青磚地面沁著臘月的寒氣，姜綰正跪在正廳中央，青石磚硌的她膝蓋生疼，一個時辰過去了，她的膝蓋早已失去知覺。
嫡姐姜雪繡著金絲線的石榴紅裙從眼前掃過，帶著沉水香的氣息：“父親您瞧啊，在陛下宴請的宮檐上，她竟在永巷被巡防營逮著，衣衫不整的...”
“相府的臉都讓你丟盡了！”相國姜侯淵將茶盞摔在姜綰的腳邊，滾燙的茶水濺在手背上，瞬間就燙出一片緋紅。
姜雪的護甲刮過姜綰的耳垂：“三更半夜的從角門溜回來，誰知道她是去哪兒了？莫不是...學(xué)了她那短命的姨娘，專會勾搭男人？”
“啪！”
沈知蓉的巴掌來的猝不及防，姜綰眼前炸開一片金星，血繡味在口中漫開，左頰火辣辣的疼，嫡母染著鳳仙花汁的指甲掐進姜綰的下巴。
“下作東西！當(dāng)年你娘就是這般不知廉恥，在佛堂——”
“夠了！”姜侯淵重重拍案，黃花梨木案幾上的茶盞叮當(dāng)作響，他深紫官袍上的仙鶴補子隨著胸膛起伏：“姜綰禁足柴房，婚配之事...容后再議?！?
姜綰望著他深紫宮袍角上的銀線繡的云紋，當(dāng)年紅袖帳暖，他許給揚州歌姬的海誓山盟，終究抵不過御史臺一句“有礙官聲”。
三姨娘程十娘絞著帕子上前：“老爺，三丫頭到底也是相府的千金，這事兒要是傳出去...”她身后的姜禾突然踉蹌，金鑲玉步搖撞上清脆的聲響。
姜禾立刻接道：“是啊，父親，三妹妹定是貪玩忘了時辰，您瞧她衣裳都是整齊的?！?
姜侯淵的目光在姜禾清麗的面龐上頓了頓，姜綰忽然明白程十娘為何要幫自己——再過半月便是大殿下裴玄和二殿下裴衡選側(cè)妃的日子了。
柴房漏風(fēng)的窗欞篩進細雪，姜綰蜷在霉?fàn)€的稻草堆里數(shù)著更漏，戌時三刻，木門吱呀輕響，姜禾裹著狐裘閃身而過，往姜綰懷里塞了個油紙包。
“三妹妹快吃吧，還熱著呢?！彼∠吕p枝蓮紋的手爐塞到姜綰手中。
姜綰攥著半塊桂花糖蒸栗粉糕的手驟然收緊，杏仁茶騰起的熱氣模糊了眉眼：“三妹妹受苦了，說實在的，我是不愿看你嫁給那九門提督的庶子的?！?
其實家里的人都知道，相國的四女兒姜憐傾慕那庶子已久，只是礙于嫡庶有別，去年上元節(jié)，她親眼看見了姜憐與宋景明在梅林私會。
“二姐姐費心了?！苯U垂眸飲盡微甜的茶湯，任由姜禾冰涼的指尖拂過她紅腫的側(cè)臉。
窗外梅影婆娑，像極了母親教我認字那晚，她們在破敗小院里描摹的紅梅圖。
“不過二姐姐也要多在意自己的婚事。”
她忽然輕笑出聲，鎏金點翠簪上的珍珠穗子簌簌搖晃：“是啊，大姐姐是嫡長女，四妹妹是母親的掌上明珠，自然有母親為她們籌謀婚事?！?
“前日母親不是還說，要給四妹妹打十二對金鐲添妝嗎？”
隨后她自嘲般的笑了笑道：“你猜我去年及笄時，母親賞了什么？”
姜綰望著她發(fā)間那支素銀簪子，喉頭發(fā)緊，姜禾的容貌原是極盛的，偏生眼尾微微下垂，不笑時總是帶著三分愁緒。
姜禾染著鳳仙花汁的指甲輕輕叩在桌面上：“可我們呢？”
“咱們這些庶出的，可不就得學(xué)著為自己打算？”
月光透過茜沙窗籠在她臉上，確實當(dāng)?shù)闷痼@鴻照影，姜綰望著她的側(cè)臉，姜禾生的實在是好，肌膚如新雪堆就，眼尾微翹似工筆描摹的桃花瓣。
此刻薄唇抿作一線，倒顯出幾分倔強：“父親的四個女兒里，屬二姐姐最是出挑。”姜綰扯住她的袖口輕晃：“上個月劉尚書的夫人來赴宴時，眼睛都快粘在你身上了?！?
“以二姐姐的姿色，何愁覓不得良人？”
“綰兒，你可知，這深宅大院的墻有多高？”她望著溫水池中爭食的錦鯉，聲音輕的像要化在風(fēng)里：“嫡母若是想鎖著誰，便是天仙也要老死在這四方天井里?！?
“太美的花若是生在墻角，又有何用呢？”姜禾突然劇烈咳嗽起來，帕子掩住唇畔。
那抹血色卻順著指縫蜿蜒而下，在她月白的裙裾上綻開紅梅，姜綰慌忙地去撫，卻被姜禾冰涼的手指攥住手腕。
姜綰欲要開口，忽見回廊轉(zhuǎn)角閃過一抹黛藍衣角，姜禾已斂了神色，池面漣漪漸平，倒映著灰蒙蒙的天，像是又要下雪了。
檐角的鐵馬在夜風(fēng)中叮咚，姜綰突然想起娘親咽氣前死死的攥著自己的手腕，指甲掐進皮肉里：“綰兒，要活著...要看著她們...”
寒風(fēng)卷著細雪拍在雕花窗欞上，沈知蓉房中的銀絲炭燒的正旺，姜憐掀開猩紅的氈簾進來，鬢邊的紅寶石步搖撞得叮當(dāng)作響。
“母親怎能讓那賤種攀上宋家？”姜憐將裙擺一甩坐在黃花梨玫瑰椅上。
“九門提督的門檻再低，也輪不到她姜綰去踏！”
銅鏡里映著沈知蓉含笑的臉，她握著犀角梳的手頓了頓，玉梳齒間還纏著幾根姜憐的青絲：“憐兒總是這般急躁?！?
姜憐扯著帕子打斷：“母親糊涂了！雖說景明哥哥是庶子，但景明哥哥上月獵場救駕有功，陛下欽賜了麒麟佩，那嫡長子是個體弱多病的病兒，景明哥哥早晚都要承襲九門提督的位置。”
“是啊母親，這等好事合該是憐兒的，怎能便宜了西跨院那個歌姬生的賤貨？”鎏金琺瑯暖爐騰起裊裊香煙，姜雪氣的臉紅脖子粗。
菱花鏡前的沈知蓉聞言輕笑，她將玉梳浸在玫瑰花露里，慢條斯理的梳理著姜憐的鬢發(fā)：“憐兒雪兒可知北疆那位質(zhì)子，宮殿昨夜走了水？”
她挑起一縷發(fā)絲在指尖纏繞：“到底是蠻夷之地來的，連炭盆都照看不好?！?
姜雪會意的抿嘴一笑，鎏金護甲劃過妝臺上一對赤金纏絲手鐲：“母親說的正是，聽聞北疆的男子粗狂，都喜歡漢家女子，若是將那不要臉的歌姬之女許過去，倒是全了陛下對北疆的心意?！?
窗外的北風(fēng)忽然尖嘯著撲向窗紙，炭盆里爆出一朵火星。
沈知蓉將翡翠雙鸞簪插入姜憐的發(fā)間，銅鏡里頓時流光溢彩：“劉尚書家的三公子雖有些癡病，到底也是嫡出?！?
她隨后又輕輕撫過姜雪的額發(fā)：“禾丫頭去年及笄，也該許人了?！?
姜憐這才轉(zhuǎn)怒為喜，湊到鏡前擺弄起自己的胭脂盒：“還是母親想的周到，讓姜禾伺候傻子，姜綰跟蠻子在永巷里吃沙子，看西跨院那兩個賤人還怎么作妖！”
菱花鏡里映出兩張芙蓉臉，鎏金護甲劃過暗格，露出半幅泛黃的畫像，畫中人身著翟衣頭戴九龍四鳳冠：“大殿下是雖不是中宮嫡出，卻也寄養(yǎng)在皇后身側(cè)多年?！?
“雪兒啊，一月后，皇后設(shè)宴，實則是為大殿下相看貴女?！鄙蛑氐哪抗鈷哌^兩個女兒。
“大殿下最得圣心?！鄙蛑氐闹讣鈩澾^青瓷盞沿，茶水在盞中晃出細碎的漣漪：“你嫁給大殿下，也好穩(wěn)固你父親在朝中的地位。”
她轉(zhuǎn)頭望向姜憐，姜憐猛地抬頭：“母親，我...我不愿意嫁給二殿下，女兒的心里...”
沈知蓉猛地拍案，驚得香爐灰簌簌而落：“心里？你當(dāng)相國府養(yǎng)你這么多年，是讓你學(xué)那些戲文里的癡男怨女？”她抓起繡帕擲在姜雪和姜憐姐妹倆之間。
“七日后馬球會，我要看見二殿下腰間掛著你的雙魚玉佩，聽見沒有？”
佛堂里的沉香裊裊生騰，程十娘跪在褪了色的蒲團上，手指無意識的捻著佛珠。
窗外的雪花順著斑駁的窗欞滲進來，在青磚地上咽出深色的水痕。
“吱呀——”
門軸轉(zhuǎn)動的聲響驚得程十娘背脊一僵，轉(zhuǎn)身時，姜禾正提著素紗燈立在門檻外，藕荷色裙裾被夜風(fēng)卷起，燭火在她臉上投下?lián)u曳的光，愈發(fā)襯得那雙眼像浸在寒潭里的黑曜石。
“娘?！鄙倥穆曇粝翊喝招鲁榈牧?，細嫩的讓人心顫。
程十娘的指尖發(fā)冷，她想起二十年前也是這樣濕漉漉的冬夜，自己被沈知蓉按在祠堂的青石板上，滾燙的燭油滴在鎖骨，混著血腥氣在喉嚨里燒。
那時候姜禾還在襁褓中哭的撕心裂肺，而沈知蓉的金護甲正抵在她頸間：“狐媚東西?！?
“禾兒過來。”她招手時腕間的翡翠鐲子叮咚作響，那是姜侯淵當(dāng)年親手給她戴上的，可如今，玉色都已經(jīng)泛了黃。
她將玉簪緩緩插入女兒烏云似的發(fā)髻。
姜禾跪在她膝前，發(fā)間茉莉香混著佛堂的檀香，銅鏡里映出兩張相似的面容，程十娘慢條斯理的梳理著女兒鴉羽般的長發(fā)，鏡中人肌膚勝雪，唇不點而朱。
“還有一月，二殿下就要選側(cè)妃了，你穿那件月華錦的襦裙，很襯你?！?
“嫡庶尊卑分明，皇權(quán)才是至高無上的，只有成為二殿下的側(cè)妃，你才能改變你的命運，我們母女倆每走一步都如履薄冰，若是選不上...”
“沒有若是?！苯掏蝗蛔プ〕淌锏氖?，程十娘的淚水砸在姜禾的膝頭，暈開深色的痕跡。
她望著鏡中的程十娘，想起昨日路過正院時，她聽見沈知蓉三人的談話，若自己再不采取一些非常手段，恐怕就真的要將自己的一生托付給那個傻子了。
姜禾最后望了一眼鏡中的自己，額間花鈿艷的滴血：“娘，女兒要讓她們看看，這籠中雀是怎么啄瞎獵鷹的眼睛的?！彼穆曇衾涞南袼橛瘛?
檐角的冰棱正滴著雪水，姜綰蜷縮在草堆里數(shù)著那些水珠，一滴，兩滴，直到手腳都凍得沒了知覺。
再睜眼已是繡著纏枝蓮的帳頂，春桃正用雪水浸過的帕子貼在姜綰的額上。
“姑娘且忍忍。”春桃把滾燙的銅手爐塞進姜綰的被角。
姜綰好似迷迷糊糊中聽見了窗外的簌簌雪聲，還有沈知蓉房里飄來參雞湯的香氣，而她的菱花窗下，藥吊子正咕嘟咕嘟地熬著第三貼麻黃湯。
第五日深夜：“咳——！”
半塊帶血地帕子驚落了床頭的藥碗，春桃撲過來時，發(fā)間還沾著替姜綰祈福的香灰，她身后漏進一縷晨光，正照著門外沈知蓉驟然失色的臉上。
她眼底青灰色比窗外的雪色還重，見姜綰醒了，眼淚啪嗒的砸在錦被上：“姑娘昏了五日，三姨娘送的藥都被大夫人扣下了，奴婢只能...”
話音未斷，檀木屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出鵝黃裙裾，沈知蓉指尖的翠戒面在藥碗沿口輕輕一磕：“到底是年輕啊，三丫頭既然醒了，后日的馬球會便跟著去吧。”
沈知蓉身后的姜雪抱著鎏金暖爐嗤笑：“別又像上次似的，連馬鐙都踩不穩(wěn)?！?
姜綰望著菱花窗外將化未化的雪，忽然想起昏沉?xí)r的那個夢，生母穿著月白衫字站在梅樹下，鬢邊金簪綴著的紅寶比胭脂還要艷。
春桃替姜綰梳頭時手抖得厲害，象牙梳齒勾斷了好幾根青絲：“姑娘當(dāng)真要去？”
可姜綰卻伸手按住春桃顫抖的手腕，鏡中人的眉眼還帶著病氣，唇色卻比雪地里的那支紅梅更灼目：“她既要賢名，我自然要成全?！?
窗外忽有雀兒驚飛，撞的梅枝簌簌，積雪撲棱棱落進泥里。
冬日的晨光穿透薄霧，八寶鎏金馬車碾過青石官道，金鈴脆響驚起道旁寒鴉。
前頭兩輛垂著南海珠簾，瓔珞墜角在冬日里叮咚作響，后頭跟著的馬車卻只懸著半舊的青布簾子，連車轅上的銅鈴都生了綠銹。
姜禾無奈的嘆了口氣，隨即攏了攏褪色的藕荷色披風(fēng)。
“三妹妹的病可好些了？”姜禾轉(zhuǎn)頭看向身旁裹著狐裘的少女。
姜綰的臉上透著病態(tài)的潮紅，此刻她正用帕子掩著唇輕咳：“不妨事的?！苯U將帕子攥成團塞進袖袋：“二姐姐今日...定能得償所愿吧？”
“前日送去的血燕，春桃可燉了？”姜禾的掌心握住姜綰冰涼的手。
話音未落，前頭便傳來清脆的笑聲，姜憐掀開珠簾探出半張芙蓉面。
前方傳來陣陣喧嘩，是姜雪的馬車正駛?cè)胝T，姜綰透過茜紗窗望見姜雪正扶著小廝的手下車，緋色石榴裙掃過鎏金腳踏，發(fā)間的九鸞銜珠步搖在陽光下折射出刺目的光芒。
“我絕不會輸給她們的?！苯痰闹讣咨钌畹钠M掌心。
圍場侍從小跑迎向那對嫡出姐妹的馬車，姜禾和姜綰這邊連個掀簾的仆役都沒有，姜綰利落的躍下馬車，反手將姜禾扶下來。
冬風(fēng)卷著梅花花瓣撲在臉上，不遠處傳來貴婦們的私語：“到底是側(cè)室生的，連件像樣的頭面都沒有...”
“母親，大殿下和二殿下當(dāng)真會來？”姜雪輕輕對沈知蓉耳語道。
沈知蓉笑著替姜雪扶正鬢邊的垂珠步搖，瑪瑙珠子垂在少女光潔的額間，映的那雙杏眼愈發(fā)驕矜，十步開外的水榭里，貴女們的說笑聲裹著梅香飄過來。
此時正午的陽光剛剛好，沈知蓉站在回廊轉(zhuǎn)角，手中兩枚白玉半面在光下泛著油光，像是深潭里浮起的兩片薄冰。
“戴上?！鄙蛑貙⒚婢邟佭^來，她鬢邊的鳳釵隨著說話輕顫。
姜禾捏著面具的指節(jié)泛白，姜綰輕輕碰了碰她的手背，可姜禾卻突然轉(zhuǎn)身：“為何長姐和四妹不用戴這勞什子？”
“啪！”
赤金護甲擦過左頰，她輕笑，沈知蓉用帕子擦拭過打人的右手：“下賤胚子也配和我的女兒們相提并論？今日兩位皇子要來想看馬球會，你們這兩張狐媚臉...”
“母親慎言。”姜綰擋在姜禾面前，卻忽然笑起來。
她看見沈知蓉的瞳孔驟縮，又看了看姜禾左頰浮起的指痕，像一瓣被揉碎了的海棠。
貴女們說笑的聲音近了，姜綰故意抬高聲音：“女兒們這就戴好面具，絕不讓長姐和四妹妹失了體面。”
“住口，你個賤蹄子！”沈知蓉突然厲聲打斷，她猛然扯過姜綰的手腕。
遠處忽然傳來騷動，姜綰抬頭望去，人都到齊了，沈知蓉見狀，無奈之下，立刻變了臉色，好聲好氣的扶起姜禾和姜綰：“女兒們啊，跪著做什么，快起?！?
“大殿下到——二殿下到——”
唱喏聲驚起檐下的寒鴉，姜禾垂首盯著斑駁的磚縫，玄色織金蟒紋的袍角掠過眼前時，她聽見頭頂傳來一聲輕笑：“好生標(biāo)致的臉蛋，怎么落了彩？”
白玉扳指挑起她下頜的瞬間，姜禾看清楚面前的人，是二殿下裴衡。
“回殿下，是臣女自己不慎...”她話音未落，就感覺有溫?zé)岬闹父箵徇^她腫脹的顴骨。
“讓殿下見笑?！鄙蛑丶膊缴锨埃骸斑@丫頭毛手打翻了燈燭，妾身略施懲戒?！鄙蛑匮劢怯喙馊缛?，剜向仍跪著的姜禾：“還不退下？”
姜禾卻在這時抬起頭來，陽光順著她鴉羽般的睫毛滑落，裴衡挑起她的下巴，他突然輕笑，溫?zé)岬臍庀⒎鬟^她的耳畔：“好一個略施，懲戒?！?
“此等容貌若是留了疤...本殿府中有西域來的雪玉膏，今晚送到相國府?！?
“殿下仁厚?！苯滩恢圹E的退開半步，垂落的鬢發(fā)掩住唇角的笑意。
裴衡身上帶著清苦的藥香，混雜著馬場飛揚的塵土，竟讓她想起幼時偷喝的枇杷膏。
可大殿下裴玄卻在十步外扶起了姜綰，沈知蓉和姜雪咬牙切齒的望著姜綰和姜禾，裴玄的指尖在姜綰身上停留，姜綰渾身僵住，假裝畏畏縮縮的看著裴玄。
馬場深處傳來號角長鳴，裴玄拋來一個意味深長的眼神：“二弟，該入場了?！?
當(dāng)兩位殿下的身影消失在人海中，沈知蓉反手一記耳光將姜禾和姜綰打回青石地面：“賤人生的下作胚子，你們以為能攀上高枝了？”
“今夜且看看你們兩個狐媚子能不能活著走出祠堂?！?
姜綰的手指被她攥的有些發(fā)紅，馬球場上的喧囂聲忽遠忽近，她望著那個跟在裴衡身后的身影，玄色衣衫被風(fēng)吹的鼓起來，露出腰間的一塊青玉龍骨玉佩。
半個月前也是這樣料峭的春寒，這雙眼睛她記得，就像是北疆終年不化的雪原下埋著暗火。
“姜三姑娘在看本王的馴鷹師？”裴衡忽然勒馬停在她的身側(cè)。
那人聞言渾身一僵，握著馬球桿的手指節(jié)發(fā)白，指腹還沾著不知是誰的血。
裴玄卻在一側(cè)卻恥笑他：“不就是個北疆送來的質(zhì)子，還說什么能徒手擒住天山的雪雕?！?
話音未落，戴著銀狼面具的少年突然抬頭，驚得姜綰后退兩步，這次她看清了，面具下的那雙眼睛依然明亮，只見他沉默著替裴衡調(diào)整馬鐙。
裴玄青色騎裝的銀線云紋在薄霧中若隱若現(xiàn)，他說話時眼尾上挑：“聽聞三姑娘的騎射是京中一絕，若是想再精進一些，本王倒是可作陪?！?
姜綰垂眸淺笑：“殿下說笑了，臣女這幾日犯了咳疾，怕是連馬鞍都坐不穩(wěn)呢?！苯U說完就用帕子掩住唇角，果真溢出兩聲輕咳。
還不等裴玄說什么，遠處傳來清脆的馬蹄聲，當(dāng)今陛下的嫡長女裴顏騎著棗紅駿馬疾馳而來，石榴紅的裙裾再風(fēng)中翻卷如霞：“大哥二哥怎么還在此處？”
她勒住韁繩時，腕間的金鑲玉鐲撞出清脆的聲響：“馬球場都要被謝家那群小子占盡了?！?
馬球場西側(cè)的梅樹下，姜綰握著鎏金球杖輕輕敲打掌心，場中正在擊球的貴女們彩衣翩翩，可她卻看見崇厭的目光始終都追隨著自己的身影。
當(dāng)?shù)谌Ы鸺渲屑t心時，姜禾來到姜綰的身邊。
“二姐姐?！苯U借著整理護臂的姿勢壓低聲音：“你看?！?
姜禾的手倏然收緊，她抬眼望向東南角的看臺，那里本該坐著今日負責(zé)計分的姜憐，現(xiàn)在卻只剩下半盞冷茶在風(fēng)中泛起漣漪。
“銀杏。”姜禾突然抬高聲音：“去把我?guī)淼暮萌?。”她身?cè)的侍女心領(lǐng)神會。
一側(cè)的姜綰卻垂首理著袖口的銀絲滾邊，唇角掠過一絲若有似無的笑意。