朱祁鎮(zhèn)被他拍得后背生疼，忍不住“嘶”了一聲，“那你同意了？”
伯顏帖木兒撇了下嘴，露出孩童般頑劣的表情，“臣思來(lái)想去，還是覺(jué)得不妥，萬(wàn)一那哈銘是個(gè)狼心狗肺的逆子，寧可舍了老父也要逃跑呢？”
“而且陛下幾個(gè)月前派哈銘出使我瓦剌時(shí)，他不過(guò)是個(gè)正使的跟班，您才認(rèn)識(shí)他幾日？怎知他不是裝出來(lái)的忠心？”
暮色漸濃，風(fēng)勢(shì)更緊，卷著沙礫拍打在城墻之上，發(fā)出細(xì)碎的聲響。
城頭的軍旗獵獵翻飛，旗角已被風(fēng)撕出幾道裂口，卻仍倔強(qiáng)地飄揚(yáng)著。
朱祁鎮(zhèn)神色黯然，低聲道，“哈銘父子雖也是蒙古人，卻與你大不相同，哈銘總會(huì)替朕翻譯其他瓦剌士兵在講什么，還會(huì)說(shuō)些趣事逗朕開(kāi)心，可你呢？每回朕聽(tīng)不懂蒙古話，你便只會(huì)嘲笑朕。”
伯顏帖木兒望著皇帝泫然欲泣的小模樣，不由搖頭失笑，“罷了，若是陛下這回談判能安安分分的，臣便讓哈銘那小子來(lái)伺候陛下，和袁彬一樣當(dāng)陛下的貼身侍衛(wèi)。”
“至于他父親哈只，可以送去也先太師帳下效力，這般安排，陛下可還滿意？陛下可以不生氣了吧？”
伯顏帖木兒說(shuō)完這話，又故意板起臉來(lái)盯著朱祁鎮(zhèn)，可那濃密胡須下掩不住的，分明是幾分寵溺的笑意。
朱祁鎮(zhèn)冷冷一瞥，眼中不見(jiàn)半分感激之色，只漠然道，“那通事的人選呢？”
伯顏帖木兒抬手指向那群跪伏在地的明軍俘虜，黑壓壓的人頭在朔風(fēng)中低垂，“依臣之見(jiàn)，陛下當(dāng)從這些人之中擇一可靠之人。”
“當(dāng)日土木堡血戰(zhàn)，他們明知大勢(shì)已去，卻仍死戰(zhàn)不退，這份對(duì)陛下的忠心可謂天地可鑒。”
“況且，這些人最重袍澤之情，他們知道，若敢助陛下潛逃，則必會(huì)累及同袍性命，有此顧忌，定會(huì)盡心做個(gè)好翻譯。”
朱祁鎮(zhèn)譏誚道，“好一個(gè)忠義兩全！你倒是打得好算盤(pán)。”
伯顏帖木兒嘆道，“此事自然要細(xì)細(xì)籌謀，似喜寧這般賣(mài)主求榮的奴才，草原上要多少有多少，但要尋個(gè)既能為陛下分憂，又懂得顧全大局的明白人，可就是大海撈針了。”
朱祁鎮(zhèn)發(fā)出一聲意味不明的輕笑，唇角微揚(yáng)卻未達(dá)眼底，他緩緩闔上雙目，開(kāi)始思索更合適的人選。
朔風(fēng)嗚咽，間或夾雜著俘虜們壓抑的啜泣與鐵鏈碰撞的脆響。
這些聲響在肅殺的北風(fēng)中顯得格外刺耳，卻很快歸于沉寂。
像是轉(zhuǎn)瞬間便被呼嘯的風(fēng)聲吞沒(méi)，又像是被誰(shuí)猛地捂住了嘴。
“朕選忠勇伯蔣信！”
過(guò)了好一會(huì)兒，朱祁鎮(zhèn)掀開(kāi)眼簾，眸光如深潭般沉靜，“忠勇伯蔣信何在？”
伯顏帖木兒按住被風(fēng)吹亂的須發(fā)，“為何選他？”
朱祁鎮(zhèn)嗤笑道，“伯顏帖木兒，你身為馬哈木之后，竟不識(shí)此人？這忠勇伯蔣信，本名把臺(tái)，乃我大明忠勇王金忠之甥。”
“金忠原名也先土干，其祖也先不花在忽必烈?guī)は鹿侔萏＃驊?zhàn)功赫赫獲封世襲恒陽(yáng)王，金忠之父是第五代恒陽(yáng)王，而他正是第六代。”
“這金忠原是東蒙古大汗鬼力赤帳下驍將，可惜阿魯臺(tái)那廝擅權(quán)弒主，扶立本雅失里為傀儡，作為舊主心腹，金忠自然成了阿魯臺(tái)的眼中釘。”
“永樂(lè)八年，太宗皇帝親征阿魯臺(tái)，斡難河一役，本雅失里潰不成軍，阿魯臺(tái)被王師追亡逐北百余里。”
“兵敗之時(shí)，阿魯臺(tái)曾派使者向金忠求援，而金忠不但置若罔聞，還下令斬殺來(lái)使，從此金忠與阿魯臺(tái)勢(shì)不兩立，并率部遠(yuǎn)走汗庭。”
“于是永樂(lè)十一年，東蒙古仍與我大明兵戈相向，金忠卻獨(dú)自遣使朝貢，太宗皇帝龍顏大悅，當(dāng)即敕封他為都督。”
“金忠因此為東蒙古所不容，遂于永樂(lè)二十一年，太宗皇帝第四次御駕北征之際，攜妻子部眾歸降大明。”
“此次太宗皇帝親征之前，因勞師遠(yuǎn)征、耗費(fèi)甚巨，已遭夏原吉等重臣極力諫阻，大軍出塞，本無(wú)功而返，卻恰逢蒙古王子率眾來(lái)降，實(shí)乃意外之喜。”
“太宗皇帝便援引西漢金日磾舊例，賜其姓‘金’，取‘忠貞不貳’之意命名金忠，冊(cè)封忠勇王，賞賜冠帶織金襲衣及諸多金銀寶器。”
“待鑾駕回京后，太宗皇帝時(shí)常召金忠入宮垂詢(xún)漠北諸部虛實(shí)，金忠每每知無(wú)不言，言無(wú)不盡，執(zhí)禮甚恭，因而圣眷日隆。”
“然金忠并不以此為足，永樂(lè)二十二年，阿魯臺(tái)再度犯邊，襲擾大同，金忠聞?dòng)嵙⒓瓷鲜枵?qǐng)戰(zhàn)，自請(qǐng)為前鋒討伐阿魯臺(tái)，太宗皇帝遂命寧陽(yáng)侯陳懋與忠勇王金忠共率先鋒，揮師北征。”
“最終，當(dāng)大軍行至榆木川時(shí)，太宗皇帝龍馭賓天，然新君即位后，金忠仍忠心耿耿，效命我朝。”
“宣德三年，寬河之戰(zhàn)，先帝親征兀良哈，駐蹕寬河時(shí)，身邊僅三千兵馬，卻遭遇兀良哈萬(wàn)余勁旅，彼時(shí)敵眾我寡，形勢(shì)岌岌可危。”
“危急關(guān)頭，金忠召其外甥蔣信共商對(duì)策，二人各率千騎精銳，分左右兩翼直插敵陣，先帝身邊近臣皆憂此蒙古異姓王臨陣倒戈，力勸圣駕速退。”
“先帝卻泰然道，‘去留任所欲耳，朕有天下，獨(dú)少此二人邪’，果不其然，經(jīng)一番浴血奮戰(zhàn)，金忠與蔣信大獲全勝，二人共生擒數(shù)十人，繳獲數(shù)百牛馬，凱旋獻(xiàn)捷。”
“宣德六年，金忠薨逝，先帝悲慟不已，賜厚葬之禮，因金忠無(wú)嗣，先帝特封其甥蔣信為忠勇伯，以承忠勇王之嗣。”
“盡心于人曰‘忠’，不欺于己曰‘信’，若蔣信存有二心，宣德三年，寬河之戰(zhàn)時(shí)，便大可取先帝首級(jí)投奔兀良哈，彼時(shí)不叛，而今更無(wú)背叛之理。”
“況且，阿魯臺(tái)已為爾父脫懽所誅，東蒙古亦盡歸脫懽麾下，縱使蔣信欲返故土，亦無(wú)立錐之地，是以朕確信，蔣信必不負(fù)朕恩。”
伯顏帖木兒見(jiàn)朱祁鎮(zhèn)侃侃而談，只覺(jué)這小皇帝越發(fā)惹人喜愛(ài)，心頭沒(méi)來(lái)由地竄起一股邪火，但念及要事在身，終究不敢造次，只得強(qiáng)壓心緒道，“這些故事，莫非也是王振說(shuō)與陛下聽(tīng)的？”
朱祁鎮(zhèn)鳳目微瞇，冷聲回道，“有什么問(wèn)題嗎？”
伯顏帖木兒嘖嘖道，“臣倒無(wú)他意，只是陛下提及太宗皇帝為金忠賜名，是援引金日磾故事，著實(shí)耐人尋味。”
“西漢元狩二年春，霍去病率萬(wàn)騎出隴西，越焉支山千里，斷匈奴右臂，俘渾邪王子，獲休屠王祭天金人。”
“及至盛夏，漢軍又出居延，經(jīng)小月氏，破祁連山渾邪、休屠二王，是年秋，匈奴單于怒二王損兵折將，欲誅之。”
“渾邪王遂說(shuō)休屠王共降漢，然休屠王自恃部眾尚存，中途反悔，終為渾邪王所殺，率四萬(wàn)眾降漢。”
“漢武帝封渾邪王為列侯，而休屠王子金日磾，便隨母弟沒(méi)入黃門(mén)，為官奴飼馬。”
“后武帝宴游，詔閱御馬，時(shí)后宮嬪妃環(huán)侍，牽馬者多偷覷佳麗，唯金日磾目不斜視，其人長(zhǎng)八尺二寸，容貌威嚴(yán)，所飼馬匹膘肥體壯。”
“武帝異之，詢(xún)其來(lái)歷，方知乃休屠王子，遂擢為馬監(jiān)，后累遷至侍中、駙馬都尉、光祿大夫。”
“此后武帝對(duì)金日磾寵信日隆，賞賜累千金，出則同輦，入則侍奉，連金日磾膝下二子，也皆得武帝寵愛(ài)，被武帝呼為‘弄兒’，常伴君側(cè)。”
“一日，弄兒從后環(huán)抱武帝脖頸，武帝竟不以為忤，后弄兒年長(zhǎng)，行為不檢，竟在宮中與宮人嬉戲，金日磾見(jiàn)之，因深?lèi)浩浞x亂宮闈，竟手刃親子。”
“武帝聞?dòng)嵳鹋鹑沾敺卣?qǐng)罪，具陳緣由，武帝雖為弄兒垂淚，卻因此愈發(fā)敬重金日磾。”
“因而這金日磾故事還有另一層深意，金日磾身為休屠王子，父子二人同侍漢主，兒子得寵，父親反倒心生妒忌，豈不諷刺？”
一陣朔風(fēng)掠過(guò)，將朱祁鎮(zhèn)鈸笠冠上垂落的珠簾吹得琳瑯作響，年輕的皇帝眉頭緊蹙，“朕不過(guò)欲得哈銘父子效力，你就沒(méi)完沒(méi)了了是吧？朕早明言朕無(wú)此癖好，你是聽(tīng)不懂還是怎么的？”
伯顏帖木兒不費(fèi)吹灰之力地又調(diào)戲了皇帝一回，見(jiàn)懷中人兒羞惱不已，不由哈哈大笑，隨即轉(zhuǎn)頭用蒙古語(yǔ)高聲喝令，吩咐手下士兵打開(kāi)蔣信的木枷。
交代完畢后，伯顏帖木兒輕抖韁繩，兩人胯下的駿馬似是通曉主人的心意，當(dāng)即邁開(kāi)勻稱(chēng)的步子，踏著碎步向前走去，馬蹄叩擊凍土，發(fā)出沉悶的“嘚嘚”聲。
極目眺望，四野蒼茫，天地?zé)o言。
頭頂是亙古不變的青空，腳下是綿延千里的荒原，遠(yuǎn)處的地平線將天地裁成兩半，與枯黃的大地模糊成一線。
兩人騎馬的身影在這廣袤天地間，漸漸化作地平線上兩個(gè)小小的黑點(diǎn)，渺小得如同瀚海中的一粒微塵。
秋風(fēng)中，朱祁鎮(zhèn)頻頻回首，目光如鉤般掠過(guò)那群跪伏在地的明軍俘虜，他們頸上的木枷在暮色中泛著暗紅，像一把把鈍刀磨在年輕帝王的心頭。
眼見(jiàn)伯顏帖木兒遲遲不提此事，年輕的皇帝終是按捺不住，才走出不遠(yuǎn)，便猛然拽住伯顏帖木兒的衣袖道，“眼下通事已定，你也不必?fù)?dān)心朕與劉安、郭登暗通串聯(lián)，總該可以饒了那些俘虜了吧？”
伯顏帖木兒抬起手，粗糙的手掌撫上皇帝細(xì)嫩的面頰，如同把玩一件珍貴的瓷器，“陛下恕罪，現(xiàn)下還不能放了他們。”
朱祁鎮(zhèn)焦急道，“朕并非要你放人，只求卸了那些木枷可好？塞外秋夜寒徹骨，呵氣成霜，這般枷著，不死也要落下殘疾。”
“在我大明，唯有十惡不赦之徒才需戴枷示眾！他們何罪之有？不過(guò)是你用來(lái)要挾朕的籌碼，現(xiàn)下你已經(jīng)遂了心意，難道還不能開(kāi)恩么？”
伯顏帖木兒聞言又是咧嘴一笑，露出一口森白的牙齒，喉嚨里滾出沙啞的笑聲，渾像是在逗弄一只炸毛的貓崽子，“陛下，這草原上的規(guī)矩，向來(lái)是弱肉強(qiáng)食，狼吃羊，羊吃草，活下來(lái)的，才是長(zhǎng)生天選中的勇士。”
“您現(xiàn)在是不當(dāng)家不知柴米貴，哪知養(yǎng)活這些俘虜每日要耗費(fèi)多少糧草？他們可不像您，有皇太后殿下的金銀珠寶供著，這些俘虜?shù)募胰丝墒菧惒怀鲥X(qián)來(lái)贖人的。”
“依臣說(shuō)，這些俘虜橫豎都是些賤命，死了殘了，反倒省事，他們身上的衣物還能給我瓦剌部人御寒，骨頭都拿去喂狗，還能多騰出幾頂帳篷呢。”
朱祁鎮(zhèn)只覺(jué)一陣眩暈，眼前天光云影都扭曲起來(lái)，心中翻涌著說(shuō)不出的苦澀。
每回都是這樣，這個(gè)該死的小騷韃子，總是愛(ài)將那些關(guān)乎生死存亡的大事，用玩笑般的口吻輕飄飄地說(shuō)出來(lái)。
那雙鷹隼似的眼睛里永遠(yuǎn)帶著三分笑意七分戲謔，讓人分不清哪句是真心，哪句是試探。
就像此刻，明明是在決定千百名將士的性命，他卻說(shuō)得如同在討論今晚的羊肉該烤幾分熟。
朱祁鎮(zhèn)不得不時(shí)刻繃緊神經(jīng)，每一句話都要在舌尖輾轉(zhuǎn)三遍才敢說(shuō)出口。
這種如履薄冰的滋味，讓他忽然想起從前在紫禁城里，那些大臣們伏跪在丹墀下的模樣。
這情形何其熟悉？
昔日在乾清宮中，那些臣子們面對(duì)自己時(shí)，是不是也像現(xiàn)在的自己一樣，在君王的只言片語(yǔ)間揣摩圣意？
那些欲言又止的神情，那些斟詞酌句的奏對(duì)，原來(lái)都是這般戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
如今這滋味反噬己身，方知其中苦澀，天道輪回，報(bào)應(yīng)不爽，當(dāng)真是諷刺至極。
朱祁鎮(zhèn)闔目片刻，復(fù)又睜開(kāi)，沉聲道，“既如此，便將朕的份例分與他們，現(xiàn)下也先太師日日進(jìn)獻(xiàn)炙肉，朕一日一只羔羊尚有余裕，何來(lái)缺糧之說(shuō)？”
伯顏帖木兒卻嬉皮笑臉地湊近道，“這可使不得，我瓦剌既已向大明稱(chēng)臣納貢，陛下就是我瓦剌的主子，哪有讓您忍饑挨餓的道理？”
朱祁鎮(zhèn)此刻已無(wú)暇計(jì)較伯顏帖木兒那聲“主子”中的譏諷意味，急聲追問(wèn)道，“那你究竟要怎樣才肯放過(guò)這些俘虜？”
伯顏帖木兒摸著下巴，故作沉思狀，“陛下明鑒，養(yǎng)俘虜可是要花真金白銀的，只要您能讓劉安、郭登送來(lái)足夠的銀錢(qián)糧餉和御寒衣物，大伙兒自然就都能吃飽穿暖了。”