明軍自三月二十五號到達(dá)肇慶城下后，先行觀察城池防務(wù)，做了系列的戰(zhàn)前準(zhǔn)備工作，大軍威風(fēng)凜凜，氣勢磅礴，軍容整肅，定國與諸將及金硯卿觀察城防，李定國眉頭緊鎖，道：“諸位將軍，你們可曾發(fā)現(xiàn)此時的肇慶城有何特點(diǎn)？”
只見定國話音剛落，馬寶叫罵道：“距城四里周圍怎么全是空落落的的？也不可能啊，一點(diǎn)不符合常理，突然馬寶一驚呼，‘莫不是這狗日的許爾顯為了防守城池特意如此？這樣一覽無余，我軍攻城就困難多了！”說著，馬寶咬牙切齒，像是他牙關(guān)咬緊的就是許爾顯。
總兵高文貴道：“城墻上的炮臺就有二十六座城窩鋪?zhàn)阕阋话偎氖碎g啊，無事的時候供虜兵休息，以逸待勞，養(yǎng)精蓄銳。”
接著文貴又說道：“就算前面是刀槍劍戟，高某人一定也要用命闖一闖！為我軍爭口氣！”
馬寶也頷首示意
定國道：“肇慶乃我軍進(jìn)攻兩廣之根基，定國是堅(jiān)信諸位將軍及部下將士是會用命作戰(zhàn)的。不過戰(zhàn)前定國還是打算先寫一封勸降信，對許爾顯曉以大義，反正歸明，如此以來既得此戰(zhàn)略要地，也會減少我軍的傷亡，諸位將軍先行回營休息吧如果招降不成功，明日就看諸位將軍了，”
眾人一一退去
回到大帳中金硯卿一邊為定國研墨一邊說道：“王爺，依我看那許爾顯把離城四里的民房都拆了，如此大動干戈，搞得民怨沸騰，想必不會輕易投降我軍，像許逆這等人心懷觀望，誰的拳頭大，胳膊粗他就歸“此等鼠輩他就像墻頭蘆葦，哪邊風(fēng)硬便倒向哪邊；又如砧板魚肉，誰執(zhí)刀俎便任誰宰割，這般毫無氣節(jié)的投機(jī)之徒，豈有半分忠義可言？
“硯卿言之有理，但我還是為三軍將士試他一試”說著，李定國揮筆立就一篇洋洋灑灑的四百字的勸降書新鮮出爐，
與許爾顯書
爾顯將軍麾下：
本帥荷天眷命，提劍誓師，志在拯黎庶于水火，復(fù)漢家之冠裳。憶自奴酋犯闕，腥膻遍野，揚(yáng)州之屠，積骸成阜；嘉定之禍，碧血凝川。彼虜毀我冠冕，迫我發(fā)膚，戕害生民，暴虐無道，凡為華夏子孫，誰不義憤填膺，思搗黃龍?jiān)眨?
將軍父昔為明室柱石，鎮(zhèn)戍一方，受國厚恩。然其背主降虜，雖蒙犬馬之封，實(shí)遺千秋之恥。而將軍青年才俊，未染污淖，猶有補(bǔ)天之機(jī)。觀君早歲籌謀，征夫筑壘，肇慶城防固若金湯，足見經(jīng)世之智、料敵之明。惜明珠暗投，甘為胡虜鷹犬，反戈屠戮同胞，豈不哀哉！
今云貴之地，義旅云集，本帥麾下將士，皆懷復(fù)國之志，更兼身負(fù)異世奇謀，熟稔破陣之法。縱使將軍城防森嚴(yán)，亦難敵我之神機(jī)。滿清肆虐中原，天怒人怨，其根基動搖，已如朽木將傾。天下豪杰，正于四方起事，只待星火燎原，共覆胡虜巢穴。
將軍若幡然悔悟，獻(xiàn)城來歸，本帥必赦既往之愆，待以上賓之禮。從此共舉義旗，北驅(qū)韃虜，上可雪家族附逆之恥，下可立匡扶社稷之功。他日青史流芳，與古之名將同輝；若執(zhí)迷不悟，城破之日，身敗名裂，遺臭萬年，為天下笑！
我?guī)熑柿x之師，秋毫無犯。順逆之途，懸于一念；榮辱之名，決于今日。望將軍速作良圖，莫負(fù)胸中韜略，空遺千古之恨！
李定國頓首
永歷七年三月二十五日，
金硯卿輕聲誦讀了一遍驚嘆道：“王爺真是才氣過人之前給國姓爺?shù)臅藕同F(xiàn)在給許虜?shù)臅哦际俏牟患狱c(diǎn)一蹴而就雖說給許虜?shù)膭窠敌趴赡苤窕@打水，但是足見王爺愛惜將士生命的宅心仁厚，”隨機(jī)派人射入肇慶城中，守軍取下信件急忙奔入總兵府報知許爾顯，爾顯拆開一閱，吐了一口唾沫道：“就李賊釜底游魂，偽總歷這逃跑天子還想招降老子，真是大白天做白日夢。
果不出硯卿所說，招降失敗了，于是定國部署大軍進(jìn)攻，黎明的曙光刺破硝煙，卻照不亮肇慶城頭那面晃眼的清旗。
李定國背靠營帳立柱，拇指反復(fù)摩挲著劍柄上的纏繩，指節(jié)因用力泛著青白。遠(yuǎn)處城墻下，剛剛發(fā)起的攻城戰(zhàn)慘遭失利，橫七豎八的尸體堆成小山，甲胄上的血早凝成黑疙瘩，好些士兵還保持著爬墻的姿勢，箭桿從后背穿出，在風(fēng)里微微晃蕩。他盯著城樓上晃動的清軍旗號，忽然聽見身后傳來布料摩擦聲——金硯卿正貓著腰掀起帳簾，銅盆里的水晃出邊緣，在泥地上洇開暗紅的印子。
“先喝碗粥吧。”她把帕子往他手里塞，腕間繃帶滲著血，“昨夜給張校尉剜箭頭，不小心劃著了。”
李定國這才注意到她衣襟上的血點(diǎn)子，像是被濺上的，干透了呈暗褐色。發(fā)間那支銀簪斷了半截，碎發(fā)沾著煤灰貼在臉上，倒比平時多了幾分狼狽。她轉(zhuǎn)身去拾地上的箭矢，灰撲撲的裙擺掃過一具尸體的手——那手還攥著半塊云梯木板，指甲縫里嵌滿了帶血的磚石屑。她猛地頓住，喉結(jié)動了動，別過臉去時，睫毛在眼下投出細(xì)碎的陰影。
三月二十六那場攻城，簡直是拿人命填。
金硯卿還記得自己躲在云梯后頭，聽著頭頂“嗡”的一聲，一顆開花彈就在三丈外炸開。碎石子混著人肉碴子劈頭蓋臉砸下來，她抹了把臉，掌心全是黏糊糊的東西。身旁十六七歲的小士兵正舉著盾牌往前沖，滾木砸下來時連人帶盾被拍進(jìn)土里，小士兵旁邊一個中年老兵不幸慘被城上幾個守軍合力扔出的重達(dá)百斤的巨石擊中腦袋，開了瓢后的腦漿和血液經(jīng)過充分混合雜糅飛濺到硯卿臉上，讓硯卿內(nèi)心當(dāng)即受到強(qiáng)烈的震顫，，也把護(hù)心鏡上的“明”字染得通紅，像朵開敗的花。清軍從城墻上吊下來砍殺時，她揮劍砍斷兩根繩索，卻聽見身后傳來“撲通”聲——又一架云梯被拽倒，二十多個兄弟摔在地上，斷腿的哀嚎混著清軍的笑罵，刺得人耳朵發(fā)疼。
挖地道那夜，她跟著民夫往洞里送火把。地道里悶得喘不過氣，血腥味混著土腥味往嗓子眼里鉆。越往里走，叫聲越弱，到后來只剩刀刃捅進(jìn)肉里的“噗嗤”聲。她舉著火把的手直抖，火光照見地道壁上的血手印，新血順著磚縫往下淌，在腳邊積成小水洼。不知哪個兄弟的刀掉在她腳邊，刀柄上還纏著半塊汗巾，邊角繡著朵歪歪扭扭的花，像是哪家姑娘送的。
李定國站在營賬外，望著滿地斷箭殘矛，忽然聽見金硯卿在身后輕聲說：
“去年在桂林，你說等收復(fù)廣東，要帶大家去看珠江的龍舟。”她聲音發(fā)啞，低頭撥弄著火把上的焦木，“這些兄弟...怕是等不到了。”
風(fēng)卷著硝煙掠過營地，遠(yuǎn)處傳來傷兵的呻吟。李定國摸了摸腰間的玉佩——那是皇上親賜的，上面刻著“中興”二字。玉佩觸手生涼，他忽然想起出征前金硯卿往他干糧袋里塞的陳皮，說是能防濕氣。此刻陳皮早吃完了，袋子里只剩些碎屑，混著血和泥，辨不出顏色。
金硯卿握著染血的繡帕，指尖微微發(fā)顫，那上面的紅梅原本是她精心繡就，如今卻被硝煙與鮮血浸染，失了原本的嬌艷。她立在營帳角落，望著沉思中的李定國，眸中滿是心疼與擔(dān)憂。金硯卿知道李定國定是為攻城不下而傷感，她溫情的對著李定國說道：“‘江東子弟多才俊，卷土重來未可知，’王爺，一時失利何須掛懷？這兩天的攻城失利，僅僅損失官兵四五百人，主力尚存！許虜竭力支撐已是強(qiáng)弩之末，我軍戰(zhàn)士依舊氣勢如虹，視死如歸，最后勝利一定屬于我們大明！”
這位女子，生得一副清麗面容，眉眼間卻透著不輸男兒的英氣。一襲素色勁裝勾勒出她纖細(xì)卻挺拔的身姿，腰間懸掛的長劍，更是彰顯著她的不凡。烏黑的長發(fā)簡單束起，幾縷碎發(fā)垂在臉頰兩側(cè)，為她增添了幾分柔美。
平日里，她不僅能在后方悉心照料傷員，憑借著聰慧與耐心，安撫著每一個受傷的戰(zhàn)士；更能在關(guān)鍵時刻，執(zhí)劍上馬，跟隨李定國沖鋒陷陣。她的劍法精妙，招式利落，在戰(zhàn)場上宛如一朵帶刺的玫瑰，既能綻放美麗，又能保護(hù)自己與身邊的人。
此刻，她看著李定國緊鎖的眉頭，看著他因連日征戰(zhàn)而略顯疲憊的身影，心中滿是酸澀。她輕輕走到李定國身旁，聲音輕柔卻堅(jiān)定：“王爺，無論前路多難，硯卿定與你并肩同行。”說著，她將一杯溫?zé)岬牟杷f到李定國手中，那眼中的深情與堅(jiān)毅，仿佛在訴說著她愿與他共赴天涯、同守山河的決心。
時光在激烈的攻守中悄然流逝，戰(zhàn)局陷入了膠著狀態(tài)，每一天對于雙方來說都是煎熬。肇慶城內(nèi)的清軍在許爾顯的帶領(lǐng)下苦苦支撐，而城外的李定國也面臨著后勤補(bǔ)給的壓力和攻堅(jiān)的艱難。日子一天天過去，肇慶城依舊屹立不倒，明軍的每一次進(jìn)攻都被清軍頑強(qiáng)地?fù)趿嘶貋怼?
許爾顯深知孤城難守，緊急向廣州的尚可喜求援。尚可喜聞此消息，心中大驚，深知局勢危急，他果斷親率平南、靖南兩藩主力，馬不停蹄地趕赴肇慶。
尚可喜一到肇慶，便登上城墻，目光如炬，仔細(xì)觀察戰(zhàn)場局勢。他深知肇慶城墻堅(jiān)固，如今自己援兵已至，明軍再想破城絕非易事。但他也明白，廣州此時兵力空虛，若李定國與潮州的郝尚久聯(lián)合，趁虛進(jìn)攻廣州，那自己也得重蹈孔有德覆轍，屆時廣州一失，清廷在兩廣的統(tǒng)治不僅瞬間瓦解，更會讓南明重回到順治五年的軍事形勢，后果將不堪設(shè)想，如今南明余孽的李定國遠(yuǎn)非李成棟可以相提并論，叛逆李成棟反叛大清，不到一年伏誅身死，而逆賊李定國猖獗數(shù)年連害兩王，至今未得剿滅，想到這里于是，他迅速向留守廣州的耿繼茂發(fā)出咨文讓他派出精銳鐵騎，扼守三水縣西南面的木棉頭渡口，成功切斷了李定國與郝尚久的聯(lián)系通道。
李定國得知尚可喜援兵抵達(dá)，且聯(lián)絡(luò)郝尚久的計劃也被挫敗，心中雖焦急萬分，但依舊沉著應(yīng)對。然而，尚可喜卻沒有給他喘息的機(jī)會。四月初八日，尚可喜下令從東、西炮臺各鑿一側(cè)門，清軍突然沖出城外，向著李軍所挖地道發(fā)起猛攻。為鼓舞士氣，尚可喜高懸重賞，清軍士卒在金錢的刺激下，拼死向前，不顧李軍“炮火如雨”，以挨牌遮擋頭部，奮勇奪取地道口，隨后放火熏燎地道內(nèi)的明軍，一時間地道內(nèi)慘叫連連，死傷無數(shù)。
李定國無奈，被迫離城五里下營。但尚可喜并未就此罷休，趁明軍立足未穩(wěn)，派主力由西、南兩門出擊，直撲李定國設(shè)在龍頂岡的營壘。面對明軍作戰(zhàn)時用布纏頭、棉被遮身的防御方式，尚可喜給士卒配備了一丈五尺長的撓鉤長槍，在激烈的廝殺中，清軍終于突破了明軍陣地。
肇慶，古稱端州，自古就是戰(zhàn)略要地，地勢險要，易守難攻，定國于是在龍頂崗布兵防御，此處居高臨下，可俯瞰城中一切，派兵駐扎，一方面可以保護(hù)攻城部隊(duì)的側(cè)翼，另一方面即使攻城不能遽克，也可在此對峙堅(jiān)守等待戰(zhàn)機(jī)，因此定國特讓明軍官兵頭戴長毛巾，身披厚棉被，以增強(qiáng)防御力。
尚可喜攻破明軍的地道后，見明軍一部防御在龍頂崗，居高臨下又整合部隊(duì)，決定清除這一重大威脅
龍頂岡的廝殺聲震耳欲聾。金硯卿正揮舞長劍砍殺靠近的清軍，忽聽“嘩啦”一陣巨響，轉(zhuǎn)頭就見無數(shù)撓鉤槍死死勾住士兵們身上的棉被。幾個年輕小兵沒反應(yīng)過來，被拽得踉蹌倒地，一個老兵眼疾手快躲過一個勾撓槍的功攻擊，不料，被轉(zhuǎn)瞬即至的另兩個勾撓槍給勾住，勾厚重棉被瞬間被撕成碎片。她心里一緊，大喊：“別讓他們勾住！散開！”可清軍攻勢太猛，撓鉤像毒蛇般不斷纏住棉被，后排火銃手趁機(jī)齊射，彈丸穿透破棉直入血肉。
金硯卿發(fā)了狠，瞅準(zhǔn)清軍拉扯棉被的間隙，幾個箭步?jīng)_上前。她揮劍削向鉤槍的木桿，“咔嚓”砍斷幾根，卻被另一只撓鉤擦著臉頰劃過，在臉上留下道血痕。但她顧不上疼痛，一邊大喊指揮明軍以盾牌互疊結(jié)成新陣，一邊抓住敵人的撓鉤槍桿猛地一拽，將那清軍扯得往前栽倒，順勢一劍了結(jié)對方性命。可更多清軍舉著撓鉤涌上來，龍頂岡的明軍陣地在撕扯聲與火銃聲中搖搖欲墜。
金硯卿揮舞著染血的長劍，忽見李定國的帥旗在箭雨中搖晃。她猛地扯開衣襟，將藏在內(nèi)側(cè)的十二枚袖箭接連射出，清軍中箭者發(fā)出陣陣慘叫。可就在她轉(zhuǎn)身支援時，一支流矢穿透了她的肩胛。她踉蹌著扶住旗桿，看著尚可喜的長槍兵挑開明軍的棉被陣，鮮血順著劍柄滴落在“明“字軍旗上。
“硯卿！快走！“李定國的呼喊混著炮火傳來。金硯卿咬牙扯下束發(fā)的黑綢，將最后幾枚淬毒暗器系在綢帶末端。她沖向敵陣的瞬間，聽見自己骨骼錯位的聲響——左肩脫臼了。但她的劍仍未停，在混戰(zhàn)中劃出銀亮的弧光，直到看到李定國下令撤退的令旗。
暮色中，金硯卿強(qiáng)撐著帶領(lǐng)斷后部隊(duì)點(diǎn)燃糧草車。烈焰照亮她蒼白的臉，她將竊來的清軍布防圖塞進(jìn)親兵懷中：“速交王爺...柳州...柳州見...“話音未落，她眼前一黑，倒在血泊里，最后看到的，是肇慶城頭那面獵獵作響的清旗。
暴雨中的歸途，金硯卿在馬車?yán)锘杷邿嶙屗龝r而囈語。李定國握著她滾燙的手，看著車窗外連綿的雨幕。當(dāng)柳州城的輪廓終于在雨霧中浮現(xiàn)時，金硯卿艱難地睜開眼，嘴角勾起一抹笑意：“王爺...我們...回來了...“她的指尖輕輕撫過李定國的手背，像是要把最后的溫度傳遞給他。
此時，李定國強(qiáng)攻肇慶已被擊退，原指望的鄭成功、郝尚久軍又毫無消息，他看著身邊疲憊且士氣低落的士兵，望著那依舊堅(jiān)固的肇慶城，心中滿是無奈與不甘。但他明白，此時已無力再戰(zhàn)，為保存實(shí)力，只能審時度勢，做出了主動撤回廣西的艱難決定。這場持續(xù)了一個月的肇慶之戰(zhàn)，就此落下帷幕，李定國的第一次廣東進(jìn)軍計劃，也以失敗而告終。