永歷七年春，暮色如濃稠的墨汁，緩緩浸透龍虎關的每一處角落。古老而厚重的城墻在沉沉暮色中，宛如一位背負著歲月滄桑與沉重使命的老者，佝僂著身軀，壓抑得讓人喘不過氣來。
回首上一年，本可在衡州圍殲尼堪的絕佳戰略計劃，卻因孫可望的從中作梗而化為泡影。孫可望嫉妒李定國屢立戰功，甚至心生謀害之念。李定國為避免兄弟鬩墻，無奈之下，只得率領軍隊退至龍虎關。在此，全軍厲兵秣馬，潛心練兵長達三月之久。期間，成功擊潰了貝勒屯齊派來的部將碩額所率的兩千敵軍。而后，李定國又與金硯卿等一眾明朝忠貞之士，巧妙識破并挫敗了屯齊妄圖離間孫李二人、坐收漁翁之利的陰謀。然而，盡管屯齊的離間計未能得逞，他還是趁著孫李二人劍拔弩張之際，趁機奪取了寶慶，不禁暗自竊喜。
夜幕深沉，李定國在中軍大帳內，與馬寶、高文貴、吳子圣等副將以上的將軍們，共同商討著下一步的進軍方略。金硯卿雖不是朝廷記名將領，但她一路隨同征戰，屢立戰功，受李定國薦舉擔任監軍道，也列席參加了此次會議。
大帳內，牛油燭火搖曳，將眾人的身影映照在帳幕之上，忽明忽暗。氣氛熱烈，將領們各抒己見，爭論聲此起彼伏。馬寶將軍率先打破沉默，他猛地一拍桌子，震得桌上的酒碗嗡嗡作響，雙目圓睜，滿臉怒容地吼道：“我看就該打回湖南！那屯齊算什么東西？上次衡州之戰，若不是秦王孫可望調走我的精銳部隊，尼堪余部早就被我們殺得片甲不留！如今，我們兵強馬壯，正該趁此機會，找屯齊那小子決戰，一雪前恥！”他越說越激動，腰間的佩刀隨著身體的晃動發出清脆的撞擊聲。
高文貴皺著眉頭，沉思片刻后緩緩說道：“馬將軍，此事恐怕沒那么簡單。如今孫可望在湖南一帶勢力不容小覷，我們貿然北上，很可能陷入腹背受敵的困境。依我之見，不如先向江西發展。江西地勢險要，且清軍防守相對薄弱，我們若能占據江西，進可攻，退可守，還能與其他抗清勢力相互呼應，壯大我們的力量。”
話音剛落，老將吳子圣便拄著拐杖，顫顫巍巍地站了起來。他咳嗽了兩聲，聲音沙啞卻堅定地說道：“高將軍所言差矣！江西雖好，但與我們目前的根基相距甚遠，糧草補給、兵力調配都將面臨諸多困難。老夫在兩廣地區征戰多年，深知那里才是我們的絕佳選擇。兩廣經濟富庶，農業發達，糧食產量極高，足以支撐大軍長期作戰。而且，其地形復雜，山脈、河流縱橫交錯，南嶺等山脈更是天然的防線，易守難攻，能為我們組織防御提供極大的便利。再者，大明統治兩廣長達三百年，早已建立起完善的行政體系和統治秩序，百姓對我朝有著深厚的政治認同。我們若能收復兩廣，必定能得到百姓的熱烈擁護！”
“可是，吳將軍，”一位年輕將領忍不住插話道，“孫可望在云南、貴州一帶勢力龐大，我們南下兩廣，他若趁機背后偷襲，我們該如何應對？我覺得還是先解決掉孫可望這個心腹大患，回師突襲安龍，迎回天子，奉詔專征，以正視聽，然后再全力剿殺逆虜，光復大明天下！”
一時間，大帳內爭論聲四起，眾人各執一詞，誰也說服不了誰。
李定國靜靜地聽著眾人的爭論，眉頭緊鎖，面色沉重。待眾人稍稍安靜下來，他微微起身，目光如炬，緩緩掃視了一圈帳內的將領們，而后沉重地說道：“衡州之戰，本是我們殲滅敵軍的大好時機，卻因為秦王的掣肘，最終功虧一簣，煮成了夾生飯。他忌憚我的戰功，可這戰功都是將士們與諸君奮勇拼殺而來，我又有何功可言？自崇禎初年以來，天下大亂，致使逆虜得以入主中原，正所謂鷸蚌相爭，漁人得利。秦王不僅不因此痛定思痛，與我們這些忠貞之士勠力同心，共同光復大明天下，反而醉心于權力爭斗。如今，我們好不容易在軍務上稍有起色，他卻屢次三番想要算計我，只想著我是否會威脅到他的權勢地位，卻全然不顧皮之不存，毛將焉附的道理！大明若亡，他即便擁有再大的權勢，又有何用？難道要去做虜賊的王爵，成為背叛祖宗的逆臣？一旦勢窮歸降，不僅會在大明遭受千秋萬代的口誅筆伐與唾罵在逆虜那里也必將遭到輕視和白眼，那時的權勢地位又怎能與今日相比？”
“想當初衡州戰時，若秦王不暗中下令將馮、馬二將調走，我們便可趁著虜酋尼堪新喪之機，乘勝追擊，諸軍合力進剿，一舉摧毀其主力。如此一來，賊虜必定聞風喪膽，屆時我們大軍東征，定能勢如破竹，各地也必將望風歸順。如今，雖說我們僥幸斬殺名王，取得大捷，為朝廷揚威，但這一切都離不開將士們的浴血奮戰，我李定國何德何能，敢居此功？”
“我們本應同舟共濟，奮勇向前，可如今卻猜忌四起，禍起蕭墻。我的妻子兒女都還在云南，如今與秦王交惡，我又怎能不顧她們的安危，只為了自己的意愿而輕易離開？出師以來，我們雖取得了一些勝利，但事與愿違，內部不能團結一心對敵，我們不得不退至龍虎關暫作休整。此時此刻，我不禁想起李太白《行路難》中的一句‘欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山’，如今秦王的掣肘，又何嘗不是那堵塞黃河的堅冰、阻擋太行的大雪？”
說罷，李定國動情地朗誦起《行路難》全文，他的聲音時而悲憤激昂，如狂風暴雨，訴說著內心的無奈與不甘；時而歡愉輕快，似潺潺溪流，流露出對未來的一絲憧憬；時而高亢嘹亮，若雷霆萬鈞，展現出堅定的信念；時而柔和婉轉，像春風拂面，飽含著對將士們的深情。他仿佛穿越時空，與李白心意相通，深刻體會到當年李白被玄宗征召入京，本欲施展政治抱負，卻最終遭受排擠，被“賜金放還”時，那滿心的悲憤、失望與迷茫。盡管創業之路艱難險阻，但李定國堅信，“長風破浪會有時，直掛云帆濟滄海”，終有一日，他定能實現光復大明的宏愿，名垂青史，成為中興名將。
金硯卿靜靜地佇立在一旁，全神貫注地聆聽著李定國的宣講。他的聲音如暴雨前的悶雷，刻意收著力道，卻在每個字尾都拖出悶重的尾音，鏗鏘有力，擲地有聲。這聲音仿佛有著無形的力量，緊緊攥著眾人的注意力，讓周遭的人不自覺地繃緊了脊背。那聲音如同一塊巨石，投入硯卿平靜的心湖，激起層層漣漪，令她心潮澎湃。
李定國的嗓音裹著砂礫般的粗糲，沉沉地墜落在硯卿耳畔。她只覺心跳加速，手中的團扇“啪嗒”一聲墜地，碎玉流蘇在青磚上迸出細響。那聲音里翻涌著的熾熱信念，如燎原之火，瞬間將她心底塵封已久的悸動點燃。她胸腔里仿佛塞進了一面急速擂響的戰鼓，隨著李定國的每一句話劇烈震顫。硯卿抬頭，望著高臺之上被日光勾勒出輪廓的偉岸身影，只覺喉頭發緊。她終于明白，真正的心動并非風花雪月的纏綿，而是當她看見李定國眼底燃燒著的山河壯志，便甘愿縱身躍入那團熾熱，哪怕會被灼得遍體鱗傷，也在所不惜。
李定國停頓片刻，眼眸中仿佛燃起一團熊熊烈火，堅定地說道：“今日之計，我們需要立即出關，往南發展，為朝廷收復兩廣。我們要將兩廣作為根據地，樹立天下正統。兩廣經濟富庶，農業發達，糧食產量高，足以保障大軍充足的后勤供應。其地形復雜，山脈、河流眾多，如南嶺等天然防線，能有效阻礙虜軍進攻，為我們組織防御創造有利條件。”
“在政治上，大明統治兩廣三百年，已建立起完善的行政體系和統治秩序。長期以來，通過科舉等制度選拔當地人才進入統治階層，使得兩廣地區的精英階層對我大明朝有著強烈的歸屬感和忠誠心，這種觀念也深深扎根于普通百姓心中。文化層面，大明推行以儒家文化為主導的文化教育，在兩廣建立眾多學校、書院，傳播儒家思想和中原文化，讓當地百姓在文化上與中原逐漸融合，對以漢文化為主體的大明文化產生了深厚的認同和歸屬感。”
“經濟上，兩廣不僅農業發達，商業也十分繁榮，與內地和海外貿易頻繁，廣州更是成為重要的貿易港口。經濟的繁榮讓百姓生活相對穩定，他們對維持現有經濟秩序的大明政府心懷感激。民族層面，逆虜入主中原，以夷亂夏。他們推行剃發易服，強迫華夏士民削發垂辮，將我們淪為異類，百姓如同被編入戶籍的犬羊。所以，一旦收復兩廣，我們要繼續推行大明的文化教育，讓百姓重新認同漢家文化。”
“社會層面，兩廣地區民間的宗族組織和鄉紳勢力在地方上威望極高、影響力大。他們大多支持大明，我們可以通過他們宣傳大明的正統性，揭露韃賊的殘暴行徑，大量建立復明義社、抗虜雪恥會、保鄉御虜團等組織，激發百姓的民族情感和對大明朝的忠誠，讓他們積極參與抗虜斗爭，配合官軍收復兩廣。收復兩廣，對我們光復大明的全局大有裨益！”
夜幕籠罩著龍虎關，雨幕在天地間織起一張密不透風的網。李定國站在營帳外，雨水順著他的臉頰滑落，打濕了身上的衣甲。遠處，將士們在雨中忙碌，火把的微光在雨幕中搖曳，影影綽綽。
李定國猛地轉身，大步走進營帳，他目光如炬，看向帳中諸將，沉聲道：“今夜，便是我們克復平賀二城的時機！”帳內諸將紛紛抱拳，眼神中滿是斗志。
“吳子圣！”李定國朗聲道。
“末將在！”吳子圣出列，身姿挺拔。
“你率三千藤牌兵，沿姑婆山密道直取賀縣。這密道隱蔽，敵軍料想不到，務必出其不意，速戰速決！”
“得令！”吳子圣領命后，迅速轉身，大步邁出營帳，很快消失在雨幕之中。
“馬寶！”
“末將聽令！”馬寶上前一步，聲音洪亮。
“你帶騎兵繞道富川，截斷清軍糧道。狗虜若缺糧草，軍心必亂，此乃重中之重！”
“定不辱使命！”馬寶領命而去，馬蹄聲在雨中漸行漸遠。
安排妥當，李定國翻身上馬，抽出長刀，指向南方，高聲道：“眾將士，隨我突襲平樂，為大明奪回山河！”身后，五萬明軍齊聲高呼，聲震四野，在雨夜中向著平樂奔襲而去。
平樂城的清軍守將此刻正摟著歌姬，在城中的府邸內猜拳行令，喝得酩酊大醉。城頭的清兵也被這大雨澆得昏昏欲睡，毫無防備。
李定國的軍隊如黑色的潮水，迅速逼**樂城。金硯卿策馬來到李定國身旁，低聲道：“王爺，平樂城門只留半數守軍，正是良機！”李定國微微點頭，眼中閃過一絲寒光，沉聲道：“傳令，留活口者斬，一個狗虜都別放過！”
明軍迅速架起云梯，親衛隊率先攀城。守在城頭的清兵這才如夢初醒，慌亂地拿起武器抵抗，然而為時已晚。李定國一馬當先，躍上城頭，手中長刀揮舞，寒光閃爍，瞬間就有幾個清兵倒在他的刀下。金硯卿緊跟其后，她的柳葉刀在雨夜中靈動如蛇，每一次出手，都伴隨著清軍的慘叫。
城中的清兵聽到動靜，匆忙趕來支援，卻被明軍死死壓制。喊殺聲、兵器碰撞聲、狗虜的慘叫聲交織在一起，在雨夜中回蕩。
與此同時，吳子圣率領的藤牌兵在秘道中飛速前進。他們身形敏捷，借著雨幕的掩護，悄然抵達賀縣城下。賀縣的清軍同樣疏于防范，藤牌兵迅速搭梯攻城，一時間，喊殺聲在賀縣響起。
城內的清軍亂作一團，被打得措手不及。吳子圣身先士卒，沖入敵陣，手中的長刀左右劈砍，藤牌兵們緊密配合，很快就突破了清軍的防線，控制了賀縣。
破曉時分，雨漸漸停歇。平樂城頭上，明黃龍旗緩緩升起，在風中獵獵作響。李定國站在城樓上，望著賀縣方向，只見濃煙騰起，他知道，吳子圣已得手。
“傳檄梧州！”李定國蘸著血水，在城墻上疾書，“明軍克復平賀二城，順天者昌，逆天者亡！”墨跡未干，斥候飛報：“梧州韃虜棄城而逃，百姓簞食壺漿迎王師！”李定國嘴角微微上揚，眼中滿是堅定，下一個目標，便是肇慶，他要一步步，將失去的山河，重新奪回。
明軍自龍虎關出關南下，一路連戰連捷，克賀縣，奪平樂，下梧州，復封川，襲開建，占德慶，一路連戰連捷，士氣大振。同樣是獵獵的軍旗飄揚，同樣是如同去年的高奏凱歌，總覺一個是旭日初升，一個是蕭蕭入暮，一暮悲壯的史劇過早的謝幕，才升的太陽急劇下落，一位力大無比的英雄猛地將他提起再提起力求再現艷陽當頭的燦爛輝煌，這位威風八面的大將軍，就是大明末年位匡扶漢家山河而浴血奮戰，剛一出師取得兩厥名王令天下震動的大英雄定國！自一三六八年太祖朱元璋在南京稱帝至今，大明王朝猶如一艘在大海中航行了二百八十四年的巨輪，歷經風吹雨打，行將就木，快到了解體的邊緣，李定國恰似一位固執的修補者，在這危局之中挺身而出。他不顧風浪呼嘯，不懼暗礁險灘，徒手將那些被歲月啃噬得腐爛不堪的木板一塊塊拆下，哪怕手掌磨出血痕也不停歇。他奮力換上嶄新的木料，用堅韌的鐵釘牢牢固定，以滿腔熱血填補每一道裂痕，只盼著能讓這艘承載著天下蒼生的巨輪，重新揚起風帆，繼續在這歷史的汪洋中破浪前行。當時清軍勢力強大，孫可望與李定國交惡已久、屢生嫌隙，秦王孫可望忌恨李定國戰功，難以像去年年初那樣給予支援。自永歷六年出師以來，李定國雖在西南戰場連獲勝利，但單靠自身力量難以與清軍長期抗衡，復明之路更是艱難。
李定國收復的廣西根據地因連年戰亂根基不穩，永歷六年收復后，因北上湖南作戰，致使兩廣清軍趁機反撲，桂林、梧州得而復失。雖重新收復梧州，但據線報，肇慶防守嚴密、固若金湯，僅憑本部兵力難以破城。
反觀鄭成功，自永歷六年舉義后，以廈門、金門為根基，在東南沿海打出赫赫威名。他訓練出一支紀律嚴明、裝備精良的水陸勁旅，尤其是水師戰船眾多、火炮強勁，在江東橋之戰、崇武之戰等戰役中屢破敵軍，實力遠超一般義軍。李定國認為，若能與鄭成功合兵，雙方可集合優勢兵力，形成更大規模的抗清力量，增強戰略協同，顯著提升收復失地的成功率。有鑒于此，李定國決定寫信邀請鄭成功共圖肇慶，以增加破城勝算。
于是李定國決定致書鄭成功，中軍大帳里金硯卿為定國研墨，金硯卿手一頓，墨錠磕在硯沿發出輕響：“正是！聽聞他以火銃設伏，江東橋上火光沖天，韃賊連人帶馬墜河者不計其數。還有崇武一戰，他親率水師夜襲，戰船如鬼魅般突入敵陣，三日內連破七寨，繳獲的紅衣大炮如今還陳列在廈門城頭呢！”硯中墨汁漸濃，倒映著帳外忽明忽暗的篝火，“國姓爺麾下那支鐵腳板的陸軍，還有能在浪尖上飛跑的樓船，確實是咱們討賊的強援。”
暮色如血浸染著營帳，李定國執狼毫的手微微發顫，硯中墨汁倒映著搖曳的燭火，似凝結的血淚。案上攤開的宣紙已落滿殘章，而他最終懸腕寫下：“國姓大將軍麾下：方今天地板蕩，胡騎踐我宗廟，黎庶泣于涂炭。定國提三尺劍起于滇黔，誓復漢家山河。今兵鋒直指肇慶，此乃席卷南粵之樞機，亦是北定中原之先聲也。
憶昔相約羊城，君我共立驅虜之盟。今盼公誠念君德孔厚，父恨深長，則五羊赤海，佇睹揚帆，半壁長城，中心是貺。予日望之，匆言，幸照。”字跡力透紙背，末筆重重頓在案幾，震落硯中幾滴墨珠。他將信箋反復摩挲，似要將未盡之意悉數壓進紙紋，又喚來親信：“快馬加鞭，無論風雨，務必將此信呈于國姓爺麾下！”
夜風裹挾著遠處的更鼓聲灌進營帳，李定國立于帳前遙望東南，戰袍在冷風中獵獵作響。他望著漫天星斗，心中默念著信中字句，盼那海上的旌旗能如約而來，爾顯共繪大明中興的壯闊圖景。
寫給鄭成功的信發出去不久，明軍兵臨肇慶城下，肇慶位于廣東省中部偏西，是廣東和廣西的交界城市。在交通方面，肇慶是廣東通向西南諸省的樞紐，明朝時開通的水陸驛道，其中自肇慶崧臺驛沿西江可至梧州府虎門驛的水路驛道，是兩廣間傳驛的主要通道，能方便地與廣西以及廣東其他地區聯系，便于加強管理，明朝時期由于廣西瑤亂頻仍，朝廷為能快速揮軍平叛，遂將兩廣總督衙門設于肇慶又兼農業發達于是又使朝廷展開軍事行動的同時滿足大軍的物質糧草需求，清順治年間兩廣局勢鼎沸，肇慶位置適中，以便鎮壓反清義軍，遂承明制，亦于肇慶設總兵府和總督衙門，早在定國攻肇的兩年前，許爾顯和肇慶知府沈之壁在清兩廣當局的默許支持下征發大批民夫對肇慶城墻進行整修鞏固，下令拆除離城四尺以內的房屋，利用這些材料增修樓堞，既消除了敵人利用民房接近城墻的可能，又使城墻得到了加固和增高。百姓有的不愿舍棄祖輩世居之地，便被以不從王化，陰謀通匪為由逮捕，隨后又強拆了，惹得是敢怒不敢言，
暮色漫過西江時，肇慶城頭的號角聲裹著腥風傳來。許爾顯立在雉堞之間，看著新砌的磚石泛著冷硬的青灰色——那是他征調民夫三月有余的成果。舊城墻的裂縫被桐油石灰填得嚴嚴實實，女墻加高了三尺，箭孔像無數只微瞇的眼睛，俯視著城外荒草萋萋的曠野。
江水在暮色中翻涌如沸，新挖的護城河連通了西江支流，渾濁的水面漂著枯枝敗葉，倒映著城頭晃動的燈籠。紅衣大炮被擦拭得锃亮，青銅炮身裹著浸油的麻布，炮口永遠朝著西南方向——那是李定國大軍可能來犯的方向。吊橋吱呀起落間，挑擔的商販、牽馬的驛卒進進出出，可日頭一落，厚重的城門便轟然閉合，鐵鏈鎖死的瞬間，整座城池仿佛成了鐵桶，唯有角樓的梆子聲，在夜空中一下下敲打著緊繃的弦。
烏云壓得人喘不過氣，明軍的馬蹄剛到城郊就猛地剎住。肇慶的城墻像個佝僂著背卻硬撐架勢的老兵，新壘的磚石還沾著潮濕的泥漿，和老墻斑駁的裂痕歪歪扭扭地拼在一起，縫隙里塞著稻草和麻布。那些新砌高的女墻參差不齊，豁口處插著幾桿褪色的軍旗，在風里啪啦亂響。
西江水混著泥沙，把護城河灌得滿滿當當，佝僂的老嫗攥著麻繩，將滿當當的便桶探進護城河，“‘撲通’一聲，黃湯子濺得老嫗褲腿都是，她捏著鼻子罵‘短命鬼修的護城河這么淺，濺得老婆子一身臟’，河面上漂著的蛆蟲被沖得打旋兒，跟上游漂來的爛西瓜皮撞在一起，腥臊氣順著潮濕的風往城墻上爬，
臭得城樓上的士兵直往下呸唾沫。還不忘罵罵咧咧:哪個缺德鬼干的好事
吊橋高高懸著，鐵鏈銹跡斑斑，幾截斷木垂在半空晃悠。城頭上，紅衣大炮歪歪扭扭架著，炮筒裹著發黑的油布，底下還堆著沒收拾干凈的馬糞。暮色漸濃時，守軍才慌慌張張點起火把，火光在潮濕的磚墻上搖搖晃晃，照見幾個士兵縮在角樓里啃冷硬的面餅，時不時朝著城外罵幾句粗話。看著這副模樣，明軍里有人低聲嘀咕：“這哪是銅墻鐵壁，倒像個補丁摞補丁的破襖子。”
日頭偏西時，李定國的人馬像片黑云壓到肇慶城外。金硯卿攥著磨得發亮的鋤頭把，粗布頭巾下露出的幾縷烏發早已被汗水浸濕，緊緊貼在她透著英氣的眉骨旁。那雙水汪汪的杏眼此刻滿是堅毅，小巧的鼻尖沁著汗珠，原本白皙的臉頰被曬得泛紅，還沾著幾道泥土，反倒襯得唇色如櫻。她跟著幾個弟兄吭哧吭哧在高坡上刨土挖溝，粗布汗衫勾勒出纖細的身形，汗水順著脖頸滑進衣襟，惹得不遠處幾個年輕士兵不時偷瞄，手中的鐵鍬都差點拿不穩。“這溝得再深兩尺！”身旁的老兵沖小兵吼著，鐵锨猛地扎進土里，濺起的碎石子打在她腳踝生疼。金硯卿咬著牙悶頭使勁，壕溝外頭，新砍的樹干被削成尖銳拒馬，樹皮滲出的青白汁液黏糊糊糊了滿手，她甩動手腕的模樣，又引得幾個士兵裝作整理裝備，悄悄側目。
帳篷挨著帳篷支起來，都是邊角磨得發毛的粗布料子。金硯卿直起發酸的腰，抹了把臉，露出頸間一條褪色的紅繩——那是母親留給她的舊物。正撞見伙夫老李在溪邊罵罵咧咧：“這水混得跟泥漿似的！”木桶里漂著草葉和泥沙，她二話不說接過木桶：“李叔，我幫您再淘一遍。”彎腰時，發間沾著的草屑輕輕晃動，發尾垂落的弧度讓溪邊打水的士兵紅了臉，假裝咳嗽著移開視線。匆匆處理完雜務，她又抱著剛畫好的壕溝圖紙往中軍大帳跑，跑動間裙擺輕揚，幾個蹲在營帳旁休息的士兵撞了撞同伴，小聲嘀咕：“金姑娘比咱營里的軍旗還精神。”只見一個老兵說道：“你小子怕是不知道這金姑娘可不是只會繡花的尋常女子，她可是咱們王爺保舉的龍虎軍監軍道呢，不僅長得好看，跟天上的仙女一樣，衡州之戰打尼堪親衛那會，她還帶領我們一千八百個弟兄去主動誘敵，一般女子哪有這份勇氣？”只見另一個士兵回瞅道：“金姑娘這么標致，才貌雙全不知是哪家公子能有幸娶到這等女子？”
只見老兵拍了下這個士兵的頭說道：“笨！你小子還真沒眼力見吶，這不是‘禿子頭上的虱子，明擺著嘛！’。監軍道金姑娘的良緣肯定是咱們王爺呀，俗話說‘壯士依紅顏，美女配英雄，這不禿子頭上的虱子明擺著嘛自古壯士依紅顏，美女配英雄，咱們王爺橫掃千軍，金姑娘才貌雙全，這才是天生一對！”話音未落，周圍幾個士兵已跟著哄笑起來，遠處金硯卿的身影拐進營帳，士兵們的談話聲傳進她耳朵，當俏麗的面容下當即一陣緋紅快步害羞的跑進營帳，驚起幾只夜棲的麻雀撲棱棱飛向夜空。
天擦黑時，營地里亮起星星點點的火把，金硯卿抱著一摞謄寫好的軍令穿梭在營帳間。火光映得她側臉輪廓柔和，睫毛在眼下投出細細的影子，耳墜隨著動作輕晃，那是母親偷偷給她留下的念想。忽然后頭傳來“哎喲”一聲，新兵小王被樹根絆了個趔趄，鋼刀掉在地上磕出刺耳聲響。她快步上前幫忙拾起兵器，指尖不經意擦過小王的手掌，讓小伙子瞬間漲紅了臉。“小心些！”她開口叮囑，聲音清脆卻帶著不容置疑的嚴肅，“這聲響傳出去，怕是要給敵人送消息。”轉身離開時，幾個巡邏的士兵故意放慢腳步，借著月光多看幾眼她遠去的背影，直到她消失在營帳拐角，還有人喃喃道：“要是能跟金姑娘一組巡夜……”遠處老兵們圍著火塘修補箭矢，火塘里濺出的火星子燙得人直縮手，罵罵咧咧的方言混著遠處肇慶城明滅的燈火，和著梆子聲，驚得數里在林子里的夜鳥撲棱棱亂飛，卻蓋不住年輕士兵們壓低聲音的調笑與嘆息。