在一棵白楊樹下，一群人正在爭(zhēng)論。
一個(gè)胖子說：“官府欺壓我們百姓，大家都活不下去了，只有造反了！”
一個(gè)瘦子說：“我們世代都為良民，怎么能因?yàn)轲I肚子就造反呢？”
中間一個(gè)不胖不瘦的人說：“這造反也不是，不造反也不是，我們這些百姓到底該怎么辦呢？”
白楊樹下，胖說胖有理，瘦說瘦有理。雙方爭(zhēng)論不休，互不服氣。
這些人的爭(zhēng)論，被一個(gè)叫李胡子和一個(gè)叫石歪膊的人聽得清清楚楚。
荊州、襄陽(yáng)的上游為鄖陽(yáng)，地處河南、湖廣、陜西、四川四省交界。鄖陽(yáng)有一座山叫竹山，先是有一頭白色的碩狼占據(jù)，后來不知從哪里來了一頭黑色的碩狼與白狼爭(zhēng)奪地盤。二狼咬斗，不分勝負(fù)，狼嗷聲響徹每個(gè)夜晚。在竹山腳下居住著兩個(gè)人，就是李胡子和石歪膊。
成化初年，四省發(fā)生饑荒，另加上官府欺壓，逃難百姓紛紛進(jìn)入鄖陽(yáng)山區(qū)。這兒山長(zhǎng)谷深，林高草密，內(nèi)有野果可供采食。看到流民如此之多，李胡子便和石歪膊琢磨著做點(diǎn)大事。
李胡子說道：“我們反了吧，這么多吃不飽、恨透官府的人，必會(huì)響應(yīng)我們。”
石歪膊不答反問道：“如果我們反了，官兵必然洶涌前來，我們能勝嗎？”
李胡子想了想，嘆了口氣說道：“在這深山里靠吃些野果生存，活著有什么意思呢？反了也可能死，也可能從此大塊吃肉，不再受官府欺負(fù)。這樣吧，我們以明日早晨為限，如果竹山上的白狼勝了，我們就繼續(xù)做個(gè)安分守己的良民；如果山上的黑狼勝了，我們就聚眾造反。如果白狼、黑狼還是不分勝負(fù)，那我們就繼續(xù)等待。怎么樣？”
大明朝很少有不迷信的人，李胡子既然這么說了，石歪膊就不再言語(yǔ)。
這夜兩人都沒睡，仔細(xì)傾聽二狼的嗷嗷叫聲和咬斗聲。到了清晨，咬斗聲沒了，只剩下了一只狼的凄涼叫聲。
哪頭狼敗了？?jī)扇松由洗蟮叮鼻械刳s往山頂。
在山頂上，黑狼已經(jīng)不見了，白狼躺在那兒，不是安睡，而是被咬死了。
李胡子、石歪膊四目對(duì)視，都明白下一步該怎么辦了。他們當(dāng)即四處聯(lián)絡(luò)，準(zhǔn)備揭竿而起。李胡子、石歪膊平時(shí)都是豪爽之人，深得遠(yuǎn)近流民的尊敬，當(dāng)即組成了一支千人義軍。他們陷城殺吏，劫庫(kù)放囚，殺富濟(jì)貧，這支義軍很快發(fā)展到十萬(wàn)人。李胡子自稱“太平王”，石歪膊自稱“坐山虎”。數(shù)萬(wàn)官兵前去征剿，反被他們四面夾攻，殺得片甲不留。
成化皇帝接到警報(bào)，知曉匪勢(shì)猖獗，非同小可，就命浙江嘉興人、都察院左都御史項(xiàng)忠總制河南、湖廣、陜西、四川四省軍務(wù)，討伐李胡子、石歪膊。
明朝在全國(guó)設(shè)置兩京十三省，北京也就是北直隸，另加陜西、山西、山東、河南，為北五省；南京也就是南直隸，另加浙江、江西、湖廣、四川，為中五省；廣東、福建、廣西、貴州、云南為南五省。各省設(shè)都指揮使、布政使與按察使，并稱三司，同為封疆大吏，分掌軍事、行政和司法。在布政使下設(shè)參政、參議、參知政事。除三司外，一些省份另有提學(xué)副使、兵備副使。在各省以及軍事重地，朝廷派遣巡撫，節(jié)制三司以及其他官員，掌管軍政大權(quán)。如遇波及數(shù)省的重要軍情，朝廷則派遣總督節(jié)制數(shù)省軍務(wù)。
項(xiàng)忠統(tǒng)率各路兵馬直搗賊巢，李胡子與石歪膊各起本部義軍抵御。項(xiàng)忠采用誘敵之計(jì)，將李胡子引到竹山中，然后發(fā)伏兵左右夾攻，殺得李胡子奪路而逃。逃離竹山?jīng)]多遠(yuǎn)，李胡子就被錦衣衛(wèi)千戶吳綬所率官兵截住。
錦衣衛(wèi)本來只掌管皇帝儀仗和侍衛(wèi)，朱元璋為加強(qiáng)中央集權(quán)，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權(quán)，下設(shè)南、北鎮(zhèn)撫司，從事偵察、逮捕、審問等事務(wù)。南鎮(zhèn)撫司負(fù)責(zé)本衛(wèi)的法紀(jì)、軍紀(jì)；北鎮(zhèn)撫司專理皇帝欽定的案件，擁有自己的監(jiān)獄，可以自行逮捕、刑訊、處決犯人，不必經(jīng)過刑部、都察院、大理寺這三個(gè)司法機(jī)關(guān)。錦衣衛(wèi)設(shè)指揮使，南、北鎮(zhèn)撫司設(shè)鎮(zhèn)撫使，在南、北鎮(zhèn)撫司下設(shè)五個(gè)衛(wèi)所，其統(tǒng)領(lǐng)官稱為千戶、百戶、總旗、小旗。吳綬隸屬北鎮(zhèn)撫司，這次跟隨項(xiàng)忠前來剿匪。
李胡子見狀轉(zhuǎn)身就逃，吳綬率兵尾追，一直追到古山。李胡子逃入山中，吳綬率兵扼守山口，當(dāng)各路大軍陸續(xù)到來后就一齊殺入。李胡子手下有個(gè)謀士名叫李孜龍，被吳綬一刀劃破臉皮。李孜龍?bào)@慌之中將手中寶劍擲向吳綬，吳綬連忙躲閃，而李孜龍則乘機(jī)逃竄。
官兵來勢(shì)洶涌，李胡子被迫退到后山。后山山勢(shì)險(xiǎn)峻，此時(shí)天上又下著雨。項(xiàng)忠明白這是奪取勝利的關(guān)鍵時(shí)刻，于是身先士卒，麾兵直進(jìn)，還命一千多人從小路繞到義軍后面。李胡子只管前面，顧不上后面，正在酣戰(zhàn)的時(shí)候，突然聽到后面喊聲大震，鼓角齊鳴。義軍士卒回頭一看，見滿山火焰沖天，不由得膽戰(zhàn)心驚，紛紛逃竄。山路崎嶇，忽高忽低，義軍士卒越是性急，越是踏空，墜崖而死的達(dá)到了半數(shù)。李胡子提著大刀，左右飛舞，幾十個(gè)官兵一齊上前，都不能靠近。官兵用強(qiáng)弩圍射，李胡子身中數(shù)十箭，才大吼一聲倒在地上。官兵一擁而上，將李胡子用鐵鏈捆綁，直到他無法動(dòng)彈，才抬了下去。
石歪膊見狀翻山逃走，招集敗兵屯聚在巫山。項(xiàng)忠率軍來到，派吳綬入山招降。吳綬以允許流民開礦耕地為誘餌，企圖說服石歪膊等人投降。石歪膊哪信他這套說辭，將吳綬割掉一只耳朵，疼得吳綬狼狽竄回。
項(xiàng)忠大怒，兵分八路，全力征剿。石歪膊等人憑山據(jù)險(xiǎn)，拼死抵抗。由于山洪暴發(fā)，溪水大漲，許多義軍士卒被洪水吞沒。官軍趁機(jī)攻殺，石歪膊最后被砍死，余黨盡散。
鄖陽(yáng)一帶還有流民八萬(wàn)多人，項(xiàng)忠將這些人分類，沒有為非作歹之人遣送還鄉(xiāng)，燒殺掠奪者戍邊，而李胡子等首犯一百人則押解進(jìn)京。
項(xiàng)忠率眾班師還朝，成化皇帝一一重賞，唯獨(dú)吳綬不但無獎(jiǎng)，反而被訓(xùn)。自此，吳綬便對(duì)項(xiàng)忠心懷怨恨。
刑部尚書陸瑜將一百人一一審理，李胡子被凌遲處死，余犯全部斬首。
此后，鄖陽(yáng)一帶漸漸平靜下來。
國(guó)難思良臣，成化皇帝此刻想起了于謙，便問陸瑜該怎么辦。陸瑜間接奏道：“以直報(bào)怨是孔子的氣質(zhì)，剛正不阿是孟子的品性。儒家子弟，就是要以直報(bào)怨、剛正不阿。”
成化皇帝明白陸瑜的想法，便為于謙平反。一時(shí)間朝野稱頌，大明仿佛有了中興的希望。
陸瑜是浙江鄞縣人，已達(dá)七十高齡，審?fù)昀詈拥热吮阒率藲w家。陸瑜行至浙江余姚時(shí)正值秋天，知縣劉規(guī)與秀才王華等出城相迎。
余姚舉行院試，成績(jī)有六等，王華位居一等，獲得了秀才的稱號(hào)，從此擺脫了平民身份，大小也是個(gè)人物了。他成了秀才后還有了一些特權(quán)，比如可以免除徭役，見到知縣可以不跪。
王華送走陸瑜，回到家時(shí)，妻子鄭氏即將生產(chǎn)了。
這晚，王華的母親岑氏做著一個(gè)神奇的夢(mèng)——一位身穿紅袍、佩戴寶玉的神仙，在漫天瑞雪籠罩的天空和陣陣鼓樂聲中，踏著云層冉冉降臨王華家中，專程將一個(gè)活潑可愛的小兒雙手捧給了岑氏。
岑氏從夢(mèng)中驚醒，恰在此時(shí)，她聽到了小孩呱呱墜地的啼叫聲，這天正是成化八年九月三十日。岑氏急忙過去，知曉是個(gè)男孩，便把這個(gè)奇怪的夢(mèng)說給家人聽。王華的父親王倫飽讀詩(shī)書，因喜歡竹子，人稱竹軒翁。竹軒翁以為是個(gè)吉夢(mèng)，便據(jù)此為孫子起名王云，以應(yīng)岑氏所做之夢(mèng)。神仙送子之事，立即在鄉(xiāng)鄰間傳開，大家都將王云誕生的那座樓叫瑞云樓。
1
有個(gè)健康男孩，確實(shí)是鄉(xiāng)間的一大喜事。沒有孩子，許多人家就會(huì)為此憂愁。如果不幸失去唯一的兒子，父母就會(huì)極為悲痛。普通人如此，皇帝也不例外。成化皇帝只有一個(gè)兒子，名叫朱祐極。可就在這個(gè)時(shí)候，他突然患起病來，病情來勢(shì)洶洶，什么藥都不管用，只過了一天一夜，就夭折了。成化皇帝雖是九五之尊，也不免放聲大哭。
紫禁城內(nèi)殿宇樓臺(tái)，壯觀雄偉；紅墻黃瓦，金碧輝煌。朝暾夕曛中，仿若人間仙境。紫禁城中最重要的兩處宮殿，一是奉天殿，二是乾清宮。奉天殿是皇帝上朝的地方，取奉天承運(yùn)之意；乾清宮是皇帝的寢宮，也是皇帝處理日常政務(wù)、批閱各種奏章的地方。“乾”是“天”的意思，“清”是“透徹”的意思，一是象征透徹的天空，不渾不濁，寓意國(guó)家安定；二是象征皇帝的所作所為像清澈的天空一樣坦蕩。乾清宮里，失去愛子的成化皇帝黯然神傷，不免嘆道：“都說皇帝有三千粉黛，為什么朕卻沒有一個(gè)兒子？”
朦朦朧朧中，成化皇帝回憶起往事來——
天順皇帝朱祁鎮(zhèn)病危時(shí)，身為太子的朱見深沒有陪伴在父皇身邊，而是藏在一座不起眼的偏殿里。在這個(gè)殿里有兩個(gè)人，除了他之外，還有身體豐潤(rùn)、巧言善語(yǔ)的宮女萬(wàn)貞兒。她已經(jīng)三十一歲了，但論姿色，她一點(diǎn)也不遜色于二十歲的女人。
萬(wàn)貞兒是山東諸城人，四歲就選入宮中，長(zhǎng)大后派往東宮服侍太子朱見深。萬(wàn)貞兒比朱見深大十七歲，從太子兩歲起就陪伴在左右。當(dāng)朱祁鎮(zhèn)幽禁南宮時(shí)，朱見深太子之位被廢。在這段黑暗無光的歲月里，萬(wàn)貞兒一直守護(hù)在朱見深身邊，始終不離不棄。
天順皇帝病重期間，恢復(fù)了太子之位的朱見深并沒有守在父皇身邊，而是受不了萬(wàn)貞兒的引誘，鬼使神差地跟她坐在一起竊竊私語(yǔ)。
萬(wàn)貞兒嗲聲嗲氣地說：“太子爺，您可是天下最帥的男孩。”
朱見深紅著臉，結(jié)結(jié)巴巴地說：“帥——有何用呢？有——誰(shuí)懂得我的孤獨(dú)、寂寞？”
萬(wàn)貞兒立即接過話來說：“太子爺，貞兒雖是個(gè)宮女，可卻有為您解憂的心愿，只是太子爺不喜歡我。”
朱見深聞言，立刻心里怦怦亂跳，看著萬(wàn)貞兒紅紅的臉，禁不住身子往前靠。這萬(wàn)貞兒一點(diǎn)也不羞澀，一下子摟住朱見深。
自此以后，朱見深和萬(wàn)貞兒如膠似漆、形影不離了。萬(wàn)貞兒使出渾身的手段，弄得朱見深神魂顛倒。
天順皇帝已是臥榻不起，他現(xiàn)在最關(guān)心的就是太子了，便虛弱地問司禮監(jiān)掌印太監(jiān)牛玉道：“太子怎么多日不來了？”
明宮設(shè)置司禮監(jiān)、御馬監(jiān)等十二監(jiān)，每監(jiān)各設(shè)掌印太監(jiān)一名。十二監(jiān)中，司禮監(jiān)最為重要，不僅批答奏章、傳宣諭旨，而且總管宦官事務(wù)，實(shí)為皇宮總管。
面對(duì)天順皇帝的問話，牛玉答道：“太子天天都在東宮中。”
天順皇帝又問道：“他在東宮里干什么？”
見狀，牛玉不得不如實(shí)回答道：“與宮女在一起。”
天順皇帝立刻明白了牛玉之意，朱見深大了，應(yīng)該給他選妃了。于是天順皇帝當(dāng)下便命選入淑媛十二名，并親自考察后留下三人，一個(gè)姓王，一個(gè)姓吳，一個(gè)姓柏。
又是一段時(shí)間過去了，朱見深還是沒來探望天順皇帝，他有些失望了，便召大學(xué)士商輅入內(nèi)，與他秘密商議道：“太子沒有孝心，而且也有口吃的毛病，不適合再做太子了，商愛卿怎么看？”
商輅是浙江商村人，明朝唯一的“三元及第”。所謂“三元及第”，就是先后獲得解元、會(huì)元、狀元這三個(gè)科舉桂冠。商輅一聽天順皇帝這話，伏地叩頭說道：“太子仁慈，希望陛下不要多疑。況且太子幼時(shí)沒有口吃，是因?yàn)樾r(shí)壓力極大，所以落下了這個(gè)毛病。”
天順皇帝明白太子口吃的毛病是在自己被俘和幽禁南宮時(shí)落下的，不免有了內(nèi)疚之心，便又問道：“照愛卿說來，一定要傳位給太子嗎？”
商輅又叩頭道：“如此乃宗室社稷之幸！國(guó)家百姓之幸！”
天順皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，立即宣太子入殿。朱見深已覺父皇動(dòng)怒，跪在面前涕淚交加。天順皇帝非常感慨，動(dòng)了父子之情。二人感嘆了很久，太子才道別離開。
此刻，失去愛子的成化皇帝心中自語(yǔ)道：“朕年少無知，不懂得孝順，差點(diǎn)做不成皇帝，現(xiàn)在想來心中追悔莫及。不過萬(wàn)貞兒確實(shí)是朕的最愛，離開一刻也會(huì)覺得悶悶不樂。”
其實(shí)這萬(wàn)貞兒不知道給成化皇帝惹下多少事來，只是情人眼里出西施，即使萬(wàn)貞兒有錯(cuò)，成化皇帝還是處處維護(hù)她——
周太后認(rèn)為成化皇帝已經(jīng)成年，要冊(cè)立皇后了，于是命司禮監(jiān)掌印太監(jiān)牛玉慎重選擇。牛玉認(rèn)為先帝之前挑選的三個(gè)人中，吳氏多才多藝、最為賢惠，可做皇后人選。周太后又親自查視，見吳氏體態(tài)端方，也非常滿意，便命擇選吉日冊(cè)封吳氏為皇后。成化皇帝迫于母命，不好不從。
皇后之位冊(cè)定下來后，成化皇帝便封萬(wàn)貞兒為貴妃，王氏、柏氏為賢妃。萬(wàn)貴妃雖驟然顯貴，但心中卻很不自在。每次覲見吳皇后，都露出一副不高興的臉色。起初幾次，吳皇后還能勉強(qiáng)容忍。之后，她便有些忍受不住，免不了出言訓(xùn)斥。萬(wàn)貴妃自恃寵幸，立即反唇相譏。吳皇后一時(shí)怒起，就命太監(jiān)將她按倒，自己取過家法來連打了幾下。
這萬(wàn)貴妃哪受得了這種委屈，回到宮中哭泣不止。湊巧成化皇帝進(jìn)來，她索性大哭起來，弄得成化皇帝莫名其妙，急忙詢問緣由。萬(wàn)貴妃故意不說，后來經(jīng)宮女稟報(bào)，成化皇帝才知道原委，立時(shí)大怒。
隨后，成化皇帝便到周太后那里抱怨，說吳皇后喜怒無常，不足以母儀天下。
周太后聽了勸阻道：“剛做了一個(gè)月的皇后就要廢易，太不成體統(tǒng)了。”
“母后如果不肯答應(yīng)，皇兒情愿不做皇帝。”
周太后沉思了半天，退讓道：“其實(shí)我看中吳氏，只因聽牛玉說她比較賢惠，所以就冊(cè)立了，哪知道她是這種脾氣。依我看來，皇兒能將就便將就過去，萬(wàn)一不行，就改立王氏好了。”
聞言，成化皇帝不好再說什么，只得應(yīng)聲而出，面諭禮部即日廢后。禮部已經(jīng)受了萬(wàn)貴妃的囑托，并不勸諫。于是詔書一下，吳皇后繳還冊(cè)寶，退居西宮。萬(wàn)貴妃還覬覦皇后的位置，便讓成化皇帝到周太后面前求情。成化皇帝也有這個(gè)意思，便來見母后。
周太后問道：“萬(wàn)貴妃有什么特別的地方，讓皇兒這樣神魂顛倒？”
“每當(dāng)——當(dāng)皇兒見到她時(shí)，就感到非常舒心。另外，在——在皇兒最孤苦無助的時(shí)候，她一直在皇兒身邊。”
周太后知道萬(wàn)貞兒與成化皇帝一直形影不離，情感超越了母子之情，但不管成化皇帝怎樣求情，周太后一直嫌萬(wàn)貞兒年齡太大，不肯答應(yīng)。過了兩個(gè)月，皇后之位還是沒有定下來。周太后屢屢催促，成化皇帝只好立王氏為皇后。好在王皇后性情柔婉，與萬(wàn)貴妃算是相安無事，彼此還能湊合過去。
不久，萬(wàn)貴妃生下一子，成化皇帝大喜。誰(shuí)知不到一個(gè)月，這孩子竟然夭折了。這以后，萬(wàn)貴妃再也沒有懷孕。
這萬(wàn)貴妃醋心很重，一味嫉妒其他妃嬪，成化皇帝只好偷偷摸摸與妃嬪甚至宮女交歡。一些妃嬪、宮女也曾暗結(jié)珠胎，但多被萬(wàn)貴妃察覺，設(shè)法打掉。成化皇帝不但不恨，反而以為萬(wàn)貴妃是深深愛著自己。
一日，成化皇帝駕臨內(nèi)藏殿，那個(gè)廣西賀縣來的紀(jì)氏服侍左右。成化皇帝問到內(nèi)藏的詳情時(shí)，紀(jì)氏口齒伶俐，應(yīng)對(duì)詳明。成化皇帝頓時(shí)大悅，便在紀(jì)氏的寢榻上演了一出龍鳳合歡。
成化五年，柏賢妃生下一個(gè)兒子，取名朱祐極，封為太子。可是，這個(gè)太子才三歲竟然就夭折了。
想到朱祐極的死，成化皇帝掉下了眼淚。紫禁城中，宮女、太監(jiān)都覺得朱祐極死得有些蹊蹺，猜測(cè)又是萬(wàn)貴妃下的毒手。只因萬(wàn)貴妃寵冠六宮，哪個(gè)敢在太歲頭上動(dòng)土？大家全都置若罔聞，明哲保身。
2
皇宮不安寧，民間也不平靜。
漸漸平息下來的鄖陽(yáng)有一戶人家，男主人本想跟隨李胡子、石歪膊一起起事，可猶豫再三，最終還是放棄了。這男主人身材高大，黝黑的臉上長(zhǎng)滿絡(luò)腮胡子，原是個(gè)大有來歷的人物。他是石亨之侄石彪，陜西渭南人，曾為大同參將，坐在深宅大院里的石彪，此刻回想起了往事——
當(dāng)初，瓦剌太師也先遵照前約將妹妹銀珠送到大同，托石彪轉(zhuǎn)獻(xiàn)給太上皇朱祁鎮(zhèn)。石彪犯了難，心中盤算，如果尊重也先之意，就會(huì)犯了景泰皇帝的大忌，這可千萬(wàn)使不得；如果將銀珠送回去，這又會(huì)引起天大的麻煩，說不定戰(zhàn)亂會(huì)隨之而來。這時(shí)，一個(gè)消息傳來，說也先被羅克特穆爾知院殺了，這事便無人過問了。石彪見銀珠漂亮可人，便起了非分之念，強(qiáng)行將銀珠霸占。那時(shí)候，朱祁鎮(zhèn)還被軟禁在南宮，內(nèi)外隔絕，根本不知道這檔子事。
石亨也不知道石彪霸占銀珠之事。南宮復(fù)辟后，石亨自恃有功，飛揚(yáng)跋扈，絲毫不把國(guó)法放在眼中。
一天，恭順侯吳瑾陪天順皇帝朱祁鎮(zhèn)外出，天順皇帝遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到石亨的宅邸宏偉華麗，便指著問道：“這是哪家府院？”
吳瑾故意回道：“這一定是王府。”
天順皇帝笑著搖頭道：“不對(duì)！如果是王府，朕哪能不知？”
吳瑾小聲奏道：“如果這不是王府，誰(shuí)敢如此大膽？”
天順皇帝聽了，派人問清是石亨府邸后，便開始懷疑起他來。之后，天順皇帝又將大學(xué)士商輅招來問道：“石亨有‘奪門’之功，朕卻懷疑他的忠心，商愛卿以為如何？”
商輅一直不滿石亨專橫，便乘機(jī)奏道：“陛下還以為‘奪門’兩字是美名嗎？要知道這皇位本來就是陛下的，要說也只能說‘迎駕’，不是順理成章的事情才說是‘奪’。此事算是僥幸成功了，如果事情失敗，石亨等人死不足惜，陛下將被置于何地呢？”
天順皇帝聽了，不停點(diǎn)頭。
商輅又奏道：“如果郕王一病不起，群臣自然會(huì)上疏請(qǐng)陛下復(fù)位，那時(shí)候豈不更加名正言順？石亨等人一心邀功，肆意殺戮于謙等大臣，國(guó)家的氣運(yùn)都被這些人消耗了！”
“確實(shí)如此！”
石府上有一名仆人被石亨訓(xùn)斥，就秘密到錦衣衛(wèi)指揮使逯杲那里告狀。時(shí)值正月，彗星再次出現(xiàn)，逯杲上疏說石亨圖謀不軌，正應(yīng)彗星出現(xiàn)，應(yīng)該趕緊治罪。天順皇帝看完奏折，又給商輅等內(nèi)閣大臣看。眾人都看皇上的臉色行事，石亨無路可走，只得束手就擒，被關(guān)入大獄。獄吏早晚拷打，石亨忍受不住，竟活活被打死了。
石彪聽聞石亨下場(chǎng)，擔(dān)心受到牽連，連忙將參將之印掛在堂上，帶著銀珠逃了。
石彪回想之時(shí)，一位漂亮的婦人領(lǐng)著一對(duì)雙胞胎兒子走了過來。這婦人不是別人，正是銀珠。如今的銀珠雖是一身漢裝，但臉龐、眼神依舊有著蒙古人的痕跡，身上華美的頭飾、精美的長(zhǎng)坎肩，分明就是蒙古人的穿著裝飾。雙胞胎兒子便是石彪與銀珠的孩子。自從銀珠被石彪強(qiáng)占后，她知道已不能再嫁給朱祁鎮(zhèn)了。等聽說哥哥也先被殺，加上石彪表態(tài)要替她報(bào)仇，銀珠便死心塌地跟著石彪了。石彪與銀珠化裝逃到鄖陽(yáng)后，見流民紛紛揭竿而起，銀珠便動(dòng)員石彪跟著造反，以報(bào)兩家之仇。石彪也蠢蠢欲動(dòng)，但見這幫人不成氣候，便只好作罷。
銀珠走過來問石彪道：“孩子他爹，李胡子、石歪膊都被殺了，我們家的仇什么時(shí)候能報(bào)呢？”
石彪坐在椅子上依舊不動(dòng)，過了好久才慢慢地說道：“銀珠，我也在天天琢磨這事呢！可我們不能盲目去干，總要十拿九穩(wěn)才行。”
銀珠不再多說，但眼眶濕潤(rùn)了。
這時(shí)候，突然響起了叩門聲，石彪心里不由得“咯噔”一下，心想自己與銀珠和孩子秘密潛到鄖陽(yáng)隱姓埋名，還沒有人前來造訪過，這是誰(shuí)來了？石彪琢磨半天，覺得不去理會(huì)最為妥當(dāng)，于是小聲讓銀珠領(lǐng)著孩子到內(nèi)室，自己依舊端坐椅上不動(dòng)。
門外之人見宅內(nèi)沒有動(dòng)靜，便從大門外塞進(jìn)一張紙來。石彪悄聲走過去撿起一看，上面寫道——
石將軍您好，我是南昌李孜龍，是替您來出主意報(bào)仇的，您不必多慮。我今夜再來，請(qǐng)您靜候。
這李孜龍是誰(shuí)？石彪心里不由得忐忑不安。石彪清楚，躲著是不合適的，既然他來了，就要問個(gè)清楚。這晚，石彪一家早早吃飯。他先是將銀珠與兩個(gè)兒子藏在密室，然后手握寶劍等著這個(gè)李孜龍前來。
三更鑼響，叩門聲又響起。石彪用耳靜聽，知道門外只有一個(gè)人，便放心打開大門。一個(gè)身著黑衣、年齡三十多歲的人閃了進(jìn)來。石彪仔細(xì)一看，見這人白白嫩嫩的臉上有一道新鮮的刀疤，便知這人也不是安分守己之人。
石彪關(guān)上門，小聲問道：“你是何人？為何半夜來訪？”
黑衣人答道：“在下李孜龍，江西南昌人士。實(shí)不相瞞，在下原是義軍謀士，今夜前來是相助于石將軍。”
聞言，石彪嘿嘿一笑，低聲道：“本人姓張，草民一個(gè)，閣下為何稱我為石將軍？”
李孜龍笑道：“在下本是一介書生，可是不喜歡讀《詩(shī)經(jīng)》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》等經(jīng)書，卻喜歡鉆研一些縱橫術(shù)、茅山術(shù)、醫(yī)術(shù)，也喜歡唱一些小曲。略有所成后，便到大同與蒙古人做生意。那時(shí)將軍您為大同參將，我因此識(shí)得將軍。因?yàn)樯庾麟y，在下便投奔了義軍，一日見將軍您抱著兩個(gè)小兒，便突發(fā)奇想，如果可以建立呂不韋那樣的不世偉業(yè)，那樣既可以成就義軍的大業(yè)，也可以替將軍您報(bào)仇。”
聞此驚人之語(yǔ)，石彪不再爭(zhēng)論自己姓張還是姓石，而是認(rèn)真地問道：“呂不韋原是一個(gè)商人，后來成為秦國(guó)的丞相，傳說秦始皇是他的兒子。請(qǐng)問先生你又如何憑借我的兩個(gè)兒子，創(chuàng)造呂不韋的偉業(yè)呢？”
李孜龍笑道：“當(dāng)今天下內(nèi)憂外患，民不聊生，窮苦百姓要想有個(gè)出路，無疑只有三條路可選，一是造反，二是科舉，三是凈身到宮內(nèi)做個(gè)太監(jiān)。而您的兩個(gè)兒子一個(gè)可以習(xí)武，另一個(gè)可以去做太監(jiān)……”
未等李孜龍說完，石彪便打斷他的話道：“我家世代軍伍出身，怎會(huì)去走這肢體殘缺之路呢？”
石彪說自己世代軍伍出身，等于承認(rèn)自己就是石彪啦，李孜龍嘿嘿一笑道：“前面是個(gè)山洞，人要想穿過去，不得不彎腰低頭。雖然一時(shí)窘迫些，可山洞那頭是世外桃源呀！您的一個(gè)兒子去做太監(jiān)，只要我教一些玲瓏拍馬之術(shù)，他必會(huì)在宮中顯貴。到那時(shí)，您讓另一個(gè)兒子假扮成太監(jiān)去宮中與皇妃交合，那下一任繼承大統(tǒng)的天子便是您的孫子呀！”
聽到這些，石彪不覺脊背涼颼颼的，本能地直搖頭。靜了一會(huì)兒，石彪又問道：“閣下怎么會(huì)想出這樣的主意呢？”
見石彪言辭和緩，李孜龍斷定他是心有所動(dòng)，于是說道：“實(shí)不相瞞，在下也有個(gè)雙胞胎弟弟，名叫李孜然，就住在老家南昌。我倆同學(xué)茅山術(shù)的時(shí)候，師傅就開玩笑說：‘你們兩個(gè)一模一樣，如果運(yùn)用得當(dāng)，就會(huì)一加一大于二！’我問師傅如何一加一大于二，師傅說：‘比如你們兩個(gè)，一個(gè)是橫行皇宮的太監(jiān)，另一個(gè)裝作這個(gè)太監(jiān)去向地方索要錢財(cái)，那么就能相得益彰。’我受師傅言語(yǔ)啟發(fā)，便想到了這個(gè)主意。可是想歸想，我們年紀(jì)都大了，不可能了。”
石彪聽罷，哈哈大笑。
李孜龍也笑起來，直言道：“將軍的夫人不也是先帝朱祁鎮(zhèn)的未婚妃子嗎？”
石彪聞言，不由得轉(zhuǎn)喜為羞，當(dāng)即怒斥道：“你不可胡言亂語(yǔ)，這是要滅九族的。”
李孜龍起身告辭道：“在下不打擾將軍了，明天晚上我再來，您把一個(gè)孩子交給我，由我來教縱橫之術(shù)。五年后，我送他入宮做太監(jiān)。”
送走李孜龍，石彪關(guān)上大門后將銀珠請(qǐng)出，把李孜龍的謀略告訴她。如果銀珠是一普通農(nóng)婦，即使不被嚇破了膽，也會(huì)寧死不同意，但銀珠是瓦剌太師之妹，從小到大思謀的便是國(guó)土、王權(quán)，聽石彪說完，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。見夫人這么爽快，石彪便賊膽陡升。兩人商定，將大兒取名張忠，這“忠”為忠于父母之意，交給李孜龍；將小兒取名張茂，這“茂”為石家族業(yè)茂盛之意，由自己撫養(yǎng)，每天教他習(xí)武。
第二天晚上，李孜龍如約前來。銀珠讓張忠、張茂認(rèn)李孜龍為義父，然后將張忠打扮一新抱給李孜龍，千言萬(wàn)謝不停、萬(wàn)語(yǔ)囑托不止。石彪又送給李孜龍一百兩銀子，還將一塊玉環(huán)扳成兩瓣，用作兄弟日后相認(rèn)的信物。李孜龍與石彪相約，十五年后張茂長(zhǎng)成青年，便前去找張忠，成就這“萬(wàn)世大業(yè)”。而此時(shí)，兩個(gè)小孩只有兩歲，剛剛學(xué)會(huì)說話和走路。
3
皇子皇孫是人，達(dá)官顯貴是人，鄉(xiāng)野百姓也是人。李孜龍說得不錯(cuò)，窮苦百姓要想出人頭地，只有三條路可走。造反這條路畢竟是被逼無奈才走，普通百姓出人頭地一般選擇兩條路：一是求學(xué)科舉，二是自宮為宦。
先說說求學(xué)科舉這條路。
在江西上饒縣，一位中年男子頭戴四方平定巾，身穿青布直身寬大長(zhǎng)衣，正在向諸生講學(xué)：“大千世界，萬(wàn)事萬(wàn)物，都有它們自身的規(guī)律。南宋儒學(xué)大師朱熹夫子認(rèn)為，人有‘道心’，也有‘人心’，道心出于天理，來自仁義禮智之心，表現(xiàn)為惻隱、羞惡、是非、辭讓。人心是指饑食渴飲之類，雖是圣人也不能無人心。不過圣人不以人心為主，而以道心為主。道心需要通過人心來安頓，人心須聽命于道心。朱夫子認(rèn)為人心有私欲，所以危殆；道心是天理，所以精微。因此，朱夫子說，圣人千言萬(wàn)語(yǔ)，就是教我們‘存天理、滅人欲’。”
這名講學(xué)的男子名叫婁諒，是有名的儒學(xué)大師。他少年時(shí)代有志于圣人之學(xué)，到處求師，但發(fā)現(xiàn)許多所謂學(xué)問家只是忙著教授舉子之學(xué)——即應(yīng)付科舉考試的學(xué)問，這讓他非常失望。
什么是圣人之學(xué)？就是孔子創(chuàng)立的儒家學(xué)說。圣人之學(xué)重在修身，而科舉之學(xué)重在出仕。二者雖有重合內(nèi)容，也有矛盾之處。
婁諒參加過科舉，有一年進(jìn)京參加會(huì)試，走到杭州就突然返回。同行諸人問他為什么，他回道：“此行非但不第，而且有危禍。”果然，此次會(huì)試的貢院起火，舉子被燒傷燒死者不少，時(shí)人便稱婁諒為神算。
婁諒后來中了進(jìn)士，但辭去官職，整日在上饒家中讀書講學(xué)。他每天早早起床，穿戴整齊，先拜家祠，然后出來接受諸生的揖拜。閑暇之時(shí)，婁諒翻閱群書，常常到深夜才入寢。
再說說進(jìn)宮為宦這條路。
明朝太監(jiān)初時(shí)只有數(shù)百人，到了成化年間已達(dá)萬(wàn)人。
大家為啥蜂擁而上？說白了，就是有三個(gè)方面的好處：第一，生活穩(wěn)定，不愁吃喝，生老病死都有朝廷承擔(dān)著；第二，前途遠(yuǎn)大，官升得快，有權(quán)有勢(shì)；第三，收入極多，還可反哺父母。
廣東新會(huì)某鄉(xiāng)有少年不到一千二百人，其中九百九十七人都被父母閹割了，準(zhǔn)備進(jìn)宮為皇家服務(wù)。這九百九十七個(gè)人中，有一人名叫梁芳。他本是一個(gè)秀才，自感科舉之路艱難，便入宮做了太監(jiān)。這梁芳知曉萬(wàn)貴妃得寵，便想方設(shè)法討好她，很快就升為司禮監(jiān)的監(jiān)丞。
陜西興平縣有個(gè)叫談二的少年，聰明伶俐，無奈因戰(zhàn)亂不斷，家里窮得吃不上一頓飽飯。他聽別人講當(dāng)太監(jiān)有出息，于是找了把鐮刀自行閹割。父母知道后，心疼得掉下了眼淚，談二卻平靜地說道：“割去的是累贅，迎來的是富貴。寒窗十年苦，不如一刀賭。”隨后，他千里迢迢來到北京，改名劉瑾，做了一名小太監(jiān)。
4
湛藍(lán)的天空下，紫禁城黃色的琉璃瓦閃爍著耀眼的光芒，碩大的宮殿里神秘而寧?kù)o。
幾年不與蒙古打仗了，成化皇帝非常欣慰。萬(wàn)貴妃殷勤獻(xiàn)媚，一遇到國(guó)中喜事，都要在宮中設(shè)宴慶賀，阿諛奉承地說道：“萬(wàn)歲爺呀，天下這么亂，都被您一一平定了。自從您當(dāng)了皇帝，大明步入了太平盛世，您可是自古以來最英明的皇帝呀！”
成化皇帝只是“啊啊”，并不言語(yǔ)。他心里清楚，萬(wàn)貴妃說的都是阿諛的鬼話，雖然如此，但心里卻是熱乎乎的。
幾年不與蒙古打仗了，原因是蒙古出了內(nèi)亂。
也先被羅克特穆爾殺了之后，孛來部落又將羅克特穆爾殺死，蒙古便陷入了長(zhǎng)時(shí)期的混亂之中。可汗之位空缺，羅克特穆爾的女婿滿都魯最后在混戰(zhàn)中即位。
羅克特穆爾之女、滿都魯夫人名叫滿都海，是位文武兼?zhèn)涞慕韼接⑿邸５葒?guó)內(nèi)平定下來之后，滿都魯與滿都海便率領(lǐng)精銳，從河套地區(qū)大舉入侵明朝。
都察院右副都御史王越，河南浚縣人，多力善射，智勇雙全，他身上曾發(fā)生過一件奇事。景泰二年會(huì)試當(dāng)日，氣氛緊張，快到交卷的時(shí)候，不知從哪里刮來一陣旋風(fēng)，不偏不倚卷起王越的卷子而去。就在大家都不知所措之時(shí)，王越面不改色，從容向考官要了一張空白卷子，在剩下的時(shí)間里飛筆完成，順利交卷，得中進(jìn)士。因?yàn)檫@些神奇事，王越升遷很快。他巡撫大同后，繕器甲，簡(jiǎn)卒伍，修堡寨，勵(lì)工商，政績(jī)斐然。聽聞滿都魯、滿都海入侵河套之前將老弱留于紅鹽池，王越便決定避其鋒芒、攻其薄弱，親率延綏總兵官許寧、游擊將軍周玉并五千精騎，晝夜行軍八百里，前去襲擊紅鹽池。
明朝軍制，總兵官之下設(shè)有副總兵官、參將、游擊將軍，游擊將軍之下還有守備、把總、哨官。總兵官總鎮(zhèn)軍為正兵，副總兵官分領(lǐng)三千為奇兵，游擊將軍分領(lǐng)三千往來防御為游兵，參將分守各路、東西策應(yīng)，為援兵。
王越將要到達(dá)紅鹽池時(shí)，狂風(fēng)大作，沙塵蔽日。一位老哨官上前說道：“此乃天助我也！去時(shí)有風(fēng)，使敵人難以發(fā)覺。回軍時(shí)遇到歸來的蒙古大軍，他們剛好處于下風(fēng)，乘風(fēng)擊之，哪能不勝呢？”
王越聞言，立刻下馬參拜，升這個(gè)老哨官為把總，全軍士氣大振。
離紅鹽池還有二十里，王越分兵一千設(shè)下埋伏，然后與許寧、周玉張開兩翼，撲向紅鹽池蒙古大營(yíng)。雙方戰(zhàn)至正酣，明軍伏兵從后殺出，蒙古老弱立刻驚疑潰散。明軍大破紅鹽池，斬?cái)橙傥迨耍U獲駝馬器械不計(jì)其數(shù)。
滿都魯、滿都海飽掠歸來，見大營(yíng)老弱畜產(chǎn)已經(jīng)蕩然無存，相顧痛哭。聽聞明軍剛剛撤離，滿都魯、滿都海便率軍直追。
王越領(lǐng)軍緩緩撤退，等到蒙古軍追來，一齊朝后射箭、鳴銃。明軍正好順風(fēng)，這箭、銃假借風(fēng)力速度更快、力度更大。倉(cāng)促之間，滿都魯中箭落馬。滿都海不敢再追，護(hù)衛(wèi)著滿都魯撤回。
幾日后，滿都魯因傷去世了，這位即位沒多久的可汗沒有子嗣，而蒙古歷來有繼承人收娶死者妻妾的習(xí)俗。按照蒙古禮儀，應(yīng)當(dāng)先推舉出新的可汗，然后可汗接收前任可汗的妻子、部眾、牛羊。可是此時(shí)的習(xí)俗卻倒了個(gè)兒過來，因?yàn)闈M都海武藝高強(qiáng)、才能出眾，并且一直與丈夫滿都魯南征北戰(zhàn)，素有威望。希望得到可汗之位的人都急著向滿都海求親，因?yàn)檎l(shuí)能與她成親，誰(shuí)就能當(dāng)上蒙古的可汗。
求婚者中，勢(shì)力最強(qiáng)的是盤踞于科爾沁的烏訥博羅特王。此人手握重兵，不過他并非成吉思汗的直系后裔，而是成吉思汗兄弟哈撒兒的后代。因此他并無繼承可汗之位的優(yōu)先權(quán)，只是他的實(shí)力不能讓人小瞧。
滿都海面臨抉擇，如果嫁給烏訥博羅特王，雖其一時(shí)勢(shì)大，但讓非直系子孫成為可汗，以后他們會(huì)成為眾矢之的。思慮再三，滿都海決定嫁給成吉思汗的十五世孫、不到十歲的巴圖蒙克。嫁給巴圖蒙克這么一個(gè)孩子，既符合了成吉思汗直系家族繼承汗位的規(guī)定，又不至于開罪其他勢(shì)力，而且巴圖蒙克年紀(jì)幼小，還能讓權(quán)臣們放松警惕。于是，滿都海婉言謝絕烏訥博羅特王道：“成吉思汗的遺產(chǎn)，哈撒兒的子孫能繼承嗎？哈撒兒的遺產(chǎn)，成吉思汗的子孫能繼承嗎？有推不開的門扉，有跨不過的門檻。成吉思汗的后裔尚在，恕我難以從命。”
烏訥博羅特王并不灰心，又委托知院薩岱來勸道：“巴圖蒙克還是個(gè)小孩，哪有烏訥博羅特王勢(shì)大呢？”
滿都海立刻斥責(zé)薩岱道：“你說巴圖蒙克年歲小，難道你以為全體成吉思汗的子孫沒有頭腦？你以為哈撒兒后裔勢(shì)力大，難道你以為我孤獨(dú)寡居沒有依靠？你的心眼真是壞透了，還在這里一派胡言！”
薩岱被罵得灰頭土臉，回去立刻告知烏訥博羅特王。
烏訥博羅特王哪會(huì)輕易放棄？他親自來見滿都海。
大草原上下著鵝毛大雪，北風(fēng)呼呼地刮著，到處銀裝素裹。當(dāng)著烏訥博羅特王的面，滿都海向成吉思汗夫人孛兒帖的靈位起誓：“在大雪飄飄的地方，我嫁來作媳，榮幸列為成吉思汗的后裔。哈撒兒的后裔恃強(qiáng)凌弱，欲將我迎娶，他將您的后裔小覷。倘若我屈從烏訥博羅特王的強(qiáng)力，將您的高大的門檻看低，情愿讓您伸出套桿將我貶作奴婢。倘若烏訥博羅特王欺侮您的子孫，強(qiáng)行聘娶，懇請(qǐng)您廣施神法將他擒去。倘若先祖您相信我的話語(yǔ)，相信我會(huì)真誠(chéng)地守護(hù)您的后裔巴圖蒙克，做他的賢妻。請(qǐng)您保佑我，在內(nèi)襟中賜給我七個(gè)男孩，在外襟中賜給我一個(gè)女孩。如蒙您慷慨賜予，就把七個(gè)男孩起名為意為鋼鐵的博羅特，將您的香火延續(xù)。”
站在旁邊的烏訥博羅特王羞愧難當(dāng)，他是信奉神靈的人，見滿都海心意已決，便不敢褻瀆孛兒帖靈位，灰溜溜地回了科爾沁。
滿都海扶立巴圖蒙克為可汗，號(hào)達(dá)延汗。這“達(dá)延”意為全體，顯示出滿都海鎮(zhèn)服蒙古全部的決心。明朝人因達(dá)延汗年幼，稱其為“小王子”。
由于可汗之位交替，蒙古各部落離心離德。因?yàn)檫_(dá)延汗年紀(jì)幼小，滿都海又要征服整個(gè)蒙古，就把他裝在一個(gè)箭囊里，挎在身上保護(hù)。滿都海率領(lǐng)大軍，以迅雷不及掩耳之勢(shì)突襲殺害她父親的孛來部落。戰(zhàn)斗相當(dāng)慘烈，滿都海親自揮刀上陣，沖殺中她的頭盔都被砍掉，最后還是勝利收兵。三年之后，蒙古基本處在達(dá)延汗和滿都海的控制下，烏訥博羅特王也俯首稱臣。
統(tǒng)一之后的蒙古開始蓄積力量，準(zhǔn)備向大明朝復(fù)仇了。
5
時(shí)光易逝，轉(zhuǎn)眼就是成化十一年。
成化皇帝思念亡子，郁郁寡歡。一天，太監(jiān)張敏給成化皇帝梳頭。在鏡子面前，成化皇帝看見自己頭上生了幾根白發(fā)，不覺嘆息道：“朕已經(jīng)老了，可——可是卻還沒有兒子。”
張敏聞言，馬上叩頭奏道：“萬(wàn)歲爺已經(jīng)有兒子了。”
成化皇帝一聽愕然道：“朕——朕的兒子已經(jīng)死了，哪還有子嗣？”
張敏又叩頭答道：“奴才這話一出，恐怕性命就不保了。只要萬(wàn)歲爺為皇子做主，奴才便死而無憾了。”
司禮監(jiān)掌印太監(jiān)此時(shí)已經(jīng)改由懷恩擔(dān)任。懷恩，南直隸蘇州人，進(jìn)宮已久，任事恭謹(jǐn)，素有威望。此刻他就在旁邊，也跪下來說道：“張敏說的不假。皇子在西宮被撫養(yǎng)成人，現(xiàn)在已經(jīng)六歲了。只因擔(dān)心遭到毒手，所以才不敢上報(bào)。”
成化皇帝聞言非常驚詫，張敏便斗膽說了來龍去脈——
七年前，成化皇帝在內(nèi)藏殿寵幸紀(jì)氏。幾個(gè)月過去后，紀(jì)氏的小腹居然鼓了起來。萬(wàn)貴妃得知后，就讓心腹宮女前去調(diào)查。那宮女頗有良知，只說是紀(jì)氏得了腫脹病。萬(wàn)貴妃半信半疑，便勒令紀(jì)氏退出內(nèi)藏殿，住到患病宮女該住的安樂堂。
紀(jì)氏十月懷胎，生下一個(gè)男孩。她想到自己一個(gè)人默默茍活到現(xiàn)在，想到自己剛剛生下的親骨肉不知如何撫養(yǎng)，便淚流不止。
太監(jiān)張敏無意之中看到了這一幕，默默注視著紀(jì)氏。受驚的紀(jì)氏以為張敏要去萬(wàn)貴妃那兒舉報(bào)，就親了親懷里的孩子，交給張敏，讓他拿去溺死。張敏見狀驚道：“這是皇上的子嗣，怎么能輕易拋棄？”于是將孩子藏入密室，拿些蜂蜜花粉暗暗哺育。
萬(wàn)貴妃曾經(jīng)派人前去察看，不見有什么動(dòng)靜，便罷了。
廢后吳氏貶居在西宮，與安樂堂相近，聽到消息后就把孩子接來哺育，這才保全了嬰兒的性命。
成化皇帝聽完張敏的講述，不由得大喜，馬上駕臨西宮，命張敏等人到安樂堂迎接皇子。
紀(jì)氏知道后，抱著兒子大哭道：“我兒在這里被偷偷撫養(yǎng)六年，如今這一去，為娘的性命就難保了。今日前去，你如果看見穿黃袍長(zhǎng)著胡須的就是你的父皇，我兒去拜見就是了。”說完，就給那孩子換了一件小紅袍抱上小車，交給張敏等人護(hù)送前去。
等到了西宮階下，那孩子竟然自己從車中走下來，撲到成化皇帝的懷里。成化皇帝把他抱起來放在膝上看了好久，不禁悲喜交加，流著淚說道：“像朕！像朕！的——的確是朕的兒子！”
張敏當(dāng)即將紀(jì)氏被臨幸的具體日子以及生子情況，詳細(xì)敘述一遍。成化皇帝接著召見紀(jì)氏，握著她的手痛哭一場(chǎng)，讓她住在西宮，冊(cè)封為淑妃，然后命懷恩去通知內(nèi)閣。
在紫禁城東部有座不起眼的建筑，叫作文淵閣，大明朝的內(nèi)閣就設(shè)在這里。文淵閣中間恭設(shè)孔子圣像，兩側(cè)配復(fù)圣顏回、宗圣曾參、述圣孔伋、亞圣孟子像，文淵閣兩側(cè)房間便是大學(xué)士、學(xué)士辦事之所。在文淵閣門高懸圣諭，嚴(yán)申規(guī)制：“機(jī)密重地，一應(yīng)官員閑雜人等，不許擅入，違者治罪不饒。”除大學(xué)士、學(xué)士辦公之所外，文淵閣也是藏書之所、天子講讀之所。皇帝不時(shí)在此翻閱書籍，并與大學(xué)士、學(xué)士講經(jīng)論道。
內(nèi)閣大臣們聽聞懷恩送來的消息，無不歡欣雀躍。成化皇帝隨即命禮部定名，小孩取名叫朱祐樘，冊(cè)封為太子。
大明朝官僚體系，除內(nèi)閣外，設(shè)有六部、三法司、通政使、六科、驛站，等等。議政權(quán)分給內(nèi)閣，成員為大學(xué)士、學(xué)士。行政權(quán)分給六部，即吏、戶、禮、兵、刑及工部。各部置尚書一人、左右侍郎各一人，各部下轄三至五個(gè)司，每司設(shè)郎中一人、員外郎一至二人、主事二至五人。三法司是指刑部、都察院、大理寺，遇有重大案件，由三法司會(huì)審。全國(guó)大大小小的奏章，甚至百姓給皇帝提出的建議，都由通政使司匯總，司禮監(jiān)呈報(bào)皇帝過目，再交到內(nèi)閣，內(nèi)閣負(fù)責(zé)草擬處理意見，再由司禮監(jiān)把意見呈報(bào)皇上批準(zhǔn)，最后由六科校對(duì)下發(fā)。六科即吏、戶、禮、兵、刑及工六科，各科官員為給事中，雖然為七品，但侍從皇帝左右，可以彈劾任何官員。朝廷的命令從紫禁城發(fā)出，通過全國(guó)一千九百處驛站層層下達(dá)到大明朝每一個(gè)角落。在這些機(jī)構(gòu)外，大明朝還設(shè)有翰林院、太常寺、太仆寺、鴻臚寺等。
大學(xué)士商輅擔(dān)心朱祐樘會(huì)重蹈朱祐極的覆轍，可是又不便明言，只好與同僚們商議了一計(jì)，向成化皇帝奏道：“皇太子與母親情深義重，應(yīng)該讓太子母子朝夕相處，一切撫育都由紀(jì)淑妃主持。”成化皇帝準(zhǔn)奏。紀(jì)淑妃便移居永壽宮，并時(shí)常被成化皇帝召見。
從這以后，妃嬪稍稍放大了膽子，蒙幸懷孕以及誕下皇子的消息接二連三地傳來。邵貴妃生下兒子朱祐杬，其他妃子也陸續(xù)生男。只有萬(wàn)貴妃早晚哭泣，罵手下的太監(jiān)、宮女們無能。后來她忍無可忍，又用那藥死太子朱祐極的手段殺了紀(jì)淑妃。張敏聽說紀(jì)淑妃暴死，知道自己也不能免禍，于是祈禱蒼天保佑朱祐樘安康，然后吞金自殺。
明眼人都知道，萬(wàn)貴妃容不得朱祐樘。周太后心里也清楚，只是礙于成化皇帝與萬(wàn)貴妃情深，也不好多說什么。為了保護(hù)朱祐樘，周太后親自將他抱養(yǎng)在自己的仁壽宮內(nèi)。
一次，萬(wàn)貴妃請(qǐng)朱祐樘前去玩耍，周太后偷偷叮囑道：“你去之后，千萬(wàn)不要吃任何東西。”
這朱祐樘早雖然年幼，但也知道好歹，赴宴時(shí)果然不沾任何食品，只稱自己已經(jīng)飽了。
宮女捧上湯羹，朱祐樘堅(jiān)決不吃，還說道：“我懷疑此中有毒。”
萬(wàn)貴妃聽后既驚且怒，嚷嚷道：“這孩子才幾歲就如此，以后大了還不加害我嗎？”
可萬(wàn)貴妃氣歸氣，眾目睽睽之下，她也無可奈何。
這之后，周太后更是多了一分心眼，處處派人保護(hù)朱祐樘。這樣太子才能安全地生活在宮中。
6
時(shí)光如箭，日月如梭，很快到了成化十二年。
在浙江余姚王華家中，不時(shí)傳來陣陣讀書聲——
四方上下曰為宇，往來古今曰為宙。元來無窮，人與天地萬(wàn)物皆在無窮中者也。宇宙內(nèi)事乃己分內(nèi)事，己分內(nèi)事乃宇宙內(nèi)事。宇宙便是吾心，吾心即是宇宙。萬(wàn)物森然于方寸之間，滿心而發(fā)充塞宇宙，無非如此。
東海有圣人出焉，此心同也，此理同也；西海有圣人出焉，此心同也，此理同也；南海北海有圣人出焉，此心同也，此理同也；千百世之上有圣人出焉，此心同也，此理同也；千百世之下有圣人出焉，此心同也，此理同也。
竹軒翁王倫放下書本，有些憂心忡忡。孫子王云已經(jīng)五歲了，還不會(huì)說話，雖然說貴人語(yǔ)遲，但大人們總覺得是塊心病。
余姚歷史悠久，人杰地靈，王安石曾有詩(shī)云：“山如碧浪翻江去，水似青天照眼明。喚取仙人來住此，莫教辛苦上層城。”這詩(shī)中的“山”就是龍泉山，“水”便是指姚江。
龍泉山下、姚江之邊，有古剎龍泉寺，始建于晉代，殿閣層疊，畫棟雕梁，蔚為壯觀。這日龍泉寺凈空法師前往王華家，聽聞奶娘呼叫王云，又看到竹軒翁面上有憂色，不由得心想：云是說話的意思，用云為名，就把后世應(yīng)有的福分給說破了。再說“神仙踏云送子”只是夢(mèng)境，但豈能以此命名？于是，他撫摸著王云的頭頂說道：“好個(gè)小兒，可惜道破了。”
王倫聽聞凈空法師所言，疑夢(mèng)不當(dāng)泄，便琢磨給王云更名。《論語(yǔ)》有語(yǔ)：“知及之，仁能守之。”長(zhǎng)輩給孩子起名，總有希望寄托，王倫便據(jù)此將“云”改為“守仁”。事情也巧，從此他便開口說話了。
一天，王守仁突然背誦起祖父曾經(jīng)讀過的文章來——
四方上下曰為宇，往來古今曰為宙。元來無窮，人與天地萬(wàn)物皆在無窮中者也。宇宙內(nèi)事乃己分內(nèi)事，己分內(nèi)事乃宇宙內(nèi)事。宇宙便是吾心，吾心即是宇宙。萬(wàn)物森然于方寸之間，滿心而發(fā)充塞宇宙，無非如此。
東海有圣人出焉，此心同也，此理同也；西海有圣人出焉，此心同也，此理同也；南海北海有圣人出焉，此心同也，此理同也；千百世之上有圣人出焉，此心同也，此理同也；千百世之下有圣人出焉，此心同也，此理同也。
王家的人大為吃驚，問他還會(huì)什么，王守仁接著背道——
利名風(fēng)浪日相催，青眼難于世上開。
何事諸君冒艱險(xiǎn)，杖藜來入白云堆。
王家人更加驚奇，問他為什么能夠背誦這些詩(shī)文。王守仁回答道：“我曾經(jīng)聽祖父朗讀這些詩(shī)文，便在一旁默默地記在心里了。”
眾人聽了，無不嘆服王守仁的聰慧。
王倫對(duì)他說道：“你剛才朗讀的文章，是南宋儒學(xué)大師陸九淵所講。陸九淵融合孟子‘良知’‘良能’的觀點(diǎn)以及佛教禪宗‘心生’‘心滅’等論點(diǎn)，提出了‘心即理’的觀點(diǎn)，形成一個(gè)新的學(xué)派——心學(xué)。陸九淵的這段話是說做圣人的道理不用別尋他索，其實(shí)就在自己心中。”
其實(shí)現(xiàn)在和王守仁說這些，有些為時(shí)過早，一個(gè)小孩子哪能聽懂這些深?yuàn)W的學(xué)問？但王倫還是喜歡講給他聽，他又對(duì)王守仁說道：“陸九淵與朱熹是齊名的儒學(xué)大師，朱熹有句名言：‘圣人千言萬(wàn)語(yǔ)，只是教人存天理、滅人欲。’”
王守仁聽了似有所悟，王倫又講解道：“‘利名風(fēng)浪日相催’這首詩(shī)也是陸九淵所作，詩(shī)名為《簡(jiǎn)朱干叔諸友》。青眼表示對(duì)人的喜愛或重視、尊重，杖藜是指拄著拐杖。”
為了不耽誤他的學(xué)業(yè)，王倫將王守仁送入私塾，正式開始了他的讀書生涯。