清晨，隔壁宋老三家的公雞早早打鳴，門外“叮叮哐哐”的磨刀聲方才落下，他媳婦兒就端著碗從灶房出來了。宋老三端著面片兒湯，往門檻上一坐，“吸溜吸溜”地喝進肚去，順便滿足地砸吧砸吧嘴。媳婦兒吆喝著把鍋里的都舀完，宋老三揮著鍋鏟，“唰唰唰”幾下，再添一瓢水，早飯就這么對付過去了。

謝之翻了個身，裹緊被子又接著睡。

宋老三和他媳婦跨上鐮刀，背著背簍就要進山去。路過謝家門口時，用刀柄在窗沿兒上敲了又敲，“謝家的小女娃，快別睡了，你老爹進山當道士去嘍！”

謝之迷迷糊糊地睜眼，“進山？他去打野豬去了吧……”

她后知后覺，“當道士去了！”

謝之“嗖”地一下就從床上彈起，摸起床尾的衣服往身上一套，趿拉著一只鞋就往院門口跑。

“宋叔——哪兒呢，從哪兒上的山？”

宋老三朝著村口的方向指了指。

“姓謝的，你抽的哪門子瘋啊！”謝之罵罵咧咧地就往村口跑。

謝章一家是榆樹村里為數不多的讀書人，早些年去長安考科舉，混跡幾年后帶著妻女回了榆樹村，一家人采桑織布，過著清閑日子。有人說，謝章討的媳婦是長安有錢人家的女兒，才子佳人這是私奔來了窮鄉(xiāng)僻壤。不少人都估摸著，這謝家的新媳婦兒吃不了苦遲早要回長安去。

日子過了一年又一年，這謝家的女兒都長到十六歲了，謝章還是沒守住妻子，某一天就不知所蹤了。父女倆的日子倒也能過，可偏偏這個冬天里，謝章不知道腦子哪根筋搭錯了，整日嚷嚷著上山修道去。

村里人瞧著那么個小丫頭，真是越看越心疼。

天越走越亮，遠山巍峨，層巒疊嶂，云霧繚繞。山腳下的一處道觀里，謝章整了整衣衫，上前抬手叩響門環(huán)。

殿內無人，蜘蛛網一簇一簇落在門頭桌角，只有三清祖師像莊嚴肅穆。

謝章來回看了一圈，盤腿坐在神像下，掏出個黑漆漆的野蘋果。

等謝之推門進來時，謝章早已朝祖師像行了三跪九叩大禮。

“咳……咳咳……”她被灰塵嗆得直咳嗽，“你來真的？”

謝章不語。

謝之也不嫌臟，一屁股坐在舊蒲團上，“這道觀早就沒人了，歇夠了咱們就回去，路上還能撿一堆野蘋果回去。”

“不回去了，為父兩年前就把這道觀買下來了。”

“什么？你哪來的錢？有這錢怎么不去長安把娘親找回來？”

謝章雙手合十，面對著祖師像，“謝某人立過誓，此生再也不會踏足長安。”

謝之冷笑，揪住他的衣領，“你對誰立的誓？天子圣人還是……”

野蘋果“咕嚕嚕”滾了一地，謝之又敲了敲三清祖師像，“還是三清祖師？”

謝章拍開女兒的手，弓著身子去撿蘋果，“今晚還要靠這些過活呢，你這小妮子，作踐糧食啊！還是沒挨過餓。”

謝之站起身，“什么意思，你晚上也不回去嗎？”

謝章擺擺手，跪在地上將枯草攬作一團，摸出火折子來。

“刺啦——”明黃的火苗躍起，點燃了干草堆子。

謝之沒辦法，起身去外面撿了一堆干柴回來，嘴里還嘀咕著，“那能咋辦？難不成要凍死我們父女倆？”

立冬后就再也不是農忙時節(jié)了，不論一年收成好不好，靠山吃山的村里人都要想辦法從山上找些東西貓冬。野蘋果、野柿子、橡子米、油栗子，要是運氣好了，就能一筐一筐往家里搬。要是男人有本事，再養(yǎng)上一兩條結實的狗，東家西家一盤算，就能上山打野豬去。平時也可以放些夾子，能抓到一些野雞野兔子，帶回家也能打一打牙祭。就是要走得遠些，在家門口放夾子，總會夾到村里的貓。

謝之摸著石頭下到山崖邊，宋三兒布的夾子沒什么收獲，她只能挖了山崖邊的一根大山藥，抱在懷里就要回道觀去。

遠遠望見山腰的大路上來了一隊人，還都騎著馬背著弓箭，走在最前面的人還牽著兩條大黑狗。謝之尋思，這么大的陣仗，也不是村里的人，估摸著是城里的富貴人家出游打獵來了。

照理來說，富貴人家出游，尋常人都要回避，可他們占了大路，天色也不早了，摸黑走小路怕是要摔斷腿或是踩進夾子里。好巧不巧，她腳下一滑，順著滿地的帶著水汽的潮濕葉子一路滑下去，剛巧滑到大路邊。

謝之此時滿頭樹葉子，臉也臟的不成樣子，也分不清男女，真像個小乞丐。

兩條大黃狗朝著她沖過來，謝之拔腿就跑，跪倒在為首的人馬下，“大人——大人饒命啊，小的無意冒犯，實在是山路太陡了。”

為首的男人揚揚手，示意手下牽緊兩條狗，他翻身下馬，伸手拉了謝之一把，“小兄弟莫怕，畜生不通人性。”

謝之抬頭，那人不過三十左右，身體健碩，實在相貌平平，只不過左臉一道疤從眉骨延伸到耳前，看起來大有來頭。“哎呀，您這說的什么話，您這愛犬，疾如閃電，智比靈狐啊。”

男人笑了，從懷里掏出一塊玉佩在謝之面前晃悠著，“小兄弟，找你打聽件事兒。”

謝之伸手就要拿玉佩，男人猛地收回，“慢著，小兄弟，你可知道這附近有一個姓謝的書生啊？”

謝之警覺起來，方圓十幾里，唯一姓謝還念過書的，可只有自己的老爹，這些人看起來也不是善茬。“有啊，大人吶，你是不知道”她伸手摸了摸臉，……卻是越摸越黑，“那個姓謝的，早就瘋了，說什么要出家當道士，前些時候一頭跌進河里，在床上躺了半個月呢！”

男人松手，玉佩落進謝之手中，她便一副小人得志的樣子，“那姓謝的家里欠了一大筆錢，房子都沒了。現在正縮在村東頭的雜草屋里當乞丐呢。”

謝之笑得諂媚，男人的手卻在不知不覺間搭上了腰間的刀。

她又“撲通”一聲跪在地上，“貴人，我都忘了問是哪家貴人？等回了縣令府，我也好把這玉佩獻給我家大人，這要是沒個由頭，我怕是難逃一打啊！”

為首的男人笑了，一隊人馬越走越遠，“哈哈哈！左右不過挨一頓打，小兄弟往后在縣令府的日子也好過活些！不虧！不虧！”

謝之又凄凄慘慘地嚎叫了幾聲，等人走遠了，抄著小路就往山上趕。