在北京城的招?？蜅＠铮粋€七歲的小孩在認真學習。他學的不是《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》等經書，也不是朱熹、陸九淵的儒學，而是縱橫之術。這個小孩正是張忠，教他的正是李孜龍。在張忠的臉上，還帶著剛剛被凈身的痛苦。
李孜龍叮嚀道：“兒呀，明天你就要去參加太監招考了，如果能選中，你就去宮中做太監了，今天我教你最后一課。處世一是要柔。清澈的溪水沒有人不喜歡的，因為它能以柔克剛，并且清澈見底。你到了宮中后，見了大太監也好，見了后妃也好，見了皇上也好，一定要百依百順、靈活勤快。他們需要什么，你就奉送什么。你要像溪水那樣，哪兒有凹處，你就流到哪兒?！?
小張忠聽了，不住點頭。
李孜龍繼續教道：“二是要狠。陡峭的石壁既不長樹，又不長草，卻讓人們仰視驚嘆，這是因為它的狠。你到了宮中，表面上要像水那樣清純，但心里要像石壁那樣狠毒。即使見了我，你也要裝作不認識，為了你的升遷，你甚至可以把我殺死?；噬?、后妃都是人，你在他們面前是一條搖尾乞食的狗，但反過來時，這條狗也可以咬人?！?
張忠聽了這話就有些迷惑不解了，李孜龍看出他的心思，便補充道：“這第二條你一定要記住。雖然現在不解，但你以后就明白了?！苯又?，李孜龍教第三條，“三是要敢。敢說，為了利益，你可以去誣陷他人；敢做，為了大業，你不要畏首畏尾?！?
張忠繼承了其父石彪、其母銀珠的靈活，聽了這話，立刻詢問道：“義父說的大業，指的是什么？”
“義父教你這些年，就是為了這大業呀！”隨后，李孜龍便將其父石彪、其母銀珠的身世以及五年前的約定，還有自己建立呂不韋功業的夢想，一一向張忠道出。
張忠先是驚奇，再是害怕，最后則是豪情滿懷了，咬著牙向李孜龍保證道：“義父，您放心吧！”
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報考太監，顯貴們會嗤之以鼻，而對普通老百姓來說卻是炙手可熱！要想成為一名太監，要先交上一筆凈身手術費，還有休養、飲食和醫藥等費用，合起來要二十多兩銀子。窮苦人家哪有這么多錢？只好將鐮刀往火上一烤，然后一刀下去，是死是活就聽天由命了。
這次太監招收名額特別多，有一千五百人?？筛鞯厍皝響鞯拇蟠蟪龊醭⒁饬?，居然有兩萬多人。
錄用太監，由司禮監會同禮部辦理，司禮監擁有實際的決定權。張忠皮膚白凈、聰明伶俐，負責招錄的司禮監監丞梁芳一眼就看中了。
李孜龍心里一塊石頭落了地，石彪送的一百兩銀子，李孜龍還剩下五十幾兩。他只留下幾兩碎銀子，將五十兩銀子用紅包裹緊，全塞進張忠的布兜里，一再叮囑他進了宮，要舍得用錢。
不到一天時間，一千五百人就選足了。還剩下這么多人怎么辦？他們都已經凈身了，如果不當太監還怎么活？一聽招錄完畢，現場哭聲一片。
司禮監掌印太監懷恩緊急稟報成化皇帝：“恭喜皇爺，今年前來應征太監的足足有兩萬多人呢！他們都想來做皇宮的一塊鋪路石子，皇爺的恩澤布天下呢！”
聽了懷恩這一番稱贊，成化皇帝很開心，當即決定擴招三千人。三千人招滿后，大家還是久久不愿離去。因為這一次招過了，不知道還要等到何年何月才招。已經凈了身了，如果下一次招考還不被選中，那可是欲哭無淚呀！
有苦悶的，也有興奮的。這李孜龍完成了數年心愿，高高興興地從招?？蜅０岬搅宋髟骸＿@個名叫西院的地方，其實是一處青樓。與其他青樓不同的是，來這兒的客人雖然身著男裝，卻沒有一縷胡子，反而是一副娘娘腔，一聽就知道是宮中的太監。太監雖然已經凈身，但也是男人。即便生理上沒了欲望，心理上還是有的。
李孜龍來到西院，是想探聽一下宮中的消息。他與張忠五年相處、父子相稱，感情還是有的。
李孜龍在西院住下當晚，就見一個五十多歲的駝背太監前來。只見他眼皮腫脹、兩眼無神、額頭出汗、體態瘦弱，李孜龍學過醫、巫、符等雜術，知道這個駝背太監神經衰弱、有睡眠障礙。他覺得這個太監可以利用，便留心觀察。他見這個人走進王翠兒的房間，一進門便有說有笑，分明是老熟人了。
第二天駝背太監走了后，李孜龍便走進王翠兒房間，先是將二兩銀子交給她。見到這么厚重的資費，王翠兒也是個聰明人，見李孜龍喉結突起，立刻脫去衣服，坐在榻邊。
李孜龍微微一笑，小聲說道：“在下李孜龍，今日前來拜見小姐，是想請您幫我引見一下昨晚來的公公，在下有事相求?！?
王翠兒聞言臉上一紅，立即穿上衣服，心想什么人都有，一個無聊的公公有什么好求的，但嘴上還是應道：“您讓小女子和他說什么呢？他叫韋舍，一個掌管清潔的直殿監太監。他三天兩日來一次，您有事直說就行?！?
李孜龍笑道：“在下是茅山道士，深得真傳。說是有求于韋公公，實是給他治病驅邪呢！”
茅山術是一種神秘的道術，能夠驅鬼降魔，令人心生敬畏。王翠兒聽說過這種法術，今日見茅山道士就在面前，不由得兩眼放光。
李孜龍見狀，繼續說道：“韋公公中了蠱邪，我用一道符便可讓他精神提振，并且不再失眠、做噩夢?！?
聞言，王翠兒不由得驚叫道：“這個死太監確實萎靡不振且一晚不睡的，他再來的時候，小女子一定好好向他推薦您，讓他以后睡得像死豬一樣，不再糾纏我。”
李孜龍道謝后，回到自己的房間，靜候王翠兒的消息。
自大明朝建立起，朱元璋就在乾清宮門口立了一塊鐵牌，上寫著“內臣不得干預政事，預者斬”?？上?，傳了幾代皇帝后，內臣管理就越來越松了?；鹿贆C構有二十四衙門，分掌司禮、御用、御馬、惜薪、鐘鼓、寶鈔、混堂、兵仗、銀作、御酒、御藥、盔甲，還有的被派外地充任守備、監軍、織造、市舶、倉場、陵監以及采辦、糧稅、礦稅、關隘等使。上萬人的太監隊伍哪能管得緊、管得細、一點差錯不出？李孜龍正是看中了這一點，所以才定下這“大業”。
三天后，韋舍又來。王翠兒便將“蠱邪”等事添油加醋地說出來，并把李孜龍吹得像神仙一樣。這韋舍也是極信巫術之人，另外也是病急亂投醫，聽王翠兒說到一半，便親自前來拜見李孜龍了。
一番相見禮儀后，李孜龍將左手中指及無名指向內彎，將大拇指壓住中指及無名指指尖，然后在韋舍額頭一番輕揉，他邊揉邊說道：“這是暗月獵手符咒之印，今夜公公可睡個安穩覺?！?
揉完額頭，李孜龍又將一張畫滿了符座、符腳、符竅的符紙交給韋舍，囑咐道：“公公今晚將此符紙放在胸上，心中默誦‘參、井、鬼、柳、星、張、翼、軫’這八星宿之名，便不會做噩夢了?！?
韋舍記牢了，這夜顧不上欺凌王翠兒，將八星宿之名念了不到三遍，就酣然睡去，第二天早晨一醒，果然精神矍鑠，心中暗暗佩服起這李孜龍的法力來。韋舍回到宮中，便覺李孜龍是他的貴人，又記起王翠兒說的“蠱邪”之事，便恨不得立刻向李孜龍求解。好容易盼到黃昏，韋舍便急匆匆趕到西院。
李孜龍已經在此等候多時了，他對韋舍說道：“蠱術是一種以毒蟲作祟害人的巫術。你早在十年前就被人種下了蠱邪，如果沒有這個蠱邪，你現在早已不在直殿監打掃清潔，而是在司禮監秉筆了。”
韋舍比李孜龍還清楚，司禮監秉筆太監是僅次于司禮監掌印太監的宦官之職。明朝初年，最后一個宰相胡惟庸被殺后，朱元璋徹底取消了丞相制度。朱元璋干了一陣丞相之事，把自己累壞了。可再設丞相，朱元璋不放心任何人，他便發明了內閣制度，就是挑出一些有才華的人組成一個秘書班子，代表皇帝閱讀大臣們的奏章，并對國家的一些事情提出意見，然后寫給皇帝，這叫作“票擬”?；实垡峭饬耍陀眉t筆批示，叫作“批紅”。票擬的權力當然在內閣手中，批紅的權力開始在皇帝手中。慢慢地，皇帝懶惰了，就培養一些太監讀書識字，然后挑出一些可靠的，代替皇帝用紅筆批示，這些負責批紅的太監就叫作秉筆太監。
韋舍與梁芳一樣，早年中了秀才，為了盡早出人頭地，便自殘身體入宮做了太監。以他肚子里的墨水，早就該做秉筆太監了，可直到現在卻只做了個打掃清潔的頭兒，所以委屈、不滿，又導致自卑、失眠。他異常激動地請教李孜龍道：“先生可有破解之術嗎？”
李孜龍答道：“當然有。俗話說，頭痛醫頭，腳痛醫腳。要想破蠱，必須找出宮中埋蠱之地?！?
韋舍聞言又是一番激動，喃喃地說道：“先生，您能跟隨咱家到宮中查找嗎？”
“遵從公公之命?！崩钭锡埉敿创饝?。
韋舍不知李孜龍說出此番話，正是為了進皇宮看一看。他一是想看看自己的義子張忠，二是滿足一下好奇心。二人約定第二天晚上，李孜龍扮作太監，由韋舍領進宮。
一天的時間很快就過去了。這夜，皇宮中發生了一件大事，一名女扮男裝的人到宮中到處打聽一名叫王敬的太監。兼管刑獄、偵察、緝捕盜賊的錦衣衛自然不是等閑之輩，覺得這人形跡可疑，便抓住審問。這人很快便一五一十交代，原來她是一名青樓女子，有個名叫王敬的太監欠她的過夜之費。王敬不想給這筆錢，便躲在宮中。這女子只好喬裝偷偷混入宮中，找這個王敬要賬。
成化皇帝正在萬貴妃處，聽聞此事，便傳旨把那個叫王敬的太監交司禮監處置，并令人將那青樓女子拖到宮外處斬。
烏飛兔走，暮去朝來，從廣西斷藤峽來的小太監汪直漸漸長大了。他雖然年紀輕輕，卻聰慧狡黠。這時，侍奉在萬貴妃左右的汪直斗膽插言道：“皇爺，既然有青樓女子擅入宮內，說不定還有同伙或不良之人混入呢?；薁攽搨髦甲屗径Y監會同錦衣衛認真查一查，即便查不出什么，也給那些濫領濫放宮外之人的內賊一個警告?！?
成化皇帝覺得此言有理，便再次傳旨命司禮監掌印太監懷恩仔細檢查皇宮。
穿著太監服飾混入皇宮的李孜龍來得不是時候，他見錦衣衛不停穿梭，誤以為自己的行蹤被發覺，便急忙從皇宮北門逃出去，躲到了萬歲山。錦衣衛搜到萬歲山，發現了李孜龍。一聲呼喊，幾名校尉沖上去按住了李孜龍。
成化皇帝接到懷恩的稟報，不由得暗暗吃驚，想不到一夜之內，戒備森嚴的皇宮竟然有兩個刁民潛進來。
汪直又進言道：“皇爺，這個人不同于那個青樓女子，需要交三法司嚴加審問?！?
此刻的成化皇帝已經非常欣賞小汪直了，當即令他會同刑部嚴加審訊。刑部尚書張鎣瞧不起這個小太監，只派刑部郎中李士實會審。
大堂內，汪直半少年腔、半娘娘腔問李孜龍道：“堂下刁民是何人？竟敢擅闖皇宮禁地。”
李孜龍嘿嘿一笑，慢聲回道：“我是神人，難道不能來這兒嗎？”
李孜龍走南闖北，明白自己已難逃一死，用神人之說或許會少受些罪，或許會覓得一線生機。他雖然老練，但也露出了江西口音。
大堂之上的李士實就是江西南昌人，他哈哈一笑道：“如果你是神人，那么本官就是神官啦。”
汪直聽聞二人口音相似，便知道是一個地方的人。他跟著李士實的話呵斥道：“大膽刁民，竟敢妄稱神人，咱家覺得你皮肉之苦受輕了。來人，給咱家狠狠地打！”
李孜龍是經歷過世面之人，經受酷刑也是咬牙不說一句實話。汪直見李孜龍臉上有一道刀疤，便懷疑其是亂民出身，當即叫錦衣衛中參加過平叛之人前來指認。說來也巧，錦衣衛千戶吳綬看見李孜龍臉上的刀疤，便記起他是亂匪李胡子的謀士。汪直又叫把守宮門之衛士前來辨認，有人認出他是跟在太監韋舍之后進來的。
一切明了，汪直不由得欣喜異常，當即稟報成化皇帝。成化皇帝立刻覺得脊背冷颼颼的，心想亂匪李孜龍分明是來弒君的，當即傳旨將韋舍、李孜龍正法。
早已嚇破膽的韋舍望見李孜龍，立刻低下了頭，什么話也不敢說了。李孜龍依舊一言不發，他什么也不能交代，一交代，義子張忠的命就沒了，已經籌劃五年的“大業”也沒了。想起“大業”，李孜龍不由得壯志陡生，大喝道：“我李孜龍是茅山宗師，我一定作法讓江西人的子孫也做做皇帝?！?
行刑這天，汪直令直殿監的小太監們前去觀看，算是一次警示。小張忠就在太監人群里，兩眼淚汪汪的。義父有話在先，小張忠便站在那兒一動不動，旁邊的小太監還以為他膽小，被這正法場面嚇哭了呢。
成化十二年七月初七午時三刻一到，行刑之人一刀下去，李孜龍的脖子處一股血柱噴出。在場的幾千人，一點聲息不敢出。突然間，天越來越黑，北京城上空發生日全食了。
從這時起，北京城內都傳言茅山宗師李孜龍變成了一只金睛長尾、長得既像狗又像狐的怪獸，將太陽吞掉了；又傳言這只怪獸能夠穿窗入戶，不但能自由出入皇宮，而且能夠直達各家密室。怪物所到的地方，人一遇見就昏迷。
李士實本是個儒生，成化二年中了進士。進入刑部后，先是主事，后是員外郎、郎中。他本來不信什么邪術，現在也不由得心神不安起來，心里嘀咕道：“這茅山術夠邪的！李孜龍所說江西人的子孫成為皇帝，該在誰身上應驗呢？”
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不只李士實等臣民心驚膽戰，成化皇帝也膽戰心驚。上朝的時候，奉天門的錦衣衛都在議論宮中見到怪物的事情，嚇得成化皇帝幾乎癱倒。
成化皇帝感覺到處都布滿危險，不由得疑神疑鬼、大為緊張。他不再去上朝，整天躲在萬貴妃宮里，戰戰兢兢。
萬貴妃抱著成化皇帝安慰道：“萬歲爺呀，有妾在呢！”
成化皇帝結結巴巴地說道：“貴——貴妃呀，要是你不在了，朕——朕該怎么辦呢？”
聞言，萬貴妃撇著嘴說道：“妾要是不在了，萬歲爺肯定另尋新歡了?！?
成化皇帝嘆了口氣道：“哪——哪能呢？貴妃要是不在了，恐怕朕——朕也不能活了?！?
汪直在旁，見狀便向成化皇帝進言道：“皇爺，此事還要秘密去查。如果了解了宮外的臣民動向，那宮中自然安定了?！?
成化皇帝覺得有理，便令汪直從錦衣衛中選人喬裝成平民，出宮偵察。
得到圣旨后，汪直便穿著普通百姓的布衣，戴著小帽，乘坐驢子在京城內外走動，沒有人知道他是個小宦官。汪直行動詭秘，處處留心，得到了許多情報。上自朝中大臣，下至黎民百姓，凡有什么街談巷議，汪直無不奏報給成化皇帝。這過程中，汪直查出了王翠兒，得知韋舍領李孜龍進宮的目的，便斷定李孜龍并沒有同伙。成化皇帝對汪直的作為非常滿意，雖其年少，卻破格任命他為御馬監掌印太監。
宦官衙門中也有冷熱輕重之分，重者權傾天下，輕者輕如鴻毛。司禮監是專門掌管內外奏章的，御馬監是管理御用兵符的。司禮監和御馬監一文一武，是宮中最為顯赫的衙門，宮中太監們無不想盡辦法進入這兩個衙門。汪直年紀輕輕就成了御馬監掌印太監，不能不令太監們眼紅。
成化十三年，成化皇帝在靈濟宮前設置西廠，任命汪直為提督。不管是國家大事，還是百姓小事，西廠都要監視，甚至連親王府邸都在其偵察范圍之內。汪直從錦衣衛中選出大批善于刺探情報的人員，到西廠效力。
其實西廠之外，還有個東廠。這東廠是朱棣所設，專門刺探弄奸不軌的事情。在東廠內擺有大幅岳飛畫像，以提醒東廠辦案毋枉毋縱。東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，可隨意監督緝拿臣民。東廠設提督、掌班、領班、司房等官職，具體負責偵緝工作的是役長和番役。
成化皇帝別樹一幟，西廠的人數比東廠還要多幾倍，聲勢上也超過了東廠。這汪直年紀雖小，倒也是能干之人，為了鞏固地位，他接連導演了幾出大戲。
大明律典，販私鹽者罪至死。盡管如此，為了謀取高額利潤，還是有人鋌而走險。而且，這些人多是有權有勢的官宦。
為了制止販售私鹽，成化皇帝特下旨重申，內外官員如有夾帶私鹽，不分是否知情，一律問罪。
皇帝的圣旨只嚇唬住了膽子小的，南京鎮守太監覃力朋就沒拿圣旨當回事。因為他原來是周太后身邊的太監，有周太后做靠山。
成化十四年正月，覃力朋趁到北京進貢之機，裝了百艘私鹽。人人都知道覃力朋是宮中的紅人，因此在各個關卡時，官吏不敢多加盤查，一路相安無事。當船隊到達武城縣時，偏偏有個叫王安的典史不識時務，對覃力朋的船隊阻攔查問。覃力朋火冒三丈，不由分說打掉了王安的兩顆門牙，還一箭射死了王安的一個隨從。
生性耿直的王安哪受得了這種氣？他親往北京鳴冤告狀。王安先告到東廠，東廠提督尚銘一聽是告覃力朋，嚇得不敢接案子。王安又告到了西廠，汪直不清楚覃力朋的后臺，心想雖然和覃力朋同為宦官，但為了立威取信，也應該公事公辦，于是下令逮捕覃力朋，追查他毆打大明官吏、濫殺無辜、販賣私鹽的罪行。審理完畢后，汪直奏請成化皇帝處死覃力朋。覃力朋手下的小太監急了，想方設法拜見了周太后。周太后找到成化皇帝，幾句話就讓他心軟了，于是寬赦了覃力朋。但成化皇帝認為汪直能秉公辦事，對自己也是忠心耿耿，就更加信任他了。
汪直恩寵日盛，開始結黨營私，他收錦衣衛百戶韋瑛為心腹，狼狽為奸，屢屢制造出駭人聽聞的冤獄。
成化十四年二月，汪直制造了宣府總兵楊曄的冤獄。他指使韋瑛先是誣告，后是嚴刑逼供、制造假供，將楊曄與他兒子楊泰等人逮捕下獄，楊曄受盡酷刑慘死在獄中，楊泰最后問斬。
三月，汪直指使西廠番役在各地打擊“妖書妖言”。番役們預設圈套，自編“妖書妖言”，誘使百姓前去觀聽，然后將其逮捕，許多無辜百姓被殺。
四月，禮部郎中樂章出使安南國，刑部郎中武清巡視廣西。番役報告汪直，說樂章、武清二人接受賄賂，帶回許多財物。汪直不向皇帝奏請，就直接將他們逮捕下獄。而韋瑛向太醫院索取藥物不成，就在汪直面前進讒言，汪直就讓韋瑛將太醫院醫官方賢逮捕下獄。
汪直興風作浪，冤死的官民不計其數，朝野一片嘩然。大臣們群起上疏，一再奏請成化皇帝關閉西廠，彈劾最猛的是大學士商輅。
商輅上疏道：“朝廷政令過于嚴苛，法網刑措又極細密，弄得人人互相猜疑，其勢洶洶，這些都是陛下一直縱容汪直而造成的。以前曹欽謀反，就是由于逯杲過密監視他的行蹤?，F在朝廷內外群情騷動，再這樣持續下去，一旦造成禍亂，將很難平息。懇請陛下撤銷西廠，把汪直罷免了，將韋瑛誅殺，以正國法?！?
這里說的曹欽謀反例子，成化皇帝是知曉的——
當年，天順皇帝收審了石亨后，曹吉祥預感自己日子也不多了，便準備鋌而走險。曹吉祥的侄子曹欽認為最大的敵人就是錦衣衛指揮使逯杲，于是準備合謀次日就起事，免得夜長夢多。有人將此事密告吳瑾，吳瑾立即報告禁軍統領孫鏜。兩人急稟天順皇帝，天順皇帝便命人緊急抓捕曹吉祥。曹欽得知秘事泄露后，先是帶領精銳士兵殺死逯杲，然后提著逯杲的人頭向眾人喊道：“今天兵變，都是逯杲激起的。”孫鏜統領京城禁軍追殺曹欽，吳瑾帶領五六名衛士也參與平叛，路上遭遇曹欽人馬。曹欽雖處于末途，但困獸猶斗，吳瑾等人寡不敵眾，全部被殺。一身是傷的曹欽帶著殘兵返回家中，與前來追剿的禁軍抗拒。最后曹欽投井自盡，家中大小全被殺光。
成化皇帝雖然知道曹欽謀反的原因，但看到商輅的奏折后依然生氣地說道：“不過是信任一個太監，難——難道會危害整個天下嗎？皇宮兇險之時，你們這些大臣都干什么去了？”又叫懷恩去傳旨嚴厲申斥商輅。
商輅并不慌張，對懷恩正色道：“朝臣不論大小，有罪都應當請旨捉拿審問。汪直竟敢擅自捉拿郎中以上的京官，這是第一樁大罪；宣府是邊塞要地，總兵之職極其重要，豈可一日空缺？汪直擅自拘押總兵，牽涉數人，這是第二樁大罪；而知法犯法，殘害百姓，這是第三樁大罪。不除掉汪直，國家就危在旦夕了！”
懷恩也是識理之人，又說了幾句話就回宮去了。
汪直剛剛掌管西廠的時候，士大夫們與他并沒有什么來往。隨著西廠權勢越來越大、手段越來越毒，有些大臣見了汪直便叩頭如搗蒜，扯腿似燒蔥。巴結汪直的人，趨之若鶩。
王越此時已回北京擔任都察院左都御史，他通過韋瑛與汪直通好。王越得到汪直信任后，山東歷城人、吏部尚書尹旻非常眼紅。尹旻一心想巴結權閹，便請王越牽線搭橋。他生怕禮節不到，惹汪直不快，便請教王越道：“拜見汪直時跪不跪？”
王越想獨享汪直厚愛，便說道：“你身為六卿，豈有下跪之理？”
一日，尹旻隨王越一起來到汪直府。王越先入告，尹旻等人在外面等候?？蛇@尹旻也非等閑之輩，暗中派人窺探。只見王越一到汪直面前，便“撲通”一聲跪倒在地，直到把事稟告完畢，才叩頭退出。尹旻聽聞后不動聲色，率眾人魚貫而入，全體下跪，叩頭請安。汪直高興壞了，從此將尹旻視為自己人。尹旻也就此撇開王越，徑直趨附汪直。王越知道后大為惱火，直罵尹旻不夠朋友，尹旻則立刻反譏道：“我跟人學的還不行嗎？”
朝中眾臣中，也有與尹旻處世方式相反的，比如兵部尚書項忠。他性格高傲，路上遇到汪直也不搭理，汪直恨得咬牙切齒。
這天，項忠與商輅一起拜見成化皇帝，意欲參劾汪直。
商輅首先奏道：“朱熹夫子認為，人人都有兩個‘心’，一個是‘人心’，饑食渴飲就是‘人心’；不過圣人不以‘人心’為主，而以‘道心’為主。所謂‘道心’，源自仁、義、禮、智等，表現為惻隱、羞惡、是非、辭讓，這就是善。圣人亦不能無‘人心’，但‘人心’須聽命于‘道心’……”
成化皇帝知道商輅是儒學大家，不等他說完便打斷道：“商愛卿不用向朕傳經授道了，朕知道你下一句就是：‘人心’有私欲，所以危害天下；‘道心’是天理，所以要遏人欲而存天理?！?
項忠剛要接話，在成化皇帝旁邊伺候的大學士萬安突然趴下來高呼“萬歲”。萬安，四川眉州人，與萬貴妃不是同族，但他大獻殷勤，自稱是萬貴妃的侄子。萬貴妃心中高興，在成化皇帝枕邊屢屢吹風，于是萬安連連高升。萬安雖學的是儒家學說，但全然沒有儒學弟子的品質和精神，見商輅、項忠要參劾當年萬貴妃身邊的太監，便想制止?？伤Y歷淺薄，又不敢頂撞，便靈機一動叩頭高呼“萬歲”，弄得商輅、項忠也只得同時趴下高呼“萬歲”，而后退出。
商輅本來是要向成化皇帝宣講朱熹的“父子有親、君臣有義、夫婦有別、長幼有序、朋友有信”，勸皇上遵從圣人之道，用人不疑，讓眾臣盡心為朝廷出力，不受汪直恐嚇威脅，不料因為萬安這一聲“萬歲”，這些想法遂告流產。原來按大明朝慣例，大臣直呼“萬歲”即是奏事完畢。因萬安這一聲“萬歲”，氣得商輅、項忠直罵萬安是“萬歲閣老”。
商輅、項忠又聯合戶部尚書薛遠、工部尚書董方等人參劾汪直，成化皇帝見群臣的意見太大，就下令罷除了西廠，把韋瑛貶去戍守邊關。可是西廠雖然罷除，汪直的寵信并沒有因此衰減，他的罪責也沒有被追究，仍然回到御馬監擔任掌印太監。
明朝設監察御史，隸屬都察院，如果巡查各省，則稱巡按御史；如果出巡鹽務，即稱為巡鹽御史；如果出巡邊關，則稱巡關御史。監察御史戴縉九年不得升遷，看見汪直仍然被寵信，索性迎合成化皇帝的意思，私下奏上一本，說西廠不應該廢止，還說汪直的行為不但應當被今日眾臣效仿，而且可以為萬世效仿。成化皇帝當即準奏，于是西廠重開，提督依舊是汪直。
當年剿滅李胡子亂軍時結怨于項忠的吳綬寫得一手好文章，在汪直的保薦下被授為北鎮撫使。吳綬一直惱恨項忠，他唆使東廠的人誣陷項忠接受一位名叫黃賜的太監請托，任用一個叫劉江的人為江西都指揮使。成化皇帝一時糊涂，竟讓項忠對簿公堂。項忠哪肯低眉順目？當下就在大殿抗辯，毅然不屈。成化皇帝大怒，將他削職為民。隨后，汪直又誣陷商輅納賄，為樂章、武清等人說情，商輅也辭官回鄉。戴縉和汪直的其他黨羽則紛紛加官晉爵，汪直更加飛揚跋扈了。
松花江大曲折處，明朝稱海西。成化十五年七月，海西的女真人縱兵搶掠明朝邊境。北直隸獻縣人、遼東巡撫陳鉞急向朝廷報警。汪直聽信心腹王英的話，向成化皇帝奏請前去鎮撫遼東，想以此獲得軍功。成化皇帝也想派汪直前去，可是司禮監掌印太監懷恩覺得汪直太年輕，好大喜功，予以反對。最后，成化皇帝派河南禹州人、兵部侍郎馬文升前往遼東撫慰。汪直提出讓王英跟著去，卻被馬文升婉言謝絕了。汪直因為這件事，便恨上了馬文升。
馬文升到了遼東，訓斥陳鉞不能保家安境，陳鉞十分羞愧。馬文升費盡周折，率兵將海西女真人打敗，一直追到了撫順，遼東戰事才漸漸平息下來。
“對海西來說，安撫重于平亂，怎么能不彰顯大明恩威呢？”捷報傳到朝中，汪直向成化皇帝上奏，請求前往遼東安撫。成化皇帝準奏。
汪直到了遼東，陳鉞在郊外匍匐相迎，說盡了恭維言辭，所有跟隨汪直的人員，陳鉞全部都有禮相贈。到了城中，陳鉞設下盛宴，窮盡珍饈。汪直興高采烈，喝得酩酊大醉。
過了一天，汪直奔赴撫順會見兵部侍郎馬文升。馬文升也是出城迎接，只是所有接待的禮儀不如陳鉞。汪直未免有些失望，草草應酬之后便返回遼東。
汪直和陳鉞說起馬文升怠慢他的事情，陳鉞便說馬文升居功自傲，到了遼東后，禁止明朝百姓與海西人農器交易，招致海西人不滿。這些言辭，汪直全記在心中。
汪直想起安撫之事，派人前去招撫海西女真人。海西女真首領郎秀領著四十名屬下前來進貢，汪直見到這些零零散散的女真人，誣指郎秀等人不是進貢，而是借機窺視大明邊境情況，不由分說把這些人全部殺光。
汪直上奏朝廷，說他們取得了大捷。朝廷論功行賞，給汪直增加俸祿，命他提督禁軍，陳鉞也升為戶部尚書。汪直一回到京城，立刻參劾馬文升，說他“妄啟邊釁，擅禁農器”。成化皇帝不分青紅皂白，將馬文升逮捕下獄，沒過多久便將他貶到重慶。成化皇帝還責怪都察院、六科言官隱藏不報，當廷杖責給事中李俊等五十六人。
未出一月，海西女真人前來復仇，深入云陽、青河等塞堡，殺掠男女老幼，肢解無辜百姓。折騰了好一陣子，才退回海西。
3
成化十六年，多年未犯邊境的蒙古侵入河套。
這些年，蒙古一刻也沒忘記向大明朝復仇。此時，已經成年的達延汗開始親政，科爾沁等各個部落全部臣服于他。滿都海也給達延汗生下七子一女，七子全以鋼鐵之意的博羅特命名。達延汗與滿都海依舊將地點選在河套，是因為這兒水草豐美，氣候溫暖，適宜羊馬繁殖，也適宜游牧民族生存。
成化皇帝接到警報，急令王越提督軍務，又令河南夏邑人朱永為總兵官，汪直為監軍，前去御敵。
汪直到達宣府，聲勢赫赫，地方官吏全都卑躬屈膝禮敬，唯獨山東單縣人、宣府總兵官秦纮不卑不亢。
汪直問秦纮道：“秦鎮臺頭上的烏紗帽是誰家的？”總兵官又稱總鎮，所以人稱鎮臺。
秦纮答道：“本鎮臺頭上的烏紗帽是用白銀三錢，在鐵匠胡同買的?！?
汪直聞言大笑，譏問秦纮道：“秦鎮臺頭上的烏紗帽很漂亮，可你卻長得這么丑。”
秦纮冷冷回答：“本鎮臺雖然丑陋，卻還不至于損傷父母給我的身體?！?
秦纮這句話分明是在諷刺汪直是一個閹奴，汪直聽后，居然沒有吭聲。
在宣府城中，王越做了一個奇怪的夢——
先帝朱祁鎮對他說：“朕的三星劍留在了威寧海，你去取回來吧。取得三星劍，文官可封伯?！?
王越從夢中驚醒，不得其解，只是喃喃道：“文官封伯，大明朝一百多年來才一位呢。”
這位封伯的文官就是當年在南宮看管太上皇朱祁鎮的靖遠伯王驥。他因平定云南麓川叛亂，被朱祁鎮封為靖遠伯。后來，他又參與南宮復辟，救出了朱祁鎮，獲授兵部尚書。據傳，三星劍就是他平定云南麓川叛亂時的戰利品。
這時，探子來報，說蒙古達延汗與滿都海都在威寧海。
王越聞言狂喜，當即計上心來。他說服汪直奏請成化皇帝，命朱永率大軍從南路走，自己與汪直則沿邊境攻打威寧海。
威寧海位于大同西北二百里，是個草原湖泊，四周是水草豐盛的游牧之地。每到春夏之季，威寧海四周綠草如茵，牛羊遍地，湖面上鴻雁成群，堪稱塞外明珠。
威寧海位于茫茫漠北，誰敢孤軍深入？這樣冒險奇襲，必定是九死一生。不過汪直激進好武，當即要學那漢朝的衛青，于是盡調大同、宣府兩鎮精兵，晝伏夜行數日至貓兒莊。此時天降大風雪，在此天氣下連夜奔襲，王越、汪直是何等的酣暢。
月黑雁飛高，單于夜遁逃。
欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。
這是唐代盧綸的《塞下曲》，王越小聲地說給汪直聽。汪直腹中墨水不多，不知道這首詩歌出處，只是聽了后覺得勇氣倍增。
風雪中的達延汗與滿都海睡在帳中，渾然不覺一支明軍已經悄然前來。
王越、汪直來到蒙古大營前，見對方全無警惕，欣喜不已，立刻下令明軍沖殺。倉促之中，滿都海戰死，達延汗僅以身免。王越從滿都海身上繳獲一把寶劍，仔細觀看，只見寶劍精雕細刻，上有三顆閃閃發亮的寶石，心中不由得激動萬分，暗暗想道：“看來我封伯的夢也會實現。”
原來這三星劍是當年羅克特穆爾在土木堡之變中從明皇身上繳獲的，他死后為其女兒滿都海所持，如今又回歸了大明。
雖然四周是白茫茫的大雪，但威寧海并未結冰，宛如一面偌大的鏡子，倒映著雪山藍天。王越、汪直無心欣賞這塞外美景，率軍押著蒙古婦幼一百七十人、馬駝牛羊六千頭勝利而歸。
以前都是蒙古入侵明境掠奪，今日明軍反入蒙古境內繳獲。捷報傳到北京，成化皇帝十分興奮，當即封王越為威寧伯，汪直加食米四十八石，前來報捷的王越之子王時也被成化皇帝升為錦衣衛千戶。只是朱永一部無功而返，并未得到朝廷封賞。
遭此大難后，達延汗哪能不報仇？旋即率軍侵入大同轄區剽掠。王越、汪直等率領明軍截殺，追至黑石崖又獲大勝。朝廷論功，加汪直食米三百石。太監無秩可升，只能加食米，以年十二石為一級，成化皇帝給汪直一下子加了三百石，前所未有。
成化皇帝又命汪直總督軍務、王越任平胡將軍，統領明軍精銳征剿蒙古，并號令各地巡撫、鎮守太監、總兵俱受其節制，有不遵號令者可先以軍法處置，然后奏聞朝廷。
汪直有此尚方寶劍，自然是雷厲風行。又因明朝邊境衛所大量戰馬缺失，汪直為追補缺失的戰馬，強行逐級攤派，有些衛所軍戶為了繳足戰馬，不得不賣兒鬻女。宣府總兵秦纮立刻把汪直的劣跡記錄下來上疏朝廷，狀告汪直。而奏折到京城之日，正值朝廷大比之時。