二

明清時期華北民間宗教領袖地位的形成與確立，既有其深刻的歷史與社會根源，也有其獨特的內在原因。

華北是中國民間宗教的發祥地之一。早在東漢末年，巨鹿（今河北平鄉）人張角就創立了太平道，并于中平元年（184）發動了著名的黃巾大起義。在此后漫長的歲月里，盡管華北沒有產生過新的民間宗教教派，但像彌勒教、大乘教、摩尼教等這些具有民間宗教性質的外來宗教，都在華北廣泛流傳，且由此發生過多次震動全國的大事件。如北魏延昌四年（515），冀州（今河北冀州）僧人法慶利用大乘教發動起義；隋大業九年（613），唐縣（今河北唐縣）人宋子賢以彌勒教為號召，“舉兵欲襲擊乘輿”，想殺掉隋煬帝；宋仁宗慶歷七年（1047），貝州（今河北清河）宣毅軍小校王則又假稱彌勒出世，舉兵造反等。

南宋末年，白蓮教從江南傳到華北。元朝初中葉，白蓮教在華北迅速發展，贏得廣大下層民眾的狂熱崇拜，其聲勢可與江南白蓮教平分秋色。元朝末年，華北白蓮教首韓山童首義永年白鹿莊，點燃了紅巾軍大起義的烈火。明朝初年，華北繼續盛傳著白蓮教，以白蓮教策動的反明起義不斷發生。其中，著名的有永樂年間山東唐賽兒起義，成化末弘治初山西王良、李鉞起義等。直到明中葉，白蓮教仍在華北頑強地活動，擁有廣大信徒。這一切均說明，自東漢末年太平道被鎮壓后，華北一直流傳著各種形式的民間宗教，有著悠久的傳統和深厚的底蘊，是一方滋生民間宗教的肥田沃壤。

明朝自成祖朱棣遷都北京后，其統治中心也從江南轉移到華北。為了滿足皇族利益，鞏固專制統治，成祖遷都不久，便詔令在京畿建立皇莊。到成化時，畿內皇莊已占地12800多頃。正德時，皇莊增至300處，37000多頃的農民土地盡入了皇室貴族的無底私囊。上行下效，勛戚、宦官、大官僚也如狼似虎地侵占民田，建立官莊。弘治初，畿內官莊就有332處，占地32100多頃。到了正德十六年（1521），順天各府官莊猛增為290900頃。官莊絕不限于畿內，而是遍布華北乃至全國各地。伴隨著皇莊、官莊猛烈擴大，地方上的豪強勢家、一般地主兼并土地也非常嚴重。土地高度集中，使大量農民失去土地，淪為流民。如山西繁峙縣原有農民2160余戶，到正統時，逃亡達一半以上。其他像河南、山東、北直等地，農民破產逃亡的情況也相當普遍。到了明中葉，華北各省布滿了流民。再加上此時華北地區發生了大地震等自然災害，使流民隊伍不斷擴大。無地流民或向人煙稀少的漠北地區遷徙；或向深山老林的荊襄山區發展，其背井離鄉之苦，開荒墾地之艱，使廣大農民飽受了人間苦難，終使階級矛盾和階級斗爭日益尖銳與激化。于是，在南方爆發了荊襄流民大起義；在華北則發生了楊虎、劉六、劉七領導的農民大起義。

明朝自朱元璋起，歷代皇帝都篤信宗教。“太祖崇奉佛教”，“至隆極重”。此后，“歷朝因之不替”。到了明中葉，武宗不但佞佛，且信番僧，而世宗則獨崇道教。他“好鬼神事，日事齋醮”。世宗在位幾半世紀，他對道教的瘋狂崇信，影響波及了整個社會生活。神宗繼位后，“與兩宮慈圣首建慈壽、萬壽諸寺，俱在京師，穹麗冠海內，至度僧為替身出家”。又“大開經廠，頒賜天下名剎殆遍”。神宗在位也幾半世紀，又使侫佛之風甚囂塵上，從而形成了一個佛教空氣彌漫的宗教氛圍。

中唐以來出現的儒釋道三教合一的歷史趨勢，到了宋代，形成高潮，因而帶動了三教的各自更新。其結果不僅使三教中的神祀日益世俗化、民間化，而且使許多民間信仰的雜神也一變昔日受人冷落的地位而被大加封崇。孔子、釋迦、老子不再高高在上，民間小神也可以與它們比肩受奉。這種文化現象一直持續到明中葉，由于王學的興起，又給人們的思想起到了推動、解放的作用，致使各種思想流派競起，使明代中葉以后的思想界充滿了時代的新氣息。

明中葉以來出現的風雨飄搖的社會形勢，封建統治者鼓起的宗教信仰狂熱，以及王學興起所引發的思想解放運動，都使處于明朝統治中心的華北民間宗教首沐其風，再加上華北本來就是滋生民間宗教的一方沃土，這一切便構成了華北民間宗教異軍突起的社會與歷史根源，或者說必不可少的外部條件。而一批代表和反映下層民眾宗教情感與美好追求的民間宗教實踐家與理論家的應運而生，則是華北民間宗教從此獨執牛耳的內在原因。在這批民間宗教實踐家與理論家中，最著名、最有代表性的是羅清、弓長、木人，他們為中國民間宗教思想體系的最終形成，做出了歷史性的貢獻。

羅清，又名因，亦名夢鴻。明山東萊州府即墨縣（今山東省青島市即墨區）人。正統七年（1442）生，嘉靖六年（1527）卒。羅清幼小失怙，跟隨叔父母長大。十四歲從軍，駐守北直密云衛。二十七歲左右退伍，到處拜訪佛教大德名師，又深研《金剛般若波羅密經》。經過十三年苦苦參悟，于成化十八年（1482）悟道成真，創立無為教，并陸續寫成“五部經”，即《苦功悟道卷》《嘆世無為卷》《破邪顯正鑰匙卷》《正信除疑無修正自在寶卷》《巍巍不動泰山深根結果寶卷》。

羅清創立無為教后，開始在北京一帶建堂傳教，信者日眾。正德初年，被人訐告入獄，經太監張永等人周旋獲釋。后得宮中權貴與太監資助，將“五部經”在內經廠刊印，從此流行天下，無為教也迅速傳遍華北，流布全國。

羅清是明清時期民間宗教第一位繼往開來的大實踐家與宗教改革家。他創立的無為教是明清時期涌現的數以百計的民間教門之濫觴，他所撰寫的“五部經”，集宋元以來民間宗教思想之大成（另文專論），被后起的各種教門奉為共同經典而競相效仿，成為明清時期民間宗教的“圣經”。

弓長，即“張”字拆寫。號弓長祖，又號天然子。明北直隸霸州（今河北霸州市）人。弓長是東大乘教創始人王森三傳弟子、東大乘教北京總傳頭張翠花高足。天啟四年（1624），創立大乘天真圓頓教，自任九宮教主。

木人，又稱目人，即李某。明北直隸潞陵（今屬河北）人。崇禎十五年（1642），參拜弓長，成為弓長得意門徒。

弓長精通無為教以來流傳的民間宗教教義思想，曾向木人演述，而木人善能屬文，將其師所述精蘊記錄整理三部寶卷。清順治九年（1652），寫成《古佛天真考證龍華寶經》；順治十一年（1654），寫成《銷釋木人開山顯教明宗寶卷》；順治十六年（1659），寫成《銷釋接續蓮宗寶卷》。原稿均經弓長校訂，陸續刊行。

弓長、木人師徒是繼羅清之后的兩位民間宗教理論家。弓長創立的大乘天真圓頓教及其宗教實踐，對明末特別是有清一代的民間宗教產生了巨大影響，木人撰寫的三部寶卷（又稱“李祖三部經”），對無為教以來流傳的民間宗教教義思想進行了經典性的總結，從此民間宗教開始有了自己完整的思想體系，結束了自五斗米道、太平道以來缺乏成熟的思想體系的局面。

這套思想體系概括起來就是：以無生老母為最高崇拜，以真空家鄉為理想境界，以彌勒佛和龍華三會為信仰核心，主張三教歸一，強調三期末劫，重視末后一著的普度功效，以及用九宮八卦作為資助形式等。

這套思想體系一經問世，便立即在清初的華北大地傳播起來，隨后風靡全國，有力地指導了有清一代的民間宗教。這套思想體系還為清代民間宗教培育了一大批領袖人物，他們運用這套思想體系創立新的教門，招收新的徒眾，領導新的斗爭，從而使清代成為民間宗教最為興盛的時期。