毫無疑問，變戲法在東方人中很早就出現(xiàn)了。雜耍和戲法的流行，不是因為知識分子修養(yǎng)不夠、上流社會的娛樂生活不那么精致或?qū)υ捘芰Φ陀跉W美國家，而是這些娛樂活動千百年來在亞洲普遍盛行，而且一直受到歡迎。我們對早期中國歷史一無所知，從而使我們對很多有趣又重要的事實無從得知。

在遠(yuǎn)東地區(qū)，土著居民總是被描繪成身體柔軟，平衡性強(qiáng)，擅長跳躍和摔跤，能快速規(guī)律地扭動身體。在狂熱的苦行宗教的狂歡上，他們要表演最不自然的柔身術(shù)，要么是欺騙，要么是實實在在的痛苦，這種表演在歐洲引發(fā)了震驚，但卻在亞洲激起了贊美。圖中這些可憐的人正在被重物碾壓，富豪的古羅馬人也有這類競技和滑稽表演，不間斷地繞著身子拋各種彩色的球，稍有差池便會立刻喪命。這類游戲不僅在羅馬上演，也在主要城市阿古利巴、提圖斯、圖拉真表演。19世紀(jì)初，印度的雜耍演員也開始表演，這讓歐洲人非常驚訝。

當(dāng)官員府邸中的盛筵結(jié)束的時候，賓客們會被帶到寬敞的庭院里，四周亭臺樓閣，庭院中裝飾著瓷器花瓶、芬芳花草和華美的燈籠。各類人等會聚一堂，算命先生手持卦簽，雜耍者手法嫻熟地拿著紙牌骰子，雜技演員不斷旋轉(zhuǎn)以展示敏捷、肌肉力量以及柔軟性。在英國，中國人和印度人會表演讓四五個圓球、杯子或刀子持續(xù)不斷地在空中旋回翻轉(zhuǎn)。這種特技表演在古羅馬也很受歡迎，他們的接飛刀好手被稱為“ventilatores”，拋球者被叫做“pilarii”。中國人在表演這種絕技時，不僅數(shù)量比印度人多，技巧也更高超，經(jīng)常能見到表演者在額頭搭上非常容易垮塌的多層木片，用他的腳趾讓許多圓環(huán)一直不停轉(zhuǎn)動，這需要全神貫注才能做到。他們用腳串珍珠、口吞劍刃、兩只腳踩在裝滿水的大瓷碗和花盆上、用手鉆穿透餐廳的一根柱子并從里面取出不同種類的紅酒、吞吐幾英里長的紙片，還會向空中拋一銅環(huán)，然后一分為二，二分為四，接著變成六個與原來的銅環(huán)同等大小的環(huán)，當(dāng)所有環(huán)最后落入手中時形成各種組合，人們可以自由地在旁邊仔細(xì)觀察，這也是中國魔術(shù)師表演的多種幻象之一。

中國人的嬰兒期比世界上任何一個國家都要長，中國的宗教是孩子氣的，中國的文學(xué)史是幼稚的，因此別指望中國熱鬧的娛樂能表現(xiàn)得更為理性或優(yōu)雅。