從南京回到北平之后，朱棣腰不酸了，腿也不疼了，一口氣也能上五樓，走起路來像一陣風似的，與之前那個蔫頭耷腦的形象截然不同。他為什么會發生這樣天翻地覆的變化呢？因為人逢喜事精神爽呀。

去南京之前，朱棣戰戰兢兢，生怕姚廣孝的謀略不靈，朱允炆不管不顧地一刀把自己給剁了。可隨著挨家挨戶拜訪過北方各官僚和數位功臣子嗣之后，朱棣開始對前景充滿信心，他認為自己只要穩扎穩打，整個時局就會朝著不利于朱允炆的方向發展，從而逼迫其投鼠忌器。到那時自己只需振臂一呼，自然就會有人請自己出面主持大局。這樣一來，自己雖然未必能當上皇帝，但至少也可以成為“雙頭政治”的一極，背靠北方利益集團制衡朱允炆。屆時，自己無論是進是退，都會有大量的機會可供選擇。

很多人都說，朱允炆和朱棣鬧成這樣，結局必然是你死我活，不存在和平協議。這種說法顯然是從結果來推導過程，而且持這種觀點的人往往對官僚政治的特點并不了解。貪婪、奸詐、惡毒……用這些詞語來形容官僚集團才是更形象的，可虛偽、膽怯、自私等詞匯同樣也是為他們量身定制的。這幫人就像非洲大草原上的鬣狗，最擅長的就是于不動聲色中改變局勢，然后把獵物騙進自己精心羅織的包圍圈，逐漸控制或殺死獵物。不到萬不得已，他們是不會走極端的。“你死我活”“背水一戰”“破釜沉舟”之類的詞匯，和官僚們一點關系也沒有，他們并不具備這樣的特點。

從當時的局勢來看，南方官僚集團一家獨大，北方官僚集團被排擠到了邊緣地帶，功臣集團同樣受排擠，但由于沐王府和各地藩王的存在，所以南方官僚集團也不敢太過分。如果時局繼續發展，北方官僚集團會如何出招呢？自然是抬出一個代理人替己方利益集團出頭，不再害怕南方政權的威脅，并且他們絕不敢出手，否則一拍兩散，大家玩兒完！

對于南方官僚集團而言，他們也很清楚這一點：自己不可能把北方官僚集團趕盡殺絕，自己目前所做的每一件事，都只是在盡可能地壓縮北方官僚集團的生存空間。先探清楚他們的底線，然后在他們走投無路時開啟談判，避免他們走極端，進而雙方在一種微妙的平衡氛圍中開啟談判，重新劃定雙方的利益范圍。等這陣子風波過后，再找機會繼續施壓，然后駕輕就熟地繼續開啟談判。

這才是官僚政治的最高境界——斗而不破，永遠都不能忘記斗爭，但永遠都不能把斗爭升級，否則一旦真正破裂，就是亂世烽火重燃。亂世是一個軍閥當家做主，梟雄言出法隨的時代，到那時，誰還會把官僚們當回事呢？

只要明白了官僚政治的這些特點，再代入朱允炆時期的爭端，我們就能得出結論：朱允炆自然是希望把朱棣等一眾實力強大的藩王盡數拿下，但南方官僚集團為避免朱棣等人與功臣集團聯合起來走極端，必然會勸朱允炆慎重行事，這種行為是禍亂天下，死后無顏去見先帝啊！

北方官僚集團雖然已經逐步被邊緣化，但他們在沒有受到死亡威脅時，也不希望局勢崩壞，他們自然也會勸阻朱棣：“你們叔侄倆是一家人，有什么話不能好好說呢？只要你敢硬扛南方政權的壓力，我們就會堅定地站在你這邊，但是，你也別仗著我們的支持就亂來呀！”

就這樣，如果局勢朝著不可控的方向發展，南、北官僚集團必然會站出來充當和事佬，總而言之，以和為貴，大家劃定一個圈，在圈內怎么玩都沒事，但大家都記得別出圈，否則出了亂子大家都不好收拾。

官僚集團是什么德行朱棣能不知道嗎？他見多識廣，早就知道該怎么把握這個度。此次高調進京，其實也是在隱晦地告訴朱允炆：“你收拾了好幾位和我關系親密的藩王，適可而止吧，要是再得寸進尺，我也不是好欺負的，朝堂上的眾位賢臣也不會任由你胡作非為。”

南方官僚集團繼續步步緊逼，試探北方官僚集團和功臣集團的底線，他們發現，雖然沒人附和己方的觀點，卻也沒人站出來反對。在他們看來，這說明北方利益集團還沒到臨界點，可以繼續放手施為，再逼出點利益空間。在這種背景下，朱允炆于建文元年（1399年）三月開始朝北平周圍調兵，并派人前往北平，堂而皇之地向朱棣施壓，大肆收集他的黑材料。

對于朱允炆的這種行為，朱棣肯定是不高興的，但他并沒有急于發難，而是繼續等待，因為他想看看朝堂上南、北官僚集團的交鋒情況。如果南方官僚集團勸阻朱允炆，就證明兩個集團已經基本談妥，接下來就要開始畫圈了，如果自己在此時輕舉妄動，北方官僚集團的籌碼就會變得越來越少。朱允炆身為皇帝，他完全有資格調動全國兵馬，但他的心里在想：你朱棣因為這點小事就胡作非為，是想干什么呢？難道你真以為天子是“兵強馬壯者為之”嗎？

盡管不能輕舉妄動，但朱棣也不能像條死魚一樣毫無反應，如果他任由朱允炆拿捏，同樣也會使得北方官僚集團的籌碼變得越來越少。北方官僚集團會想，你朱棣是堂堂燕王，現在都被人家欺負到頭上了，你完全可以有理有據地進行反抗，比如先帝曾規定：皇帝對親王的行為要加以規勸，但一家人不宜妄動刀兵。你現在調兵把北平重重包圍，是要逼我自盡嗎？你要敢說個“是”字，或者誣賴我要謀反，那我就立刻自盡，去找先帝控訴你的不孝行為！

此時天下大抵太平，官僚集團的那套玩法最合乎時宜，所以朱棣信心滿滿，認為自己完全可以在官僚集團劃定的范圍內閃展騰挪，利用規則為自己爭取更多的利益。朱允炆畢竟年輕，接受朱元璋教導的時間也短，真要放開手腳擺弄權謀詐術，他絕不會是自己的對手。

朱棣的想法挺好，他對朱允炆政治水平的判斷也沒錯，但隨后的事態發展顯然出乎了所有人的預料。在南方官僚集團看來，朱棣那邊能打壓就打壓，暫時打壓不了就維持現狀，等將來找到合適的機會再做打算也不遲，所以他們開始不斷暗示朱允炆：“適當打壓一下燕王，讓他不敢亂來就行，不要讓局勢失控。”

眾所周知，朱允炆的完整基本盤是南方官僚集團、南方功臣集團和沐王府出身的部分親軍衛，不過隨著南方官僚集團的排擠，另外兩個派系已經逐漸失去了話語權。可現在朱允炆假裝看不懂南方官僚集團的暗示，擺出一副不把朱棣整死誓不罷休的模樣，使得南方官僚集團產生了誤判：這個小皇帝又開始瞎折騰了，是誰給他的勇氣？是北方官僚集團在暗中作梗嗎？不太可能。沖突事件繼續發酵的后果是什么，官僚們的心里一清二楚。大家可以搶菜盤子，但絕對不能掀桌子，否則大家的身家性命恐怕都無法保證。親軍衛大多是中下層管理者，他們并不具備直接影響皇帝的實力，所以南方官僚集團只是簡單地分析了一遍，立刻就得出了他們自以為正確的答案：肯定是南方功臣集團靜極思動，想把水攪渾，從中漁利！

在初期進行過幾次不太顯眼的打壓之后，南方功臣集團逐步被調離了朱允炆的身邊，南方官僚集團本想著維持現狀，將來再拉攏幾個功臣子嗣為己所用，將南方功臣集團徹底壓在南方官僚集團小弟的位置上，這事兒也就過去了。可現在他們居然敢鼓動小皇帝對燕王下死手，非要把事情往大了整，這還得了？不給他們一點顏色看看，恐怕以后還會用這招來拿捏自己。出于這種考慮，南方官僚集團就把斗爭的目標對準了沐王府。

湘王朱柏比黔國公沐晟小三歲，兩人是從小一起長大的，關系莫逆。朱允炆之所以會收拾藩王，主要是信了南方官僚集團的說辭，認為朱棣有不臣之心，所以逐步清算與他有關的幾位藩王，而這里面并沒有湘王什么事，人家在荊州老老實實地過著自己的小日子，沒招誰惹誰，可由于南方官僚集團打算給南方功臣集團一點顏色看看，所以他們瞄上了湘王，想借此打擊沐王府，以警告南方功臣集團收心。

建文元年（1399年）四月，湘王遭人指控意圖謀反，有人發現他偽造寶鈔，打算與朝廷爭奪財政收入，事敗之后湘王殺人滅口。朱允炆不明就里，接到奏報后勃然大怒，命人將湘王押送入京接受審問。南方官僚集團的突襲打得南方功臣集團猝不及防。朝堂上的官員們吃飽了沒事干，可以整天搞派系斗爭，耿炳文等功臣們大多已經年老，沒那么多精力天天跟別人較勁，功臣子嗣們則有許多忙不完的事，因為此時的南方并不安寧，比如沐晟，他就一直在云南收拾少數民族刀干孟叛亂。那邊忙得團團轉，這邊卻被南方官僚集團打了黑槍，南方功臣集團內心的悲憤可想而知。在湘王選擇自焚而亡的那一刻，南方利益集團徹底分裂了。

朝堂上的派系斗爭已經進入白熱化階段，朱允炆卻無動于衷，始終把目光對準朱棣，南方官僚集團逐漸也發現了問題的嚴重性：小皇帝不像是受到了某人的影響，他就是一門心思地要把燕王置于死地，這對親叔侄哪來這么大的仇恨呢？

相關史料并沒有詳細記載朱允炆和朱棣的私人關系如何，但民間卻有許多私人筆記為我們講了一些繪聲繪色的故事。清初文學家褚人獲寫過一部《堅瓠集》，里面記載了兩個小故事。

第一個小故事是說朱允炆出生后，朱元璋看他頭型不正，覺得非常不吉利，便叫他“半邊月兒”。朱允炆成為皇太孫之后，有一次與朱棣相見，朱四爺不但沒有絲毫敬畏之心，反而笑著對他說：“想不到‘半邊月兒’也能有今天。”那意思是朱元璋老糊涂了，怎么能讓你這樣的人當儲君呢？國家要亡啊。朱元璋恰好路過，聽到這話以后勃然大怒，立刻就準備懲罰朱棣，朱允炆雖然也很憤怒，卻勸說朱元璋不要懲罰朱棣，說他只是無心之失，朱元璋這才作罷。

第二個小故事是說朱元璋帶著眾多兒孫們外出打獵，隨口說了一句上聯“風吹馬尾千條線”，然后讓朱允炆對下聯，朱允炆對曰：“雨打羊毛一片氈”，朱元璋覺得差強人意，又命朱棣對下聯，朱棣答道：“日照龍鱗萬點金。”朱元璋聽完以后對朱允炆說：“你對得很工整，但氣勢上比你四叔差遠了。”朱允炆雖然點頭應諾，但心里卻已埋下了對朱棣仇恨的種子。

后世諸多學者竭力驗證這兩個故事的真實性，仿佛正是這些事件的存在，才使得朱允炆下定決心收拾朱棣。我不敢說這些事情沒發生過，但如果依此判斷朱棣早有不臣之心，顯然是不太客觀的。因為在朱允炆成為接班人之后，除了南方官僚集團彈冠相慶，其他利益集團其實都不太服氣。除了朱棣，秦王、晉王、代王、肅王、遼王、慶王、寧王和谷王等諸位王爺都對朱允炆有過一些不太恭敬的言行，他們之所以會這樣做，不過是希望朱元璋可以看到自己的能力和本事，進而重新選擇接班人。

換言之，朱允炆雖然被朱元璋冊立為新一任接班人，但這些王爺認為此事還有商榷的空間：“只要父皇沒死，咱們就還有機會。”這才有了他們對朱允炆不恭的事實。現在朱允炆不理會其他王爺，非要盯著朱棣收拾，這顯然不僅僅是因為朱允炆懷疑他要謀反或者對舊事懷恨這么簡單。

朱允炆之所以會如此針對朱棣，主要還是因為他急于破局。自繼位以來，朱允炆就沒過過幾天安生日子，南方官僚集團一天一個想法，今天逼他為某案平反，明天又說某政策不合常理，后天再給他安排幾位“國之棟梁”，這幫家伙老這么辦事，朱允炆能不煩嗎？

朱元璋當初是怎么辦事的，朱允炆可都看在眼里，誰敢不服氣就揮舞屠刀大開殺戒。那個時候，這幫家伙只能像老鼠一樣，躲在洞里瑟瑟發抖。現在朱元璋走了，官僚們開始欺負朱允炆年幼，繼而蹬鼻子上臉。面對這種情形，朱允炆不止一次地想過要如何破局。官僚集團的弱點和缺陷是什么，朱元璋肯定沒少教他，這幫人是他的臣子，應該怎么馭下，朱允炆一清二楚，只是沒有實施的空間。

此時的朱允炆有些像當初在曹魏大權獨攬的司馬昭，雖然他擁有執政的名義，也擁有不小的勢力，但周邊掣肘的人太多，只有想辦法掙脫這群人的控制，司馬氏才有可能徹底取代曹魏，成為真正的天命之主。那應該如何掙脫呢？司馬昭的答案是伐蜀。只有滅掉蜀國，擴大自己的基本盤，才能真正擁有獨步朝堂的實力。

朱允炆雖然名義上是皇帝，但他周圍全是從龍之臣，對他的掣肘力度一點也不小，朱允炆也想找出一個可以幫助自己掙脫控制的方法，怎么做呢？朱允炆的想法是滅燕，因為朱棣是實力最強的藩王，最好的結果是朱棣不甘心束手就擒，然后硬著頭皮選擇起兵造反，然后自己親手選派將領，率領大軍平定叛亂，這樣一來，朱允炆才有更多的機會提拔自己人，進而一舉脫離南方官僚集團對他的掌控。

戰爭永遠是集權的最佳方式。如果沒有戰爭，南方官僚集團就能名正言順地占據軍需部門各單位要職，管理后勤物資。戰爭一旦降臨，朱允炆則可以以此為名，委任自己的心腹接管后勤物資的派發工作，理由是非常時期，一切以戰局為重。

在戰爭持續期間，朱允炆的心腹就可以趁機在軍需處大肆攬權。等戰爭結束后，原本被南方官僚集團所把持的軍需部門就會被朱允炆的心腹所掌控。

以小見大，在軍需部門可以這樣玩，在其他部門同樣可以這樣玩，只是不能太過火，皇帝適當拿下幾個部門之后，還要給其他利益集團留一點，畢竟朱允炆不是朱元璋那種威望極高的開國皇帝，作為一個被南方官僚集團推上位的皇帝，就注定了他的一生必須和這幫人“相愛相殺”。

這樣做同樣會令功臣集團權勢大增，因為戰爭是他們的舞臺，但朱允炆樂意見到這樣的場景。讓功臣集團獲得一些利益，這樣他們就有可能通過戰爭重新合為一派，成為制衡南方官僚集團的一分子，到那時，自己則可以帶著一幫心腹居中當裁判，誰弱就偏幫誰。

朱允炆不確定朱棣是否會造反，但他肯定也反復盤算過，在這些藩王中，最有可能起兵的也就是朱棣或寧王等人。如果兵不血刃地拿下了朱棣，使得這一仗沒能打起來，自己則可以再把同樣的方法復制到寧王或其他藩王身上。總之一句話，局勢越亂，對朱允炆集權和破局就越有利。

至于戰爭的結果如何，朱允炆根本沒有考慮，在他看來，自己是天命所歸的大明皇帝，而朱棣只是一個藩王；自己代表全天下，朱棣僅有一個北平，況且北平城內的利益集團還未必都聽他的。如此懸殊的力量對比，只要戰爭爆發，自己有什么理由不獲勝呢？

經驗不足或閱歷不夠的人最容易犯這種錯誤，他們只能看到自己的優勢，卻對自己的劣勢一無所知。如果有人從旁善意提醒，他們還會認為這人是不是心懷叵測，從而以一種審視犯人的態度，回憶自己與這位勸諫者相處的一切過往，然后找出各種證據，證明此人就是見不得自己好。

敏感而易怒，目前的朱允炆就處于這種狀態。他根本不知道自己還能相信誰，只能盡可能地挑選一些出身和資歷不太敏感，以及那些明顯親近自己、與官僚集團毫無瓜葛的人，希望他們能夠在戰爭勝利后派上大用場。只不過，這個后手朱允炆一直沒機會使用，因為等戰爭真正爆發之后，很多事情都脫離了他的掌控，朝著對他最為不利的方向發展了。