“啪——”

清脆的斷裂聲回蕩在拱形天花板下。

空氣停滯了一瞬。

皮埃爾·佩蒂特盯著懸臂上的那根金屬絲，任由兩個鉛球砸到了地上。

他臉上的肌肉動了動，然后緩慢地把殘留的金屬絲從支架上取下。

“第三十七根。”

不是對失敗的憤怒，而是對反復(fù)失敗本身的麻木。

陳安站在一旁，沒敢出聲。

佩蒂特把斷絲輕輕地鋪在桌上，那兩根線細(xì)得幾乎看不清邊緣。

“疲勞斷裂。”他自言自語，“銅不行，錫不行，銀太軟，鋼又太硬。”

他緩緩呼了一口氣，試圖從別的地方找尋靈感：“我需要的，是……是那種像馬薩林一樣的材料！”

聽到這話的陳安眉毛輕挑。

“能承受反復(fù)震蕩，又不至于反彈得太劇烈……足夠韌性，又足夠穩(wěn)定。”

“也夠不要臉。”陳安插了一句。

佩蒂特偏頭看了他一眼，似笑非笑。

“是的，最好還能厚顏無恥。”

說完，他轉(zhuǎn)身走回實驗架，指著兩個固定在T形臂兩端的鉛球。

“你知道這像什么嗎？”

“像什么？”

“左邊，”他伸出手指，戳了一下鉛球，“佩劍貴族。右邊，”又一指，“穿袍貴族。”

“而這根絲線——”他輕輕提起剛剛裝上的新線段，“是馬薩林正在推行的軍事改革。”

“必須完美地保持平衡，不偏不倚。可一旦任何一方稍稍用力，整套系統(tǒng)就會崩塌。”

說著，他用食指輕輕碰了碰左邊那顆剛象征穿袍貴族的鉛球——幾乎不帶力氣，但那根絲線立刻產(chǎn)生細(xì)微的扭動，T形架開始晃動。

下一秒，兩顆鉛球摔在實驗臺上，發(fā)出低沉悶響，震動之下，那根金屬絲啪的一聲，再次斷裂。

佩蒂特卻像早就知道結(jié)果，毫不意外，只是冷淡地看著斷口。

“所以你理解了。”他輕聲說，“我們需要馬薩林。”

陳安盯著那根斷線，感覺這就是自己的未來：

他、富凱，還有所有被馬薩林推出來拋頭露面的人，或許全都是馬薩林實驗里的耗材。前面所有失敗的扭絲，只為換來一次“足夠堅韌”的成功實驗。

而馬薩林自己，就是那根被允許活下來的細(xì)絲，然后彪炳史冊。

佩蒂特察覺了他的沉默，雖然不理解，但還是走過來拍了拍他的肩膀。

“其實我真想試試，把馬薩林本人掛在這里。”他說，語氣像玩笑，語氣卻有種怪異的認(rèn)真。

“看看他是不是比這些破銅爛鐵更穩(wěn)。他能扛住兩次叛亂，幾次宮廷密謀，還能繼續(xù)喝著紅酒改軍制——你說我們是不是該拔根他的頭發(fā)試試？”

陳安笑了，但笑得很淺。他知道，這不是佩蒂特一個人的牢騷，而是整個法國社會的真實疑問。

佩蒂特走到實驗臺另一頭，低頭從工具箱里翻出一幅厚手套，然后一把抓起剛剛碎掉的鏡片。

“我已經(jīng)設(shè)計好了兩次放大。”他一邊自言自語，一邊把碎片嘩啦一聲倒進(jìn)廢物桶。

“第一層，通過延長T形臂長，讓引力產(chǎn)生的微小力矩足以讓細(xì)線旋轉(zhuǎn)。”

“第二層，用鏡面反射，把那不足一個弧度的偏轉(zhuǎn)角，投射成可觀的光點位移。”

他拿出一塊新的平面鏡，動作嫻熟地裝上中央支架，旁邊是一把磨舊了刻度的細(xì)尺。

他抬頭，盯著那根正在準(zhǔn)備裝上的絲線。

“我現(xiàn)在只差一根能堅持的絲線。”，他低聲說道，“就能測出引力系數(shù)，進(jìn)而計算出所有行星的質(zhì)量。”

“對了，你們東方的實驗，”佩蒂特忽然結(jié)束了帶有方言的自言自語，轉(zhuǎn)頭問陳安，“用的是什么材料？”

陳安愣了一下，畢竟這個問題太具體，也太陌生了。

“我不知道。”他老實搖了搖頭，“我的老師當(dāng)時沒有教給我這件事。”

佩蒂特皺了皺眉，像是對“沒有”這個詞感到極度失望。

但他也沒多說，只是擺擺手，轉(zhuǎn)身繼續(xù)收拾他的那些試劑瓶和金屬線。

“去吧，”他隨口說著，“隨便看看。”

“希望你能在我這堆廢鐵里找到一點靈感。”

陳安沒再多說什么，順著佩蒂特的指引，獨自走進(jìn)工坊深處。

推開厚重的木門，一股濃烈的鐵銹味撲面而來，空氣里混雜著油脂、火藥、以及某種他叫不出名字的酸性揮發(fā)物。

火爐還在燃燒，炭火在鑄鐵爐膛中跳動著微弱的紅光。

工坊的墻上密密麻麻掛滿了圖紙、殘破的機(jī)械零件和未組裝的金屬結(jié)構(gòu)。他的目光本能地被其中一張吸引住了。

——那是一幅燧發(fā)槍的結(jié)構(gòu)草圖。

陳安的瞳孔瞬間放大。

因為他知道，線列步兵戰(zhàn)術(shù)就是在燧發(fā)槍的可靠性和低廉的成本下誕生的。

線列步兵戰(zhàn)術(shù)也就是所謂的‘排隊槍斃’的戰(zhàn)術(shù)，士兵以密集橫隊快速裝填射擊，成為了近代戰(zhàn)爭的標(biāo)志。

雖然此時的燧發(fā)槍尚未全面列裝法軍主力部隊，也未在歐洲大陸普及。

但直到一個世紀(jì)后的美國獨立戰(zhàn)爭期間，這項革命性武器仍作為核心單兵武器活躍于戰(zhàn)場。

想到這里，陳安已經(jīng)按耐不住心中的激動，開始翻看起佩蒂特的手稿。

稿紙上的線條流暢卻精準(zhǔn)，明顯經(jīng)過多年打磨與修正，這位被歷史遺忘的軍事工程師不知道在上面耗費了多少的心血。

他的呼吸開始放輕，眼神在紙上來回掃視，試圖記住每一道關(guān)鍵結(jié)構(gòu)：

包括用于夾持燧石的燧石夾、受撞擊產(chǎn)生火花的鋼片、儲存引火藥的火藥池、主彈簧和控制擊發(fā)狀態(tài)的阻鐵。

緊接著，陳安翻到下一頁，那里畫有佩蒂特設(shè)計的安全裝置：

一個半翹起的保險狀態(tài)，防止裝填時意外走火；還有火鐮機(jī)簧以確保藥池蓋密封防潮。

這些扳機(jī)聯(lián)動彈簧、阻鐵保險等結(jié)構(gòu)都是現(xiàn)代槍支的核心！

他忍不住靠得更近，甚至產(chǎn)生了偷拿幾張塞進(jìn)自己衣服里的欲望，因為這是真正的殺器。

就在他蹲下身想更仔細(xì)看清圖上標(biāo)注的數(shù)字時——

“陳先生，你在干什么？”