大腦的反應靈活性為何經常失靈

為什么我們大腦的反應靈活性時常失靈？為什么我們有時在面臨困境時難以復原、應對無措？不妨先看看以下4種體驗，它們都會對大腦反應靈活性產生不同的影響。

1.幼兒時期的互動與依戀制約

幼兒時期的體驗會促進大腦前額皮質的發育和成熟。在成長過程中，當我們身邊最親密或對我們產生最重要影響的人，比如父母、親人、朋友、師長等，擁有并表現出掌控情緒的能力時，我們便在開發大腦的反應靈活性方面占盡了先機。我們會通過觀察他們面對挫折的反應來學習自我情緒管理，比如是保持冷靜、等待轉機，還是氣急敗壞、摔門而去。

我們都有這種觀察和模仿他人反應的能力，尤其是在幼年時期，大腦的運作方式會自動模擬身邊大人的頭腦運作方式，逐漸與他們的大腦趨同，日臻成熟。這種早期的互動和依戀關系（向其他人學習的能力）是調節我們行為的神經生物學基礎，這是自然演進出的最有效的方式。隨著周圍的人不斷調節自己的神經系統，我們的大腦也學會了調節自己的神經系統。通過感知他人對各種情緒的體驗，我們也學會了管理和表達自己的多種情緒。大腦還能夠通過體驗身邊人的變化來學習調整自己的體驗。

這種調節性學習大多發生在3歲之前，此時我們的個體意識幾乎還沒有形成。大腦無意識地將這種程序性學習編入內隱記憶（implicit memory），這也是大腦非凡效率的一種體現。

在我們開始自主學習做出各種選擇之前，大腦就已經學會了大部分自我調節、積極應對的程序，并以這種方式與他人和環境協調互動。研究表明，幼年時期形成的健康依戀關系以及對他人良好自我調節系統的模擬，是長大以后應對壓力和創傷的最好緩沖。

隨著年齡的增長，我們開始自主學習、自由選擇。前額皮質逐漸成熟，我們從記憶中學到的東西越來越少（盡管內隱記憶的內容可以伴隨我們一生），而從自我意識、自我反省和自我接納的能力中學到的東西越來越多。這些能力可以幫助我們選擇有用的體驗以開發大腦的全部能力，這些體驗會有效改變大腦中的神經回路，從而改變我們的行為方式。

2.反應靈活性沒有發育成熟

也有令人遺憾的情況發生：若是早期依戀關系建立得不夠完善，大腦沒有被引入積極、健康的發育模式——如果我們體驗了太多的忽視、冷漠、批評或拒絕，或者身邊人傳遞出的情緒過于復雜晦澀、琢磨不定——我們的大腦就很難發展出必要的心理韌性：我們會變得難以掌控自己的情緒，面對壓力時無法調節憤怒、恐懼、悲傷等強烈情緒；難以信任自己和他人；遇到事情把握不住重點，毫無應變之策；不會隨機應變，也不具備靈活的學習能力。

神經回路的生長可能陷入過度的防御狀態而僵化不前，或因無法凝聚而持久混亂，這些問題都會導致心理韌性的缺失——我的同事邦妮·巴德諾（Bonnie Badenoch）將這種狀態稱為“神經水泥化”或“神經沼澤化”。如此，我們會形成一些不太高明的應對習慣——要么不夠靈活，要么不夠穩定。（請注意：這在人類的情感體驗中是完全正常的現象。）

3.不幸的童年經歷或創傷

若是童年時期經歷過多不幸，比如受到來自家庭或社區的暴力虐待、被壞人蠱惑而沾染毒癮，一個成長中的孩子將很難學會如何應對困境，因為這些不良的經歷會損害大腦的健康發育。如果孩子的父母一方酗酒，兄長恃強凌弱，而其他家人又不進行有效干預和保護，那么這種心理創傷無疑會讓孩子不堪重負，甚至會對正在發育的大腦造成深層次的創傷。這種干擾會阻礙大腦的正常發育，從而損害其學習應對生活挫折的能力。他的思維和記憶功能都會受損，尤其是調節情緒以及與他人交往的能力也會遭到嚴重破壞。毫無經驗的孩子可能會通過“逃避”來應對困境，一遇到問題就本能地躲閃回避，選擇自欺欺人地麻痹自己。在這種狀態下，他的活力、信念、希望和自我認同也會慢慢消失殆盡。

4.突發變故

我們的一生，很難避免受到突發變故的創傷，比如身患絕癥、親人離世、遭遇天災失去家園。這些重大災難的發生都可能導致前額皮質功能損傷，至少是暫時性的中斷。如果沒有高階大腦的發育提供更全面的選擇，大腦便會自動求助于僅以生存本能為目標的低級模式，或者是我們神經回路中已經存在的自動模式，此時我們的反應和決斷能力都十分有限。研究人員發現，75%的美國人一生中至少經歷過一次精神創傷，因此大多數人都可以預設一下，在生活的某個未知時刻，我們的心理韌性將要面臨一次真正重大的考驗。研究還發現，正如彼得·萊文（Peter Levine）在軀體體驗創傷療法中明確指出——“創傷是生命的現實，但并不代表我們永遠無法治愈它。”

好消息是，即使在成長過程中我們的反應靈活性發育得并不十分完善，或者眼下似乎被一些糟糕的生活插曲打亂了，我們仍然可以做出正確的選擇，這將幫助我們充分培養和重建心理韌性。

接下來，讓我們來探索大腦變化的過程，巧妙地提升情緒彈性，讓自己變得更好。