秋日的陽光灑在南京城的街道上，照得青石板路熠熠生輝。街道兩旁的店鋪門前掛著各色幌子，商賈們的吆喝聲此起彼伏，一片繁華景象。

玉溪河上畫舫如織，絲竹之聲隨風飄蕩。河岸邊的柳樹輕輕搖曳，在水面上投下斑駁的影子。處處透著悠閑的氣息，仿佛絲毫沒有受到戰亂的影響。

一隊徐家的家丁騎著高頭大馬在街上橫沖直撞，馬蹄上的鑾鈴聲不絕于耳。路人紛紛避讓，有些讀書人看到這一幕，只能無奈嘆息。

自從六部衙門的官員或去了行在，或追隨史可法，南京城就成了勛貴和太監的天下。街上隨處可見各家的家丁，他們趾高氣揚，目中無人。

永昌坊內的一處涼亭中，徐允爵正在和趙之龍對弈。秋風送來陣陣桂花香，卻驅散不了兩人心中的焦慮。

“少公爺，韓公公的信！”一個家丁快步走來，恭敬地遞上信封。

徐允爵迫不及待地拆開信件，仔細閱讀后，不禁喜形于色：“定在九月初五到南京?！?

趙之龍放下手中的棋子，眼中閃過一絲狠色。他現在可是兩頭下注，既向太子揭發了南京勛貴的陰謀，又參與其中。無論哪邊事成，他都是大明朝最為倚重的功臣。

“都準備好了嗎？”趙之龍壓低聲音問道。

“兩千五百家丁已到位，京營也整頓完畢。加上各家人手，能拉出六萬人馬?！毙煸示粜赜谐芍竦卣f道，“就等馬士英和黃得功了。”

“黃御史已經去催了，九月初五之前，黃得功必到！”趙之龍很肯定地說道。

“這下穩操勝券了?！毙煸示粞勐逗?，手中的棋子重重地落在棋盤上。

揚州天寧寺外，克難新軍的士兵們排成整齊的方陣。秋日的陽光灑在刺刀上，反射出令人心悸的寒芒。軍旗在微風中獵獵作響，“太祖高皇帝再世”幾個大字格外醒目。

軍官們腰配長刀，在隊伍前來回巡視。他們步伐沉穩，目光如炬，每個人都挺直腰桿，散發著久經沙場的氣勢。

崇禎十七年九月初一，太子殿下已擇定良辰吉日。今日，車駕即將啟程離開揚州城，經蓮洲渡江至望城，再取道南京。按照行程安排，最遲九月初五便能抵達金陵城。

天寧寺內，崇禎帝獨自坐在佛堂里，面容憔悴。自從韓贊周、張慎言離去后，他就顯得有些萎靡不振。這幾日更是食不知味，夜不能寐。到了南京一切就將塵埃落定，不知道等待他的會是什么結果。這么狡詐的太子，他怕他的那些忠臣們根本不是對手。

“陛下，該啟程了?！眱仁绦⌒囊硪淼靥嵝训馈?

崇禎帝揉了揉太陽穴，“朕頭暈得厲害，不如多留幾日?！?

“父皇?！敝齑葻R推門而入，“今日是難得的好日子，江面平靜，最適合行船。到了南京，您想休息多久都成。”

周皇后和張皇后也隨即進來，“是啊，皇爺到了南京就能安享天年，不必再為國事操勞了?！?

崇禎帝聽著這些話，心頭一陣苦澀。連他的妃子們也都認為自己到了南京，怕是連皇帝都當不成了，只能眼睜睜看著這個不孝子登基稱帝了嗎？

更讓他郁悶的是，這逆子治國似乎也不難。無非就是與臣下同甘共苦，有功同享有過同擔，當然還要有一支精銳之師。想到自己剛即位時條件比兒子好得多，而且比這個逆子更勤奮。可自己說的話怎么就沒人聽，還差點就走到亡國這一步了呢？崇禎帝不禁長嘆一聲。

“春哥兒?！背绲澋弁蝗婚_口，聲音有些沙啞，“你三弟那邊可有什么動靜？”

朱慈烺答道，“已派人聯絡了。孩兒已命三弟固守大同城池，防備韃子和流寇，準備在呂梁山脈建造隱秘要塞，以備不時之需?！?

實際上，朱慈烺和代王府一直有秘密聯系，不過他聯系的是護衛指揮使駱修身。在離開兗州前，立即派遣錦衣衛暗探前往大同，命駱修身盡快在呂梁山開辟根據地。

“父皇，時候不早了?！敝齑葻R輕聲勸道，“到了南京見到王伴伴，就能打探到四弟和五弟的下落了?！?

崇禎帝沉默片刻，試探著問：“南京那邊，不會出什么亂子吧？”

“能出什么亂子？”朱慈烺笑道，“懷遠侯和誠意伯已經帶著人馬西去了，南京就剩些不成氣候的人物，孩兒不找他們麻煩就是客氣了?！?

崇禎帝暗自搖頭，這逆子要真這么想就是輕敵了。不過以他的狡猾，說不定是在騙我。

與此同時，龍陽總督衙門內。

“砰！”馬士英一掌拍在案幾上，茶盞震得跳了起來?！斑€有五日太子就到了，我們不能再拖延了！”

黃得功和黃澍對視一眼，看著這位裝模作樣的馬總督，忍不住想笑。這些天到底是誰在拖延？一會說沒錢發餉，一會又說許定國要來襲。直到今天接到圣駕將至的消息，這位馬總督才急了。

“本督要親率大軍勤王！”馬士英從懷中取出一張手絹詔，神色得意，“圣旨就在本督手中！”

黃澍看著那張手絹詔，臉色越發難看。這些日子他四處奔走，聯絡勛貴，游說士林，還給左良玉寫信勸他出兵?？神R士英什么都沒做，就想憑一張手絹詔搶功。馬士英這老狐貍，平日里裝得人模人樣，關鍵時刻卻露出了真面目。

“本督有三千貴州兵，驍勇善戰。”馬士英得意洋洋地說道。他家世代為貴州衛指揮使，在當地軍中根基深厚，能招募到精銳之師。

黃得功拱手道：“制軍請下令，得功唯命是從！”

“好！”馬士英大喜過望，“就帶本督督標和總戎家丁，共六千精兵，星夜趕往南京，務必要在太子前面進城！”

他又對黃澍道：“勞煩仲霖先回南京，傳令魏國公與忻城伯整軍備戰。”

黃澍點頭應下：“好，南京再見?！?

與此同時，天寧寺外的隊伍已經開始啟程。崇禎帝坐在轎中，掀開簾子看著揚州城的輪廓漸漸遠去，。來到渡口，江面上停泊著數十艘大船，桅桿如林。岸邊的士兵和水手們正在忙碌，為即將到來的圣駕做最后的準備。

“父皇。”朱慈烺來到鑾駕旁，“渡江的船只已經準備好了，今晚就能到望城?！?

崇禎帝望著滾滾玉水，默然不語。

“開船！”隨著一聲令下，載著大明朝廷的船隊緩緩駛離岸邊。