男孩和女孩：平等卻不同

現代育兒中還有一個問題也給孩子們帶來了無盡的壓力。在過去二十年里，教師和社會科學家幫助淡化了男孩和女孩之間的差異。這原本在于糾正歷史上的不公平，但結果卻是：我們開始期望在某些情況下男孩表現得像女孩，女孩表現得像男孩，這對他們而言都絕非易事。毫無疑問，我們應該鼓勵孩子從事他們感興趣的任何領域，但如果完全無視性別差異的話，有時反而會增加孩子早已過重的負擔。過去基于性別差異的避風港已經不復存在，現在，男女都有機會和義務在各種舞臺上大顯身手——從學術到體育賽場，從成為一個好的傾聽者到成為一個好的領導者。

上帝最初創造的許多事物都是存在區別的：黑暗和光明，六天的辛苦勞作以及隨后的第七天休息日，以及褻瀆和神圣。盡管我們潛意識里可能還存在著歧視，但我們仍然會尊重男孩和女孩與生俱來的差別。例如，他們的興趣和發展階段通常并不相同。我們可以留意孩子的自我表達方式，而不是試圖忽略或消除這些差異。如果你擔心承認性別差異會導致不公平的待遇，那么孩子可能會錯過機會，以至于無法獲得他們需要的東西。為了公平地對待子女，有時必須要因人而異。尊重差異反而有可能提供平等的機會。

對男孩不恰當的期望

勞里的兒子諾亞出生時，女兒瑞秋已經4歲了?！皠傞_始，我就對這些差異感到驚訝，”勞里說，“諾亞還是個嬰兒時，無論什么時候看到字母‘O’，他都大喊‘球！’上街時，他堅持要我走車水馬龍的地方，而不是綠樹成蔭的住宅區，這樣他才能看到附近的卡車?！?/p>

諾亞每做一件事都非常專注，無法同時分心做別的。如果勞里想讓兒子聽她說話，她必須將他3歲的小臉捧在手中。她不愿帶他外出，因為他總會跑開。勞里和丈夫馬克決定，決不允許諾亞擁有玩具槍或看電視（教育片除外）。但這些并不妨礙諾亞到處“射擊”，他會彎起手指做出射擊的動作，將吐司或全麥餅干制作成槍支的形狀。

等這個喜歡卡車、過度專注、喜歡開槍的小家伙上幼兒園時，會發生什么呢？如果他幾乎一整天都只能安靜地坐在桌子旁，練習大小寫字母，會怎樣呢？如果他只能整天乖乖地配合呢？如果不允許他放屁時發出聲音或彎曲手指當成槍玩呢？老師可能會對他說：“諾亞，我知道你會記住如何好好說話，對吧，諾亞？”

他的老師可能會告訴勞里：“諾亞無法安安靜靜地坐著，也無法按照老師的要求去做。我們想知道他是否患有注意力缺失癥。當然，諾亞還太小，我們并不能確定。但是，你可以考慮明年讓他接受檢查?！?/p>

以前，幼兒園僅僅是孩子們制作黏土手印、唱歌和聽故事的地方。老師的目標是幫助孩子們學習如何融入集體，如何和家人以及家庭以外的人相處。但今天的許多學校，在小學低年級時就已經要求孩子們完成復雜的學習任務。這些任務往往需要孩子集中注意力、遵守紀律和熟練地運用各種動作技能，而許多男孩在這個階段還不能完全掌握。洛杉磯的駐校學習專家黛比·戴維斯描述了她最近評估過的多名二年級男女學生，她說：“在我接觸他們的第一天，差異就顯而易見。女孩的專注力是男孩的兩倍，她們會想方設法取悅我，告訴我她們喜歡我的手鐲。但男孩們忍受不了太長時間的拼音測試，他們會繪聲繪色地討論：當你在船上嘔吐時，結果會怎么樣?！?/p>

大多數男孩都能適應學校生活，但也有許多男孩因為我們對他們的表現和舉止抱有不切實際的期望而受到傷害。隨著班級人數越來越多，問題會變得更嚴重。我懷疑，如果馬克·吐溫小說中的主人公湯姆·索亞[3]生活在今天，他可能需要服用利他林（Ritalin）[4]才能振奮起來。對于某些男孩來說，我們不恰當的期望會促使他們怨恨成人、行為墮落、厭倦學業，以及對正常的“男孩子氣”感到可恥。

對女孩過分嚴苛的期望

我們對女孩的期望又是怎樣的呢？

15歲的阿萊格拉美麗能干而且口齒伶俐。她在女子高中就讀，各科成績都很優異。阿萊格拉也會演奏低音管，這倒并不是因為她喜歡樂器的音色，而是因為她相信掌握這種高難度的雙簧片樂器有利于她順利入讀常春藤盟校。

阿萊格拉沒有時間去參加聚會，她大部分時間都在努力學習。她經常在午夜或凌晨5點起床學習，她的閱讀量是老師分配的英文閱讀量的兩倍。就在去年，她還是一個快樂的中學生。而現在，她的體重已經減輕了10磅，時常胃疼，因為在學習時愛將頭發纏繞在手指上，已經隱隱看上去有些微禿。

如果說男孩在小學期間有可能被扼殺活力，那么女孩面臨的挑戰則大不相同，那就是在青春期實現父母對她們過分嚴苛的期望。阿萊格拉就因為長輩要求她在各方面都出類拔萃而壓力重重。她懷著與所有女孩們相同的信念：必須做一個體貼的傾聽者，要擅長英語和藝術，身材要像模特那樣苗條。她認為，要真正出類拔萃，還必須從在傳統上只有男性從事的所有領域中脫穎而出，比如在科學博覽會上獲獎，加入大學排球隊，當選為學生會主席。阿萊格拉這樣談論她的未來：“我知道我志向遠大，有時我甚至覺得，如果我此生沒有參加過首腦會議并親自參與解決盧旺達的饑餓問題，我就是失敗的。這不是針對我父母的期望，而是就我本人而言?！?/p>

盡管我們在促進婦女平等權利、認識到男性的情感脆弱性方面已經取得了長足進步，但我們仍忽略了男孩和女孩所需要的其他方面的保護，即保護年輕男孩與生俱來的粗獷和勇氣，保護女孩免受事事處處力求完美的過高期望所侵擾。如果我們想要讓孩子們茁壯成長，我們就必須尊重他們自身的本性：男孩子氣或女孩子氣、內向或外向、狂放或溫順。