“……我只是隨便看看。”，陳安轉過身，有些尷尬地迎上佩蒂特目光。

他努力讓自己裝作漫不經心，但還是忍不住咽了口口水。

“讓我看看是什么讓我們東方的學者朋友如此感興趣？”，佩蒂特沒有立刻發作，只是走近幾步，低頭看向那一桌被他翻亂的稿紙，他摘下手套，把食指在舌頭上蘸了蘸。

“唉，原來是這個。”他嘆了口氣，“燧發槍。一個……可惜的發明。”

陳安沒接話，只是默默站在一旁。

“你知道嗎？”佩蒂特抽出里面最大的那張圖紙，抖平，展開在桌上。然后將剩下的塞進了一個鐵盒中，啪的一聲扣上了鎖。

“這是上個世紀，我們的一個叫馬漢的天才工匠發明的。他厭倦了轉輪火槍的毛病，那個復雜的發條結構、對濕氣的依賴、上膛慢到像修教堂。他把它扔了，換成了這個——”

他點了點圖上的“擊錘”。

“火石夾在鉗口，擊砧設在傳火孔旁。拉動扳機，擊錘落下，火星飛濺。它簡潔、精準、幾乎能在騎馬時單手操作。”

“——撞擊式燧發槍。”陳安接了句話。

佩蒂特看了他一眼，意外地沒有否認。

“是的。馬漢為當時的國王做了第一把。國王高興壞了，直接把他升為貼身侍從。可惜啊——”

他頓了頓，像是在翻出記憶中某段灰色史頁。

“不過四十多年前，亨利四世被刺。國王王死了，將軍們立刻恢復了舊制。‘燧石冒出的火星不足以引燃火藥’，他們說。”

他冷哼一聲，把那張圖紙重新卷起。

“成本是火繩槍的三倍，維修需要專業技師。他們說‘不如老辦法管用’。你知道，他們那時候還在用瑞士方陣戰術，火槍手混長矛兵。他們要的是密集陣，不是快速射擊。”

“還好，現在的國王準備重新啟用這項被遺忘的技術。”他說，“雖然暫時只給了擲彈兵和火槍營一小批，但至少……有人開始動了。”

他頓了頓，補充了一句，帶著點法國人式的倨傲又不失現實感的無奈：

“我們天才的東西，總是被別人搶先裝備起來。瑞典、還有西班牙，早就繳獲了我們原型槍的圖紙。”

他看了陳安一眼，笑了笑，把那卷紙塞到他懷里。

“其實給你看看也無妨。泰維諾給我暗示過，你對火器感興趣。”

“都是自己人，”他拍了拍陳安的肩膀，語氣一轉，帶著點巴黎街頭工匠的直率，“搞什么彎彎繞繞的。”

陳安低頭，鄭重地收好那卷圖紙。

“謝謝。”

然后他嘆了口氣，帶著一點苦澀：“至少你們還能重新啟用，我們那邊……”他搖了搖頭。

“我們的軍器局和兵仗局，嚴格管控火器的生產線，地方工坊只能照樣仿制中央提供的模型，零件、配方、尺寸全都受限。”

“禁止擅自改造，禁止多配彈藥，甚至禁止研究‘不屬于當前制式’的火器。”

佩蒂特皺起眉，像在聽一個荒唐的寓言。

“你們自己發明的火藥，卻成了禁制知識？”

“是的。”陳安聳了聳肩，“畢竟我們周圍沒什么強敵，廟堂防的都是百姓。”

佩蒂特若有所思地點點頭：“我確實聽過傳教士說過，你們的火器很落后——落后到不像一個寫出《永樂大典》的文明該有的裝備，簡直不像火藥的起源地。”

“對了，那你能告訴我火藥到底是怎么發明的？我聽了太多種奇怪的版本了。”，佩蒂特拍了拍陳安的肩，試圖讓他別太有壓力，“就當燧發槍起源的交換。”

陳安喝了口水，開始講他記得的火藥起源。

“那是我們道士煉丹的副產物，你可以理解為我們的煉金術師。說白了，大家都在追求‘把凡物變為神物’的捷徑——金子、不死藥，或者靈丹妙藥。”

“唐朝那會兒，有個道士，叫什么我忘了，天天炸自己的煉丹爐，書里寫得可夸張了——‘紫煙穿屋’，整個屋頂都炸沒了。那時候，他們就開始把這些易爆的煉丹材料，叫‘著火的藥’。”

“也就是火藥。”

“火...藥...”，佩蒂特重復了遍火藥的漢語。

陳安頓了頓，語氣也從調侃慢慢變得沉穩：“不過，它真正從煉金術師們的玩具轉成武器，是到了晚唐。差不多九世紀末。”

“唐朝末年那會兒，有個將領，名字我也記不清了，圍攻一個城池。他命人用了一種叫‘發機飛火’的東西——其實就是燃燒彈，扔過去后火焰亂竄，燒得城頭守軍人仰馬翻。”

“那是火藥第一次，以武器的身份，出現在戰爭里。”

佩蒂特沒說話，神情越發專注。

陳安輕輕點了點桌面，繼續說道：

“再往后，到我們北宋初年，火藥的軍事用途就已經非常成熟了。”

他語氣平穩，但語速不疾不徐，像是在講述一份他親眼見證過的戰史。

“有部兵書，系統記載了三種軍用火藥配方：火炮用的霹靂火藥、毒煙球，還有一種叫‘蒺藜火球’的東西——就像你們的鏈彈混著榴霰彈，爆炸之后，碎片四濺。”

佩蒂特側頭聽著，眼中閃過一絲興趣。

“配比也寫得很清楚。”陳安停頓了一下，目光落在佩蒂特臉上，“和你們這邊應該差不多吧？”

此時的陳安心里其實隱隱有些期待——期待佩蒂特能報出一個不一樣的配方，或者別的什么差異。

但佩蒂特只是笑了笑。

“然后火藥就被被阿拉伯人和蒙古人帶了過來吧？”他說著，走到一邊隨手翻出一張空白的稿紙，“不過我們也沒全盤照搬，也改了改，試著讓它更致命。”

“你們是怎么改的？”陳安問。

“我們增加了硝石比例。”佩蒂特在稿紙上寫下了新的配比，

“提高了燃速，爆炸性更強。”

“嘖，”陳安若有所思地點點頭，在他的印象里，除了配方之外應該還有別的不同。

“其實我們也有一個提升威力的方法。”他說，語調故意放緩，“就不知道為什么沒有推行下去。”

佩蒂特眼睛一瞇：“什么？”

“加白糖。”

“——白糖？”佩蒂特聲音陡然拔高了半個音階，眼神仿佛剛被點燃。

“活該你們那邊火藥沒發展起來，”佩蒂特有些失笑，“你們居然拿‘白色的金子’去做炸藥。”

陳安攤手道：“畢竟大炮一響，黃金萬兩。”

佩蒂特沒有理會陳安的話，而是扭頭對著門外吼了一聲：

“皮耶爾！去我書房，銀柜里那罐白糖！對，就那個——不是紅糖，是白色的，白糖！”

“哦，對了，你再抓一撮鹽裝進去！不然夫人一眼就能看出來少了。”

陳安一愣。

“你真的要現在試？”

“當然。”