姜一楓一路北行，翻過兩座山頭，猛抬頭便見前面橫亙一座大山，山色青黛，高聳入云，想來這便是鎖龍山了。

姜一楓想起黑臉男子所言，雖然少年心性，又有從小練就的一身本事，心下畢竟有些忐忑。他將行李重又整理了一遍，檢查了弓弦箭支，將青銅劍繁星擦得锃亮，牢牢插進腰間皮套；趁著紅日初升，抬步往山里行來。

鎖龍山地處邊境，大宋與西夏兩國時有沖突，因此姜一楓一路上得山來，全無人跡。但見古木參天，枯藤倒掛。深林之中，鳥雀爭鳴；山谷之內，虎豹潛行。

姜一楓小心翼翼行了半日。峰回路轉，眼前出現一個巨大的半山湖泊，呈彎月形。湖水色作青藍，干凈純澈，在陽光下閃爍碎金。

姜一楓緣湖而行，正走之間，突然瞥見湖邊石堆里有一截白色物事，在風中微微抖動。他走過去仔細看時，乃是一截殘破的蛇蛻。這蛇蛻大約兩米來長，鱗片如銅錢般大小，展開來約有兩尺來寬。

這大約便是那巨蛇遺留之物，姜一楓心內暗思；于是打起精神，將繁星握在手里緩步前行。

行約百十步，見路邊草叢中遺落一只皮靴，他拾起看時，其形制殊異，不似大宋國內之物。

再行幾十步，前面是一個自然形成的高臺。上得臺去，右邊俯瞰湖面，左邊靠山壁有一個大洞，約莫四五尺方圓，洞內黝黑一片。

姜一楓將繁星劍在手中緊一緊，走到洞口，頓覺寒氣襲人，全身不由起了一層雞皮疙瘩，同時鼻中聞得一陣腥臭。

他邁步正欲進洞，忽聽得遠處樹林中一陣細小的“莎莎”聲響，他轉頭走到臺邊，便看見臺下樹林中游出一條巨蛇，長約三四丈，水桶般粗細，周身鱗片半灰半黑。巨蛇出了樹林，徑往高臺游來。

那巨蛇遠遠見著姜一楓，頓時放慢速度，慢慢將身體蜷起，昂首吐信。

姜一楓大喜，不暇多想，一縱身穿將過去，揮劍直指巨蛇頭部。那巨蛇急要躲閃，卻是不及，只一眨眼，巨蛇之頭已被繁星劍斬落在地。那巨蛇身軀扭得幾扭，便不再動彈。

姜一楓怔了一怔，他原想此番相遇必有一番惡戰，卻全未想到竟然如此容易。

他想起父親之言，遂將巨蛇之頭劈開，卻并未找到蛇靈珠；再將巨蛇身體劈開，也是沒有。他左看右找，只是沒有；再看那巨蛇之頭時，與一般巨蛇無異，并無將欲化龍之形。他心里嘀咕，也不知道這巨蛇是不是即將化龍之物，如若不是，此番卻是白走一遭了。

正思之間，姜一楓微覺地面震動，四周腥氣涌動。他抬頭四顧，不覺大吃一驚。只見那高臺上的大洞之中搶出好大一條巨蛇！這巨蛇周身比磨盤只粗不細，身長八九丈，尾部猶在山洞之內；只見它頭部隆起似角，周身鱗甲如鐵；兩眼通紅，如同兩盞燈籠。巨蛇行動如風，徑向姜一楓撲來。

看看到得身前，那巨蛇猛張大嘴，向姜一楓狠狠咬來。

姜一楓急閃身躲過，同時揮劍斬向巨蛇頭部，卻聽“叮”的一聲脆響，如中金石；再看時，巨蛇鱗甲上不曾留下半分痕跡。

那巨蛇一咬不中，扭頭再咬。

姜一楓往后一跳，反身盡力一刺，又是“叮”的一聲，竟未傷到巨蛇分毫。

姜一楓自幼習練，身形極為敏捷，那巨蛇想要咬中他殊為不易；但他躲閃之中連揮十多劍，卻也不能傷了巨蛇分毫。

纏斗多時，雙方都奈何不了對方。姜一楓心道這不是個了局，遂抽身往后便跑。那巨蛇緊追不上，也只得悻悻回轉，在死掉的巨蛇身邊盤旋幾圈，自回洞中。原來這被姜一楓斬掉的巨蛇乃是它的子女。

姜一楓遠遠坐在湖邊樹林中，調勻呼吸，心下犯愁。似這般情形，卻是奈何不了這巨蛇。

他喘息定了，怕那巨蛇悄然搶出傷人，遂找了一個地點，能遠遠的看到那巨蛇洞口。看了半日，巨蛇并未出來。他左思右想，也未想到辦法，要說就此走了，卻也心有未甘。

日落月升，看看到了晚上。姜一楓取出干糧草草吃了，就近撿了一些樹枝升起火堆，就火堆旁坐下。再看巨蛇洞口，也無動靜。

月光如水，遠近樹林中蟲鳴蛙叫，煞是熱鬧。

姜一楓漸覺困頓，又不敢就此睡下；正煩惱之際，忽見洞口有了動靜。那巨蛇將頭緩緩探出洞來，左右查看。

姜一楓疾忙滅了火堆，躲在樹后細看。

那巨蛇看了半晌，不見周圍有甚動靜，遂將半截身子探出洞來，朝明月昂首吐信。只見它緩緩張開大嘴，從口中吐出一顆雞蛋大小的純白珠子，懸在半空，采集明月之精華。

這大約便是蛇靈珠了！姜一楓興奮想道。可是打也打不過，卻只能望珠興嘆。

姜一楓微微轉身，背后的弓身碰到大樹，他略一思索，突然有了一個主意。他將弓悄悄取下，搭上一支箭，慢慢摸到高臺附近。趁巨蛇不備，姜一楓覷得那珠子真切，一箭發出，正中蛇靈珠。

眼見那珠子從空中往下墜落，姜一楓大喜，疾向珠子奔去。誰知才沖出兩步，卻見那巨蛇張口一吸，那珠子在半空中似有靈性，徑向巨蛇口中而去。巨蛇吸了珠子，轉身便朝姜一楓而來。

姜一楓一見這情形，也不多想，轉身便跑。巨蛇也知道追他不上，見他跑遠便即轉身回洞。它料定姜一楓并無奈何它的法子，再將珠子吐出，依舊采集明月精華。

姜一楓回到樹林坐下。這法子看看不行，只得再想他法。

他突然想起臨行之際趙先生曾給他一瓶雄黃酒，言道是蛇屬天生克星。他將瓶子取出，拿在手里左看右看，苦思良法。

姜一楓看看雄黃酒瓶，再看看繁星劍，又看看鐵背弓，又有了一個主意。他將瓶子打開，拿起一支箭探入瓶中，將箭頭蘸滿雄黃酒，依前摸到高臺附近，覷著那珠子嗖的又是一箭。

不偏不倚，正中蛇靈珠。

眼看那珠子墜落下來，巨蛇不慌不忙，張嘴一吸。猛然間它察覺到珠子上有雄黃酒的味道，楞了一愣，那珠子直墜到高臺邊草地上。

姜一楓大喜，他要的便是這一瞬之間。只見他如離弦之箭直搶過去，拾了蛇靈珠便跑。珠子入手溫潤冰涼，如玉石一般。

巨蛇大怒，躥起直追，這次卻不再留力。只見它如一陣風般直卷過去，所過之處，草木皆折。

姜一楓自然轉身便跑。他速度原在巨蛇之上，巨蛇雖然狂怒，卻始終追他不上。

一人一蛇追了半晌，距離逐漸拉大。到得后來，姜一楓只聽得背后怦然一聲，然后便沒了動靜。他微覺奇怪，藏身于大樹背后往回看去，不見那巨蛇。他大著膽子往回走，走約百丈左右，就見那巨蛇倒于樹林之中，一動不動。姜一楓小心走近細看，那巨蛇已然死了。

此時樹林中忽然閃過一道黑影，轉瞬即逝。姜一楓心思全在巨蛇身上，渾然未覺。

原來這蛇靈珠乃是巨蛇畢生精華所聚，蛇靈珠既失，巨蛇必死。姜一楓將蛇靈珠再細細看看，心里歡喜，又不免替死去的巨蛇有些惋惜；他看了一會，將蛇靈珠仔細放進包裹，抬頭看看明月，辨明方向，大步下山。待他下到山腳，已近卯時，天色微明。

姜一楓深深吸一口氣，回想起昨夜惡戰，卻也頗為驚險，若不是身輕腳快，幾次險些被那巨蛇咬中。他邊走邊想，忽聽得不遠處傳來戰馬嘶鳴之聲。

姜一楓心里好奇，貼著山腳悄行數十步，轉過一個彎來，眼前是一片開闊的草地。他抬眼望去，草地正中間是一個小土坡，坡頂上有一白袍小將，背北面南而坐。

這白袍小將大約十八九歲年紀，只見他一雙虎目圓睜、兩道劍眉入鬢；頭戴鳳翅盔，身披鎖子甲，手持雕花弓，足登烏云履；那鎖子甲雙肩處各有一個虎頭，在朝陽下熠熠生輝。

白袍小將左手邊草地上倒插著一桿亮銀槍，右手邊堆放了好幾個箭囊。他身旁不遠處，一匹白馬倒在地上，渾身鮮血，已自不動。再看白袍小將，戰袍與盔甲上也是血跡斑斑，顯是剛剛歷過一番血戰。

此刻白袍小將手持弓箭，怒目直視。姜一楓順著他眼光看去，就見白袍小將南面相距大約百十步乃是一隊騎兵。騎兵隊大約七八十人，其裝束與大宋迥異：赫褚長袍，毛帽毛靴；手持刀槍弓箭，面露兇惡之色。騎兵陣前，橫七豎八躺了十來具尸體，其裝束與騎兵相同，大多身被箭支，顯是被人射殺。騎兵隊后面，大約二三十個大宋裝束的百姓被繩索捆縛連成一串；男男女女、有老有小；衣衫襤褸、凄凄惶惶，想來應是被這隊騎兵擄掠到此。

姜一楓躲在山腳樹后，正好處在白袍小將與騎兵隊的中間側面位置。他想起那黑臉男子之言，想來這隊騎兵應該便是西夏賊兵；這些被繩索捆縛的大宋百姓，應是被西夏賊兵所俘。對面那位小將，看裝束應是大宋戍邊官兵。

朝日初升，草葉上兀自掛著晨露。四周寂寥無聲，唯有戰馬不時打一個響鼻，在鼻子前方形成一小團輕霧。

僵持了一會，騎兵陣中有四五人眼神交匯，發一聲喊，縱馬疾馳而出，揮舞兵刃向白袍小將沖殺過去。

白袍小將冷哼一聲，彎弓搭箭；箭如流星，例不虛發。那四五騎尚跑不出十步便紛紛中箭墜地。

西夏賊兵這邊陣中，一個服飾約為頭領模樣的人見此情景，兩腮肌肉抽動，顯是極為憤怒，卻又無可奈何。他與旁邊幾人低語一陣，便有人去陣后牽出幾個大宋百姓，將他們押在馬前，騎兵跟隨在后緩緩前進。

約行有十步，那白袍小將搭箭又射。百姓步行，身形矮小，騎兵高大，因此不能被百姓遮蔽。不出十步，騎兵紛紛中箭。騎兵這邊張弓對射，卻不能及白袍小將之所在，箭支在白袍小將身前紛紛墜地；偶有及者，準頭差了許多，也傷不到白袍小將。

騎兵頭領也是無法可想，一聲呼喝，棄了百姓不顧，率隊打馬發力往白袍小將急沖而去。

白袍小將連珠箭發，無一失手，每發一箭必有一名騎兵墜地，轉眼之間射殺二三十人。只是騎兵人多，馬速又快，轉瞬間騎兵隊已沖到白袍小將身前不滿二十步。

白袍小將看看騎兵近了，便棄了弓箭，將亮銀槍綽在手中，昂首而立。

西夏騎兵隊有一騎先行沖到。馬疾如風，馬上騎兵揮起手中長刀，惡狠狠劈將下來。白袍小將揮槍正要抵住，卻抵了個空。再看那騎兵，右手被一支箭射穿，人在馬上，刀已落地。

白袍小將怔得一怔，又看見幾名騎兵手中刀槍紛紛墜地，均是持刀槍的手被箭射穿。

他轉頭向來箭處望去，就見右邊四五十步山腳樹下，一少年張弓搭箭，正射向西夏騎兵。