴角微抽，沉吟良久才緩緩道來：“起初我們統計的受災百姓有四萬八千人，房屋損毀八成，莊稼損毀六七成。”

韋正龍和陳冬對視一眼，神色凝重。“看來祥和縣也就比永寧縣好上一星半點。為何永寧縣處處是難民，祥和縣卻沒有這種景象？”

陸明遠露出一絲笑意：“自然是因為暫時緩解了燃眉之急。”

“此話怎講？”韋正龍和陳冬不約而同地坐直了身子。

陸明遠吩咐道：“去煮兩個銀薯來，請欽差大人品嘗。”

不多時，一鍋香氣四溢的銀薯端上桌來。韋正龍二人湊近端詳，卻看不出門道。

“謝縣令，這是何物？”

陸明遠眼中閃過一絲光芒：“此乃銀薯，是祥和縣一位婦人偶然發現的。香甜可口，能充饑，可暫替糧食。最重要的是，它好養活，不挑地，連荒地稍加整理就能種。產量也高，畝產兩噸半至三噸，足夠一大家子撐到來年入夏。”

韋正龍和陳冬聽得目瞪口呆。

“下官正打算寫折子呈上去，又擔心...如今欽差大人到來，正好請您上奏皇上！”陸明遠激動地說道。

韋正龍回過神來，神色嚴肅：“謝縣令，你可知欺君大罪？”

陸明遠立刻跪下：“下官不敢！實不相瞞，那婦人今年三月才開始試種。洛河決堤后，百姓們崩潰絕望。下官得知此事時，還不清楚它是何物、能否推廣、畝產多少。不敢貿然上報，只能瞞著知府大人讓祥和縣的百姓種上。當時下官都不敢說這東西能當糧食，只說能暫時充饑，而且能在入冬前結果，大家才將信將疑地大面積播種。”

他頓了頓，繼續道：“如今正是銀薯收成的時候，下官天天往各村跑，就是為了統計數據好上報朝廷。”

韋正龍聽罷，眉頭微皺，陷入沉思。他的目光在陸明遠滿是泥濘的鞋子和褲腿上停留片刻，又看向窗外忙碌的百姓。

陳冬在一旁急不可耐：“黃大人，這銀薯若真如謝縣令所說，那可是救命的東西啊！”

韋正龍緩緩點頭，眼中閃過一絲決然：“謝縣令，你可有詳細的種植記錄和產量統計？”

陸明遠如釋重負，連忙從懷中掏出一疊文書：“下官這些日子就是在做這個。這里有各村的種植面積、收成情況，還有百姓們的反饋。”

韋正龍接過文書，仔細翻閱起來。屋內一時陷入沉默，只有紙張翻動的細微聲響。

良久，韋正龍抬起頭，目光如炬：“謝縣令，此事關系重大，容我細細斟酌。明日一早，我們實地考察一番。若屬實，本官定會如實上報朝廷。”

陸明遠聞言，眼中閃過一絲喜色，但很快又黯淡下來：“只是...下官擔心知府大人那邊...”

韋正龍微微一笑：“無妨，這事就由本官來處理。你且安心準備明日的實地考察。”

陸明遠如蒙大赦，連連叩首：“多謝欽差大人！下官這就去安排！”

待陸明遠退下，陳冬湊近韋正龍：“你真打算上報朝廷？”

韋正龍沉吟片刻：“若此事屬實，確實是救民于水火的良策。只是...牽涉太廣，需要從長計議。”

陳冬若有所思地點點頭。窗外，夕陽西下，為這座飽經滄桑的小城鍍上一層金色。

秋風蕭瑟，落葉紛飛。周琴站在院中，目光遠眺，思緒萬千。突然，一陣喧鬧聲打斷了她的沉思。

她轉身望去，只見一群人浩浩蕩蕩而來。為首的是個身著官服的中年男子，面容嚴肅，目光如炬。周琴心下一驚，連忙整理衣裳迎上前去。

“民婦見過大人。”江宩屈膝行禮，余光瞥見了熟悉的身影—縣令陸明遠正笑瞇瞇地站在一旁。

中年男子微微頷首，“周琴不必多禮，本官是奉旨來此調查的欽差韋正龍。”

周琴強自鎮定，“原來是黃大人，不知大人光臨寒舍有何貴干？”

韋正龍直視周琴，“聽聞周琴發現了銀薯，解了祥和縣的燃眉之急，本官特來拜訪。”

周琴心中暗驚，面上卻不動聲色，“大人謬贊了，不過是舉手之勞。”

韋正龍打量著眼前的女子，見她言談舉止不凡，心中更添幾分好奇。“周琴可愿與本官詳談？”

周琴略一思索，便點頭應允，“大人請。”她側身讓開，將一行人迎進簡陋的院子。

院中晾曬著幾張紙，引得眾人駐足觀看。周琴見狀，解釋道：“家貧，只得自制些紙張貼補家用。”

韋正龍拿起一張細細端詳，眼前一亮，“好紙！竟不輸宮中御用宣紙。”

周琴謙遜道：“大人過獎了，不過是粗制濫造之物。”

一旁的陳冬也湊上前來，愛不釋手地撫摸著紙張。“周琴可有存貨？本官想買些。”

周琴微微一笑，“有的，待會兒我給大人準備些。”