正統(tǒng)十四年，八月二十一日。
大同城外。
塞外的風裹挾著砂礫，呼嘯著掠過荒蕪的曠野，揚起干燥的塵土，在低垂的鉛灰色天幕下形成一層昏黃的霧靄。
時值深秋，本該是草木枯黃的時節(jié)，可連年的戰(zhàn)事與頻繁的兵馬踐踏，早已讓城外的原野寸草難生，只剩下裸露的黃土與碎石。
龜裂的土地上，黑壓壓的人群如同被收割后的麥茬，凌亂地散布在荒野之中。
那是一群群衣衫襤褸的漢人俘虜，他們每個人的脖頸和手腕都帶著沉重的木枷，粗糙的木刺深深扎進皮肉，在蒼白的皮膚上勒出紫黑色的淤痕。
他們被迫低垂著頭跪在堅硬的土地上，凌亂的發(fā)絲間露出死灰般的眼神，干裂的嘴唇無聲開合，仿佛在祈求上蒼的垂憐。
每個漢人身邊都圍著四個瓦剌兵卒，他們披著臟污的皮襖，腰間懸著彎刀，黧黑的面龐上帶著狩獵者的傲慢。
遠處，一匹通體烏黑的駿馬自地平線處疾馳而來。
馬背上，伯顏帖木兒寬闊的身軀如同一堵移動的城墻，鐵臂橫鎖在懷中人的腰間，那里牢牢禁錮著的，正是大明皇帝朱祁鎮(zhèn)。
一頂金寶頂珠緣邊鈸笠冠壓在朱祁鎮(zhèn)的額前，將伯顏帖木兒為他編結(jié)的異族發(fā)辮嚴嚴實實地遮掩了起來。
皇帝的面容隱在帽檐的陰影里，唯有緊繃的下頜線條泄露著屈辱與克制。
馬匹掠過跪伏的人群時，伯顏帖木兒故意用蒙語高喝一聲，驚得近處的俘虜紛紛抬頭。
木枷碰撞聲突然密集了起來，那些渾濁的眼睛在看清鈸笠冠下熟悉的面容時驟然睜大，喉間溢出嗚咽般的“陛下”。
幾個戰(zhàn)俘甚至掙扎著要站起來，卻被木枷扯得踉蹌倒地。
伯顏帖木兒突然勒緊韁繩，馬匹人立而起的瞬間，他故意松開扶在朱祁鎮(zhèn)腰間的手，任由失去平衡的皇帝向后仰倒，徹底陷進他散發(fā)著汗腥味的胸膛。
“陛下原來真的不會騎馬啊！”
伯顏帖木兒發(fā)出一陣渾厚的笑聲，震得朱祁鎮(zhèn)后背發(fā)麻，“瞧您！都歇了好幾日了，這腿還是夾不住馬肚子，腰也軟得像剛擠出來的奶皮子，臣家里的小兒子，騎術(shù)都比陛下強些。”
朱祁鎮(zhèn)這幾日與伯顏帖木兒朝夕相處，多少有點兒摸清了這個人的脾性。
他心知此人越是陰陽怪氣時，越不能與他正經(jīng)應(yīng)對，便索性對他的奚落充耳不聞，冷冷回道，“你這馬不好，朕騎不慣。”
伯顏帖木兒眼中閃過一絲惱意，手中馬鞭“啪”地一聲抽在朱祁鎮(zhèn)大腿外側(cè)，這一下不重，卻足夠讓袍子下的皮肉泛起一道紅痕。
“陛下說笑了！這是蒙古馬。”
他的鞭梢在朱祁鎮(zhèn)的膝頭畫著圈，“您此番親征帶的數(shù)十萬大軍，騎的可都是蒙古馬，當日土木堡外，陛下騎著同樣品種的蒙古戰(zhàn)馬指揮三軍時，可沒說過半句‘騎不慣’啊？”
朱祁鎮(zhèn)被這一鞭抽得倒吸一口涼氣，他強忍痛楚，抬手整了整歪斜的鈸笠冠，“朕在宮中騎的，都是御馬監(jiān)精心調(diào)教、千挑萬選的良駒，鞍韉韁繩無不稱手，哪像這草原野馬，性子暴烈難馴，朕自然不習(xí)慣。”
說到此處，他眼中閃過追憶之色，“朕的御廄里有一匹‘白蹄棗騮’，通體赤紅如棗，唯有四蹄雪白，奔馳時如踏云追月，日行千里而不倦。”
“你若肯送朕回北京，來日朕必邀你同賞此馬，到時與你賽上一場，便知是草原野馬強，還是朕的御馬更勝一籌。”
伯顏帖木兒呵呵一笑，手中韁繩猛地一拽，朱祁鎮(zhèn)整個人又不受控制地向前撲去，鈸笠冠的珠串在空中劃出一道凌亂的金線。
伯顏帖木兒閃電般探出鞭柄，不輕不重地抵在朱祁鎮(zhèn)后腰處，那包銅的鞭柄隔著皮袍，正好頂在皇帝脊椎的凹陷處，帶著不容反抗的力道。
“那還是算了吧，臣這匹馬曾獨力搏殺過猛虎，而陛下的御馬，怕是連聽個響兒都要嚇破膽。”
戰(zhàn)馬在塵土中重重踏定，周圍的瓦剌士兵頓時爆發(fā)出一陣肆意的哄笑。
朱祁鎮(zhèn)后腰被鞭柄抵得生疼，卻硬是繃直了腰背，鈸笠冠的珠串在急促的呼吸中微微顫動。
他側(cè)過臉，嘴角噙著一絲倔強的笑意，“那可說不準，天下之事，不試怎知分曉？”
伯顏帖木兒的眼神驟然銳利，粗壯的手臂猛地收緊，將朱祁鎮(zhèn)狠狠勒回自己胸前，皇帝的后背重重撞上冰冷的鐵甲，頭上的金寶頂鈸笠冠險些滑落。
“陛下昨日在東塘坡擬了一道圣旨，派力士張林過去送信。”
與皇帝調(diào)笑完畢，伯顏帖木兒終于說起了正事，“誰知道那張林剛進了大同城，就被劉安和郭登給拿下了。”
他粗糙的手指撫過皇帝鈸笠冠兩旁垂下的珍珠瓔珞，“當夜他們就派了人出來，說要與陛下答話，看來這大同城，陛下還真是來對了。”
暮色中的大同城墻在朱祁鎮(zhèn)眼中漸漸模糊，化作一排猙獰的獠牙。
“既然來對了，那你把這些漢人一個個枷在這里，是要演給誰看？”
朱祁鎮(zhèn)的聲音突然變得異常清晰，每個字都像是從齒間磨出來的，不再是方才那副任人擺布的軟弱模樣，“給大同守軍看？給劉安、郭登看？還是給也先太師看？”
伯顏帖木兒扳過朱祁鎮(zhèn)的下巴，強迫他看向那些傷痕累累的士卒，“自然是給陛下看的！”
“劉安、郭登雖是您口中的膏粱子弟，可臣這顆心啊，總覺得不踏實，所以臣特意安排了臣手下二十個最精銳的親信，陪陛下一同去談判。”
“這些戴枷的，可都是土木堡跟著陛下被俘的精兵！您永樂太爺爺征漠北，宣德老子平叛亂，用的可都是這些人及這些人的父兄！”
鞭子劃過空中，指向黑壓壓的俘虜群，“陛下就算不心疼這些螻蟻，總該顧念著祖、父兩代的情分吧？也總該顧念令祖令尊的顏面吧？”
“待會兒陛下見了劉安、郭登，若是說了什么不該說的，或是干脆拔腿就跑，這些對你們朱家四代忠心耿耿的精兵良將，可就真要埋在這大同城外了。”
朱祁鎮(zhèn)猛地扭頭，朝伯顏帖木兒臉上狠狠啐了一口唾沫，“多此一舉！”
伯顏帖木兒渾不在意地抹了把臉，不怒反笑，“小心才能駛得萬年船啊，陛下這般聰慧，臣若不防著些，豈不是要辜負也先太師重托？”
他故意用沾著唾沫的手指捻了捻皇帝鈸笠冠的珠串，“總不能讓陛下，也跟這些漢人俘虜一般待遇，若是給您也戴上木枷、拴上鐵鏈，這般去見劉安、郭登，陛下的這張臉，往后還往哪兒擱呢？”
朱祁鎮(zhèn)胸口劇烈起伏，眼中燃著壓抑的怒火，“你不過是怕朕與劉安、郭登密議，設(shè)伏圍剿爾等，才派數(shù)十親信寸步不離地盯著朕，既然如此，何不索性再找個通事來當翻譯？“
“難道你們瓦剌部上下，除了你們家那九個兄弟姐妹，就再找不出一個懂漢話的？”
伯顏帖木兒聞言笑道，“通事自然不缺，這大同通事指揮使李讓，正是我家四弟（指大同王）的兒女親家，只是這李讓啊，膽子比兔子還小，怕是不敢得罪陛下，不肯出來當翻譯呢。”
朱祁鎮(zhèn)冷笑著反問道，“是怕得罪朕吶，還是怕得罪也先太師？”
伯顏帖木兒又是一笑，“反正兩邊都怕得罪，所以這通事人選著實難尋，既要精通蒙漢雙語，又要讓兩邊都信得過。”
“更要緊的是，這得是個不敢趁機鉆空子的聰明人，否則萬一陛下與劉安、郭登密談后出了什么‘意外’，臣等不敢問罪陛下，總得找個人給也先太師一個交待不是？”
朱祁鎮(zhèn)沉吟片刻，道，“朕倒有個人選，那老哈就很合適。”
伯顏帖木兒粗眉一挑，“哪個老哈？”
朱祁鎮(zhèn)回道，“就是今年二月被你們扣下的哈銘父子啊，那時朕派指揮使吳良為正使，千戶紀信為副使，攜金帛出使瓦剌，結(jié)果他們一行人剛到邊克哈札兒，就被也先太師給拐去了，還把他們帶來的輜重、駝馬都給搶了。”
伯顏帖木兒有些詫異，“陛下倒是把臣屬們的名姓記得一清二楚。”
朱祁鎮(zhèn)回道，“倒也不是刻意記的，只是這兩日哈銘父子常來覲見，每回都不空手，不是捎來一皮囊馬奶，就是獻上小半袋精米白面。”
“昨兒個更稀奇，他們竟拿自己的衣袍換了只肥羊來獻，老哈這般殷勤，朕卻無物可賞，如今正好給他一個報效的機會。”
伯顏帖木兒臉色陰沉，從鼻腔里哼出一聲，“早知如此，臣就該把陛下藏得嚴實些，這一個兩個的，一聽說陛下在臣這兒，就巴巴兒地跑來獻這獻那的，昔年宋徽宗若有陛下這般人緣，也不至于病死五國城了。”
“而且陛下不是最嫌羊肉腥膻、馬奶酸臭么？先前臣好心呈上的吃食，陛下是又打又罵又鬧絕食，現(xiàn)下怎么隨便來個漢臣獻了只羊，陛下就感動得要提拔人家？”
朱祁鎮(zhèn)突然揪住身上皮袍，“你沒聽朕說么？老哈獻的羊，是他們父子用貼身的棉衣跟你們瓦剌人換的！這草原上一尺棉布有多金貴，朕會不知道？”
“自土木堡被俘那日起，朕的盔甲就被你們瓦剌人扒了個干凈！等落到你手里時，連最后一件像樣的中衣都沒留下！”
“如今有人寧可自己挨凍，也要給朕送只活羊，朕還不能為此動容么？”
伯顏帖木兒目光陰鷙地盯著朱祁鎮(zhèn)看了許久，突然咧嘴一笑，“可是臣……臣吃醋了，臣看到陛下那么感動，臣想現(xiàn)在就殺了哈銘父子。”
朱祁鎮(zhèn)瞳孔驟縮，他無法判斷這是玩笑還是真話，最終只能自暴自棄地一揮手，“隨你！隨你！橫豎朕也支使不動你這個‘臣子’！”
“但是伯顏帖木兒，你給朕聽好了，當一個人再不能感同身受地體恤他人的悲歡時，他就已經(jīng)離‘非人’不遠了，當一個人連他人悲歡的自由都要妄圖剝奪時，他便已與惡鬼無異了！”
恰在此時，一只寒鴉掠過天際，發(fā)出“嘎——”的一聲凄厲長鳴。
伯顏帖木兒忽然察覺到懷中的身軀正輕輕顫抖，那頂金寶頂冠的珠串也隨之簌簌作響，
他粗糲的手掌下意識收緊，卻摸到了一層冰涼的薄汗。
伯顏帖木兒分不清這顫抖是源于壓抑的怒意，還是塞外深秋刺骨的寒意，或許兼而有之。
少頃，伯顏帖木兒長嘆一聲，粗獷的面容上竟顯出幾分無奈，“好了！好了！臣不過與陛下商議用哪個通事罷了，怎么又惹得陛下生氣了？臣有罪，臣罪該萬死，陛下可以息怒了吧？”
朱祁鎮(zhèn)不知怎么的，聽了伯顏帖木兒這假意服軟的話，竟眼眶一紅，“你當然有罪！你罪該萬死！自從落入你手，朕連多喘一口氣都要看你的眼色！”
“既不愿用朕舉薦之人，直說便是！何必這般假作商量，實則戲弄于朕？朕舉薦一人，你便殺一人，是要讓朕做那勾魂的閻王么？”
“待這草原上對朕忠心的臣子都死絕了，你才痛快是不是？你才滿意是不是？”
伯顏帖木兒抬起馬鞭，用鞭梢輕輕拭過朱祁鎮(zhèn)泛紅的眼角，“臣可沒這個意思，陛下也太嬌氣了些，尋常商量個人選，擱您這兒就像是受了天大的委屈。”
“難道在紫禁城時，陛下用人都不與臣工商議？難怪讓王振那閹豎專權(quán)亂政！再說這哈銘父子，本就是也先太師扣下的人質(zhì)，他們大獻殷勤，無非是指望陛下帶他們南歸，陛下怎么就確信，他們不會趁機逃跑呢？”
朱祁鎮(zhèn)認真道，“哈銘父子既是一同被扣，你大可將哈銘之父哈只留下，就讓哈只戴著木枷跟這些俘虜跪在一塊，哈銘見老父在此，豈敢輕舉妄動？”
伯顏帖木兒聞言一怔，隨即爆發(fā)出一陣洪亮的笑聲，他猛地攬過朱祁鎮(zhèn)的肩膀，粗糙的大手狠狠拍在皇帝背上，“臣就愛陛下這般模樣！”