第二節 慧遠的行持

慧遠一生的行持，現存最早文字記載當屬道宣《續高僧傳》卷八《隋京師凈影寺釋慧遠傳》166。此后，趙宋志磐（生卒年不詳）《佛祖統紀》卷三十八和元念常（1282—？）《佛祖歷代通載》卷十亦略述其事，但其所本皆為道宣所撰慧遠本傳，且有些記載反不如該傳準確，因此后人研究慧遠生平時皆以該傳為主要依據，而以其他相關文獻為參考。

關于慧遠的行持，今人藍吉富、廖明活、任繼愈、杜斗城、勝又俊教、橫超慧日、鎌田茂雄等先生曾先后進行過詳略不同的研究167，可參看。筆者的論述亦以道宣所記為本，而將慧遠的行持納入生平、戒行和學業三門，一以便于討論問題，一以更加醒人眼目。

一、慧遠的生平

慧遠，一稱惠遠，俗姓李168，祖籍敦煌（今甘肅省敦煌市），北魏孝明帝正光四年（523）生于建州高都郡（今山西省高平市）169。慧遠幼年喪父，由叔父帶養，深受其仁孝之教的陶養，但他年方三歲就“心樂出家，每見沙門，愛重崇敬”170（以下討論慧遠的生平、行持與著述時，凡引自該傳的文獻，不再出注）。

年屆七歲，慧遠入學，“功逾常百，神志峻爽，見稱明智”，但向佛之心不改。東魏孝靜帝天平二年（535），由于因緣具足，時年十三歲的慧遠便辭別叔父，投澤州（今山西省高平市）東山古賢谷寺的僧思禪師（生卒年不詳）出家為僧了171。慧遠在僧思禪師處受學三年，并在此期間游歷名山林慮山（位于今河南省林縣境內），意在訪“諸禪府”。僧思禪師見慧遠三學俱進，堪成大器，便于他十六歲時（538）命他隨阇梨湛律師（生卒年不詳）到東魏都城鄴城去進一步陶煉心行。

當時，北魏剛分裂為東魏和西魏（534），鄴城是東魏的都城，譯經家菩提流支、佛陀扇多、月婆首那、毗目智仙（此數人生卒年皆不詳）等悉于此際前往鄴城譯經172，少林寺首任寺主佛陀禪師（生卒年不詳）之高足、律學和地論學元匠慧光律師（亦稱惠光，468—537）及其諸大弟子為代表的地論師亦先后住持鄴都弘法。鄴城實際上已成為北朝新的佛教中心，道宣說：

逮于北鄴，最稱光大。移都茲始，基構極繁，而兼創道場，殄絕魔網。故使英俊林蒸，業正云會，每法筵一建，聽侶千余。173

慧遠在鄴城頻赴講會，大小二乘經論無不博涉。自由參學四年之后，慧遠年屆二十（542），按僧制當受具足戒，成為一名具戒比丘。慧遠于是如儀受戒，受戒時，東魏僧統法上（495—580）為戒和尚，國都惠順（生卒年不詳）為教授師，惠光另外十大弟子為證明師，場面之隆重世所罕見，“時以為聲榮之極者”。

受戒后，慧遠為使戒行更臻圓滿，旋即專就大隱律師討求《四分律》。此大隱即曇隱（生卒年不詳），是慧光的大弟子，也是慧遠的證戒師之一，他精解律藏、持律無虧，道宣有“通律持律，時唯一人”之譽。從東魏武定二年至七年（542—546），慧遠都在曇隱門下“流離請誨”174，學行大進。此時，慧光弟子道憑（488—559）之高足、后來“立教施行取信千載”的靈裕法師（518—605）亦于曇隱門下學《四分律》175，慧遠與其同門，必定受益不少。

接著，慧遠又專門向戒和尚法上學習教理。法上，俗姓劉，朝歌人（今河南省淇縣人），十二歲從道藥禪師（生卒年不詳）出家，后從慧光受具，在北魏、北齊二代地位極高，“歷為統師”，“所部僧尼二百余萬”，“四萬余寺咸稟其風”，慧遠在他門下受學七年（546—552），“回洞至理，爽拔微奧”，已然成就了慧業。

慧遠雖然學業有成，聲譽日高，但“儀止沖和”，“戒乘不緩”，故深受僧眾恭敬。法上心儀其才，頗加扶掖，特許尚在其門下求學的慧遠開筵講經，慧遠“自是長在講肆，伏聽千余”，以至“負笈之徒相亙道”。稍后，為報恩桑梓，他引領從學弟子回到故鄉高都清化寺176，開始了獨立開門授徒的弘法生涯。期間，不少人在他門下得度。

然時隔未久，中國佛教遭遇了第二次慘烈的法難—北周武帝宇文邕（561—578年在位）的“周武滅佛”。與此同時，慧遠亦迎來展現其圓滿戒行的最光輝一頁。北周為宇文覺于西魏恭帝三年（557）代西魏（535—557）而立，建都長安。北周武帝早期亦崇佛，曾造丈六釋迦像一軀、寺三所，度僧尼18000人，寫經論1700余部，全國有寺931所。177后一改初衷，于建德三年（574）詔毀北周境內佛道二教178；建德六年（577）北周武帝滅齊，又欲摧滅齊國佛道二教179。武帝這樣的人，佛經稱之為“魔波旬”180，而慧遠面對“魔波旬”卻敢于當廷抗禮，以身護法（詳見下文）。慧遠知帝意不能回，即辭別法上等師友，潛于汲郡西山（今河南省汲縣境內）三年（577—580），持誦、禪修不輟。

宣政元年（578），北周武帝崩，次年北周靜帝宇文衍（579—581年在位）即位，其父宣帝于是年四月敕于“京師及洛陽各立一寺”，“選舊沙門中懿德貞潔、學業沖博、名實灼然、聲望可嘉者一百二十人，在陟岵寺為國行道”，“勿須剪髪毀形，以乖大道”。181但慧遠此時尚未入寺行道，依道宣說：“大象二年，天元微開佛化，東西兩京各立陟岵大寺，置菩薩僧182，頒告前德，詔令安置，遂爾長講少林。”此一記載說明慧遠于580年始應召帶發入講少林。

大象元年（579）五月，北周靜帝雖已即位，但實權實際上掌握在楊堅（541—604）手中，第二年（581）二月楊堅即受禪稱帝，改國號為隋。越九年（589），隋滅陳一統中國，結束了長期分裂的南北朝時期。楊堅生養于寺廟183，虔信佛法，在其治下，佛日重光。開皇元年（581），隋文帝甫登基就全面恢復佛教，史稱他“普詔天下，聽任出家，仍令計口出錢，營造經像。而京師及并州、相州、洛州等諸大都邑之處，并官寫一切經置于寺內，而又別寫藏于秘閣。天下之人從風而靡，競相景慕，民間佛經多于六經數百十倍”184。文帝同時大建寺塔，開皇元年（581）三月敕于五岳各置僧寺一所，同年七月敕為太祖（文帝父）于襄陽、隋郡、江陵、晉陽各立寺一所，同年八月敕于相州戰場建伽藍一所，開皇十一年（591）敕造寺不分公私185，同年敕天下各州縣立僧尼二寺186，仁壽元年（601）、二年（602）和四年（604）分別敕于全國造塔共一百多所187。其他功德繁不勝舉。188據費長房（生卒年不詳）說，開皇十七年（597）前，隋已有“僧尼將二十萬，支提寺宇向出四千”189。道宣由衷地贊道：“隋高負荷在躬，專弘佛教，開皇伊始，廣樹仁祠，有僧行處，皆為立寺。”190

在這樣的順境中，慧遠迎來了其一生中最輝煌的領眾弘法時代。據道宣《慧遠傳》稱，隋文帝開皇之始，慧遠“預蒙落發，舊齒相趨，翔于名邑。法門初開，遠近歸奔，望氣成津，奄同學市”。文帝得知，即于開皇元年（581）“敕授洛州沙門都，匡任佛法”。慧遠任沙門都后，依僧伽制度大飭僧紀，“至于治犯斷約，不避強御；講導之所，皆科道具，或致資助有虧，或不灑水護凈，或分位乖法，或威儀失常，并不預聽徒”。洛州（今河南省洛陽市一帶）僧伽律行因之丕變。

開皇五年（585），應澤州刺史千金公（待考）誠邀，慧遠再次回到故鄉傳法。開皇七年（587）春，慧遠振錫定州（今河北省定縣一帶），途經上黨（今山西省長治市）時于此地“留連夏講”。此時，隋文帝為廣弘佛法，詔于長安立六大德，慧遠榮居其一191，“仍與常隨學士二百余人創達帝室”。慧遠在長安特蒙文帝禮敬，敕住著名的大興善寺。因此寺法會頻繁，影響慧遠講修，帝又特為其在長安城中興建凈影寺。慧遠在凈影寺“常居講說，弘敘玄奧，辯暢奔流，吐納自深，宣談曲盡”，成為 “領袖法門”的一代大德，他亦以“凈影寺慧遠”著稱于世。

開皇十二年（592）春，文帝敕令慧遠“知翻譯，勘之辭義”，但他當年即以七十歲世壽圓寂于凈影寺。據說文帝為之罷朝，痛嘆“國失二寶”192。后來，朝廷于他住持過的大興善、凈影二寺分別勒碑紀念，“薛道衡制文、虞世基書、丁氏鐫之，時號三絕”193。

從慧遠的生平我們可以看到，他童稚出家，信仰堅定，而且能夠進入當時佛教的中心，向那個時代一流的佛學家們學習，與他們相互交流，這是他后來成為一流佛學家的重要基礎。

二、慧遠的戒行

戒行指一位僧人依佛教律典的要求應當具有的身口意三業的行為，其好壞直接關系到僧人解脫境界和社會形象的高下。在這方面，慧遠可稱得上是一位戒行圓滿的高僧。

慧遠初及于僧思禪師之門，在本師和湛律師訓誨下就能夠做到“六時之勤，未勞呼策”。受具足戒后，他進一步深入律藏，戒行大有精進。

他“立性質直，榮辱任緣，不可威畏，不可利動，正氣雄逸，道風齊肅，愛敬調柔，不容非濫”，此為“攝律儀”一聚戒圓滿；又“勇于法義，慈于救生，戒乘不緩，偏行拯溺。所得供養，并供學徒，依缽之外，片無留惜”，此為“攝善法”與“饒益有情”二聚戒圓滿。194

慧遠三聚凈戒皆圓的集中體現，則莫過于抗禮北周武帝（543—578）的護法之舉了。北周武帝為翦滅齊國佛法，于平齊當年春在鄴都召僧道議事195，慧遠作為“前修大德” 之一應召。論辯時，武帝先立佛法當毀的三大理由：其一曰真佛無像，偶像崇拜非真佛法；其二曰靡費資財；其三曰沙門不孝不敬。其實，北周武帝毀佛還有一條理由此次未道明，此前毀滅北周佛法時則已有明文詔告世人，即他以為諸教的究竟真實本無二致，而當時釋道二教卻在枝末上徒事諍競，蔽人心目。196這里，除了現實的經濟算計之外，內中所藏與其說是道理，毋寧說更多是皇權的獨斷與專橫。

武帝立義之后，頻催答詔，“于時沙門大統法上等五百余人，咸以帝為王力，決諫不從，僉各默然”，“相看失色，都無答者”。在此生死攸關之際，慧遠毅然出列答詔。既然王權不可犯、帝意不可回轉，慧遠為何還要當廷犯顏呢？道宣以“佛法之寄，四眾是依”作為慧遠挺身護法的根據，誠為至當，因慧遠答詔后，“上統、衍法師等執遠手泣而謝曰：‘天子之威如龍火也，難以觸犯，汝能窮之，《大經》所云護法菩薩應當如是’”。此《大經》指《大般涅槃經》（下文除注明者外皆依北本《涅槃經》），該經云：

善男子！是《大涅槃》微妙經中，有四種人能護正法，建立正法，憶念正法，能多利益，憐憫世間，為世間依，安樂人天。何等為四？有人出世，具煩惱性，是名第一；須陀洹人、斯陀含人，是名第二；阿那含人，是名第三；阿羅漢人，是名第四。是四種人出現于世，能多利益、憐憫世間，為世間依，安樂人天。197

據該經經文，解行位修行者為第一眾198，阿那含和阿羅漢各為一眾，須陀洹與斯陀含合為一眾，共同組成眾生所依的“四眾”。

“四眾”所以為眾生所依，是因為他們在面臨敵對者毀法時能“護正法”，在沒有正法的地方能夠“建立正法”，在日常踐履中能夠六時“憶念正法”，他們隨時隨地“能多利益”，“憐憫世間”，“安樂人天”。既然如此，“四眾”在真正面臨敵對者毀法之際就要能夠成為無我利他的表率。依《涅槃經》，“四眾”應當如是踐行：第一，修學佛法之人我法皆空，無有恐怖：“汝等不應畏魔波旬，若魔波旬化作佛身至汝所者，汝當精勤，堅固其心，降伏于魔。”199第二、修學佛法之人應學佛陀的大慈大悲精神，憐憫并救度將因毀法下地獄之眾生：“如王國內有納衣者，見衣有孔，然后方補。如來亦爾，見諸眾生有入阿鼻地獄因緣，即以戒善而為補之。”200否則，將為那些正在或即將依佛法求解脫的苦惱眾生所不齒，甚至退失了他們的向道之心，罪莫大焉。

慧遠在毀滅佛法的北周武帝面前正是這樣踐履的，他毅然出列，對北周武帝廢佛的理由一一加以駁斥。就第一項理由，慧遠承認“真佛無像”，因為作為佛門大德的慧遠不會不知萬法自性皆空乃佛法究竟實相，且《金剛經》即明白宣示：“凡所有相皆是虛妄，若見諸相非相，則見如來。”201從歷史上講，原始佛教亦不崇拜有形的圣物，《長阿含經》卷四《游行經》即云，佛滅度后，弟子們只要去與佛一生有關連的遺跡巡禮，便與見佛無異。202但對此無相境界，只有于佛法信解修行較深者始能領會，一般信眾顯然可望而不可及，故慧遠答道：“耳目生靈，賴經聞佛，藉像表真，若使廢之，無以興敬。”一般信眾需要借助有形的佛經了解佛道，亦需要觀睹有相的佛像增進恭敬之心，但這不能混同于偶像崇拜。203武帝辯解說：“虛空真佛，咸自知之，未假經像。”慧遠對破道：第一，“漢明以前，經像未至，此土眾生何故不知虛空真佛？”第二，“若不藉經教自知有法，三皇以前未有文字，人應自知五常等法，爾時諸人何為但識其母、不識其父，同于禽獸？”帝結舌不能言。慧遠轉而難曰：“若以形像無情，事之無福，故須廢者，國家七廟之像豈是有情，而妄相尊？”

接下來，北周武帝就彈起“夷夏之別”的老調，并祭起皇權的利劍來威逼：“佛經外國之法，此國不同；七廟上代所立，朕亦不以為是，將同廢之。”這顯然已將毀佛的依據偷換了。對此慧遠答曰道：

若以外國之經廢而不用者，仲尼所說出自魯國，秦晉之地亦應廢而不學。又若以七廟為非，將欲廢者，是則不尊祖考。祖考不尊，昭穆失序，昭穆失序，則五經無用，前存儒教，其義安在？爾則三教同廢，將何治國？204

帝不能答慧遠的昭穆之難，而以周魯與秦晉同屬王化、不同于華夏與西夷之殊域來別夷夏。慧遠以佛教的無限空間觀力破武帝的狹隘夷夏觀：“若以秦魯同遵一化、經教通行者，震旦之與天竺國界雖殊，莫不同在閻浮，四海之內，輪王一化，何不同遵佛經，而令獨廢？”帝于此非但理曲，亦且詞窮。

就第二項理由，慧遠答曰：“陛下向云‘退僧還家崇孝養’者，孔經亦云‘立身行道，以顯父母’即是孝行，何必還家方名為孝？”于父母膝前溫凊供養固然是孝，不能如此奉養，能夠立身行道亦可稱孝。帝辯曰：“父母恩重，交資色養，棄親向疏，未成至孝。”此論于佛教所倡慈悲觀毫無契會。佛教慈悲觀的一個基本思想是不別親疏、等視眾生，隨緣以慈心給予每一眾生快樂、以悲心拔除每一眾生痛苦，最終使他們皆得解脫，并不以局于父母的親情之愛視為極致。慧遠深知如此與皇帝論理無異于對牛彈琴，故徑直針鋒相對地說：“若如來言，陛下左右皆有二親，何不放之，乃使長役，五年不見父母？”皇帝說國家訂立有輪流省親制度，故臣僚等“得歸侍奉”。慧遠回敬道：“佛亦聽僧冬夏隨緣修道，春秋歸家侍養，故目連乞食餉母，如來擔棺臨葬。此理大通，未可獨廢。”帝再次結舌。

慧遠見皇帝理屈詞窮，不待辯詰第三項內容，即抗聲曰：“陛下今恃王力，自在破滅三寶，是邪見人。阿鼻地獄不揀貴賤，陛下何得不怖？”據說，當時北周武“帝勃然大怒，面有瞋相，直視于遠曰：‘但令百姓得樂，朕何辭地獄諸苦？’” 而慧遠則面不改色地說：“陛下以邪法化人，現種苦業，當共陛下同趣阿鼻，何處有樂可得？”

一場辯論就此以皇帝的慘敗告終。在這里，無上皇權遭遇到信仰者堅固的信念與道心的頑強抵抗。道宣稱，在場的北周兵眾“見遠抗詔，莫不流汗，咸謂粉其身骨，煮以鼎鑊”，而慧遠依然“神氣巍然，辭色無擾”。法上等人稱之為“護法菩薩”，他當之無愧。竊以為，隋煬帝楊廣（605—618年在位）和唐代僧人紫羽相繼為他造塔建碑，主要倒不是由于他佛學方面成就過人，而是感佩于他這種以身護法的菩薩精神。205

筆者認為，慧遠的這場特殊經歷不僅充分凸顯了他自利利他的菩薩道行，而且與他在其佛學思想中多次不惜筆墨、不嫌重復地論證菩提、涅槃、法身有色的思想有著內在關聯。

三、慧遠的學業

此處的學業指慧遠一生所學戒、定、慧三學的內容。慧遠不僅戒行圓滿，而且注意從學理上研討律藏，此方面的成就主要為從大隱律師學《四分律》時（542—546）所得。在大隱律師門下，他能夠對繁雜的《四分律》“差分軌轍”。非但如此，他還對“自古相傳、莫曉來意”的律部典籍考鏡源流、憲章經緯，使之成為“理會文合”的可誦之典。

定學亦為慧遠一向措意之業。他不僅“每于講際，至于定宗，未嘗不贊美禪那，盤桓累句”206，而且長期致力于禪定實踐。在受業僧思禪師之際，定學就是慧遠的本業，“誦經”207、禪坐自不別說，還特往林慮山“見諸禪府，備蒙傳法”； 他在隱遁汲郡西山三年間，誦《法華》《維摩》等各一千遍”，“禪誦無歇”；同時，他還有機緣向當時的大禪師僧稠（482—560）請教禪法208。其定功之深，甚至可以治病，據道宣記載，慧遠在鄴都研習、講弘佛法時，因“勤業曉夕，用心太苦，遂成勞疾”，他便以早年所學數息觀對治，“克意尋繹，經于半月，便覺漸差，少得眠息”。這表明慧遠的定境確實非常深。209

至于慧遠的慧學，則以當時盛播于北朝之地論學、涅槃學和六世紀末傳入北朝之攝論學為要。

當慧遠自澤州赴鄴之際，洛鄴一帶行布的大乘佛學主要是六世紀初興起的地論學。地論學是北魏時期以研究《十地經論》為主業的地論師開展出來的佛教義學。《十地經論》為世親（約320—400，或約400—480）注解《十地經》（《大方廣佛華嚴經·十地品》之別行本）的著作，由天竺三藏菩提流支等譯出。菩提流支于北魏永平元年（508）來到洛陽，宣武帝禮接優渥，敕為“譯經之元匠”210。同年至永平四年（511），菩提流支與勒那摩提（生卒年不詳）先后在皇宮的太極、紫極二殿和少林寺譯出《〈十地經〉論》211，僧眾競相研求，很快在北魏形成了盛極一時的地論學。由于菩提流支與勒那摩提兩人判教觀不同，對此論思想的理解亦有別，故從學菩提流支的道寵（生卒年不詳）與受業勒那摩提的慧光，以洛陽的御道街為中心，各自在道南（慧光）和道北（道寵）開門授徒，遂使地論師分成了南北二道212。南北二道的地論學當時都門庭若市，道寵一系“匠成學士，堪可傳道，千有余人”213；慧光是研究《四分律》的律學元匠，又曾參與翻譯、整理并傳布《〈十地經〉論》，于“《華嚴》《涅槃》《維摩》《十地》《地持》，并疏其奧旨，而弘演導”214，其門下學士更是“翹穎如林”215，道宣的《續高僧傳》中專門立傳的慧光弟子就有十多人。216

在這一時稱盛的地論學思潮中，對慧遠的慧業影響最巨者首推其業師法上。法上不僅位極僧伽，且學養極高，“講《十地》《地持》《楞伽》《涅槃》等部，輪次相續，并著文疏”；又著《佛性論》二卷、《大乘義章》六卷、《增一數法》四十卷。217道宣說慧遠“周聽大乘可六七載，洞達深義，神解更新，每于鄴京法集，豎難罕敵”，此當主要是法上栽培之功。218

慧遠所學攝論學是指以研習、傳播無著（約400—470）所著、真諦所譯《攝大乘論》及世親著、同氏譯《〈攝大乘論〉釋》為主業的論師（稱“攝論師”）開展出的佛教義學。真諦之前，無著的《攝大乘論》已有佛陀扇多譯本（531），但反響不大。陳天嘉四年（563），真諦于廣州制旨寺（今廣東省廣州市光孝寺）與弟子法泰（生卒年不詳）、智愷（亦稱慧愷，518—568）等再次翻譯《攝大乘論》三卷，并隨文出《〈攝大乘論〉疏》二十五卷219；同年還譯出世親的《〈攝大乘論〉釋》十五卷。此后，在真諦弟子法泰、智愷、智敷（？—601）、道尼、曹毗、僧宗、法準（四人生卒年皆不詳）以及第三代的傳揚下，在南朝形成了頗有影響的攝論師和攝論學220。

慧遠于何時、從何人獲得勝緣研習初傳北朝的攝論學？學界據《續高僧傳》卷十八《曇遷傳》中所說“慧遠領袖法門，躬處坐端，橫經稟義”一語221，多以為這是開皇七年慧遠作為六大德之一入住京師以后事，且僅從曇遷學得此學。其實不然。

考道宣的《續高僧傳》，傳攝論學于北土者主要有四人，他們是曇遷、靖嵩、道尼、辯相。曇遷（542—607），俗姓王，博陵饒陽（今河北省饒陽縣）人，為地論南道宗祖慧光再傳（曇遵弟子），精《楞伽》等經和《地論》《起信》《如實》等論。承光元年（577）周武帝毀齊國佛法，曇遷南逃金陵，后得《攝大乘論》，“以為全如意珠”，喜不釋手，遂精此論。他是首位將攝論學傳到北朝的人，道宣稱： “隋歷告興，遂與同侶俱辭建業（今江蘇省南京市）”，“進達彭城（今江蘇省徐州市）”， “始弘《攝論》”，“《攝論》北土創開，自此為始”。開皇七年曇遷入選六大德，自此在長安廣弘此論。222靖嵩（537—614），俗姓張，涿郡固安（今河北省固安縣）人，為攝論大家，同時兼善《涅槃》等大乘經以及《十地經論》《俱舍》《辨中邊》《雜心》等大小乘論，著有《攝論疏》六卷、《雜心疏》五卷等。靖嵩亦于北周武帝毀法之際與同學法貴、靈品（此二人生卒年皆不詳）等三百余人南奔陳朝，得從法泰精習《攝大乘論》。開皇十年（590），靖嵩返江北（長江以北），在北朝大弘法化。223道尼，九江（今江西省九江市）人，曾親炙真諦三藏，畢生講弘《攝大乘論》。真諦于陳宣帝太建元年（569）在廣州圓寂后，他便返回九江。他因“興講《攝論》，騰譽京師”，開皇十年文帝下敕追入長安，“既達雍輦，開悟弘多，自是南中無復講主” 。224然此三人皆非慧遠最先從學《攝大乘論》之人。

首先使慧遠與聞攝論學者，不是他人，乃是他本人的弟子辯相。辯相（557—627），俗姓史，瀛州（今河北省河間市）人，是一位兼通大小乘的學僧。他于大象二年（580）往少林寺 “依止遠公學于《十地》”，“大小三藏遍窺其奧隅，而于《涅槃》一部詳覆有聞”，后來“南投徐部，更采《攝論》及以《毗曇》，皆披盡精詣，傳名東夏” 。225辯相何時到徐部（今江蘇省徐州市）聽習《攝大乘論》？《續高僧傳》辯相本傳中并未道及，但可以肯定是在大象二年后、開皇七年前，因為開皇七年他就隨慧遠西赴長安了。而此段時期，辯相亦完全能夠在徐州研學《攝大乘論》，因為曇遷此前已將攝論學播揚于徐部，他很可能就是直接從曇遷受學此論的。開皇七年，辯相隨慧遠入長安，便成為弘傳《攝大乘論》的佼佼者：

有辯相法師，學兼大小，聲聞于天。《攝論》初興，盛其麟角，在凈影寺創演宗門，造《疏》五卷，即登敷述京華，聽眾五百余，僧豎義之者數登二百。226

據日本大谷大學藏寫本《東域傳燈目錄》稱，辯相曾續修慧遠未竟的《〈華嚴經〉疏》227，可見師弟二人關系非同一般，因此很難想象辯相學成《攝論》之后從未向慧遠言及。事實上道宣在敘及辯相“末南投徐部，更采《攝論》 ”后即云：“開皇七年。隨遠入輔，創住凈影，對講弘通。”228所謂 “對講弘通”者，實為含蓄地點明此義之語，因為師尊弟卑的緣故，道宣不便說慧遠向辯相學習罷了。

此一考辨彰明：無可否認，慧遠晚年受曇遷影響很大，這從他每云“遷禪師破執入理，此長勝我”229即可見，但我們亦不能忽略辯相向他首傳攝論學之功。

慧遠的學道經歷告訴我們，他主要是向當時的地論師、涅槃師和攝論師修學佛法的，宜乎他最終成為一位以如來藏緣起為宗本的佛學家。