**（萬歷二十八年臘月初七·1600年·江蘇宜興）**

**寒風卷著雪粒子，如同老天爺撒下的粗糲紙錢，呼嘯著砸在龜裂如老婦皺紋的田壟上。**天地間一片灰白死寂，連烏鴉都懶得在這片絕地上空盤旋覓食。陳三跪在凍得梆硬的田埂邊，手指早已失去知覺，僅憑著一股絕望的蠻力，十指如鐵釬般深深摳進凍土里。指甲翻裂，血混著泥凍成了紫黑的痂，他終于在深處刨出了最后半截混雜著冰碴的、灰白色的觀音土。

身后，三歲的陳默蜷縮在破敗漏風的茅棚角落，哭聲微弱得像被掐住了脖子的幼貓，斷斷續續地鉆進陳三的耳朵：

**“爹……肚里……有石頭在咬……好冷……”**

那聲音比野狗在寒夜里的哀鳴還要細弱無力。這年江蘇大旱，赤地千里，餓殍盈野，陳家莊的佃戶十室九空，陳三家便是這煉獄圖卷上掙扎的一筆。

**與此同時，十里之外，宜興盧氏那高墻深鎖的祖宅后院，一株百年白梅卻離奇地在這臘月風雪中綻開了滿樹瓊花。**馥郁冷香不合時宜地彌漫開來，壓過了冬日的肅殺。內室里，接生婆剛將一個嘹亮啼哭的嬰孩捧出，一聲凄厲的慘叫還未來得及出口，一道慘白中透著妖異的紫電驟然撕裂鉛灰色的厚重云層！

**“咔嚓——轟隆！！！”**

冬雷！震耳欲聾！仿佛天柱傾折！那雷聲如此之近，如此之暴烈，竟震得前院祠堂高懸的“進士及第”金漆匾額轟然墜落，砸在青磚地上，碎木四濺，塵土飛揚！整個盧府上下，一片驚惶失色。

“冬雷震震，夏雨雪——”老管家哆嗦著跪倒，“這是…天罰啊！”

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陳三拖著凍僵的身體回到茅棚，將那塊冰涼的觀音土小心地在破碗里碾碎，混著一點點雪水，揉捏成兩個歪歪扭扭的“壽桃”。他將其中一個塞進陳默冰冷的小手里，自己強擠出一個比哭還難看的笑，聲音嘶啞：“默兒乖……吃了神仙糕……明日……明日爹去求陳老爺開恩……就有……就有熱騰騰的白米飯了……”陳默瞪著烏黑卻空洞的大眼睛，本能地啃咬著那苦澀堅硬的土塊。當夜，茅棚里先是響起陳三壓抑的、痛苦的呻吟，接著是腹中如擂鼓般的悶響。他蜷縮在冰冷的草席上，身體弓得像一只被滾水煮熟的蝦米，豆大的汗珠混著污垢從額角滾落，牙齒咬得咯咯作響。**黎明前最黑暗的時刻，一切聲響戛然而止。**只有一股濃重的、帶著內臟腐敗氣息的黑血，從他身下緩緩滲出，浸透了薄薄的草席，在冰冷的泥地上洇開一片絕望的暗紅。

天剛蒙蒙亮，陳府催債的管家便帶著兩個兇神惡煞的家丁踹開了搖搖欲墜的柴門。看到草席上陳三僵硬的尸體和那片刺目的黑血，管家嫌惡地皺了皺鼻子，三角眼一掃便鎖定了角落里瑟瑟發抖、餓得只剩一把骨頭的陳默。“晦氣！”管家啐了一口，指揮家丁，“把這小崽子拖走！抵他爹欠的三斗租子！”粗糙的大手像鐵鉗般扼住陳默細瘦的胳膊，將他像破麻袋一樣往外拖拽。經過盧府那高大威嚴、朱漆閃亮的正門時，一股濃郁的、令人魂牽夢縈的香氣——是參湯！混合著米粥的甜香——從門縫里絲絲縷縷地飄了出來。這香氣像一把淬毒的鉤子，瞬間勾起了陳默腹中那“石頭”更瘋狂的噬咬！絕望、悲憤、對生的最后一絲渴望，在這香氣刺激下轟然爆發！就在家丁用力將他拖離那扇朱門的瞬間，陳默猛地低頭，用盡全身殘存的力氣，狠狠一口咬在了管家肥厚的手腕上！

**“啊——！”**管家殺豬般慘叫。陳默趁機掙脫，像一頭瀕死的小狼，撲倒在盧府門前冰冷的雪地上，用盡肺腑之力嘶喊出聲，那聲音穿透凜冽的風雪，帶著血沫：

**“我愿為奴！簽死契！生生世世！只求盧老爺發發慈悲——賞我三斤糙米葬父！！！”**額頭重重磕在覆雪的石階上，留下一個模糊的血印。

盧府內暖閣熏香，爐火正旺。盧象升之父盧國霦抱著襁褓中的幼子，眉頭微鎖。方才那驚天冬雷和匾額墜落，絕非吉兆。然而懷中的嬰兒卻異常安靜，不似尋常嬰孩受了驚嚇便啼哭不止。他低頭細看，只見這初生的孩兒雙目清亮如寒潭秋水，竟也定定地回望著他，眼神深處仿佛蘊著與生俱來的沉靜與力量。這時，一旁侍立的老門客湊近細看嬰兒緊握的小拳頭，忽然倒吸一口涼氣，失聲驚呼：“老爺快看！小公子左手……這掌紋！天生一個‘甲’字！”盧國霦心頭劇震，忙輕輕掰開嬰兒緊攥的手指，果然見其掌心紋路縱橫交錯，中央赫然一個清晰深刻的“甲”字紋樣！甲者，天干之首，科舉魁元，武勛之冠！一絲難以言喻的悸動掠過心頭。

奶娘戰戰兢兢上前喂乳，許是方才雷驚未定，又或是被那“甲”字掌紋駭住，手一抖，捧著的細白瓷碗“啪嚓”一聲跌落在地！碎片飛濺，其中一小片竟擦著嬰兒的眉心飛過，瞬間沁出一顆鮮紅刺目的血珠！嬰兒吃痛，小臉一皺，卻仍未放聲大哭，只是發出委屈的嗚咽。眾人皆驚，奶娘嚇得魂飛魄散，跪地磕頭不止。盧國霦卻定定地看著兒子眉間那點朱砂似的血痕，眼神變幻莫測，片刻后，竟朗聲大笑起來，笑聲中帶著一絲狂放與決然：“好！好！此子血染印堂，如點將朱砂！非是破相，乃是天授！將來必是沙場點兵、封狼居胥的命格！”此言一出，滿室皆寂，唯有嬰兒眉心血珠，在爐火光暈下妖異閃爍。

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陳默那絕望的嘶喊驚動了盧府側門內的門房。沉重的側門“吱呀”一聲，開啟了一道縫隙。門內泄出的暖黃光暈和食物香氣，與門外刺骨的風雪、濃重的尸臭形成了地獄與天堂般的分野。門開處，一個約莫十歲、身著錦緞棉袍、眉目清秀卻隱含剛毅之氣的少年——正是盧象升的堂兄盧象觀，正攥著剛給母親抓的藥包準備入內，被眼前景象驚得呆立當場。

他首先看到的，是陳默正用一種令人毛骨悚然的鎮定，將一根磨尖的蘆稈，小心翼翼地插進地上那具僵直尸體（陳三）微微張開的嘴里，緩緩向深處探去——這是赤貧之家防止尸體因腐敗氣脹而賣不上價錢的土法“導氣”，黑紅色的污濁液體正順著蘆稈緩緩滲出。然后，他才看清了陳默那雙血肉模糊、指甲盡翻的手，和他額頭上磕出的血印。

盧象觀自幼受忠義熏陶，見此慘烈孝行，心頭劇震，一股熱血直沖頂門。他毫不猶豫地解下自己身上那件價值不菲的銀狐裘，疾步上前，不由分說地將那帶著體溫的裘皮緊緊裹在幾乎凍僵的陳默身上，同時扭頭朝著門內高聲喊道：

**“爹！快來！這童尸不倒，孝心感天！此子可收！當為義仆！”**

聞聲而來的盧國霦站在門內臺階上，目光如炬，先是掃過地上陳三的尸體和陳默那“導氣”的動作，眉頭微蹙，旋即，他的目光死死釘在陳默那雙刨凍土埋父而致血肉模糊的十指上——那翻卷的指甲，深陷的凍瘡，凝固的血泥，是比任何言語都更有力的控訴與證明。他沉默片刻，眼中掠過一絲復雜難明的情緒，是憐憫？是算計？亦或是對這殘酷世道的一聲嘆息？最終，他緩緩頷首，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴：

**“取三兩紋銀與他葬父。再帶他去廚房……吃碗熱湯餅，暖暖身子。”**

陳默聞言，渾身劇震，仿佛被抽走了最后一絲支撐的力氣。他猛地撲跪在地，對著盧國霦和盧象觀的方向，用盡全身力氣，“咚咚咚”磕了三個響頭！額頭剛剛凝結的傷口再次崩裂，溫熱的鮮血混著污泥，在盧府門前潔凈的青磚上，凍成了三朵刺目驚心的暗紅冰花。

就在他抬頭，淚眼模糊地想要看清恩人面容的瞬間，一陣裹挾著雪粒的妖風打著旋兒刮過回廊，恰好掀起了遠處乳母懷中嬰兒的襁褓一角！風雪迷蒙中，陳默的目光與那襁褓中嬰兒的目光猝然相遇！那初生的嬰兒——未來的盧象升，竟在漫天飛雪的寒夜里，對著這個渾身血污、剛剛失去一切的小奴隸，無聲地、緩緩地咧開了嘴，露出了一個沒有牙齒的、純真卻又仿佛洞悉一切的、令人脊背發寒的……笑。

**光陰荏苒，倏忽六載。**

盧府后院的演武場，積雪初融，青磚濕冷。已是半大少年的陳默，穿著粗布短褐，攥著一把幾乎禿了的掃帚，正低頭佯裝清掃角落的殘雪。他的目光，卻不受控制地穿過飛揚的塵土和呼喝的人聲，牢牢鎖在場中那個年僅九歲、身形尚顯單薄卻已初露崢嶸的少年身上——盧象升。

只見盧象升屏息凝神，稚嫩的小臉上滿是超越年齡的堅毅。他扎穩馬步，低喝一聲：

**“起！”**

那聲音清越，竟隱隱帶著金石之音！在周圍家丁、武師或驚疑或期待的目光中，他雙臂肌肉賁張，青筋微現，竟真的將一尊足有百斤重的練功石鎖生生提離了地面！雖然只有寸許，且瞬間便因力竭而“咚”地一聲砸落，激起一片塵土，但這驚人之舉已足以讓演武場爆發出震天的喝彩！

“好神力！”

“小公子真乃神童轉世！”

喝彩聲中，陳默的心卻猛地一沉。他眼尖地瞥見，在盧象升奮力提起石鎖、衣襟因用力而敞開的剎那，半幅粗糙的桑皮紙從他懷中悄然飄落。那紙片打著旋兒，不偏不倚，恰好被一陣冷風卷著，滑到了陳默腳邊。

鬼使神差地，陳默用腳尖迅速而隱蔽地踩住了那紙片。低頭匆匆一瞥，墨跡被汗水浸染，暈開一片詭異的深褐色，但那四個力透紙背、鐵畫銀鉤的大字卻如烙鐵般燙入他的眼簾——

**精忠報國！**

那哪里是墨？分明是干涸的……**血**！

就在這時，一聲威嚴中帶著驚怒的厲喝如同炸雷般在演武場上空響起：

**“象升！跪下！誰準你私藏、偷讀那《岳武穆傳》的？！”**

盧國霦不知何時已站在回廊下，臉色鐵青，須發皆張，顯然是怒極。

場中瞬間死寂。眾家丁武師噤若寒蟬。盧象升小小的身軀微微一顫，卻沒有立刻跪下。他緩緩轉過身，挺直了那尚顯稚嫩的脊梁，迎向父親雷霆般的目光，清澈的眼中沒有畏懼，只有一股近乎執拗的赤誠，朗聲回答：“父親息怒！是張先生授課時提及！孩兒……孩兒只是仰慕武穆忠義！張先生有言，武穆雖冤死風波亭，然其丹心昭日月，碧血染山河，仍是頂天立地、萬世景仰的大英雄！”字字鏗鏘，擲地有聲。

“混賬！”盧國霦氣得渾身發抖，幾步上前，揚手便是一記響亮的耳光摑在盧象升臉上！“英雄？大明朝的忠臣……”他后面斥責的話語還未出口，突然臉色一白，猛地捂住胸口，劇烈地嗆咳起來，仿佛要將五臟六腑都咳出來！旁邊的管家慌忙遞上絲帕。盧國霦抓過帕子捂嘴，好一陣撕心裂肺的咳嗽后，才勉強止住。他顫抖著移開絲帕——雪白的絲帕中央，赫然濺滿了點點刺目的猩紅！如同雪地里驟然綻放的點點紅梅，觸目驚心。

看著帕上血梅，又看看眼前雖挨了耳光卻依舊倔強挺立、眼中信念不滅的幼子，盧國霦滿腔的怒火瞬間被一種更深沉、更無力的悲涼所取代。他閉上眼，長長地、沉重地嘆了一口氣，那嘆息仿佛承載了千鈞重負，充滿了對不可知未來的深深憂慮。他疲憊的聲音在寂靜的演武場上低低回蕩，帶著宿命般的蒼涼：

**“癡兒啊癡兒……你可知……此子生逢末世……恐怕……是要歷盡九九八十一劫……方能證得忠義二字啊……”**

寒風卷過演武場，吹得那半幅被陳默踩在腳下的血書“精忠報國”沙沙作響。陳默低著頭，無人看見他眼中翻涌的復雜情緒：是震撼？是恐懼？還是對這盧府小公子那撲向烈火般命運的……一絲難以言喻的悸動？那眉間一點朱砂血痕的嬰兒無齒的笑顏，與眼前少年倔強染血的身影，在這末世將至的寒風里，詭異地重疊在了一起。