原來姜一楓看了多時，他自幼蒙趙先生教誨，讀四書誦五經，胸中自有一腔正氣。那白袍小將既是大宋同胞，自與姜一楓同仇敵愾；又兼且他以一敵眾、毫無懼色，因此上姜一楓早有心助白袍小將退敵。只是他初次歷經此等場面，雖有武藝在身，心下也不免顫栗，遲遲不知如何處措。又且他從小到大從未殺過一人，更覺無從下手。待見到白袍小將身處險境，姜一楓終于想起：不殺人，那么只射手腳即可。想通此節，他即刻彎弓搭箭，解那白袍小將之危。

西夏賊兵見側面有箭射來，不由勒馬四顧；待看清姜一楓只一個人時，便兵分兩路，一路撲向姜一楓，一路撲向白袍小將。

白袍小將苦戰多時，本已不支，忽遇強助，精神陡漲，將一桿槍舞的如銀龍出水、虎虎生風；挑刺撩拔，一連殺傷數人。

姜一楓這邊也是先張弓射傷數人，待得賊兵近了，他便棄了弓箭，揮繁星劍殺入騎兵隊中。他身形較白袍小將尤快，在騎兵隊中左沖右突，如魚得水，轉瞬刺傷數人手腕。

西夏騎兵見姜一楓身形飄忽如風，瞻之在前、顧之在后；往往剛剛揮起刀來，他人從眼前忽然便到了馬后，自己完全無從發力，無不駭然。雖如此，有幾次刀鋒堪堪掠過，也在姜一楓身上劃了幾道小口子，所幸傷的不深；再戰一會，他又已刺傷數人。

余下數人突然發一聲喊，棄了姜一楓，拔馬掉頭，繞過白袍小將往北而去。

圍攻白袍小將的西夏騎兵也已只剩數人，眼見得同伴逃走更是無心戀戰，紛紛拔轉馬頭，跟隨同伴往北逃去。

辰初，日上東天，晨露未晞。草地上恢復了平靜，唯有幾個受傷未死的賊兵，躺在地上呻吟號呼。

白袍小將看也未看他們一眼，直走過去將那二三十個大宋百姓解了繩縛，好生安慰。眾百姓死里逃生，紛紛跪倒拜謝。白袍小將不受，下跪扶起眾人，由得他們千恩萬謝的去了。

姜一楓整理好弓箭包裹，緩步向白袍小將走來。白袍小將回身看了他一會，突然問道：“為何不殺？”

姜一楓想了一想，老實答道：“我從未殺過人。”

白袍小將靜靜道：“戰場之上，不是他死便是你亡。如方才這般情形，你若不殺他們，萬一他們將你殺了，那么你不但害了自己性命，也害了這二三十百姓的性命。”

姜一楓默然半晌。

白袍小將又看他幾眼，嘴角露出一絲不易察覺的笑意，叉手道：“軒轅無咎。”

姜一楓亦叉手道：“姜一楓。”

陽光下，兩個年輕的影子交疊在一起，難分彼此。

賊兵退去，此間事已了。軒轅無咎先將隨帶醫用之物簡單綁扎了兩人身上幾處傷口。待得傷口綁扎妥當，兩人惺惺相惜，不忍就此告別，索性席地而坐，侃侃而談。

原來軒轅無咎為保安軍（注：保安軍屬永興軍路，治所在京兆府，即今之西安）派駐慶州戍邊禁軍，乃是馬軍軍使。今日早晨軒轅無咎帶了七八個弟兄例行巡邏，正好撞上這隊西夏騎兵襲擾邊民，軒轅無咎一面派人飛奔回營地求援，一面帶領剩下的兄弟一路死戰到此。到最后，援軍未至，所有兄弟悉數戰死；他自己也身被數傷，所幸均無大礙。

軒轅無咎說到兄弟悉數戰死，眼中落淚。姜一楓心下佩服，對他好生勸慰，又將自己來到此地的緣由告訴了軒轅無咎。

軒轅無咎聽姜一楓說起蛇靈珠，不由好奇，從姜一楓手里接過珠子細細看了一會，方又還回，道：“我在此地多年，竟不知道此山中有如此巨物。”

兩個少年人談得興起，互相敘過年齒。原來姜一楓今年十八歲，軒轅無咎十九歲，比姜一楓大上一歲。

眼見已近午時。兩人就包裹中取出干糧清水吃了。西夏騎兵死傷幾十人，因此留下了幾十匹戰馬，有些戰馬已自行逃走，還有一些在附近草地上逡巡不去。軒轅無咎走上前去牽過一匹高頭大馬，將韁繩遞到姜一楓手里；自己又去找了一匹，翻身上馬，對姜一楓說：“賢弟今替我解圍殺賊，我這做哥哥也無以為報。營地就在附近，說不得，只好委屈賢弟且隨我去到營地，待我稟過戰事，咱們好生痛飲一番。”

姜一楓口里答道：“是。”卻不見動靜。因他自小到大，牛騎過無數次，卻從未騎過馬。他拉著韁繩，看向那馬；那馬站立不動，斜著眼睛瞪他。姜一楓心中不免有些忐忑，便移步到馬尾處，打算趁馬不備，翻身上去。

軒轅無咎久不見動靜，轉頭看來，啞然失笑，連聲招呼：“賢弟不可。”他拍馬走到姜一楓面前，對姜一楓道，“你到馬尾處，它必踢你。”

說畢，軒轅無咎翻身下馬，叫姜一楓仔細看著，他重又翻身上馬，然后道：“騎馬最要緊的便是兩大腿內側使力，身體隨馬自然起伏，不可硬抗。”遂將騎馬之道對姜一楓細細道來。

姜一楓照著軒轅無咎的樣子翻身上馬，依著軒轅無咎說的法子騎行。他初時尚不敢快跑，過得一會，慢慢適應了，便打馬與軒轅無咎并駕齊驅，往西南方向而行。

一路無話。行約十里，早到了營地所在。但見營地依山而建，營帳迤邐蜿蜒，不知其多少。營門內一面大旗高高升起，迎風招展；營門口兩個軍士手持長槍，相對而立。營門外有個少年軍士，手搭涼棚不住眺望；待看見軒轅無咎，喜不自勝，連連招手。

軒轅無咎對姜一楓道：“賢弟稍待。”他打馬過去，到少年軍士處下馬。兩人交談數語，軒轅無咎復上馬往姜一楓行來，面有怒色。

兩人進得營門，將馬安置好了，一同走到中軍帳前。軒轅無咎道：“賢弟且在此稍待，我進去稟過軍情。”姜一楓點點頭，自在外面等候。

軒轅無咎待衛兵通報之后進入大帳。正對帳門乃是一個矮幾，上面堆滿美酒美食；矮幾后坐了一個肥胖中年軍官，著綠色官服，正與兩名歌姬調笑取樂。肥胖軍官見到軒轅無咎進來，不情愿的揮揮手，示意兩名歌姬暫且退下。

軒轅無咎壓住怒氣，道：“末將軒轅無咎，向曹指揮使稟報：今日巡邊，遇西夏騎兵擾民，末將率隊苦戰退敵。”

曹指揮使笑道：“軒轅軍使辛苦。但不知戰況如何？”

軒轅無咎道：“賊兵約百二十騎，末將率十余兄弟與其對敵，殺敵約八九十，末將手下兄弟均已……均已戰死。”

曹指揮使訕笑道：“如此說來，乃是大功一件。待我回頭稟過官家，再行封賞。”

軒轅無咎道：“且慢。末將并不需封賞，只是想問一句：末將遇敵之際曾遣一兄弟回營求援，不知可曾到否？”

曹指揮使眉梢一挑，道：“有到。”

軒轅無咎道：“既然有到，緣何不見援軍？”

曹指揮使伸手捋一捋頜下幾根胡須，道：“唔……想那西夏賊兵，狡猾異常，若是故意設伏待我援軍前去，豈不正中了他的圈套？況且軒轅軍使向來驍勇善戰，自能退敵。”

軒轅無咎怒道：“如此，便將我手下兄弟棄于死地而不顧么？”

曹指揮使大怒道：“放肆！本官身為此處統領，須得全盤考慮，豈能因小失大？你一個小小馬軍軍使，遇敵不報而擅自作戰，本官尚未治你的罪，你尚且不知好歹！”

軒轅無咎冷笑道：“你哪里是全盤考慮？你便是怕我多立了功，搶了你的位置！我軒轅無咎豈是貪功之人？但既在其位，自當守土有責；遇敵殺敵，乃是本分！”

曹指揮使臉上肥肉抖動，顯是怒極；他頓了一頓，緩緩道：“軒轅無咎，你遇敵不報擅自作戰，致我軍損傷十余人，待我稟過上官再行治罪。退下！”

軒轅無咎自進營門以來一直強壓怒火，此時更不答話，三兩步沖將上前，躍過矮幾，將曹指揮使按在地上舉拳便打，一面罵道：“你還我兄弟命來！”曹指揮使掙扎不得，眨眼之間已挨了幾拳。

姜一楓在中軍帳外聽得里面突然傳來異動，不知道里面是何情形；他擔心軒轅無咎，趕緊搶進帳中。門口兩個衛兵攔他不住，只得跟進帳中。眼見帳中情形，兩衛兵大驚失色，只是未得命令，不敢擅做主張。

姜一楓進得帳中一看，杯盤狼藉，滿地酒水，軒轅無咎正騎在一肥胖軍官身上爆打，不覺好笑；他趕緊上前拉住軒轅無咎，道：“無咎兄息怒，你拳頭重，恐不慎將人打死了。”

軒轅無咎這才恨恨起身。再看那曹指揮使，臉腫的如一個豬頭，身上又是酒又是肉，官服扯爛了好幾處。曹指揮使翻身坐起，這才大喊道：“來人……來人啦！”

兩個衛兵迅速上前。

曹指揮使大叫道：“軒轅無咎以下犯上，毆打本官，著即革去馬軍軍使之職，發遣問罪！與我拿下！”

軒轅無咎冷冷道：“誰敢？”

衛兵素知他的威名，一時踟躇，不敢上前。

正自僵持不下，帳門外急急走進四五個人來。為首一人頭戴五梁冠，身著紫色官服，腰掛金魚袋；年紀約三十五歲上下，相貌不怒自威。他環視帳內，皺眉道：“軍營之中一片混亂，成何體統？”

曹指揮使慌忙整衣正冠，上前叉手道：“下官參見知州大人。”

原來此人便是慶州知州王韶，今日前來軍營慰問，不意撞上此事。

曹指揮使遂將前事述說一遍，說到軒轅無咎打他之處，自是添油加醋。

王韶一言不發。聽完之后，他看了看軒轅無咎，沉思片刻，對身后一人道：“馬忠，你且隨曹大人去到軍營各處，將慰問之物一一派發。”馬忠與曹指揮使便即行禮出帳。王韶又對軒轅無咎道：“你且留下，我有話問。”

軒轅無咎叉手而立。姜一楓一時無措，王韶看看他，向軒轅無咎問道：“這位小兄弟是？”

軒轅無咎道：“回大人，此乃我的救命恩人，也是我好兄弟。他名喚姜一楓，漢州人氏。”

王韶道：“如此，也是位義士，且請一起坐下。”三人依座次坐下。

王韶向軒轅無咎問道：“方才曹指揮使所言可是事實？”

軒轅無咎昂首道：“不假。”

王韶道：“如此說來，你率十余兄弟擊破了西夏百十騎兵？”

軒轅無咎道：“是。可惜我那十幾個兄弟，盡皆戰死。”言畢，眼眶濕潤。

王韶面露嘉許之色，道：“自古英雄出少年，誠不虛言。軒轅軍使年紀輕輕，如此勇猛，實乃我軍之大幸。只是……”他緩了緩，道，“你實不該毆打上官，此乃軍中重罪。我雖為知州，但軍中之事，不便過多干預。曹指揮使若一意上告，要治你毆打上官之罪，我亦無法袒護。”

軒轅無咎叉手道：“多謝大人好意。大丈夫一人做事一人當，曹指揮使若要上告，一應責罰我自承擔。”

王韶微笑道：“不急，不急。”他以指節叩幾，沉吟不語。

過得片刻，他對外叫道：“有請曹指揮使。”