西夏主將李察哥聽到帳外的嘈亂聲，匆匆披上一件外衣便拎刀沖了出來，只見寨內火光沖天，半個營寨亂做一團···

他嘶吼著令部將整軍應戰，未受波及的黨項人快速援向寨門區域。

見全副武裝的夏人來援，五百義士并未慌亂，而是借著夜色化整為零，鬼魅一般藏身于帳內、帳后、馬廄···于暗中刺殺火光下的夏人···

直到戰至人為血人，所有人都暴露了行蹤，陷入以一敵眾的境地，朱昭才放出一支鳴鏑，示意勇士們撤退。

可深陷重圍如何撤退？這就要說到神秘布袋的作用了。

隨著鳴鏑響破夜空，宋軍勇士紛紛自懷中掏出一個布袋，將袋中的石灰糠麩混合物撒向敵軍，未做防備的夏人迷得睜不開眼，死士得以趁機逃脫···

五百人出城，返回的只剩不到二百人。

西夏營地內則躺下兩千具尸體···

不過李察哥是西夏出了名的好戰分子，身為夏崇宗庶弟的他執掌夏國兵權多年，多次參與對宋戰爭。

白日攻城未果本就積氣在胸，宋軍此次劫營更是讓他惱怒難耐。

天邊剛剛露出魚肚白，李察哥便迫不及待地揮師來攻，眼里盡是殺氣。

這一次，夏人的攻勢比昨日更為猛烈。

宋軍苦苦守了半日，城墻已殘壞不堪，主力減員嚴重，老幼甚至站到了守城的一線···

城墻被鮮血染紅，血水流到城下，匯成片片血泊···

鎮威城，還是被攻破了。

朱昭仰天長嘆，自知此戰必死，遂而召集諸將校來到城內家中做最后的安排。

朱宅廳堂內，跟隨朱昭多年的故人從旁勸其投降，語重心長道：“天下之事不是你我所能改變的，何必為‘忠義’二字所累？”

朱昭大喝道：“汝輩背義偷生，與豬狗何異？一死而已，有何所懼！”

說著便舉起弓箭向那人射去，有心投降的將士紛紛逃走，棄他而去···

只留下賈宗望等幾員部將。

朱昭紅著眼眶，深望著余下眾將，沉痛道：“城已被攻破，若妻兒被戎賊所擄，必被玷污，只得先結束她們的性命，而后我等沖出去與敵同歸于盡，長眠在自己的土地上！大丈夫一生之事就算了了！”

眾將一時呆住，未作回應。

朱昭竟親自拿刀屠戮全家，諸將也隨即效仿。

送家眷們先行一步后，朱昭帶著幾十個將校殺了出去，與沖入街道的夏兵展開慘烈的巷戰。

二十人···

十人···

五人···

連賈宗望也沒在了敵群里···

整個城池還在抵抗的，只剩下朱昭一人了。

朱昭舉目四顧，身邊摞滿了戰友的尸體，頰邊發梢上，血珠一滴一滴墜落下來。

夏人將其團團圍住，試圖將他活捉，朱昭瞋目揮刀，無一人敢近其身···

忽然，一枚箭矢自人群外呼嘯飛來，直中脖頸···

鎮威城的最后一名戰士倒地了。

······

鎮威城陷落的消息傳到了東京汴梁，主持樞密院的李綱和許翰拿著軍報急匆匆地趕來宮里。

此時的余偉正在崇政殿看種師道發來的奏章。

“什么？西夏也來湊熱鬧？”得知西夏連克數城，余偉蹭一下從御座上立起來，皺著眉頭叫苦道。

李綱將朱昭的事跡經過一一敘述了一遍，余偉為其舍生取義之舉深深嘆服，“加封朱昭麟州防御使之銜，待他日收復疆土，在鎮威城為他樹碑立廟。”

李綱稱是，繼而言道：“夏人的勢力已逼近河東，不可小覷。”

“李卿有何良策？”

“須遣一員智將，穩住西北局勢。眼下金人的方向是最為緊迫的，西夏之事，還是暫且固守為好。”

即便剛硬如李綱，應對這種兩面受敵的困局，也是面露難色。

“派遣何人？可有人選？”

余偉把李綱問住了。

當朝能稱得上名將的無非是種家兩兄弟，姚古父子以及楊惟忠等有頭有臉的西軍主將也都在對金戰場，把哪一個抽調出去都要冒極大風險···

李綱和許翰把腦中的將領名單過了數遍，仍想不出有誰可以擔得起鞏衛西北的重任，又不對抗金大業造成影響。

余偉見狀，索性自己拿主意，這靖康元年跟南宋趙構初年是緊挨著的，趙構在位時名將如云，難道都是憑空冒出來的？鐵定是在趙桓時期就從軍入伍了的，不過是不受重用罷了。

“韓良臣、岳武穆，二位卿家可曾聽過這兩個名字？”

李綱神色一滯，顯然是從未聽說過，倒是許翰眸眼一亮，忙應道：“韓良臣？可是那個生擒方臘的韓世忠？”

“就是他！他現在何處？”余偉雙手緊按著桌案，興奮叫道，。

“臣此前對他的調職文書偶有留意，想來現在應是在···真定府，在真定府任先鋒統制！”

“先鋒統制？”余偉暗暗嘀咕，原來韓世忠在欽宗朝就已算得上中級軍官了，至少，是個夠的上品級的武官。

“朕要召見他！”

李綱滿面疑惑，不禁問道：“像他這樣的統制官多如牛毛，平亂立功的也不勝枚舉，官家緣何唯獨召見他？”

余偉神秘一笑，故弄玄虛道：“朕在潛底時，常有人提及他的名諱，只說有勇有謀，為不世將才，卻不曾謀面，今有如此危局，方霍然想起。”

“此人可一力承擔御夏重任？”李綱嘴角翕動著。

“豈止御夏，朕將來還要仰仗他攻夏，滅夏！”余偉成竹在胸，信誓旦旦，眉眼中透出一股霸氣。

李綱雙目微張，有些被天子的氣勢驚到了，凝望了天子一眼，心中默嘆：“這氣勢，真宛若傳說中的哲宗皇帝。”

“許卿未聞過岳武穆的名號？”余偉不甘心地又問了一遍。

“從未聽過。”

余偉略顯失落，在他的認知里，岳飛是大概率在欽宗時期就從軍了的，而且年紀比韓世忠小不少，既然主軍務的樞府二臣都沒聽過他的名諱，想必岳飛此時還只是一員底層軍官。既在底層，便實在不方便將其直接拔擢為一方大員了，不然眾將領難以服眾，朝廷體制也成了擺設。

傳召的信使日行六百里，韓世忠晝夜兼程，不到三日就應召入了宮。

時值正午，晴朗的陽光直射著崇政殿的每一個角落。

只見自殿外走進一身形魁梧、面容俊朗的漢子，穿著綠色袍服，大踏步走到御階之下，跪地參拜。

“末將參見陛下！”

不錯，這位就是韓世忠了。