明朝科舉考試分為鄉試、會試、殿試三級。

鄉試在各省舉行，每三年一次，因考期在秋季八月，故又稱秋闈。鄉試考中的稱舉人，第一名稱解元。放榜之時，正值桂花飄香，故又稱桂榜。放榜后，由巡撫主持鹿鳴宴。席間唱《鹿鳴》詩，跳魁星舞。

會試是由禮部主持的全國考試，于鄉試的第二年舉行。全國舉人在北京會試，考期在春季二月，故稱春闈。考中的稱貢士，第一名稱會元。

殿試在會試后當年舉行，應試者為貢...