暮春的風卷著馬球場的塵土掠過鬢角，姜憐攥著杏子黃的裙裾往野林深處跑，金絲繡的蝶翅在日光下明明滅滅，就像是要掙開錦緞飛走。
“景明哥哥？”姜憐壓低聲音喚道，暗林盡頭的竹簾忽然晃動。
宋家庶子從陰影里轉出來，靛青袍角還沾著馬球場上的草屑，他生的極白，倒顯得眼尾那顆朱砂痣紅的刺目。
“今日宴上人多眼雜，怎得非要...”話未說完便被攥住手腕，宋景明的掌心滾燙。
不遠處的假山后，素衣婢女掂著腳尖退了兩步，她盯著暗林深處交疊的人影。
“憐兒仔細腳下。”宋景明的聲音從竹影里浮出來。
他今日穿了件月青白的衣襟，倒是比他們那日初見時更清俊些，姜憐撫了撫腕間的翡翠鐲子，那是上元夜，他隔著人潮塞給她的。
枯葉沙沙的響著，遮住遠處馬球場上貴女們的嬌笑。
宋景明從袖中取出個香囊，青緞面上繡著并蒂蓮：“前日去大相國寺求的...”
不遠處枯枝斷裂的聲響驚得姜憐后退半步，繡鞋踩在去年落得竹葉上，宋景明慌忙要扶，誰都沒有看見一道鵝黃身影閃過林外小徑，那是姜禾房里的丫頭銀杏。
“無妨的。”姜憐強作鎮定，嫵媚的望向宋景明。
馬球場西側內，姜禾正飲著茶水，銀杏附耳說了幾句，她突然笑出聲來，染著梨花花汁的指尖點在青玉案上，她撂下茶盞：“當真？”
姜禾的唇角慢慢勾起：“四妹妹倒是會挑時候，這馬球宴上有多少雙眼睛瞧著...”
“二姐姐且慢。”姜綰慢條斯理的撥弄著茶沫，忽然按住她欲抬的手。
她的指尖在案幾上叩出輕響：“眼下宋家正在議嫡子與太常卿千金的婚事。”姜綰拈起塊芙蓉酥，酥皮簌簌落在錦帕上：“總要等到春日宴開席，各家長輩都在時——”
話音剛落，前院忽然傳來鼓樂聲，姜綰垂眸理了理狐裘。
暮春的盛宴里，梅花和梨花簌簌的落在貴女們的裙裾上，皇后倚著紫檀雕鳳憑幾，指尖劃過青玉酒盞邊緣，含笑望著階下衣香鬢影的命婦貴女們。
“憐兒在哪里？”沈知蓉望了很久也沒有看到姜憐的身影，著急的對著姜雪道。
姜雪望了一圈，無奈的說道：“憐兒最是貪玩，或許是看到了什么新奇的事兒了。”
沈知蓉面露慍色，沒好氣的道：“今日是什么日子，許的她胡鬧？”
“宋大公子與周二姑娘當真是天作之合。”戶部尚書夫人搖著團扇笑道。
席間頓時響起一片附和聲，宋景霖的玄色錦袍與太常卿周家千金的水紅裙襦交疊在青石階前，恍若工筆勾勒的畫卷。
牡丹臺已懸掛十二盞鎏金宮燈，皇后含笑的望著左側首席：“景霖與娉婷的婚事，就定在端陽后罷。”宋景霖立刻起身謝恩。
鎏金燭臺在他玄色錦袍上投下碎金般的光暈，腰間玉帶扣雕著威風凜凜的虎頭，倒真應了那句‘陌上誰家年少足風流’。
茶盞在掌心微微一晃，碧綠的茶湯漾開細紋，姜綰借著整理鬢發的動作，瞥見對面席間果真空了個位置，宋家庶子宋景明的座位前，白玉酒盞還省著半杯殘酒。
在一側的姜禾輕咳一聲，她扶著銀杏的手起身更衣，木槿的月白裙裾掃過青石臺階，轉過太湖石時，果然看見姜憐的披帛纏在垂絲的枝頭，而宋景明正握著她的手腕。
片刻，姜禾故意踩斷一根枯枝，姜憐驚慌轉身，發間的玉簪應聲而落。
就在這時，姜綰的手微微一顫，白玉耳墜在臉頰邊晃出細碎的光，她故意打碎了身邊的玉盞。
席間忽然一陣穿堂風，卷著姜憐鬢角的碎發掠過她緋紅的面頰，那抹紅暈不似胭脂，倒像是從骨血里滲出來的。
“姜四姑娘可是身子不適？”皇后突然開口，驚得姜憐手中酒盞當啷落地。
眾人順著她躲閃的目光紛紛望去，見宋家庶子宋景明正立在太湖石后，月青白的袍角沾著幾片梨花的花瓣，而姜憐的披帛不知何時纏在了宋景明的腰間。
兩人在假山后交疊的身影被月光拉的老長。
“荒唐！”皇后拍案而起，瑪瑙扳指在案幾上磕出一道裂痕。
貴女們紛紛以扇遮面，絹帕下溢出吃吃的笑聲，皇后慢條斯理的抿了口梨花釀，鎏金護甲輕輕敲在青玉盞上：“姜相國真是教女有方啊。”
姜憐跪在階前，鬢發散亂如風中柳絮，宋景明的額角滲著血，卻仍死死的攥著她半截衣袖，姜綰望見宋景霖垂在身側的手攥緊了婚書，他卻輕輕一笑。
隨后姜憐突然撲到姜侯淵的身前：“父親，女兒與景明是真心...”
“住口！”姜侯淵揚起的手掌狠狠的落在了姜憐的臉上，一側的白玉酒壺直接砸在姜憐的額角，血珠順著眉骨滴落在姜憐的杏色披帛上，暈開點點紅梅。
真是好一場春日宴啊。
牡丹臺的風忽然轉了方向，將姜憐壓抑的嗚咽吹散在漸濃的春夜里，各家家主交換著意味深長的眼神，而貴女們鬢邊的珍珠步搖在燭火中輕輕搖晃，像極了暗河中涌動的漩渦。
“我不是記得宋家二公子與姜家三姑娘有一紙婚約嗎？”嘀咕聲在堂下四起。
姜綰注意到了皇后的眸光，她見狀，直接跪在牡丹紋金磚地上，額間貼著沁涼的青玉磚，只能聽見自己刻意放輕的呼吸聲。
此時皇后綴著東珠的裙裾停在姜綰面前三步之遙。
“抬起頭來。”鎏金護甲挑起姜綰下巴時，恰到好處的讓睫毛沾上淚珠。
透過朦朧水霧，皇后的鳳眸里閃過一絲憐憫：“孩子啊，這樁婚約苦了你了。”
隨后姜綰伏下身去，發間的步搖纏上皇后裙擺的映落，扯得頭皮生疼，姜憐卻突然跪在皇后面前，帶著海棠香氣的帕子要拭姜綰的淚：“三姐姐莫怪...”
話音未落，皇后揚手就是一記耳光，庭下的沈知蓉縱使心疼，也只能先忍著，姜憐鬢發散亂的歪道在地，那朵海棠花正巧落在了姜綰的膝前。
“婚約就此作罷。”皇后的聲音像是從很遠的地方傳來。
“拖下去！”皇后朱唇輕啟，禁軍鎧甲相擊的聲響驚飛了滿樹的梨花。
周家千金周娉婷突然起身，石榴裙掃過滿地殘紅：“皇后娘娘，臣女突然想起，家父昨日占得卦象，說今日不宜議婚。”
姜綰和姜禾踩著滿地的碎玉往門外去，姜家的馬車匆匆駛過，車簾縫隙立露出一聲嗚咽，像是被掐斷的琴弦，轉角處宋景霖獨坐，案上的酒壇已然空了大半。
他望著池中的倒影嗤笑一聲，隨后將婚書撕作漫天飛雪。
“三妹妹果真是好手段，當姐姐的實在是自愧不如啊。”回府的馬車上，姜禾卻突然輕笑，欣賞般的望著姜綰。
可姜綰慢慢掀開車簾，車簾瞬間就被勁風掀起：“妹妹怎能及二姐姐的那包合歡散呢。”
西側院子佛堂的檀香還未散盡，姜綰跪在蒲團上撿起香爐里未燃盡的紙屑，窗外的小雨不斷，忽然聽見回廊傳來急促的腳步聲。
“姑娘，四姑娘被老爺綁到正廳了！”春桃慌慌張張的撞開雕花門。
“老爺要把人沉塘，大夫人正在攔...”
銅盆里冰鑒浮著碎玉般的薄冰，姜綰對著菱花鏡抿了抿鬢角，只見姜禾已經在廊下候著，穿過垂花門時，姜憐的哭喊聲混著藤條破空聲傳來。
又是一記竹節鞭抽在皮肉上的脆響，姜雪攥著帕子的手猛地一顫，她跪在墊子上，卻被姜禾伸腳勾住：“大姐姐急什么？四妹妹勾引外男的時候，可沒見你這般心疼。”
“夠了！”姜侯淵將沾血的鞭子擲在地上，驚得祖宗牌位前的長明燈晃了晃：“我姜府的臉面都被你這個孽障丟盡了！”
沈知蓉跪在青磚地上，發間九尾鳳釵隨著叩首的動作搖晃：“老爺！咱們的憐兒才十五啊，定是那宋家庶子引誘...”
姜綰提著裙裾跨過門檻時，姜憐適時嗚咽出聲，她被捆在春凳上，素白中衣滲出道道血痕，姜綰卻重重的跪在碎瓷片上，膝蓋頓時氤氳出血色。
“父親明鑒，四妹妹定是受人蠱惑...”姜綰故作姿態的望著沈知蓉。
“放肆！”沈知蓉揚手便是一記耳光。
而姜綰卻沒有躲，隨后她緩緩抬頭，她慢慢站起身，這是她十七年來第一次挺直腰背，她反手就甩在了沈知蓉那張保養得宜的臉上。
正廳突然死寂。
滿院仆婦倒抽涼氣，姜雪驚呼：“姜綰，你瘋了？竟敢掌箍我母親？”
姜禾適時接話，她故意欲言又止：“宋家？聽說母親當年與宋侯爺也有一紙婚書呢。”
瞬間，沈知蓉的臉色驟變，金鑲玉護甲死死的扣進青磚縫里。
滿院死寂中，姜綰盯著姜侯淵緊縮的瞳孔，她撫著腕間的玉鐲，那是姜綰母親臨終前從枯槁手腕褪下的，更是父親與母親的定情之物。
“女兒是為父親分憂。”姜綰撫平衣袖褶皺。
她輕咳一聲：“四妹妹與宋家庶子私通之事儼然已經鬧的滿城風雨了，父親若真按家法打死她，明日御史臺彈劾的折子怕是要淹了相國府的書房。”
姜侯淵握鞭的手青筋暴起，姜綰迎著他震怒的目光繼續道：“那庶子雖是個外室子，但宋家好歹也是個侯爵，若是將四妹妹許給那庶子，既全了相府的顏面，又全了母親當年未竟的姻緣。”
隨后姜綰停頓了片刻，瞥見某人瞬間慘白的臉。
一側的姜禾卻突然輕笑：“說來也怪呢，四妹妹在母親膝下十五年，怎就學了這些下作手段？莫不是...”
姜禾纖纖玉指繞著發絲厲聲道：“上梁不正下梁歪？”
銅漏滴答聲中，姜侯淵緊握太師椅扶手，指節泛白，姜綰聽見沈知蓉牙齒打顫的聲響。
“明日我就去拜會宋家。”姜侯淵只丟下這句話便離開了大廳。
沈知蓉幾乎是喊出來的這句話：“定是你這蹄子設的局！”
鎏金護甲直戳姜綰的面門，卻在半空被姜綰牢牢地攥住手腕，姜綰輕笑著對她耳語道：“大夫人，您別著急啊，這場棋局才剛剛開始。”
姜禾嗤笑一聲：“聽說那宋家庶子口口聲聲要與四妹妹做對亡命鴛鴦呢。”
“你們...”姜雪氣的心口發顫。
“噓。”姜綰鬢邊的紅寶石步搖映的她眉眼妖冶。
沈知蓉跪坐在冰磚似的地面，懷中姜憐背脊上綻開的皮肉像剝了殼的荔枝，混著血絲的白皙里透出死氣。
姜禾故意踩著那灘血水走過，繡鞋底粘膩的聲響聽的人牙酸：“母親還是好好籌謀籌謀大姐的婚事吧，一個已經是棄子了，另一個總不能也是吧。”
懷中的姜憐忽然抽搐著嘔出一口血，溫熱猩紅濺上她雪白的狐毛領口。
——
崇厭站在謝府書房的銅鏡前，指尖撫過喉間新結的痂。
三日前朱雀大街的血氣仍縈繞在鼻尖，春雨裹著血腥氣漫過青石長街時，謝家三郎的喉頭正插著一柄寒鐵的短刃。
崇厭站在謝府門前的梅樹陰影里，看著那個金尊玉貴的世家子轟然倒下，雨水沖刷著他的衣襟，玄鐵扳指從青白指間滑落，在青磚上磕出清脆的聲響。
這是謝氏才配執掌的信物，本該由這位嫡幼子親手呈給病榻上的老太爺。
“您是三公子嗎！”身后傳來小丫頭顫抖的呼喚。
二十年北疆風霜磨出的粗糲指節，此刻正模仿著那個錦衣少年撫弄玉帶的動作。
朱漆大門在雨幕中轟然洞開，崇厭踩過謝三郎尚未涼透的尸首，從此，他就是北疆質子崇厭了，血水順著石階蜿蜒，正廳燭火通明，十二扇檀木屏風后傳來此起彼伏的咳嗽。
“祖父。”崇厭伏跪在冰涼的青玉磚上，喉間卻發出的是謝家三郎清越的嗓音。
雕花窗欞透進的月光突然染了血色，崇厭望著屏風后顫巍巍伸出的枯手。
“小公子，老爺和夫人有請。”門外傳來蒼老的聲音，那是謝府的老管家。
銅鏡忽然泛起漣漪，崇厭僵在原地，鏡中映出的不再是謝韞洲那張皎若明月的面容，而是他自己遍布風沙刻痕的臉。
夜色漫過謝府門前的石獅子時，崇厭聽見了玉鐲相擊的清脆聲響。
大夫人沈知蕓幾乎是跌出來的，她伸出的手停在半空，腕間的翡翠鐲子映著月光，她哽咽著要碰崇厭的臉，卻在即將觸及時猛然縮回手，像是怕碰碎了什么。
“洲兒...”她含著淚，不敢相信的望向謝韞洲。
從此刻起，崇厭已經不復存在，他的名字叫謝韞洲。
謝韞洲屈膝跪在青石板上，喉結滾動出恰到好處的哽咽：“母親。”
余光瞥見廊下兩道月白錦袍的影子，該是謝家的兩位公子，左邊那位玉冠上鑲著青金石，陌上人如玉，美貌名盛長安，說的就是謝家的二子謝懷瑾。
右邊的那個墨色衣襟，右手無意識的摩挲著劍柄，那是謝臨淵，謝家長子，鎮守京城的大將軍。
沈知蕓的淚水終于落在了謝韞洲的手背，滾燙的觸感激的崇厭險些后退，她捧起謝韞洲的臉細細端詳，淚水在溝壑縱橫的臉上蜿蜒：“瘦了...下頜這道疤...”
“北疆風沙大，讓兒子使出拳腳的地方很多，就留下了這些疤。”他握住沈知蕓顫抖的手。
忽地竟有冷風掠過，謝臨淵不知何時已立在兩步之外，他的聲音是出乎意料的柔和：“三弟在那漠北實在是受苦了。”
“洲兒這十年...”沈知蕓話未說完又泣不成聲。
緊接著體弱多病的謝懷瑾輕笑道：“這下我們一家人可算是團聚了。”
燭火在青瓷燈盞里輕輕搖晃，沈知蕓撫著腕間的翡翠鐲子，茶盞里浮著的碧螺春早已涼透，她將茶蓋輕輕一磕，清脆的聲響驚醒了正在打盹的老將軍謝長宴。
“老爺可曾思量過？臨淵二十有五，懷瑾也過了弱冠，就連韞洲...”
“夫人做主就是。”謝長宴笑嘻嘻的望著沈知蕓。
長子謝臨淵正在擦拭他的寶貝玄武劍：“母親，兒子近日在研究兵法，這婚娶之事...”
二子謝懷瑾體弱，此時卻抄起案上的青玉狼嚎筆比劃了幾下，墨色廣袖打翻了硯臺：“母親，兒子一向是醉心于詩書，這娶妻嘛...”
“胡鬧！”沈知蕓重重拍案，轉頭又看向倚著門框的謝韞洲。
謝韞洲笑眼彎彎如新月：“母親啊，俗話說長幼有序，兄長們尚未成家，孩兒怎敢僭越？”
更深露重時，趙嬤嬤捧著鎏金手爐進來添炭。
沈知蕓望著窗欞外的溶溶月色，丹蔻指尖劃過名帖上的燙金小楷：“王通判家的嫡女擅琴，只是聽說性子冷了些，李參將的侄女倒是活潑，偏又少了些穩重...”
“夫人，老奴多句嘴。”趙嬤嬤往博山爐里添了勺蘇和香：“大公子整日擺弄那把長劍，怕是得尋個能降得住他的，二公子體弱卻跳脫，若娶個將門虎女倒相宜。”
“至于三公子嘛...他剛剛回京，凡事都來不及適應呢，夫人放寬心就是了。”
廊下突然傳來瓦片的脆響，接著是謝懷瑾放肆的笑聲混著謝臨淵的輕斥，以及謝韞洲的嘲笑，沈知蕓揉著太陽穴嘆了口氣，燭芯劈里啪啦的爆出一朵燈花。
青瓷燭臺在屏風上投下搖晃的影子，謝韞洲解開玄色衣帶時，一滴血珠正沿著指縫滾落。
床榻發出細微的吱呀聲，他盯著即將燃盡的蠟燭，在燃盡時著意又添了一盞。