楊意劉承祐幾人暗悄悄地跟上了老漢，見其一路上拉攏行人低語，但直到最后也沒有人愿意跟著老漢去看看他那所謂的“好東西”。

最后，老漢一屁股坐到了街邊角落，面色愁苦，不斷唉聲嘆氣。

“楊兄，我們是否上前問詢問詢？”劉承祐見老漢止步，問楊意道。

“劉兄方才拒絕，現在再主動去找他，難免使其起提防之心。”楊意想了想，說道，“我去問問吧。”

劉承祐點頭同意。于是錦衣衛們在原地侯著，楊意一人離開人群，向不遠處坐于地面上的老漢走去。

楊意剛走到他跟前，老漢只是看見了一雙布鞋，便警惕地抬起了頭：

“誰？”

楊意朝著老漢微微一笑：“敢問老伯尊姓大名？”

老漢見來者是一個年輕書生，神情放松了一些，勉強笑道：“公子叫我李老漢就好。”

雖然李老漢剛剛和楊意打過碰面，但顯然注意力全在劉承祐的身上，因此對楊意沒什么印象。

他看了看楊意兩側，問道：“這位公子，找老頭子我有什么事么？”

“方才晚輩路上無意中聽到老伯說你手中有些有意思的東西，心生好奇，所以便來問問。”楊意笑道，“不知老伯能否讓晚輩見識見識？”

“原來公子是為這個而來。”李老漢恍然大悟，又打量了楊意一眼，然后搖頭苦笑道，“不是老頭子我看不起公子，只是我要出手的這東西，不怎么便宜啊。像公子這般年紀，可能一時半會也拿不出那么多錢來，而我恰好急需用錢......”

“老伯不妨先開個價，讓晚輩心里有點底。要是真買不起，晚輩這就掉頭走人，不再打擾老伯。”楊意溫和地說道。

“這......好吧。”李老漢點了點頭，心中稍微思索了一會，用雙手比出一個手勢，“少說...這個數。”

楊意看著老漢的手勢，猜測問道：“三十兩銀子？”

老漢點了點頭。

“三十兩銀子...要立刻拿出來的話，確實不是一個小數目。”楊意心想。

萬歷初年湖廣地區，一兩銀子大概能買兩石米。十五兩銀子幾乎相當于一戶普通農戶兩年的收入，大多數人家確實都是無法直接拿出來的。

也難怪這李老漢只找看起來有錢的公子哥。

不過楊意身上剛好有些閑錢。他將朱常泴先前給他的那五十兩銀錠從袖中摸出，在老漢眼前亮了亮，笑著問道：“老伯，你看看，這些夠我們繼續聊聊么？”

李老漢看到那乍現的銀光，眼睛一瞪——他種了大半輩子的田，還從未見過那么大塊的銀子！

沒想到這公子看上去普普通通，兜里居然還揣著如此巨款！

李老漢咽了咽口水，回過神來，連忙對楊意說道：“夠，肯定是夠了，公子請隨我來！”

見李老漢這副神神秘秘的樣子，楊意心中更加好奇，便隨著李老漢向更角落處走去——楊意確定此處也在劉承祐等人的視線中。

李老漢環視四周，見身旁已經沒有什么行人，這才從懷中掏出了一張略顯褶皺破爛的黃紙，展示給楊意，問道：“公子請看，是否有意？”

這張枯黃的紙上寫滿墨跡，還蓋著一些暗紅的手印簽章。楊意掃了一眼其上內容，隨后訝異地看向李老漢：

“老伯這是要賣田？”

李老漢手中拿著的，正是一份蘄州城郊一處二十畝田地的田契。

對于古中國的小農經濟而言，土地是自耕農的立身之本，一般來說是絕對不會主動出售的。

而且，這田契上登記的農田足有二十畝，從市場價上來說，遠遠不止李老漢剛剛開出的三十兩銀子！

要么是李老漢年紀大頭腦昏了，要么就是其中另有隱情。

果然，李老漢無奈地搖頭笑道：“公子仔細看，老夫手中的，其實是田皮。”

“田皮？”

楊意一愣，再仔細看了一遍田契中的內容，這才恍然大悟。

明朝的農戶總體上來說分為兩種，即自耕農和佃農。

自耕農顧名思義，手中或多或少都有著自己的田地。而佃農并不擁有田地，需要租借地主之田來耕作。

而這佃農中，其實也分為三六九等。

最低等的，就是嚴格附屬于主人家，地位卑賤，幾近于奴隸仆人的佃仆。

中等的，是雖然租借地主田地，但和地主并非主仆關系，有一定人身自由的普通佃農。

而最高等的佃農，甚至擁有了田地“一半”的所屬權，與地主一起成為了同一塊土地的主人。

簡單來說，即地主擁有土地的所有權，稱為“田骨”。而佃戶永久保留土地的經營耕種權，稱為“田皮”。

甚至，擁有永佃權的佃戶無需經過地主的同意，就可以將這一權力進行轉讓出售。

楊意眼前的李老漢，就是這種情況。

楊意心中一動，看向田契中寫的田地所有者的那一部分——

是玄妙觀！

雖然大明初期對寺院道觀占田數額有作限制，但隨著時間推移，這些限制也漸漸作廢。因此，到了明朝中后期，全國的寺院道觀已然占據了無數良田！

就比如說蘄州的這玄妙觀，數百年來經過巧取豪奪、地主贈送、朝廷封賞，在蘄州城外足足持有幾千畝的田地！

玄妙觀的那些道士忙著修仙問道，當然沒空自己下地耕種，于是便將土地零零散散地租給了許多像李老漢這樣的佃農。

不過楊意不解的是，想要獲得這永佃權，又要給地主交佃頭銀，又要上下打點官府，來之不易，李老漢為何要著急將其出售？

“老伯，晚輩想問問，您為何要出售這田皮？”楊意問道。

老漢稍微遲疑了一會，開口說道：“不瞞公子說，老頭子我之所以賣田皮，是因為手頭急需用錢......”

“那老伯為什么不直接把田皮賣回給玄妙觀？按理來說，他們應該很樂意接手的。”楊意又道。

然而，楊意沒想到自己問出這句話后，李老漢的臉色忽然一變，變得不耐煩起來。

“公子問這問那，不就是不屑買田皮嘛，那老漢我就不奉陪了。”李老漢冷聲說道，將田契揣回懷中，低下頭快步離去。

劉承祐注意到李老漢離開，連忙帶人跑了上來，問楊意道：“這老漢情況如何？”

楊意回憶著剛剛與李老漢的問答，沉默片刻后，斬釘截鐵地說道：

“我總感覺，順著這位老漢這條線查下去，定能有所收獲！”