鎮威城，北宋西北防線重鎮，距宋夏交界處只幾十里。

四月的天，若是在江南，自然滿目綺麗，處處柔美；

可在這西北邊塞，卻正是沙塵暴肆虐的時候，滿目黃沙，一片蒼茫。

城樓之上，勁風襲過，旌旗被撕扯得“噗噗”作響···

旗幟之下，矗立著一位眸色果毅的軍漢，一眨不眨地凝視著遠方。

此人乃鎮威城兵馬監押、攝知城事，朱昭。

城中軍事政事、大事小事，都由他說了算。

“大人，城中老弱，能動的都組織起來了。”走來一員披甲握刀的副將，望著他的側面低聲道。

“如此，便只待賊人前來了。”

“大人如何斷定，那戎人必會來攻？”

“天德、云內、金肅、河清四軍及武州等八館之地已盡為戎人所有，鎮威城陷入孤絕之境，若西戎想繼續東進，必會來拔我們這顆釘子。”

朱昭所說的西戎顯然是指西夏。

經過宋神宗、宋哲宗、宋徽宗幾朝，北宋在與西夏的戰爭中已完全占據優勢，尤其在平夏城之戰和橫山之戰后，西夏已經到了瀕臨亡國的地步。

然而金軍的南下給了西夏絕地反擊的機會，駐守西北防線的北宋西軍頻頻調往東方戰場，西夏在金人的慫恿下，趁著宋軍防備空虛大舉入侵，占領了大片土地。

朱昭的判斷沒有錯，黨項人在攻下武州等地后，馬不停蹄地朝鎮威城襲來。

此時的朱昭手下僅有三千廂軍，無奈之下，只能動員全城老幼助戰。

看著城外烏壓壓如群蝗般向前涌動的敵軍，朱昭身著烏錘鎧甲、黃紋兜鍪、深青袍肚，手拄戰刀立在城墻中央，面不變色，泰然自若。

進入弩箭射程后，宋軍以神臂弩千弩齊射，夏人同樣搭箭反擊，一時間飛矢如雨，遮天蔽日···

遠處，拋石機發射出一塊塊巨石砸向城墻···

近處，夏人以木鵝梯作掩護，快速沖到了城下···

“放火箭！”

朱昭大喊！

城上士兵點燃裹在箭頭上的浸油麻團，一支支火箭飛向攻城的木鵝梯。

夏人冒火攀上木梯，蜂擁而上，涌向城頭···

宋軍投滾木擲礌石、倒開水潑熱油···遭中的夏人慘叫連連，跌下鵝梯。

“火床！火箱！”

朱昭令聲一出，長五尺、闊四尺、外裹鐵葉、內置燃草的火床自城上縋下，落入密集的敵群中，頓時爆出四濺的火苗···

又有如籃形，盛薪火，加艾蠟的火箱以鐵索縋下，引燃一片城下準備登梯的夏兵···

少數夏軍爬上了城頭，紅著眼舉刀便砍，朱昭二話不說抽出雁翎刀便沖上前去，與夏人貼身肉搏！

將有必死之心，士無貪生之念，宋軍士兵見主將朱昭如此奮勇，紛紛怒吼著、前赴后繼加入血戰。

城上激戰正酣，城下也已短兵相接。

在西夏拋石機持續不斷的打擊下，城墻逐漸露出了一塊缺口，缺口直接裂至根部，夏軍洪水般涌入進來···

副將賈宗望早已領人列陣守在城內，強弩隊在前，刀斧手在后。

面對洶洶奔來的敵軍，他高舉右臂發號施令：

“放箭！”

整齊的扳機聲響起，前排二百強弩手瞬間射出繁密箭雨！

射擊完畢的軍士立時跪地，站在后排的二百人繼之撒出又一陣箭雨！

沖鋒在前的西夏軍倒了一片···

不過，望不到頭的敵人是射不完的···

“拔刀！殺！”

六百刀斧手在賈宗望的帶領下奔向敵軍！

跟在他們身后的，是鶴發蒼顏的老者和尚未束發的孩童···

戰斗從未時持續至日暮，直到斜陽映照著這座偏城，一絲絲自城頭下落，才終于迎來暫停。

三千廂軍，和全城老少一起，居然打退了兩萬多敵軍的進攻。

天已擦黑，大地被黑暗籠罩，朱昭面色凝重地踱步在城墻上，他深知這樣守下去絕非長久之計，須另尋他策。

左思右想一番后，狠狠咬了一下牙根，對身側的賈宗望定定道：“挑選驍銳兵卒五百，今夜寅時隨我出發。”

“大人要···趁夜襲營？”

“我軍以少敵多，固守待斃不是辦法，只能出奇求勝。”

“末將馬上安排。”

孤城中央，火把如林，五百勇士雄雄聚在一起。

朱昭走上高臺，注視著院內好漢，聲若洪鐘道：“之前，你們是軍士，但今晚，你們是義士！你們是為家國大義挺身而出的忠烈之士！或許，也可以稱你們為‘死士’，你們將為戎賊帶去死亡！你們也可能戰死沙場！但無論如何，我，朱昭！都會與你們同在！”

一陣急風襲過，火把上的火焰猛地晃動了幾下，乍明乍暗的光影閃爍在每一個人的面頰上。

賈宗望一眨不眨地仰視著朱昭，眸眼中浮動著一層朦朧的光亮。

少間，朱昭繼續道：“如今國家遭難，金賊入侵，那西戎以為我大宋的邊陲已無人守衛，也趁虛而入，攻城占地！吾等既食君祿，既奉君恩，就當讓那戎人看看，這鎮威城的禁軍走了，還有我們廂軍在！我廂軍也是刀口舔血的硬骨頭！是響當當的鐵漢子！就用你們手中的冷刀，去結果他們的性命！為附近州縣飽受蹂躪的鄉親們報仇！”

壯士們熱血沸騰，血脈噴張，不斷怒喊著：“誓殺戎賊！誓殺戎賊···”

今夜月色正宜，既不過昏，也不過亮，既利于隱秘潛行，亦能辨得清幾米外的人形和裝扮。

丑時，眾人開始披戴輕甲，準備箭簇，磨礪刀刃，又將石灰糠麩混合起來，每人裝滿一袋揣在懷里。

寅時，在人們睡得最沉最熟的時候，死士們口中含著枚、身背神臂弩、手持環首刀，悄悄出城了。

西夏營寨就在鎮威城三里外，寨內有巡營士兵，寨外有警戒游騎，不到兩刻鐘的腳程，死士們干脆步行前往，騎馬反而大張旗鼓，容易提早暴露。

四五更天的深夜格外寂靜，巡營的西夏兵哈氣連天，警戒游騎也是垂著眼皮慢慢悠悠，逛街似的圍著營壘轉圈。

朱昭帶著人疾步奔向敵寨，聽到游騎的馬蹄聲便集體臥倒，外罩黑衣的他們紋絲不動地趴在地上，除非走近了刻意瞪大眼睛瞧，否則根本注意不到。

就這樣，他們躲開了外圍游騎兵的視線，來到了西夏營門之外。

突然，朱昭的右臂高高舉起，身后義士瞬時臥下，原來是寨內巡營隊徐徐經過寨口。

待巡營的走遠了，朱昭等人躬著身子躡手躡腳地摸到寨口，緩緩推開寨門···

“什么人！”瞭望臺上的西夏士兵喊道！

義士們舉起神臂弩，嗖嗖數箭，那人應聲墜落下來。

隨即便百米沖刺一般闖進寨內，手握尖刀直沖各個營帳，二話不說，照著帳內熟睡的西夏兵揮刀就砍！

頓時叫聲四起···