政治對立情緒、被統(tǒng)治者的不滿情緒及其日益增長的對自由的向往，這些因素綜合在一起，足以讓皇帝的寶座每天都處在危險當(dāng)中。八旗軍就像巴黎的瑞士守衛(wèi)隊一樣按時巡邏，防止通敵或意外發(fā)生，皇帝對這些軍人明顯另眼相看。雖然他們的忠誠從未受到懷疑，并且時刻沐浴著皇恩，但最輕微的濫用職權(quán)都可能讓他們性命不保。君士坦丁堡土耳其士兵、開羅奴隸的命運也給我們提供了鐵證，專制政府的相似之處由此可見一斑。

每年新年伊始，皇上都要在北京的皇宮檢閱八旗禁衛(wèi)軍。沿著柱廊前面被圍起來的臺階，軍官排列整齊，道光皇帝端坐在御座上，大臣們環(huán)侍左右，滿足地看著勇猛的八旗衛(wèi)士。能夠被召來保衛(wèi)帝王的安危，這些八旗禁衛(wèi)軍想必是展現(xiàn)出了他們最勇敢的一面，但他們的生活方式及散漫作風(fēng)并沒有給自己加分。兵部要他們的將領(lǐng)勇猛如虎，而將領(lǐng)們給士兵披上了虎皮，并給他們的盾牌上畫上最猛獸的圖案，但他們的制服只不過是一套花里胡哨的戲服，他們的紀(jì)律性完全是對兵法的嘲笑。

檢閱當(dāng)天，八旗軍官們身著全套制服，這身行頭復(fù)雜昂貴但并不緊湊。頭戴閃亮的頭盔，狀似倒立的圓錐體，頂部插了一根大約八英寸的羽冠，裝飾著金頂和花翎。身著一件藍(lán)色或紫色的絲袍，上面釘有鍍金紐扣，把身體裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的，腳蹬黑緞做的靴子。刀劍的手柄、弓的彎角以及火繩槍的槍托，全都鑲嵌著閃亮的寶石。普通士兵的服裝雖沒有這么華美，但同樣花里胡哨，他們的袍子上綴有虎皮的斑紋，他們的頭盔高高聳起，形狀像老虎頭，竹制的園型盾牌上有浮雕，要么是龍身，要么是虎頭。除了小心翼翼地維護(hù)他們主子的威嚴(yán)外，這些禁衛(wèi)軍似乎并沒有什么別的職責(zé)，他們獲準(zhǔn)在業(yè)余時間可以從事商業(yè)活動，在宮廷當(dāng)差也可以互相替班，他們終日生活在紫禁城內(nèi)，與北京城的漢人區(qū)有高墻相隔。

皇宮內(nèi)的閱兵式氣派威嚴(yán)，即便不符合歐洲人的口味，但那些裝束仍稱得上奢華靚麗。各式旗幡迎風(fēng)招展，五彩繽紛，士兵們抬著轎子，打著燈籠，舉著龍旗，整個場面極其奢華，這就是中國人認(rèn)為的高貴派頭。皇家樂隊現(xiàn)場演奏，鑼鼓喧天，還有狀似龍、蛇、魚的吹奏樂器，此外還有不計其數(shù)的豎笛和琵琶彈奏。