元朗暗驚，想不到一個(gè)小小女孩兒竟有如此見識(shí)。這一番話有理有據(jù)，且又深切自幾心中所計(jì)，這般想著，不由得目光灼灼凝視著她。

淑柔見他一言不發(fā)直盯著自己，忙收了笑怯怯問道：“我說錯(cuò)了什么嗎？”

元朗自覺失態(tài)，忙笑慰道：“沒有，你說的很對。妹妹能有如此見識(shí)，另愚兄刮目相看。”

淑柔這才放下心來，于適伸手從丫頭手上接過一各紅木書匣笑對元朗道：“哥哥這次往南邊去，山遙水遠(yuǎn)。妹妹也沒有什么東西可送。當(dāng)日先母的陪嫁中頗有些古籍善本，內(nèi)有不少經(jīng)世致用的學(xué)問。妹妹手抄了幾本，字跡拙劣，望兄長莫要棄嫌。”說著遞予元朗。

元朗聽了頗為感激，忙接了過來，口中稱謝不進(jìn)。打開看時(shí)，只見厚厚一摞，具是裝訂好的。墨色上新，顯是聽說自己起行之事，連日里加緊寫的。不覺得大為感動(dòng)。抬頭見淑柔正眼色溫柔的望著自己，眸波瑩瑩，似有千言萬語。心中一動(dòng)柔聲說道：“你的心意我知道，抄書最是費(fèi)神，可別累壞了身子。”

淑柔聽他這般說心中又喜又羞，不覺得暈生雙頰低下頭來。見時(shí)辰不早便對元朗笑道：“今日相別，不知何時(shí)才能再見。小妹譜了首新曲。一來，為哥哥送行。二來，我有幾句話在這里面，也可寥寄所托。”于適命丫頭擺上琴來，洗了手。只聽“叮咚”一聲琴音響起，一縷輕音自舌底吐出，唱道：“滄苔露冷皎月明，夜半難寐寄深情。愿君前路無阻行，輕裘肥馬揚(yáng)名姓。長亭煙柳心難舍，千言萬語訴不盡。惟愿前程似錦榮，歸來仍是少年心。”

歌聲清亮激越，如穿云裂石、長空鶴唳。想不到世間竟有如此動(dòng)人的歌聲！元朗聽著，不覺癡了。

一曲方罷，元朗倏然起身，鄭重對淑柔道：“愚兄此去，定不負(fù)賢妹所望！”于適捎了包袱，拱手作別。下了芙蓉堤，盡往南去。

淑柔俏立梅旁，正正的直望著他的背影隱沒不見，方才扶著丫頭上了車，往家去了。

下午便有仲文接了她們姑嫂回京中老宅。見了沈源，李氏把元朗之事說了，沈源也不以為意。

至大年初一，一家子開了祠堂，男子由沈源領(lǐng)著，女眷由袁氏領(lǐng)著上了香，叩拜了祖宗。回入花廳，又向沈源拜了年。一家子圍著圓桌坐下，依著舊時(shí)的規(guī)矩，以伯文為首，下面按著長幼依次為仲文、季文、燁哥兒，各自展其所學(xué)各做一首言志詩。然后便是女子各依其所長，或彈琴、或作詩，不一而足。眾人正高樂，就有家下人來報(bào)：“大理寺正卿孟大人來訪。”沈源忙領(lǐng)伯文等男丁接了出去。然后便是各衙的同僚拜望，一時(shí)也說不盡。

至晌午，便有諸府的夫人過來走動(dòng)，只有伯文現(xiàn)任著翰林院庶吉士，于適袁氏接了出去。憶時(shí)丫頭來報(bào)：“侍郎大人家的馮夫人要見二奶奶。”

李氏只得往前頭來。