眾人落座后，韋正龍開門見山地問：“周琴，你是如何發現銀薯的？”

周琴神色如常，徐徐道來：“那日我入山采藥，偶然發現一片奇特的植物，便采了些回來。后來發現可食用，就告知了謝大人?！?

韋正龍若有所思，“周琴平日可常入山？”

周琴點頭，“家中孩子多，日子艱難，不得不想些法子。”她的目光飄向遠處，眼底閃過一絲難以察覺的憂慮。

韋正龍正欲再問，忽聽外面一陣喧嘩?！澳?！”一個稚嫩的聲音傳來。

周琴起身，“是小兒回來了，大人稍等?！彼觳阶叱鋈?，不一會兒領著個七八歲的男孩進來。

男孩怯生生地看著屋內的陌生人，躲在周琴身后。周琴輕聲安撫，“不怕，這是來看望娘的貴人。”

韋正龍和藹地問道：“小家伙，你叫什么名字？”

男孩怯怯地答道：“回大人的話，小的叫陳祿。”

“可曾讀書？”

陳祿挺起小胸脯，“讀了，娘親每天教我認字呢！”

周琴聞言，臉上露出欣慰的笑容，眼中閃過一抹溫柔。

韋正龍看著這對母子，若有所思。他沉吟片刻，對周琴道：“本官有意舉薦周琴入京，不知意下如何？”

周琴聞言一驚，連忙推辭，“民婦愚鈍，恐怕難堪大任?！彼氖植蛔杂X地緊握衣角，眼中閃過一絲慌亂。

韋正龍卻不以為然，“周琴聰慧過人，何必自謙？”

周琴低頭不語，心中思緒萬千。她抬眼看了看身邊的兒子，又望向院外，仿佛在權衡什么。

這時，陸明遠開口道：“周琴，你的才能若能為朝廷所用，實乃一件好事?！?

周琴抿了抿唇，猶豫道：“大人，民婦家中還有幾個孩子需要照顧，實在難以分身?！?

韋正龍眉頭微皺，“此事不急，周琴可以好好考慮。本官還有幾日在此，到時再來聽你的答復。”

周琴松了口氣，“多謝大人體諒。”

眾人又閑聊幾句，韋正龍起身告辭。臨走前，他意味深長地看了周琴一眼，“周琴，你的才能不應埋沒在這小小的村莊?！?

送走一行人，周琴靠在門框上，長舒一口氣。

周琴將晾干的紙張收好，正拖著箱子往庫房去，村里婦人們便蜂擁而至。七嘴八舌中，盡是對官差來訪的好奇。

“欽差大人此番賑災，定會將銀薯上報朝廷?！敝芮倬従彽?，“大家留夠自用的，剩下的可換糧食，豈不兩全其美？”

韓氏眉頭舒展，“可不是嘛！我家那老頭子把十五畝旱地都種了銀薯，如今堆得連路都沒了。”

“我家也是！”王氏附和，“十畝地的收成，三間屋子都裝不下?！?

話音未落，田剛大步而來?！爸芮?，欽差大人下令了，”他喘著氣道，“三斤銀薯換一斤陳米，兩斤換雜糧，五斤換新米白面。你們可以商量著上報，我明日拉糧來換。”

他環顧四周，“誰會寫字？若有人識字，先記下來也好。”

“讓我女兒來吧?！敝芮佥p聲道。

眾人驚詫，連白氏都愣住了?！靶⊙?？小丫識字？”

陳巧兒怯生生地走到田剛面前，“田叔叔，我可以幫忙?！?

“你叫什么名字？”田剛蹲下身，溫和地問。

“我叫陳玉琳?！毙」媚飯笊洗竺?

韓氏猛地看向周琴，“小丫啥時候改名字了？”

周琴無奈解釋，“她幾個哥哥都換了大名，干脆也給她取了個?！?

田剛眼中閃過訝異，“你能寫兩個字給田叔叔看看嗎？”

小丫點頭如搗蒜，跑回屋里取來文房四寶。她一絲不茍地記錄著村民們的交換意愿，短短一個時辰，便將數據統計完畢。

村人散去，白氏和沈氏卻留了下來。白氏開門見山，“老大家的，小丫啥時候去念書了？”

周琴笑道，“送三樹四田去學堂時請了個小先生，小丫跟著學了幾個月。先生夸她聰明，一點就通?！?

白氏連連點頭，“還是你目光長遠，這孩子有你這樣的娘，將來沒什么好擔心的！”

周琴輕聲道，“阿娘，有件事想跟您說。小丫想學女紅，我這雙手笨，教不了。大頭那邊有個沈云蕊愿意教她，我打算過年把小丫送去?！?

白氏誤以為是照顧懷孕的桃枝，笑逐顏開，“好好好，讓小丫過去你也能放心些?！?

沈氏在一旁，神色黯然，欲言又止。

“弟妹想說什么？”周琴疑惑地問。

沈氏垂眸，支吾道，“沒...沒什么。”

夜幕降臨，周琴獨坐院中，思緒萬千。韋正龍送來的箱子，究竟意欲何為？她不禁暗自揣測。

“娘，你在想什么？”小丫悄然而至，輕聲問道。

周琴回過神來，柔聲道，“沒什么，只是在想明天的事?！?

小丫眨巴著大眼睛，“娘，村里人都說你很厲害?！?

周琴輕笑，“誰說的？娘不過是個普通人罷了。”

小丫卻認真地搖頭，“不，娘很厲害，我長大后也要像娘一樣。”

周琴心頭一暖，“小丫，要記住，做人要善良，但不要軟弱?！?

小丫似懂非懂地點頭，又問，“娘，我真的要去學女紅嗎？”

周琴沉吟片刻，“學些女紅也好，但娘更希望你能多讀些書。”

小丫眼睛一亮，“真的嗎？我可以繼續跟著先生學嗎？”

周琴點頭，“當然，只要你喜歡，娘就支持你?！?

小丫歡呼一聲，撲進母親懷里。周琴輕拍著女兒的背，心中暗自下定決心，一定要給孩子們更好的未來。

遠處傳來幾聲犬吠，打破了夜的寧靜。周琴輕聲道，“好了，天不早了，該睡覺了?！?

小丫依依不舍地松開母親，乖巧地道了聲晚安。

看著女兒蹦蹦跳跳地回房，周琴的心里滿是柔軟。她再次抬頭望天，目光中閃爍著復雜的光芒。明天她要去拜訪一下沈長福，順便他們的孩子送兩個紅封。