不同于節儉的普通人家，滿清官員的官邸更像是藝術品的陳列館。官員因智力超群而得以晉升，更需品德高尚才能保住官位，但官員府邸所呈現出的浮華，顯然不符合他們所應具備的高潔品質。官邸中的餐廳及其他各房間的家具都很名貴，墻壁和天花板上裝飾著硬木細工雕刻的浮雕圖案和色澤鮮艷的墻紙。桌子是一張雕花結構支撐的大木板，上面擺滿了各種各樣的裝飾品，插著鮮花和熏香的瓷瓶置于玻璃、陶瓷或白銀制成的雕花托盤上，托盤置于桌子正中，周圍留出位置擺放每位客人的碗筷。雖然亞洲人一般很少使用椅子，在官宦人家，椅子是重要組成部分，且有絲繡或天鵝絨的墊子和靠墊，東道主坐在餐桌的正面，座椅略高于客座，客人坐在餐桌的兩邊，與歐洲文明國家一樣。

宴會上的言行總是為禮儀所累。東道主向賓客敬酒，賓客回敬，出于尊重，東道主甚至會給客人夾菜，他的一舉一動被每位賓客看在眼里，賓客也受他影響，相應回禮。如果不是因為生病或是公干，拒絕宴請是不可以的，缺席者會特地將份禮送到東道主府上。中國的宴席里有很多拼盆和雜燴，不是一次性擺上桌，而是放進瓷碗里用托盤接連端上來。當東道主起身舉杯祝酒，來賓回敬，宴會就正式開始了。仆人端上奶油蛋羹和果脯，接著上湯，要么是母馬奶血湯，要么是粉條湯或清淡的燕窩湯，亦或更高級的醬香牛肉羮。下一道菜包括魚翅、燕窩、鹿筋和其他被認為是特別有營養的菜，接著是肉湯，湯里可能是剖開的家禽，有的烤過，有的燉過，油里飄著家禽肝臟、沒有孵化的小雞以及小狗肉。糕點供應充足，蕎麥粉做的糕點口感極為清淡，色澤潔白如雪。水果是冰凍過的，只有京城才能享受這種奢華。米做的清酒用瓦罐呈上，嘗起來像雪利酒。倒酒的時候，一個仆人單膝跪地，將酒倒入瓷杯中，喝溫酒。當宴會上有英國大使的時候，桌上會擺放瓷勺和銀叉，但中國人吃飯最常用的工具是筷子，不管是固體食物還是流質食物，都可以用筷子送到嘴里。

宴會期間有戲班子在房間一頭候著，班主呈上劇目單。不管哪出戲，演出中總有各種噪音不絕于耳，這種場合，外國人最希望的就是早點離場。文戲過后是摔跤、蹦跳、騰空以及各種雜耍、力量和活力的表演，演員所展現出來的力量蓋過了戲劇效果，會激起在場觀眾的陣陣喝彩。