丑時三刻，北鎮撫司刑房。血腥氣與炭火味交織成令人窒息的壓迫感。

“嘩啦。”

一盆冷水當頭澆下，綁在鐵椅上的吳德水猛地抽搐。渾濁的水流沖刷著他臉上干涸的血跡。火把映照下，復任的錦衣衛指揮使駱養性，正用白絹慢條斯理的擦拭著手掌。

“駱某離任兩月，看來諸位都忘了詔獄的規矩。對于不聽話的人，咱們就得好好招待。”

他隨手將染血的娟帕扔進碳盆，青煙騰起時，侍立一旁的錦衣衛總旗不自覺的咽了咽唾沫，駱養性從刑臺上拿起一本賬簿：

“你說吳孟明查到刺客所用箭矢出自京營？”

他指尖輕點桌面：

“據兵部存檔記載，這批軍械半月前就該送往山海關。”

窗外驚雷炸響，雷光透過氣窗，將駱養性半邊臉映照的森然恐怖。他緩步走向刑架，軍靴踏地的聲響，讓吳德水渾身戰栗。

“吳主事，現在，說說為何運往山海關的軍械卻滯留京營？”

吳德水喉頭滾動，他右手五指已被鐵鉗夾碎，此刻正不受控制的痙攣著。血珠順著扭曲的指節，墜入鐵椅凹槽，在寂靜中敲出細碎的聲響：

“下官...只是奉命行事...”

他費力的喘息著，嘴角溢出的血沫混著破碎的牙齒。

“兵部張...張本兵說這批箭鏃有瑕疵...需...需返工重鑄。”

駱養性突然出手，巴掌重重的扇在吳主事腫脹的臉上，冷笑道：

“返工？返工的話這批軍械此時應當在軍器局。怎會在京營武庫中？”

話音未落，吳主事已癱軟在椅上，雙目渙散呢喃道：

“下官...下官不知啊！”

駱養性身體前傾，俯身將嘴唇湊近他的耳畔。低聲道：

“吳主事你錯了，你應該知道的。是張縉彥與李國楨倒賣軍械，偽造勘合。”

吳德水聞言后，瞳孔猛的收縮，脖頸青筋爆起，喉間發出瀕死的嗬嗬聲。

隨著駱養性指節越收越緊，刑架劇烈的搖晃，直到那驚恐的雙眼徹底失去焦距。

駱養性松開略微僵硬的手指，將尸體甩在椅上，沾血的手掌在衣擺上隨意的擦拭：

“把供狀擬好，按上他的手印。就說吳主事畏罪自戕于詔獄。”

總旗聞言喉結滾動，他不敢遲疑，立刻躬身道：

“卑職遵命。”

待屬下領命而去，駱養性望著刑房氣窗，這是他從詔獄出來第三日了。陳演派來的說客都被他拒之門外，既然選了太子這條船，就再也沒有回頭路了。

駱養性轉身走向刑房角落的銅盆，慢條斯理的凈手。水波晃蕩，映出他眼中一片冷光。

……

端本宮。

朱慈烺枯坐在書案后，一夜未眠。他起身來到窗前，抬首望著武英殿的方向，此時崇禎應該在梳洗準備早朝。

他在等，在等駱養性泡制的供詞。

李守忠無聲無息的進入書房躬身道：

“小爺，駱指揮使那邊有消息了。之前吳指揮使查出武庫司有批軍械運往山海關的，如今卻被滯留京營武庫。”

朱慈烺眉毛挑了挑：

“哦？駱養性如何做的？”

李守忠稟道：

“駱指揮使將此事坐實為張縉彥、李國楨私售軍械，偽造勘合。”

朱慈烺滿意的點了點頭，他踱步回書案前。他指尖輕叩書案，眼中寒光閃過：

“好，軍械滯留京營已是事實，無論他們如何狡辯，都難逃勾結之嫌。如今有了這份供詞，他們更是百口莫辯。”

李守忠忙賠笑道：

“還是小爺明鑒，駱指揮使這招借刀殺人，也當真是妙！”

朱慈烺擺了擺手：

“光靠這份供詞還不夠，屆時陳演只需稱不知軍械滯留，便能摘除自己。如今還需一個串聯他們的人。”

他忽而抬眸看向李守忠：

“對了，前些時日，本宮讓李先生給你帶話。讓你遣廖勇去山東帶回王廷弼，現在回來沒有？”

李守忠低頭回道：

“回小爺，廖百戶丑時已到京，只是城門還未開，奴婢進宮時，廖百戶才堪堪將人帶回潛邸。”

朱慈烺微微頜首：

“你出宮后將他交給駱養性，讓他好好審審。此人至關重要。”

李守忠躬身道：

“奴婢遵命！”

隨后便退出了書房。

朱慈烺望著雨幕中朦朧的皇宮建筑群，手指無意識的輕叩著案幾。窗外雨勢漸急，發出細碎而凌亂的聲響。

“該去看戲了。”

皇極殿。

朝會的氣氛如同連日的雨水般顯得沉悶，殿內彌漫著檀香與潮濕的氣息。崇禎高坐于御座之上，眉間疲態盡顯。

朱慈烺則站在太子班位閉目養神。

“諸位卿家，可還有奏？無奏便散朝吧。”

殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，駱養性身著飛魚服邁入殿內。

“臣錦衣衛指揮使駱養性，有要事啟奏陛下！”

他的聲音如同利刃劃破寂靜，滿朝文武頓時騷動起來。

崇禎微微前傾身子，他聲音刻意放緩，卻掩飾不住聲音里那一絲微不可察的急切：

“駱卿匆匆而來，可是刺儲一案有了眉目？”

駱養性單膝跪地沉聲道：

“回陛下，臣已查到一些線索。”

“哦？什么線索？”

駱養性眼角余光掃過張縉彥。

“刺客所用箭矢乃是出自京營武庫，不過這批軍械本不應出現在京營。”

他從懷中取出一本賬簿與一份供詞，雙手呈上：

“兵部存檔記載，這批軍械半月前就應該送往山海關。武庫司主事吳德水今晨招供，張本兵以這批軍械有瑕，私扣京營。且張本兵與襄城伯偽造勘合，私售軍械！”

殿內頓時嘩然，張縉彥面如土色，手中笏板吧嗒掉落在地。

“荒繆！”

陳演突然出列，寬大的袖子帶起一陣風。

“吳德水這是胡亂攀咬！”

張縉彥也是渾身顫栗，撲通跪地：

“陛下明鑒，臣...臣被冤枉的啊，定是駱養性立功心切，刑訊逼供所得。”

崇禎從王承恩手中拿過供詞與賬簿，越看臉色越陰沉。

“張卿，據供詞所言，這批軍械有瑕，此刻應在軍器局重鑄？為何在京營武庫？”

張縉彥額頭冷汗涔涔，嘴唇顫抖卻又說不出話來。他藏在袖中的雙手不受控制的發抖，腦中閃過那些被他們改裝后賣給富戶家丁的軍械，那些被他與李國楨瓜分的銀兩。此刻卻成了催命符。

“臣...臣...”

他結結巴巴的開口，卻連一個完整的話都說不出來。

朱慈烺閉著的眼睛陡然睜開，眼底閃過一絲詫異。他原本以為是栽贓陷害的戲碼，卻不想張縉彥這般作態，竟真是心中有鬼。

“有意思。”

他心中冷笑：

“倒是省了一番功夫。”

殿內死寂，唯有張縉彥粗重的喘息聲格外刺耳。陳演見狀急忙上前一步道：

“陛下，張本兵...”

崇禎聞言目光猛的直視陳演，打斷道：

“陳卿，此事你可知曉？”

陳演心中一驚，深吸一口氣，強自鎮定地理了理衣冠，上前一步跪伏于地：

“陛下明鑒，臣對此事確實毫不知情。”

他聲音刻意保持著平穩，卻仍能聽出一絲微顫：

“張縉彥身為兵部尚書，軍械調度本就在其職權之內。若真有私售軍械之事，那也是他欺上瞞下，擅自為之。”

他抬起頭，目光懇切地望著崇禎：

“臣乃首輔，閣內庶務繁多，臣豈能事事過問？若因此事牽連臣，實在冤枉啊。”

崇禎沉默片刻，手指輕輕敲擊御座扶手，淡淡道：

“既不知曉，便不要多言。”

陳演聞言松了一口氣，急忙謝恩，退回班位。

“駱養性，即刻將張縉彥收押！至于李國楨...”

崇禎眼中閃過一絲厲色：

“既已下獄，那就一并處置！”

“刺儲一案你繼續追查。”

駱養性躬身領命，錦衣衛立刻上前架起癱軟的張縉彥。朝堂上一片死寂，只有張縉彥被拖走時官靴摩擦地面的聲音。

朱慈烺站在班位上，冷眼旁觀這一切。他注意到陳演雖然表面鎮定，但藏在袖中的手卻微微發抖。雨聲漸大，打在殿頂的琉璃瓦上，仿佛預示著更大的風暴即將來臨。