向讀《老子》，意為道家，與“六經”異，儒所不取。及見漢文用黃老敦樸治天下，一時德業盛媺[1]，兩漢諸帝，無與比隆，竊疑焉。取劉向、揚雄，以迄明清焦氏、魏氏諸詮著，遍觀而廣征，冥思而潛索，乃嘆向多偏蔽，而老氏之言，非如世俗所論也。

老子當衰周季世，尚文之弊，流極不返，競爭強霸，而國愈衰；馳騖利名，而俗浸??；節文繁縟，而巧詐滋彰。乃獨推尋上古郅治[2]之源，抉發至人清虛澹泊之妙，期挽頹波而返淳樸，知當時非清靜寧一，莫能救也。老子為周守藏史，其學恉上窺玄妙，故發抒醰粹之旨，俯視儒、墨，成一家言。凡所論著，乃人君致治之精微，非避世忘天下者也。其立論多與孔氏相合，而尤近《周易》。其言“無名，天地之始；有名，萬物之母”，無極、太極之義也。“圣人處無為之事，行不言之教”，堯舜垂衣裳，孔子欲無言之義也?！疤斓靡灰郧澹氐靡灰詫帯f物得一以生，侯王得一以為天下貞”，此“惟精惟一，允執厥中”也?！俺o欲以觀其妙”，即《易》之無思無為、寂然不動矣。“常有欲以觀其徼”，即《易》之“感而遂通”矣。曰修之于身于家，于鄉邦天下，德乃真，乃余，乃豐，乃長，乃普；與孔子修己以敬、以安人、安百姓何以異？故論兵謂唯不祥之器，而以黷武昭戒來茲，痛斥紛更，而鄙夷法令，豈世所謂清靜寂滅、忘世避名、逃空虛者哉？

腐儒窒泥為道家，蔽障夫曲學，相隨詆誹，不察本源，未窺奧窔，徒拘牽申、韓之跡，似兩晉人之清談，目為異端。而后世言兵法刑名，言丹汞金石、仙解方術、煉形修性之流，各剽取裂割老氏之說，以自尊高，夸惑庸妄。昧者不察，遂謂兵法刑名方術，皆出于老子；而拘墟曲士，又指為非圣無法，皆厚誣老子者也。

聞游學德意志人言：“德有兩學會，一主《論語》，一主《老子》，少年入會各數千人，持《老子》《論語》交互辯難，以求其真。”德人好學思深，自戰亂以降，衣服器皿，去華務實，律身從政，尚璞屏文。噫！豈有得于老氏之言耶？周秦諸子，多逞辭辯，耀文藻，惟《老子》文約而義豐，理明而事核，故以諺語詳釋之，視疏通諸子為尤適合。今世運大類周末，而尚文之弊，孱國羸民，積弱殆又過之。吾以為讀者儻因茲編，而探索明審老氏之精義，而倡率修學，使風化尚儉尚實，一返乎淳樸，則天下其庶幾。

葉玉麟 序

注釋

[1]媺（měi）：美，善。

[2]郅（zhì）治：同“至治”。謂治理得極好。