端本宮內(nèi)，雨后的陽光映照著棋盤上黑白分明的棋子。朱慈烺執(zhí)黑，李明睿執(zhí)白，二人對坐于紫檀木棋案前。

朱慈烺手指輕敲棋盤，發(fā)出清脆的聲響。窗外天空烏云已經(jīng)散盡，只余檐角滴水的聲音。

“先生，該你了。”

李明睿凝視棋盤，眉頭微蹙。手中白字遲遲未落，最終輕嘆一聲：

“殿下棋力精進，臣這一局怕難有勝算。”

朱慈烺微微一笑，從棋罐中拈起一枚黑子：

“先生可知，善奕者謀勢。”

黑子啪的一聲落在天元之位。

“正如同這局棋，本宮已斬斷陳演所有臂膀...”

他指尖輕點棋盤上幾處關(guān)聯(lián)位置。

“張縉彥下獄，李國楨問罪，郝晉待死...余下黨羽皆是搖唇鼓舌之輩，不足為懼。”

李明睿順著太子所指看去，只見棋盤上白子的大龍已被黑子團團圍住，僅剩幾口殘氣。

“如今...這最后一子便是王廷弼。”

朱慈烺抬手落下，將白子最后一條生路封死。

“正如斬掉先生這條大龍，便是給予陳演的致命一擊。”

李明睿看著被屠的大龍，忽然會意，起身深深一揖：

“殿下圣明，陳演如今孤立無援，正是收網(wǎng)之時。”

朱慈烺拂袖將棋盤上的棋子掃亂，起身走到窗前。望著窗外的雨歇云散，新的棋局已經(jīng)開始了。

“先生，備好奏章。”

他背對李明睿，聲音卻透著寒意：

“明日早朝，該給陳演最后一擊了。”

李明睿躬身應(yīng)是，眼中閃過一絲敬畏，這位年僅十四歲的太子，手段之老練，布局之周密，實在讓人心驚。

……

酉時。

陳府書房內(nèi)，檀香爐內(nèi)青煙繚繞，卻無法驅(qū)散陳演心頭那揮之不去的陰霾。他身著一襲常服，身旁侍立著陪伴他多年的老仆。

陳演坐在案前，手中茶盞已然冰涼，卻渾然不覺。

“太子...”

陳演低聲呢喃，聲音極低卻帶著一絲無法抑制的顫抖。

曾幾何時，那個十四歲的少年在他眼中不過是個乳臭未干的稚童，即便防疫事上小有建樹，終究難成氣候。

可如今...

太子在周奎一事上表現(xiàn)出的冷酷果決，刺儲案中的縝密，一樁樁一件件。展示出的手段，皆透露出令人膽寒的老辣。

“石灰...防疫。”

陳演猛的閉上眼睛，揉了揉發(fā)疼的眉心，早知如今，當(dāng)初何必為了一點蠅頭小利與東宮交惡。一絲后悔的情緒從心頭涌出。

他不是沒有掙扎過，可每一條路都被堵死。自己經(jīng)營多年的黨羽網(wǎng)路，如今已被全部掀翻。

駱養(yǎng)性，那個曾經(jīng)與他推心置腹的錦衣衛(wèi)指揮使，竟也徹底倒向太子。在他出獄后，自己不止一次派人與他接觸，都被駱養(yǎng)性拒之門外，甚至連一個口信都帶不回來。詔獄里發(fā)生的一切，如同一個黑洞，正在一點一點的吞噬他的希望。

吳德水的供詞，分明是精心編織的索命繩。

今日皇極殿上，皇帝那句“既然不知曉，就不要多言。”的敲打，猶在耳畔回響。帝王心術(shù)，向來最是涼薄。

“終究...要步周延儒后塵了！”

陳演扯動嘴角，笑意未達眼底，便以消散。周延儒，崇禎朝在位最長的首輔。最終也落的個賜死的結(jié)局，他曾以為自己可以比周延儒更聰明，更懂得自保。可機關(guān)算盡，原來也只是五十步笑百步罷了。

他緩緩起身，望著這熟悉的書房。手指撫過案幾上那方端硯，硯臺邊緣以被人磨的圓潤光滑，映著搖曳的燭火，像一泓幽深的潭水。

“取我朝服來。”

他忽然開口，聲音卻平靜的可怕。

老仆取來一品仙鶴補服，顫抖的遞到陳演面前。

陳演卻搖了搖頭。

“要那套青袍。”

那是他天啟二年，初入翰林時穿的常服。

青袍展開時，細小的塵埃在燭光中浮動。陳演撫過衣袖上的一道褶皺，指尖在領(lǐng)口處微微一頓，那里還留著當(dāng)年翰林院抄書時沾染的墨跡。

“研墨。”

老仆跪在案前，淚水滴進硯池中，與松墨混做一處。陳演提筆。

“罪臣陳演伏乞圣鑒，臣本寒門豎子，蒙大行皇帝與陛下拔擢...然演庸才寡學(xué)，縱容門生...實乃萬死難贖...唯望陛下念臣侍奉多年，乞勿罪及妻孥...”

筆鋒在素箋上游走，墨跡突然暈開。原來不知何時落下的淚，在乞勿罪及妻孥字上暈出黑色的花。

筆停，陳演取出備好的白綾。老仆見狀撲通跪地，額頭磕的砰砰作響：

“老爺！使不得啊，老爺。”

“出去。”

陳演輕聲一嘆：

“就說...我去后，將這套青袍隨葬。”

駱養(yǎng)性帶人來時已是第二日，書房內(nèi)只剩下燃盡的燭淚。陳演的尸首懸在房梁之上，微微搖晃。投下的陰影正好籠罩在案頭那份請罪奏本上。

青袍下擺還沾著昨夜的茶漬，右腳官靴卻意外落地，應(yīng)是掙扎所至。這位自周延儒賜死以后，時任半年的首輔，臨終前竟然穿著翰林補服。

駱養(yǎng)性收起書案上的請罪奏本，對著一同來的錦衣衛(wèi)番子吩咐道：

“將他抬下來吧。”

寅時，端本宮。

朱慈烺正在梳洗，丘致中疾步進來耳語幾句，銅盆里的水面突然晃動。映出太子驟然收縮的瞳孔。

“死了？”

“是。在自家書房...自縊。”

朱慈烺嗤笑一聲：

“倒是省的本宮動手了。”

……

奉先殿。

長明燈的火焰在穿堂風(fēng)中搖曳不定，崇禎獨自跪在大明十五帝的靈位前。額頭抵在冰冷的金磚上。

“列祖列宗在上...”

他的聲音嘶啞的不成樣子，像是砂紙打磨過。

“不肖子孫朱由檢...”

崇禎突然直起身子，眼中布滿血絲。

“又被奸臣誤了。”

“國事不濟，皆諸臣誤朕...諸臣誤朕啊！溫體仁誤朕，周延儒誤朕，如今陳演也...”

崇禎聲音戛然而止，轉(zhuǎn)為一聲嗚咽。他顫抖著伸手撫摸太祖高皇帝的牌位，那上面“開天行道”四個燙金大字在燭火中忽明忽暗。

王承恩跪在殿外，聽見里面?zhèn)鱽韷阂值泥ㄆ暋Ｋ麆傄M去，卻見太子朱慈烺不知何時已立在廊下，手中捧著那封陳演的絕命書。