李氏聽說辭行，驚詫道：“怎么說這話！是我有什么不周之處嗎？”話一出口，不經自毀失言。自己兄弟什么品性難道還不知！又怎么會計較這些小節。

果然元朗沉吟不語，停了一會兒道：“姐姐誤會了，元朗啟示這等人！實是有些緣故，要與姐姐說之。”

李氏臉一紅，連忙道：“兄弟請說。”

元朗道：“當日家父命小弟到沈伯父家投奔姐姐，今已三月有余。姐姐、姐丈自不必說，貴府上下也無不以禮相待。但我身為男兒，終不能傍人度日。且家父年老，我須得侍奉左右。前日荊州劉孟容給我來了書信，他手上現做著生意，我欲與他共贏。今打算接了家父去杭州，這樣奉親經商兩不耽誤。”說著目光懇切望著李氏。

一席話說完，姐弟二人相對驀然。李氏見他抑制堅決，且又打算的如此周全，也不好強他。良久開口道：“你既早有主張，姐姐也沒什么說的。只是商賈不易…”嘆了口氣，又續道：“公爹何你姐丈那兒我會替你說。”

元朗道：“那就多謝姐姐了。”

李氏又問道：“你打算何時動身。”

元朗道：“后日一早有南下的舟船。

于適姐弟二人又說了些人情等事，李氏細細的主婦他了好些話兒，告辭而去。回到房中，悶悶不語。淑柔走來問道：“二嫂心里可是不痛快，可否告訴妹妹，也幫你參詳參詳。”

李氏見她問起，便將那元朗辭行，后日南下之語說了。淑柔聽完，正正不語。

到了后日，元朗收拾停當，辭了李氏。那李氏萬分不舍，又再三囑咐了他，看天色不早，最后只得忍悲含淚兒別。

元朗提了個青布包袱往西邊碼頭來。至芙蓉堤上，見人來車往、做買做賣之聲此起彼伏，情不自禁的想起初來的情景，不覺的竟有幾分失落。正胡思亂想間，只聽身后車馬轔轔而來。元朗避在一旁，回頭見那車上裝飾似曾相識，依稀是沈宅的車馬。不經加快了腳步，心中亦喜亦悲，也不知道是何滋味。忽聽的一個女子的聲音喚道：“衛公子等一等！我家主人有話與你說。”

元朗只得停了步，在道旁相候。回身見車門打開，丫鬟放下腳凳，一個戴著圍帽的紫衫女子從車內走了下來。定睛細看，不是別人，正事淑柔。又在此與她相見，元朗心中五味雜陳。想她不避嫌疑，特意來送自己，不由得十分感激。因上前道：“外面風大，妹妹身子弱，怎么親自來了。”

淑柔笑道：“衛兄遠離，不可不送。小妹特備了一席果酒，與兄長一敘。”于適當先領路，二人至一親近所在。元朗建幾顆梅樹下撲著一席花氈，果品點心早已停當，旁友一小小風爐，正燙著酒。二人至樹下相對而坐，淑柔去了為帽，丫頭倒了酒退在一旁。

淑柔情杯在手笑向元朗道：“請。”元朗見她梳著凌虛髻，用一根通體晶瑩的白玉簪子插著，眉間貼著花鈿，更顯得肌膚勝雪、顏美如玉。于適拿起杯來干了。

元朗放下杯，欲解釋辭行的原油，又覺得無此必要，憶時竟無從說起，不禁驀然。淑柔見他不語，知其心意，于適開口道：”兄長不必想法解釋，我知你辭去，定然有你的原油。若是因此多心，也不會前來相送。”

元朗見他竟如此通情達理，不由得輸了口氣。又聽淑柔道：“敢問兄長為什么定要去荊州呢？”

元朗不料她竟會友此一問，不覺望向她，正迎上一雙悠悠黑眸，如水波不興的深潭，仿佛盡知自己的心事。可這些又如何能與小女孩兒說。正然躊躇間，只聽身邊的聲音緩緩的敘道：“荊州自來為人文薈萃之地，且物產豐饒，又是本朝的舊都。遏南北之要道，居長江中游，水路通達，自來被歷朝所重視。在此立業尚可盡知四方之事，中可與各色有識之士相與往還，下可結交江湖英豪，且又能熟知黎庶之情。元朗哥哥你說我說的對不對呀？”