朱祁鎮被他拍得后背生疼，忍不住“嘶”了一聲，“那你同意了？”

伯顏帖木兒撇了下嘴，露出孩童般頑劣的表情，“臣思來想去，還是覺得不妥，萬一那哈銘是個狼心狗肺的逆子，寧可舍了老父也要逃跑呢？”

“而且陛下幾個月前派哈銘出使我瓦剌時，他不過是個正使的跟班，您才認識他幾日？怎知他不是裝出來的忠心？”

暮色漸濃，風勢更緊，卷著沙礫拍打在城墻之上，發出細碎的聲響。

城頭的軍旗獵獵翻飛，旗角已被風撕出幾道裂口，卻仍倔強地飄揚著。

朱祁鎮神色黯然，低聲道，“哈銘父子雖也是蒙古人，卻與你大不相同，哈銘總會替朕翻譯其他瓦剌士兵在講什么，還會說些趣事逗朕開心，可你呢？每回朕聽不懂蒙古話，你便只會嘲笑朕。”

伯顏帖木兒望著皇帝泫然欲泣的小模樣，不由搖頭失笑，“罷了，若是陛下這回談判能安安分分的，臣便讓哈銘那小子來伺候陛下，和袁彬一樣當陛下的貼身侍衛。”

“至于他父親哈只，可以送去也先太師帳下效力，這般安排，陛下可還滿意？陛下可以不生氣了吧？”

伯顏帖木兒說完這話，又故意板起臉來盯著朱祁鎮，可那濃密胡須下掩不住的，分明是幾分寵溺的笑意。

朱祁鎮冷冷一瞥，眼中不見半分感激之色，只漠然道，“那通事的人選呢？”

伯顏帖木兒抬手指向那群跪伏在地的明軍俘虜，黑壓壓的人頭在朔風中低垂，“依臣之見，陛下當從這些人之中擇一可靠之人。”

“當日土木堡血戰，他們明知大勢已去，卻仍死戰不退，這份對陛下的忠心可謂天地可鑒。”

“況且，這些人最重袍澤之情，他們知道，若敢助陛下潛逃，則必會累及同袍性命，有此顧忌，定會盡心做個好翻譯。”

朱祁鎮譏誚道，“好一個忠義兩全！你倒是打得好算盤。”

伯顏帖木兒嘆道，“此事自然要細細籌謀，似喜寧這般賣主求榮的奴才，草原上要多少有多少，但要尋個既能為陛下分憂，又懂得顧全大局的明白人，可就是大海撈針了。”

朱祁鎮發出一聲意味不明的輕笑，唇角微揚卻未達眼底，他緩緩闔上雙目，開始思索更合適的人選。

朔風嗚咽，間或夾雜著俘虜們壓抑的啜泣與鐵鏈碰撞的脆響。

這些聲響在肅殺的北風中顯得格外刺耳，卻很快歸于沉寂。

像是轉瞬間便被呼嘯的風聲吞沒，又像是被誰猛地捂住了嘴。

“朕選忠勇伯蔣信！”

過了好一會兒，朱祁鎮掀開眼簾，眸光如深潭般沉靜，“忠勇伯蔣信何在？”

伯顏帖木兒按住被風吹亂的須發，“為何選他？”

朱祁鎮嗤笑道，“伯顏帖木兒，你身為馬哈木之后，竟不識此人？這忠勇伯蔣信，本名把臺，乃我大明忠勇王金忠之甥。”

“金忠原名也先土干，其祖也先不花在忽必烈帳下官拜太保，因戰功赫赫獲封世襲恒陽王，金忠之父是第五代恒陽王，而他正是第六代。”

“這金忠原是東蒙古大汗鬼力赤帳下驍將，可惜阿魯臺那廝擅權弒主，扶立本雅失里為傀儡，作為舊主心腹，金忠自然成了阿魯臺的眼中釘。”

“永樂八年，太宗皇帝親征阿魯臺，斡難河一役，本雅失里潰不成軍，阿魯臺被王師追亡逐北百余里。”

“兵敗之時，阿魯臺曾派使者向金忠求援，而金忠不但置若罔聞，還下令斬殺來使，從此金忠與阿魯臺勢不兩立，并率部遠走汗庭。”

“于是永樂十一年，東蒙古仍與我大明兵戈相向，金忠卻獨自遣使朝貢，太宗皇帝龍顏大悅，當即敕封他為都督。”

“金忠因此為東蒙古所不容，遂于永樂二十一年，太宗皇帝第四次御駕北征之際，攜妻子部眾歸降大明。”

“此次太宗皇帝親征之前，因勞師遠征、耗費甚巨，已遭夏原吉等重臣極力諫阻，大軍出塞，本無功而返，卻恰逢蒙古王子率眾來降，實乃意外之喜。”

“太宗皇帝便援引西漢金日磾舊例，賜其姓‘金’，取‘忠貞不貳’之意命名金忠，冊封忠勇王，賞賜冠帶織金襲衣及諸多金銀寶器。”

“待鑾駕回京后，太宗皇帝時常召金忠入宮垂詢漠北諸部虛實，金忠每每知無不言，言無不盡，執禮甚恭，因而圣眷日隆。”

“然金忠并不以此為足，永樂二十二年，阿魯臺再度犯邊，襲擾大同，金忠聞訊立即上疏請戰，自請為前鋒討伐阿魯臺，太宗皇帝遂命寧陽侯陳懋與忠勇王金忠共率先鋒，揮師北征。”

“最終，當大軍行至榆木川時，太宗皇帝龍馭賓天，然新君即位后，金忠仍忠心耿耿，效命我朝。”

“宣德三年，寬河之戰，先帝親征兀良哈，駐蹕寬河時，身邊僅三千兵馬，卻遭遇兀良哈萬余勁旅，彼時敵眾我寡，形勢岌岌可危。”

“危急關頭，金忠召其外甥蔣信共商對策，二人各率千騎精銳，分左右兩翼直插敵陣，先帝身邊近臣皆憂此蒙古異姓王臨陣倒戈，力勸圣駕速退。”

“先帝卻泰然道，‘去留任所欲耳，朕有天下，獨少此二人邪’，果不其然，經一番浴血奮戰，金忠與蔣信大獲全勝，二人共生擒數十人，繳獲數百牛馬，凱旋獻捷。”

“宣德六年，金忠薨逝，先帝悲慟不已，賜厚葬之禮，因金忠無嗣，先帝特封其甥蔣信為忠勇伯，以承忠勇王之嗣。”

“盡心于人曰‘忠’，不欺于己曰‘信’，若蔣信存有二心，宣德三年，寬河之戰時，便大可取先帝首級投奔兀良哈，彼時不叛，而今更無背叛之理。”

“況且，阿魯臺已為爾父脫懽所誅，東蒙古亦盡歸脫懽麾下，縱使蔣信欲返故土，亦無立錐之地，是以朕確信，蔣信必不負朕恩。”

伯顏帖木兒見朱祁鎮侃侃而談，只覺這小皇帝越發惹人喜愛，心頭沒來由地竄起一股邪火，但念及要事在身，終究不敢造次，只得強壓心緒道，“這些故事，莫非也是王振說與陛下聽的？”

朱祁鎮鳳目微瞇，冷聲回道，“有什么問題嗎？”

伯顏帖木兒嘖嘖道，“臣倒無他意，只是陛下提及太宗皇帝為金忠賜名，是援引金日磾故事，著實耐人尋味。”

“西漢元狩二年春，霍去病率萬騎出隴西，越焉支山千里，斷匈奴右臂，俘渾邪王子，獲休屠王祭天金人。”

“及至盛夏，漢軍又出居延，經小月氏，破祁連山渾邪、休屠二王，是年秋，匈奴單于怒二王損兵折將，欲誅之。”

“渾邪王遂說休屠王共降漢，然休屠王自恃部眾尚存，中途反悔，終為渾邪王所殺，率四萬眾降漢。”

“漢武帝封渾邪王為列侯，而休屠王子金日磾，便隨母弟沒入黃門，為官奴飼馬。”

“后武帝宴游，詔閱御馬，時后宮嬪妃環侍，牽馬者多偷覷佳麗，唯金日磾目不斜視，其人長八尺二寸，容貌威嚴，所飼馬匹膘肥體壯。”

“武帝異之，詢其來歷，方知乃休屠王子，遂擢為馬監，后累遷至侍中、駙馬都尉、光祿大夫。”

“此后武帝對金日磾寵信日隆，賞賜累千金，出則同輦，入則侍奉，連金日磾膝下二子，也皆得武帝寵愛，被武帝呼為‘弄兒’，常伴君側。”

“一日，弄兒從后環抱武帝脖頸，武帝竟不以為忤，后弄兒年長，行為不檢，竟在宮中與宮人嬉戲，金日磾見之，因深惡其穢亂宮闈，竟手刃親子。”

“武帝聞訊震怒，金日磾伏地請罪，具陳緣由，武帝雖為弄兒垂淚，卻因此愈發敬重金日磾。”

“因而這金日磾故事還有另一層深意，金日磾身為休屠王子，父子二人同侍漢主，兒子得寵，父親反倒心生妒忌，豈不諷刺？”

一陣朔風掠過，將朱祁鎮鈸笠冠上垂落的珠簾吹得琳瑯作響，年輕的皇帝眉頭緊蹙，“朕不過欲得哈銘父子效力，你就沒完沒了了是吧？朕早明言朕無此癖好，你是聽不懂還是怎么的？”

伯顏帖木兒不費吹灰之力地又調戲了皇帝一回，見懷中人兒羞惱不已，不由哈哈大笑，隨即轉頭用蒙古語高聲喝令，吩咐手下士兵打開蔣信的木枷。

交代完畢后，伯顏帖木兒輕抖韁繩，兩人胯下的駿馬似是通曉主人的心意，當即邁開勻稱的步子，踏著碎步向前走去，馬蹄叩擊凍土，發出沉悶的“嘚嘚”聲。

極目眺望，四野蒼茫，天地無言。

頭頂是亙古不變的青空，腳下是綿延千里的荒原，遠處的地平線將天地裁成兩半，與枯黃的大地模糊成一線。

兩人騎馬的身影在這廣袤天地間，漸漸化作地平線上兩個小小的黑點，渺小得如同瀚海中的一粒微塵。

秋風中，朱祁鎮頻頻回首，目光如鉤般掠過那群跪伏在地的明軍俘虜，他們頸上的木枷在暮色中泛著暗紅，像一把把鈍刀磨在年輕帝王的心頭。

眼見伯顏帖木兒遲遲不提此事，年輕的皇帝終是按捺不住，才走出不遠，便猛然拽住伯顏帖木兒的衣袖道，“眼下通事已定，你也不必擔心朕與劉安、郭登暗通串聯，總該可以饒了那些俘虜了吧？”

伯顏帖木兒抬起手，粗糙的手掌撫上皇帝細嫩的面頰，如同把玩一件珍貴的瓷器，“陛下恕罪，現下還不能放了他們。”

朱祁鎮焦急道，“朕并非要你放人，只求卸了那些木枷可好？塞外秋夜寒徹骨，呵氣成霜，這般枷著，不死也要落下殘疾。”

“在我大明，唯有十惡不赦之徒才需戴枷示眾！他們何罪之有？不過是你用來要挾朕的籌碼，現下你已經遂了心意，難道還不能開恩么？”

伯顏帖木兒聞言又是咧嘴一笑，露出一口森白的牙齒，喉嚨里滾出沙啞的笑聲，渾像是在逗弄一只炸毛的貓崽子，“陛下，這草原上的規矩，向來是弱肉強食，狼吃羊，羊吃草，活下來的，才是長生天選中的勇士。”

“您現在是不當家不知柴米貴，哪知養活這些俘虜每日要耗費多少糧草？他們可不像您，有皇太后殿下的金銀珠寶供著，這些俘虜的家人可是湊不出錢來贖人的。”

“依臣說，這些俘虜橫豎都是些賤命，死了殘了，反倒省事，他們身上的衣物還能給我瓦剌部人御寒，骨頭都拿去喂狗，還能多騰出幾頂帳篷呢。”

朱祁鎮只覺一陣眩暈，眼前天光云影都扭曲起來，心中翻涌著說不出的苦澀。

每回都是這樣，這個該死的小騷韃子，總是愛將那些關乎生死存亡的大事，用玩笑般的口吻輕飄飄地說出來。

那雙鷹隼似的眼睛里永遠帶著三分笑意七分戲謔，讓人分不清哪句是真心，哪句是試探。

就像此刻，明明是在決定千百名將士的性命，他卻說得如同在討論今晚的羊肉該烤幾分熟。

朱祁鎮不得不時刻繃緊神經，每一句話都要在舌尖輾轉三遍才敢說出口。

這種如履薄冰的滋味，讓他忽然想起從前在紫禁城里，那些大臣們伏跪在丹墀下的模樣。

這情形何其熟悉？

昔日在乾清宮中，那些臣子們面對自己時，是不是也像現在的自己一樣，在君王的只言片語間揣摩圣意？

那些欲言又止的神情，那些斟詞酌句的奏對，原來都是這般戰戰兢兢。

如今這滋味反噬己身，方知其中苦澀，天道輪回，報應不爽，當真是諷刺至極。

朱祁鎮闔目片刻，復又睜開，沉聲道，“既如此，便將朕的份例分與他們，現下也先太師日日進獻炙肉，朕一日一只羔羊尚有余裕，何來缺糧之說？”

伯顏帖木兒卻嬉皮笑臉地湊近道，“這可使不得，我瓦剌既已向大明稱臣納貢，陛下就是我瓦剌的主子，哪有讓您忍饑挨餓的道理？”

朱祁鎮此刻已無暇計較伯顏帖木兒那聲“主子”中的譏諷意味，急聲追問道，“那你究竟要怎樣才肯放過這些俘虜？”

伯顏帖木兒摸著下巴，故作沉思狀，“陛下明鑒，養俘虜可是要花真金白銀的，只要您能讓劉安、郭登送來足夠的銀錢糧餉和御寒衣物，大伙兒自然就都能吃飽穿暖了。”