劉繡衣關(guān)進(jìn)大牢后，身邊的隨人趕緊飛般地奔往蘇州府而去，告知御史被囚之事暫且不提。

劉繡衣被關(guān)的那個(gè)牢間內(nèi)已關(guān)了一人。劉繡衣關(guān)進(jìn)去時(shí)自言自語：“這個(gè)吳江縣令也太沒王法了，如此膽大狂為！”

牢中那人聽了，起身問道：“老兄，你是犯了什么事，也被關(guān)了進(jìn)來？”

劉繡衣嘆了一聲：“莫說了，我就是一個(gè)過路的，看到老漢鄧善根被人打死，就幫鄧善根的兒子鄧自力來縣衙喊冤告狀，哪知這知縣不僅不理，反將我等以聚眾鬧事，擾亂公堂之罪關(guān)了進(jìn)來。”

“你老兄算是幸運(yùn)了，還沒有打你殺威棒，免了皮肉之苦，萬幸，萬幸！”

劉繡衣問道“你老兄是犯何事關(guān)在這里？”

那人打開了話匣子：“我叫章規(guī)，是蘇州人氏，原系蘇州府稅署專員。因蘇州知府王乾霸占良田，抗稅不繳，還截留稅賦，中飽私囊，看不入目，欲要向朝廷舉報(bào)，漏了風(fēng)聲，便被革職查辦，關(guān)在這里已經(jīng)一年多了。”

說者無意，聽者有心。劉繡衣想了解更多蘇州知府的詳情，與章規(guī)促膝談心。劉繡衣對(duì)章規(guī)明道：“我乃劉繡衣，此次專為蘇州稅賦案而來，望你能站出來如實(shí)稟告知府王干霸占良田和截留稅賦的情況。”章規(guī)聽后用質(zhì)疑的眼光望著劉繡衣，劉繡衣明白了，從腰間取出皇上御賜令牌示與章規(guī)。章規(guī)一見，慌忙跪下：“青天大老爺，總算把你盼來了，我一定從實(shí)稟告。”劉繡衣扶起章規(guī)道：“你且慢慢道來。”章規(guī)道：“蘇州知府王干是朝庭宦官王振的侄子，仗其淫威，無法無天。一是收受賄賂，賣官鬻爵。吳江知縣王坤本姓候號(hào)生，花五千兩白銀買下一個(gè)知縣。其弟候財(cái)，買了一個(gè)文林郎。兩兄弟為表忠心，將姓氏候改姓王氏，一個(gè)叫王坤，一個(gè)叫王虎，認(rèn)王乾為干爹。王坤上任后為王乾賣命，自己也把買官所花的銀兩攤派給百姓，稱報(bào)金。二是王乾、王坤、王虎三人相互勾結(jié)，以辦官田為名，以插標(biāo)為記，強(qiáng)霸百姓耕田達(dá)五千多畝，不從者亂棍打死。五千多畝按每畝一石計(jì)算應(yīng)交朝廷糧晌五千石，折合白銀一萬二千五百兩。王乾、王坤、王虎將這些負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁給百姓。三是抗稅不繳，他們合辦了一個(gè)年產(chǎn)值白銀六萬兩以上的紡織廠，估算每年應(yīng)交朝廷稅賦九千兩。幾年朝廷稅賦未納分文，有一次請(qǐng)我前去，許我二百兩銀子，要求在稅賦上庇護(hù)他們，我不從惹惱了王知府，著人把我傳去訓(xùn)斥：稅署屬何人所管，你膽敢藐視知府，不服管制，杖二十，降職到吳江縣稅署，以觀后效。我到了吳江縣后，見王乾、王坤、王虎串通一氣強(qiáng)占家田等事情，上報(bào)戶部，王乾、王坤大怒，以以下犯上的罪名將我打入大牢，關(guān)押至今。四是截留朝廷稅賦，中飽私囊。王乾每年年終責(zé)成府中稅署少交朝廷稅賦二三十萬兩，名義上是知府公費(fèi)，實(shí)則據(jù)為已有，多年來造成蘇州稅賦虧欠巨大才驚動(dòng)朝廷。”

“你說的都是真的嗎？”劉繡衣問。

章規(guī)道：“這些都是確鑿事實(shí)，我可當(dāng)堂作證。”

劉繡衣沉思半晌，喊來獄卒，給他二兩白銀，叫買來筆墨紙張，說要寫供狀。獄卒買來后又給他十兩紋銀說：“你把牢門鎖緊，我們寫供狀，你只管去喝酒便是。”獄卒接過銀兩，高興的喝酒行樂去了。劉繡衣叫章規(guī)連夜寫好控告狀不提。

再說劉繡衣的隨從馬不停蹄直奔蘇州府，詳細(xì)匯報(bào)了一切，況鐘立即親率人馬飛赴吳江縣。

況鐘到了吳江縣衙，知縣王珅出迎：“不知大人駕到，有失遠(yuǎn)迎，見諒，見諒。”

況鐘劈頭就問：“聽說貴縣前天關(guān)押了一個(gè)外地人，查清楚了沒有”？

“哦。”王坤道：“不是大人提醒，我還忘了，前天確實(shí)關(guān)了一個(gè)外地人。那人聚眾鬧事擾亂公堂，現(xiàn)關(guān)押在大牢，下官將嚴(yán)肅懲辦。”況鐘怒道：“混帳東西，還不快帶我前去看看。”

王坤傻了，趕緊領(lǐng)著況鐘來到大牢。況鐘見到劉繡衣，連忙賠禮：“御史大人受驚了。”王坤一聽嚇得面如土色，兩腿顫抖不已，慌忙跪下：“御史大人在上，小的有眼無珠，冒犯大人請(qǐng)大人開恩。”

王坤哆嗦著陪著劉繡衣和況鐘來到縣衙。劉繡衣在縣衙大堂上正色道：“候生，你可知罪？”王坤自知事已敗露，還強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“不知大人所指何事？”劉繡衣吩咐從大牢提出章規(guī)、鄧自來、續(xù)正人等人，一一去了刑具，賜他們就座。章規(guī)手舉訴狀，大聲喊冤。劉繡衣接過訴狀，往王坤跟前一丟：“候生，你且自己看來。”這時(shí)在旁的王虎轉(zhuǎn)身想走，被續(xù)正人看見，一把扯住：“大人，他就是打死鄧?yán)蠞h的兇手王虎。”劉繡衣喝道：“與我拿下。”王虎嚇得跪倒在地，尿了一褲襠，說不出話來。

劉繡衣吩咐況鐘安撫當(dāng)?shù)厥芎Π傩眨苍徉嚴(yán)蠞h，并將王坤、王虎押回蘇州府。

再說蘇州府稅賦專案班，清倉庫核資產(chǎn)，內(nèi)查外調(diào)，把王乾、王坤、王虎三人的罪狀查了個(gè)水落石出。在大量的人證物證面前，王干、王坤、王虎三人供認(rèn)不諱，畫押招供。

王乾畫押招供時(shí)向劉繡衣哀求：“懇請(qǐng)御史大人看在崩坎王家王虎和朝廷王振老爺面子上留情！”原來王振早以把劉繡衣家親事告訴了王乾。

這時(shí)劉繡衣心中有靈犀一點(diǎn)通，毋私于法。母撓于勢。八個(gè)大字閃閃眼前。炳炳監(jiān)察以言為職。正色怒道時(shí)，王乾搶先發(fā)威道：“偌朝廷王振大爺知道，他不會(huì)饒了你的。”劉繡衣一聽，更怒發(fā)沖冠，猛地一拍驚堂木：“我乃奉旨查案，誰也救不了你。”當(dāng)堂宣判道：

蘇州知府王乾身為知府理應(yīng)為朝廷治理好蘇州，然其在任期間，胡作非為，大肆收受賄賂，賣官鬻爵，強(qiáng)霸農(nóng)田，草菅人命，私占朝廷稅賦二百三十七萬兩，中飽私囊，重金賄賂威協(xié)我和況鈡等朝庭命官為害百姓，致使百姓流離失所，依大明律當(dāng)斬，沒收其家產(chǎn)退還農(nóng)田。

吳江縣令王坤本姓候號(hào)生，行賄買官，巧立名目，搜刮民財(cái)，伙同蘇州知府王乾強(qiáng)霸農(nóng)田，私占朝廷稅賦，草菅人命，依大明律當(dāng)斬，沒收其家產(chǎn)退還農(nóng)田。

王虎實(shí)名候財(cái)，行賄買官，仗勢欺人，插標(biāo)霸田，打死良民，依大明律當(dāng)斬，沒收其家產(chǎn)退還農(nóng)田。

御史又宣布況鐘代原蘇州知府，續(xù)正人代吳江縣令，章規(guī)任蘇州府稅賦署長。待奏明圣上恩準(zhǔn)。

聽說三人論罪當(dāng)斬，老百姓個(gè)個(gè)揚(yáng)眉吐氣。行刑當(dāng)日，蘇州法場人山人海。蘇州代知府況鐘站在法臺(tái)監(jiān)斬：“午時(shí)已到，行刑！”這時(shí)，只見一快騎飛奔而來，高喊：“刀下留人，刀下留人！”哪知行刑人手起刀落，待來人下來時(shí)，王干二候已身首異處。原來是王振的心腹黃公公來了。黃公公看了一眼法場，啞口無言，跨上馬回宮了。王振自此懷恨在心，經(jīng)常在英帝面前進(jìn)讒劉繡衣。這才有后來的繡衣奉旨畫圖，英帝筆準(zhǔn)南虹的故事。這是后話。

且說況鐘治理蘇州執(zhí)政嚴(yán)明一府大震豪強(qiáng)奸吏難以作弊，其他地方官員及上司來到蘇州也都收斂守法，當(dāng)時(shí)故有代天巡狩在蘇州之說。后耒況鐘的母親逝世按禮教他必須離職守孝，當(dāng)?shù)匕傩展虻赝炝粲⒌燮评狻Ｓ⒆诹晁纹跐M當(dāng)升，蘇州百姓二萬余人去都御史府請(qǐng)?jiān)福⒆谔孛秊檎啡粤羰靥K州。第二年況鐘病逝于任所吏民聚集痛哭，立祠祭祀，這些都與都御史劉繡衣是分不開的。

正是：

代天巡狩鎮(zhèn)蘇州，立斬王乾與二侯。

況鐘執(zhí)政嚴(yán)冶理，官宦奸吏把斂收。

知后事如何，且看下回。