話說李氏忙扶了碧云過前頭廳上來。丫頭打起簾子，李氏入內，見馮夫人于上手客位上端坐，身邊站立一個穿碧色衫子的小女孩兒。袁氏下手相陪，二人正說話兒。旁邊圍了幾家的夫人湊趣兒。左手第一位是袁氏的嫂子大理寺少卿袁志遠的夫人鄭氏，下面依次為工部員外郎的夫人林氏、戶部主事的夫人鞏氏。右手第一位是袁氏的長姐，系國子監祭酒邵賢之繼妻，下面是國子監司業的夫人黃氏。李氏有認得的，也有不認得的，不再細表。忙一一見了禮。告了座。

馮夫人拉過身邊的碧衫女孩兒，因笑向李氏：“這是小女和玉。”又對和玉道：“還不見過二夫人。”

那和玉行下禮去，以“姐”呼之。李氏忙拉起，又拿出一對兒玉鐲，作為表禮。

馮夫人笑道：“淑柔因何不見？”

袁氏笑道：“未得夫人允許，不敢貿然前來。”馮夫人忙命快請。憶時淑柔來到，行過禮。眾人見她容貌秀美，舉止大方，不由得都十分喜愛，均有表禮相贈。

于適淑柔坐在一旁，廳眾夫人閑話。那和玉最沒坐性，見夫人們說話沒完沒了，便拉了淑柔，批了斗篷，兩個人到后園玩耍。

那和玉在家時，母親管束甚嚴，舉動間無不循規蹈矩。好容易出來一次，便要變著法兒好好的盡興玩一玩。起初還是轍梅花、堆雪人。后來，二人索性脫了斗篷，你一把我一把的打起雪仗來。女孩兒們又跑又笑，十分歡悅。一會兒身上衣裳都潮了，句有些疲累，于適便笑坐在雪地上。和玉望著淑柔美麗的面龐，音笑鬧而泛出淡淡的胭紅，如美玉上罩了一層朦朧的光暈，不自禁脫口嘆道：“你真美！難怪大哥哥如此難以忘懷。”

淑柔驚道：“這是怎么說？”

和玉自知失言，誘架不住淑柔催問。只得支支吾吾說道：“那次梅花宴，大哥哥見到了你。他…他再三再四的央了母親，讓她前來求親。恐怕現在已經…”

淑柔藝廳，如雷轟電掣的一般，正正的說不出話來。

這邊眾夫人閑話良久，丫頭們撤下果品，又擺上各色花漾的精致點心。馮夫人見天色不早，于適笑對袁氏、李氏道：“我有幾句話兒，想對二位說。”那些女眷見馮夫人示意，便都紛紛推說有事，陸陸續續的告辭去了。只有邵夫人、袁夫人被馮夫人勸住，于適未去，都坐在一旁，吃茶靜聽。

停了半刻，馮夫人笑道：“按說，今兒是大年初一，我原不該說。可也是喜事兒，想來定是不妨的。于適便與二位談談。”

二夫人廳話里有文章，不禁對視一眼。望著馮夫人靜待下文。只聽馮夫人敘述道：“上次梅花宴，我見了你家的大姑娘，很是喜歡。這孩子模樣性情，句都沒得說的。聽說尚未有人家。我到有個人選，就不知道合不合尊府的意？”

李氏心中對淑柔之婚事原有計較，廳她這么一說，不由得心中不快。無法，也只得隨著袁氏的口氣，順著馮夫人的話頭，請問是哪家的公子。

馮夫人道：“說起來也是一家人。我這個人選便是先姊之子，我家的大郎王鄖。不知二位意下如何？”

二夫人廳了均事良久無語。袁氏對此不置可否，憶時拿不定主意。便悄向李氏道：“你說怎么措置？”李氏不語，心中想著，如何拖延此事，既不得罪馮夫人，也可有些轉圜。況淑柔適合心意尚且不知，還得問過了她，才好定奪。

于適笑向馮夫人道：“夫人美意，鄙府十分感激。可婚姻之事，非同小可。乃是結二姓之好，且又深切當事人之終身幸福。況且我與大嫂還要與公爹商議，憶時也無法自專。可否寬容幾日，待鄙府商議出結果來，到時再奉告夫人不遲。不知夫人尊意如何？”

馮夫人淺笑道：“那便如此吧。”于適命丫頭叫了和玉出來。賓主雙方作別。母女二人登車而去。

不表馮夫人母女回府如何商議。眾人回到廳上，皆悶悶不語。袁夫人對小姑道：“侍郎夫人忽然求親，實出意外。不知你們府上準備如何回復？”

袁氏嘆道：”侍郎夫人下尋求親，自然是很好的事兒。可也得雙方樂意才好。我聽說那王公子現在吏部任職。雖是蒙的父蔭，卻也頗有些真才實學。若此樁婚事能成，道也是美事一樁。可是……我觀淑柔的心思，哎！恐怕難成。”

邵夫人奇道：“怎么？她女孩兒家不愿意？”

袁氏不語，側頭望向李氏閑閑道：“弟妹，你說呢？”

李氏知她心中之意，于適笑道：“這終究是姑娘自己的事兒，還要看她的心意才好。況且還要稟給公爹，由他老人家定奪吧！”

于適又說了一會子話，邵、袁二人告辭而去。李氏叫過個伶俐的丫頭來，命她道：“你到前面看看老爺散席了沒有？若散了，報于我。”丫頭答應著去了。不會兒回來稟：“老爺那邊已經散了，正往內書房里去呢。”

于適李氏換了衣裳，扶著碧云，一進往書房里來。剛進院子，便聽的里面有說話之聲。忙止了步，悄悄挨到廊下，側耳細聽。只聽的里面一男一女說話之聲。細辨確是沈源和淑柔正說話呢。只聽沈源道：“那馮夫人果真這么說？”

淑柔輕輕道：“是。”

只聽的里面沈源一聲嘆息，良久道：“你知道馮夫人為什么選中了你，還特特的上門求親？”

淑柔搖了搖頭。沈源道：“你又怎升得知。竟然事情已到了這步，有些事兒我也不準備再次瞞你。”于適抿了一口茶敘道：“二十二年前，我與現在的吏部侍郎王圭相識于京城的茶樓之中，當時我二人均未議親。都打算在今年的春闈中一展才學，也都以為憑我等的才華，必然高中。我二人相談甚歡，且又是同鄉，于適便結拜為異性兄弟。我長他七歲，所以為兄。大筆之后，我二人果然高中。他居榜首，為一甲第十五名，我腆居榜尾，賜同進士出身。那日白馬夸街，我二人春風得意。當時，有許多名門閨秀，見此盛況，也紛紛坐轎往觀。事情便從這上面開始……