耕讀之家的伢子
在神州大地遼闊版圖的南部，有一片美麗富饒的土地。這里群巒疊翠，碧水蜿蜒，在青山綠水中，鑲嵌著一個個色彩斑斕的小塊盆地。它就是被人們稱為“魚米之鄉”的湖南省。
湖南，簡稱湘，自古有“芙蓉之國”的美稱。它位于長江中游，洞庭湖以南，境內湘、資、沅、澧四水流注洞庭湖，再匯入長江，灌溉與航運便利。這方肥沃的土地上，不但盛產稻米、小麥、棉花、茶葉，而且蘊藏著金、銻、錳、鉛、鋅、鎢和金剛石等豐富礦產，湘女那巧奪天工的手工藝珍品——湘繡，更令世人拍案叫絕。
物華天寶，人杰地靈！這塊豐饒的土地，不僅鑄造了心靈手巧的人民，而且哺育出了許多中華民族的杰出英才。遠的不說，僅就十九世紀后半期的湖南，便涌現出了魏源、譚嗣同、唐才常、陳天華和黃興等一大批立志濟世救國的進步思想家和革命家，使得“芙蓉之國”這方古老的土地，得改良與革命風氣之先！
清光緒二十四年農歷十月十一日（公元1898年11月24日），即湘籍改良派人士譚嗣同高吟著“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖”的悲壯詩句，在北京英勇就義的五十多天后，在離這位“戊戌變法”烈士家鄉瀏陽不遠的寧鄉縣花明樓的炭子沖，一個嬰兒呱呱墜地。他？就是日后成為中國工人運動領袖、中國共產黨杰出領導人和中華人民共和國主席的劉少奇。
從湖南省首府長沙向西南方向大約走七八十里，便進入了望城、湘潭和寧鄉三縣交界的一片肥沃的丘陵地帶，劉少奇的誕生地寧鄉縣花明樓炭子沖，就位于這片丘陵的中心。炭子沖是一個介于盆地和山溝之間大約有兩里長的小山沖，從沖尾到沖口像喇叭一樣朝北張開著，沖口外阡陌縱橫，田園一片。
炭子沖的兩側，山丘綿延起伏，層巒環拱，堆青疊翠，林木繁茂。大自然的慷慨，雨露滋潤，使得這個小山沖里密密地長滿了松樹、杉樹和各種雜木樹，在樹林的底層，又生長著荊棘等低矮灌木。據說，幾百年前，當地經常有人進山伐木燒炭，并靠此營生，養家糊口，久而久之，炭子沖便因此而得名。
在炭子沖東側的山坡下，坐落著劉家老屋。這是一座當地莊戶人家的典型農舍，十來間土墻瓦頂的房舍，曲折圍接成幾個小巧的天井。從槽門過小坪，升階而入，由中至右，依次便是正堂、正房、臥室、飯廳、烤火間、豬牛欄等。屋門前有一個不大的池塘。池塘的北面，寬厚的塘基上，十多棵一抱粗的楓樹并排而立，成為冬天阻擋西北風的屏障。每到春夏，這一排大樹枝繁葉茂，把劉家老屋裝點得郁郁蔥蔥。
1898年11月24日，當劉少奇在這座老屋中降生時，他的父親劉壽生和母親魯氏都已屆中年。中年得子，這對于崇尚多子多福的傳統農家來說，那發自內心的喜悅，是很難用語言來形容的。中國是個傳統的農業社會，在這個以農耕為主要生產方式的社會中，十分重視勞動力的繁衍。同時，中國又是一個宗法觀念極濃的封建社會，從圣人那里開始便主張“不孝有三，無后為大”，把生兒子、續香火看做是實現人生價值的一大目標。因此，劉壽生認定：小兒子的出世，是他的“福氣”！因為，在此之前，他已經生育了三個兒子、兩個女兒，加上小兒子的降臨人世，劉壽生一門可以稱得上“人丁興旺”！于是，按照劉氏家族規定的譜系，劉壽生將小兒子起名紹選，字渭璜。因為他在叔伯兄弟九人中排行最后，因而又被家里人稱為“九滿”或“九伢子”。“劉少奇”的大名，是他在參加革命之后才起用的。
根據劉家的族譜記載，劉壽生家的祖籍并非湖南，而是在千里之外的江西吉水。遠在明朝中葉，劉家先人劉時顯的兒子劉寶做了湖南益陽的知縣，劉時顯夫婦也隨為官的兒子來到湖南，定居于寧鄉城南茅田灘。后來，劉寶的兒子劉邦益的后代又遷居于炭子沖，在這塊山清水秀的地方長期居住下來，躬耕生息。
從族譜中所記載的內容來看，遷居寧鄉后的劉家，雖然算不上是顯宦大戶，卻也是家道殷實的富足人家。先輩們辛勤耕作，發奮讀書，恪守著“耕讀”的祖傳家訓，在當地頗有些聲望。清朝康熙年間，曾任寧鄉縣知事，后來當了朝廷都察院御史的陳嘉猷，為《寧鄉南塘劉氏初修族譜》作序時，就對劉家的風范大加褒揚：“南塘劉氏族雖不甚顯，而族之人士俱極老成持重、耕讀傳家，漢書所謂孝弟力田、管子所謂秀民足賴者庶幾近之，吾有以知其族之必大且昌也?！边@位封建社會的官吏到底還是有幾分眼力，以“耕讀傳家”的這戶普通農戶，在第十三代上，真的出了劉少奇這位中華民族的杰出人物。
劉少奇的曾祖父劉再洲，是一個勤勞能干的農民。他在炭子沖支撐門戶時，祖上并沒有留下多少田產。于是，劉再洲就近租種了一片田地。他帶著一家人省吃儉用，精耕細作，除了種植糧食外，還種煙葉等經濟作物?？嘈慕洜I的結果，使得劉家逐步殷實起來。
到了劉少奇的祖父劉得云當家之后，繼承了父親的傳統，辛勤耕作，發展家業，使得劉家在炭子沖的田產逐漸增加到六十畝，并將原來的三間舊茅屋改建成七間新房。劉得云雖然書讀得不多，但勤懇樸實，樂于助人，很得當地人的敬重。每逢荒年緊月、青黃不接時，他總是樂善好施，將自家余糧拿出來，周濟附近的貧苦人家。
劉得云共有兩個兒子，大兒子劉秉林，小兒子劉壽生，即劉少奇的父親。劉壽生不僅種田是把好手，人也比較開明，是劉家幾代人中受教育最多的。劉壽生從父親那里承襲了勤懇樸實、樂于助人的家風，他能寫會算、辦事公道，深得鄉間鄰里的尊重。與父輩不同的是，劉壽生并不熱心于積攢錢財、購置田產、擴建房屋，而是把財力放在了對子女的教育上。他的四個兒子中，老大劉墨卿和老二劉云庭都讀了三至四年私塾。由于孩子多，弟弟妹妹們一個接著一個，哥倆不得不中斷學業，較早地擔負起了家庭勞動的擔子。老三劉作衡讀了六年私塾，在父親的督責下，鍛煉的寫算俱全。劉壽生去世后，十九歲的劉作衡便成了全家的總管，安排農耕，籌劃經濟。
對于九伢子，開明通達的父親更是充滿了慈愛和希望，他著意要讓小兒子多讀幾年書。劉壽生病重去世前，曾對幾個年長的兒子交代，要讓九伢子多讀幾年書，將來可以做一個濟世救人的中醫醫師。在十九世紀末葉的舊中國，劉壽生雖然接受的是比較落后的封建教育，但他自己卻有著一套耕讀兼備的教育方法。一方面，劉壽生不惜錢財，將自己的兒子們送入私塾讀書，習讀“圣人之道”，懂得“子曰詩云”，學會賦詩作文打算盤；另一方面，則嚴格要求他們參加田間勞動，掌握耕作、治家的全套本領。劉少奇幾乎是從懂事起，便隨著哥哥姐姐在父親的帶領下參加力所能及的田間勞動，體會到勞動的艱辛和收獲的甘甜。
除了父親之外，對劉少奇少年時代影響最深的，要數他的母親魯氏。劉少奇的母親魯氏，出生在離炭子沖僅數里之隔的顧廬塘一戶農家。外祖父魯桂和，也算顧廬塘一戶富裕人家，擁有田產三十畝，另租種別人的二十畝田地。他育有四子三女，劉少奇的母親，是魯桂和最小的女兒。魯氏雖然沒有讀過書，卻長得聰明伶俐，而且身體強壯，十分能干。自打嫁到劉家之后，便挑起了料理家庭的重擔，里里外外不論粗活細活，她都是行家里手。因此，魯氏來到劉家的幾十年中，一直是劉壽生的“內掌柜”、整個家庭的主心骨。劉壽生在世時，魯氏作為家庭主婦，將兒、媳、孫在內的十多口人的日常生活安排得井井有條，而且能夠主動協助丈夫，分擔一些農田管理、雇請幫工和子女教育等事項。劉壽生過世后，魯氏堅強地挑起了這個大家庭的重擔。她含辛茹苦、克勤克儉，依靠著幾個逐漸成年的兒子，沿著生活的道路一步一步地走下去。幾年后，劉家在炭子沖的田產家業不但沒有凋零，反而漸漸地興旺起來。母親的勤勞、堅毅和任勞任怨，在劉少奇幼年的心靈中留下了深刻的印記。
生長在這樣一個勤勞、節儉、慈愛且家規嚴格的中國傳統農民家庭中，劉少奇受到了慈愛親情、嚴厲家規和躬耕勞作的多重熏陶。
少兒時的劉少奇，雖然身子骨長得比較瘦弱，卻十分聰明、文靜，又是家中的滿崽（湖南土語，即家庭中最小的兒子），因而，常常受到父母親和哥哥、姐姐的鐘愛。有時候，為了照顧“九滿”的身體，母親特意為他蒸一碗臘肉，或煎上一個荷包雞蛋。對于這份自己單獨享受的可口飯菜，他總是要和母親、哥哥姐姐們分享。孩提時的劉少奇雖然受到寵愛，但他并沒有因此而嬌慣。從五六歲開始，他就跟著哥哥們到田邊山腳去看牛、割草，跟著姐姐到山上去拾柴、摘野菜，或者幫助父親和母親到稻田菜園子里除草捉蟲。年歲稍長，九伢子便和其他鄰家孩子一樣參加各種勞動。門前屋后，炭子沖的嶺上嶺下，到處都留下了“九滿”孩提時歡蹦跳躍的足跡。
莊戶人家，每到農忙季節，常常是全家總動員，男女老少齊上陣，與老天爺爭農時。到了這節骨眼上，全家壯勞力一概下田耕作，婦女們便在家中燒火做飯，照料吃喝。水稻插秧季節，父親和哥哥們都下田去了，全家年齡最小的九伢子也閑不住，跑到田間去端茶水、送湯粥，十分活躍。禾苗長起來時，到水田里去除草，這是劉少奇能夠做而且是做得最多的一種農活。6月的天氣里，長時間的站在沒膝的水田中躬腰除草，這是需要體力和毅力的。每逢這種時刻，劉少奇總是和他的哥哥們站成一排，伸出稚嫩的手，并肩向前。汗水從眉梢間往下淌，禾葉、野草劃得皮膚又紅又癢。正是在這種平凡而又艱辛的勞作中，劉少奇體會到了生活的不易。
私塾啟蒙教材《三字經》中曾經說過：“人之初，性本善。性相近，習相遠?！边@其中的道理雖不盡然，但卻承認家庭、社會環境對少年童稚心理、習性的影響。劉少奇出生于這樣一個以“耕讀傳家”的農民家庭中，父親的爽直、忠厚、知書達理而又躬親勞動；母親的堅毅、干練、任勞任怨又有條不紊；哥哥姐姐們的勤勉努力，這些勤勞、節儉、忠厚、豁達的家風，潛移默化、耳濡目染，在他幼小的心靈里打下了深深的烙印。
入塾讀書
1906年，九伢子已經八歲了，思想開通的父親劉壽生，將他送到離炭子沖三里遠的柘木沖一家私塾里讀書。
20世紀初的中國，教育制度十分落后。九伢子被送去讀書的學堂，并不是現代人們所看到的那種正規學校，而是一種私人開辦的學堂——私塾。這種私塾，在廣大的鄉村中，尤其在一些交通閉塞的山區，是教人讀書識字的主要方式。而那種現代意義上的學校，僅在一些大城市才有，且學費高昂。這種中國傳統式的“學堂”，一般都利用祠堂、廟宇或私人房屋作為校舍。私塾僅設一位教師，稱為先生。這種“學堂”里，根本談不上使用科學的文化教材，基本上是以中國傳統文化的若干經典性論著或作品為教材，而作為學生初入學的啟蒙教材，則千篇一律地使用《三字經》、《百家姓》。
九伢子童年時代的啟蒙教育，便是在這樣的私塾中開始的。
柘木沖與炭子沖兩個屋場遙遙相對，中間隔著一大塊水稻田和一條小河溝，約摸有半個鐘點的路程，這對于經常參加農活和善于奔跑、嬉戲的九伢子來說，根本算不得什么問題。
在柘木沖私塾中教書的是一位六十多歲的老先生，叫朱贊庭。朱老先生不僅飽讀詩書，而且人品端正，很受鄰里鄉間人們的尊重，人們親切地稱呼他為朱五阿公。
當時，朱老先生的家境也不富裕，全家的生活主要還是靠農田的收獲，而教書得到的微薄收入，僅能補貼一點家用。他的四個兒子，讀的書也不多。來到朱五阿公私塾中讀書的，大都是附近的一些家境一般的農家子弟，總共有三十來人。
在朱五阿公收授的這一群農家子弟中，初來乍到的劉少奇顯得沉靜文弱。他頭戴小帽，身著馬褂長袍，腦后一根長辮子梳理得一絲不亂。這一身打扮，雖然與九伢子那童稚的臉龐和神情不太協調，倒也顯得樸素、大方、整潔。在那不起眼的小書箱里，工工整整地放著課本、筆墨紙硯。書箱中還有幾樣小巧的工具：鑿子、剪子、小刀和小錘子。每逢課外或者做完功課后，九伢子總愛默默的搞上一點小制作，用樹根雕刻一個陀螺，或者用剪刀剪出一只飛鳥。這些小小的手工藝品，雖然形象不是那么逼真，手工不是那么精湛，但它畢竟體現了一個充滿稚氣的少年對美好生活的追求和企盼。除了這些手工制作以外，九伢子最大的愛好是與小伙伴們玩上幾盤銅錢棋。
俗話說，師傅領進門，修行靠個人。這句話對于求學中的學子來說，再貼切不過了。在柘木沖朱五阿公的私塾學堂里，九伢子以其品學兼優，最得朱老先生的喜愛。
柘木沖的私塾，就設在朱贊庭的家里。朱老先生的房前屋后栽了許多果樹。一到夏末秋初，樹上的累累果實進入了成熟期，紅盈盈的石榴、黃澄澄的梨子垂滿枝頭，逗引得孩子們饞涎欲滴，手心發癢。一些把持不住的頑皮“崽”們，便乘老先生看不住時，偷摘果實。調皮學生“崽”們的惡作劇，常常惹得老先生發脾氣。經過一段時間的觀察，朱老先生發現：在所有學生中，九伢子的自我克制能力最強，從來不參與調皮學生的惡作劇。于是，待果實成熟后，朱贊庭特地摘了兩個火紅火紅的大石榴，獎給了遵守紀律的劉家九伢子。
九伢子十分恭敬地從老先生手中接過石榴，他手捧紅艷艷的果子回到了教室中，用自己的小刀將石榴切成了一瓣一瓣的，然后分給周圍的小伙伴們。一時間，伙伴們高興得嘰嘰喳喳，愉快地分享著九伢子的獎品。
這一舉動，使得在一旁觀望的朱老先生大為感慨。在中國的傳統教育中，十分注重對學生的操行培養，主張“仁義禮智信，溫良恭儉讓”，希望學生們都成為謙謙君子。朱老先生因勢利導，從九伢子分石榴講到孔融讓梨，語重心長地啟發學生們，要樹立做人的美德，要有關心他人的品格。朱老先生的這種隨機教育，入情入理，深深地打動了私塾學堂中的孩子們，也在九伢子那幼小的心靈打下了深刻的烙印。幾十年之后，已經成為共和國主席的劉少奇，曾經十分深情地對身邊的人說：“我永遠忘不了這位教我識字，教我做人的啟蒙老師?！?
一年后，九伢子轉到了離炭子沖不遠的羅家塘私塾繼續念書。羅家塘私塾的先生也姓朱，叫朱熙庭，是劉少奇父親劉壽生的朋友。朱熙庭是個十足的書呆子，整天“之乎者也”，卻不善持家。而在當家理財方面，劉壽生卻是行家里手。于是，朱劉兩家互相幫助，取長補短。劉壽生經常出入朱家，為朱熙庭謀劃家政；而朱熙庭則接受劉家九伢子到自己的私塾中學習。
到羅家塘私塾學習不久，九伢子便以刻苦的學習精神和優良的成績為先生和同窗們稱道。
在舊中國的私塾里，先生們灌輸的學習內容幾乎都是千篇一律的模式。一般來說，作為學生發蒙的第一步，照例是先學《三字經》、《百家姓》，然后，接著學《論語》、《孟子》和《詩經》等。這些時代遠久、內容艱澀的“古董”課程，對于八九歲的蒙童來說，是很難被理解和接受的。而且，私塾先生的教學方法也十分簡單，一律是讀、抄、背、默。讀，就是由先生帶著朗讀；抄，就是將讀過的課文，照葫蘆畫瓢地用毛筆工工整整地書寫下來；然后便是背誦、默寫。
一般來說，這種艱澀的文字和極其死板的教授方法，往往因為其乏味而引起學童們厭倦，把坐板凳視作苦差使。但是，對于這種苦差使，九伢子竟是那樣地忘情和樂在其中。他生性好靜、好讀書，就像海納百川一樣，恨不得把無數如涓涓細流的知識吸納到自己腦海里。他不僅專心誦讀、努力記憶，而且還盡力照著理解的內容去做。對于課文中的一些頗具思想性的警句、格言，他熟記于心，并時時用它們來砥礪意志、發憤學習。因此，每天先生規定的功課，到散學時，他總是第一個完成?？荚嚂r，他也常常得第一。
在羅家塘私塾學習的生活中，九伢子發揚了柘木沖謙謹恭讓的習性，與小伙伴們相處得十分融洽。由于羅家塘距炭子沖有一段距離，所以，九伢子每天都帶午飯在私塾里和同學們一道吃。有時，父母親疼愛滿崽，在他的飯里放上幾塊臘肉、熏魚，好讓他吃得飽一點，增加一些營養。在私塾中與小伙伴們共進午餐時，九伢子總要把自己碗里的好菜分給伙伴們一口。
九伢子在與小伙伴們相處的私塾生活中，除了不吃獨食之外，在學業上也常常幫助他人。有一些生性頑皮的伢子，讀書不肯用功，上課時常常東張西望，沒有認真聽先生講課。于是，一到人人過關的考試時，這些頑皮崽們，不是認不得學過的生字，便是背不出學過的文章，惹得先生吹胡子、瞪眼睛。對于這樣的學生，朱熙庭大張撻伐，除了用教鞭打手板心以外，還要罰頑皮崽們在孔老夫子的牌位前長跪反省，喋喋不休地罵這些孩子是“木腦殼”。
先生的責罰，有時候過于嚴厲，也挫傷了一些學生的自尊心。就是對這樣的同學，九伢子表現出同情和關心，他常常樂于幫助這些學業上滯后的同學，而那些頑皮崽們也愿意救助于這位忠厚的伙伴。有時，為了幾個生字、幾段文章，劉少奇沉住性子，一遍又一遍地親自帶讀、教寫，直到伙伴能夠過關為止。對于個別因受責罰而自認為“木腦殼”的同伴，他摸著對方的頭，十分誠懇地說：“你這里并不是‘木腦殼’呀，只是現在還冒（沒有）用功哩?！迸c他同入一所私塾的一個堂兄，學習不用心，貪玩、逃學，劉少奇就用《三字經》上勤奮學習的故事和道理去勸導他，使得劉少奇的這位堂兄在學習中大有進步。
少年劉少奇除了在學業和為人處事上能夠盡其所長之外，在課外的生活中，也能夠在同學中發揮主心骨的作用。他和小伙伴們一塊上學下學，一塊游戲玩耍，共同享受著童年的樂趣。
每天上學的路上，九伢子和幾個小伙伴們翻過炭子沖西山坡，總要經過一個叫桪木塘的山坳。在這個山坳中，住著一戶鐘姓人家。這家養了一條惡狗，經常在林間小路上狂吠咬人。一次，九伢子放學回家從此經過，冷不防被樹林里竄出的惡狗咬了一口。受到這次突然的襲擊之后，九伢子和小伙伴們商定，要教訓一下這只亂咬人的惡狗。一天放學后，幾個小伙伴們繞道回家拿了扁擔、柴刀等“武器”，按計劃來到了桪木塘的山坳間小路上。幾個人故意又說又笑，撥弄著樹枝，準備將狗引出來。
“汪、汪、汪”，隨著一陣陣由遠而近的狂吠，那條惡狗果然從林子里竄出，向小伙伴們撲來。面對著狂吠而來的惡狗，小伙伴們立即分散開來，操起扁擔、木棍和柴刀向惡狗打去。狗畢竟比孩子們動作靈活，小伙伴們扁擔落下去的瞬間，狗已經從面前竄到了背后，情況十分緊張?；锇閭円娛种械摹拔淦鳌辈蛔嘈?，便從地上撿起石頭來砸。誰知石頭扔過去后，惡狗機靈地一閃，然后一口刁起石塊，示威似地狂叫不止。正當小伙伴們沒奈何之時，只見九伢子一聲不響地從衣服口袋里掏出一團黑乎乎的東西，“嗖”的一聲扔了過去。望著飛來的黑東西，惡狗照例一閃身后，猛地用嘴咬住黑乎乎的東西。突然，奇跡發生了：惡狗咬住了那塊黑乎乎的東西后，像著了魔似地“吱、吱”尖叫，遍地亂打滾，隨即便夾著尾巴溜走了。
小伙伴們不解地望著劉少奇，探詢道：“九哥，你扔過去的是什么家伙，有那么神奇，居然將那惡狗給制服了？”劉少奇詭秘地一笑，不緊不慢地說：“你們猜猜看！”小伙伴們你一言我一語，猜了半天，始終未得要領。劉少奇見眾人一時猜不出，便笑著解釋道：“那是一個剛剛用炭火烤熟的芋頭！”伙伴們一聽，頓時恍然大悟。原來，經過高溫燒烤的芋頭，外頭又黑又硬，里面則又燙又軟又粘，惡狗一口咬住它，吐不出、吞不下，燙得滿地亂打滾，豈不快哉！
“劉九書柜”
1909年，十一歲的劉少奇來到離炭子沖十余里的粉鋪子洪家大屋讀書。
所謂洪家大屋，并非是一幢高大的房屋，而是寧鄉縣芳儲鄉有名的封建大戶洪家的宅院。這所宅院占地廣、房子多，墻高院深，尤其是門口那一對石獅子，更是氣勢不凡，顯示出主人的地位和身份。洪家不但是當地有名的封建大戶，而且是科舉出身，書香門第，好幾代人在外做官，因此，非常重視對子女的教育。為了使幼子洪賡揚得到良好的教育，洪家專門選聘了一位讀過師范學院、具有一定新知識的先生——楊毓群，到家里來開設學堂，并招收方圓十多里內品學兼優的孩子來一塊讀書。
洪家開館招生的消息傳出后，立即引起了炭子沖劉家的注意。洪家乃是全縣有名的大戶人家，對開館聘師的條件十分挑剔。而所選中的老師楊毓群，亦是當地頗有名氣的先生，不但中國傳統舊學的根底深，而且對現代科學知識也有一定了解，所以，附近一些人家的子弟紛紛慕名前來求讀。劉少奇在得到父母和兄長的同意后，經熟人引薦踏入洪家大門前來應試。通過面試，洪家謝絕了其他求學者，而獨獨收下了劉少奇。試讀幾個月之后，洪家正式認可了九伢子的伴讀資格。洪家幼子洪賡揚的母親讓兒子與劉少奇以兄弟相稱，并按當地風俗結拜為盟兄弟。
洪家是書香門第，近年來漸受一些西方文化的浸潤，日常生活中接受了許多新思想、新事物。再者，楊毓群先生，學貫中西，又對現代新式教育有所了解，教學內容和方法不因循守舊，這使得九伢子耳目一新。
在諸多新的體驗中，最讓九伢子感到新鮮的，是課堂上再也不用日復一日地誦讀“四書五經”了，而是由楊先生教授國文、算術和自然知識。國文課的內容，雖然還是古老的傳統文化，但并不天天是千篇一律的“子曰詩云”，而是一些有趣的寓言故事，如“刻舟求劍”、“掩耳盜鈴”等。這些富有哲理的故事，不但生動有趣，而且由淺入深、鞭辟入里地揭示了生活中的常識和道理，使得劉少奇那幼小的心靈得到了啟迪。
學習中，楊先生新的教學方法更令九伢子感興趣。以往在柘木沖、羅家塘的私塾中，九伢子見慣了先生們耳提面命、死記硬背的教學方法，學生稍有調皮行為便打板子。在洪家大屋學堂上，楊先生并不是靠訓斥和打罵來督促學生學習，而是憑借生動有趣的講解和以豐富的知識來吸引學生的興趣。這種方法，少了一份強迫，卻多了一分“磁性”，把師生間的情緒都調動起來，顯得生動活潑。因此，在洪家大屋這一年多的時間內，劉少奇學到了許多過去古書上所沒有的新知識。
到洪家大屋不久，九伢子便有一個重大發現。他看到，洪家的姑娘們不僅沒有像普通農家女那樣緊纏雙足，而且顯得落落大方，幾乎和男人一樣。要知道，在封建社會中，婦女是受到歧視的，連孔老夫子都講“唯小人和女子為難養也”。因此，在當時的那個社會中，婦女要承擔生兒育女、侍候丈夫、孝敬公婆和繁雜的家務勞動，不得拋頭露面，連有身份的人都對外稱自己的妻子為“賤內”。除了社會地位低賤外，婦女還受到封建禮教的肉體迫害，纏足便是典型一例。一般來說，女孩子從五六歲起，就開始經受纏足之苦，用布一層又一層地將稚嫩的小腳捆綁起來，以強制力來限制雙足的發育。久而久之，雙腳被裹得一丁點兒大。纏足之風，不僅給女性帶來一生的痛苦，而且對成年后的勞作和行動都造成極大的困難。可是，封建社會卻對這種禮教大加推崇，封建文人、志士、大夫以及官僚們，還以婦女的“三寸金蓮”吟詩作對，附庸風雅，極盡摧殘女性之能事。
在炭子沖的家中，九伢子親眼目睹了幾個姐姐的裹足之苦，體會到了母親于蹣跚步履中操持家務的艱辛。然而，由于受到環境和眼界的限制，九伢子并沒有對這種“天經地義”的現象提出過疑義。可是，洪家大屋的親見親聞，開闊了九伢子的視野，促使他開始思索。
“要是天下女人都不裹足該有多好??！這樣的話，姐姐可以少受痛苦，母親可以少受勞累?！眲⑸倨孢@樣想著，“可是，洪家的女子為什么可以不纏足呢？可見，天下事只要用心努力去做，是可以向著美好的方向變化的！”終于，九伢子得出一個結論：既然洪家女孩子能夠做到，那么，經過努力，普天之下的女孩子都有放足的那一天。
劉少奇在洪家大屋的學習生活是充實的，他就像一棵久旱逢甘霖的小樹苗，貪婪地吸吮著這里所能夠提供給他的一切新知識、新氣象?？墒?，家庭境況的差別，也給個性要強的九伢子帶來了一絲淡淡的惆悵。洪家是寧鄉縣有名的富戶，家有良田數百畝，祖上幾代做官，屋內仆役成群，洪家老小過著衣來伸手、飯來張口的生活。
“為什么洪家的孩子放學后不用去看牛、割草？為什么洪家的男人不要去下地犁田？為什么這老老小小一大家人不用種田卻比種田人家生活得好呢？”劉少奇經常在思考這個問題，但是，又找不出答案。在讀書生活中，劉少奇與洪賡揚相處很好，洪家和楊先生對九伢子也十分熱情，不當外人看。但是，一種農家孩子的自尊，使他感到自己和這個封建大家庭之間的差距。因此，每當學業之外的閑暇時間，一種孤寂的感覺便縈繞在心頭。他想念自己辛勤勞作的父母親和哥哥、姐姐，想念那些一同讀書、放牛、打惡狗的小伙伴們。
劉少奇的父親劉壽生，雖然受過教育，知書達理，卻有些古板。他竭力主張孩子受教育，卻認為應該專讀“四書五經”之類中國傳統典籍，對一些剛剛傳入國內的人文科學知識不以為然。一天，劉少奇回到家里，向父親和哥哥、姐姐們講起在洪家大屋的所見所學，并生動地學著老師敘述了一個“拔苗助長”的故事。九滿眉飛色舞地講著，哥哥姐姐們饒有興趣的聽著……父親對此卻另有看法。他對于滿崽在洪家學習一些算術和其他常識還表示贊成，可是，對楊毓群不重視教習“圣人之言”很不滿意。于是不久，劉壽生便讓滿崽停止了在洪家大屋的學業。
辭別洪家大屋后，九伢子帶著與洪賡揚依依不舍的心情，轉到離炭子沖八里地的花子塘寄讀。花子塘，是劉少奇二姐夫家住地。二姐對人慈祥和藹，九伢子寄居在這里感到比較自由，并且他習慣于姐姐家這種勤勞節儉的農家生活，同小伙伴們玩耍在一起，其樂融融。
然而，天有不測風云。就在劉少奇離開洪家大屋不久，父親的肺癆病發作了，而且病情一天天加重。1910年的6月25日，父親病逝，悲痛之中，九伢子又患上了痢疾，大病一場。
養好病之后，九伢子執意要求回到花子塘二姐家繼續讀書。花子塘的私塾先生叫楊壽吾，是個比較開明的人。楊先生除了教一般的經書以外，也對學生們講述一些秦漢以來改朝換代的歷史故事，間或夾雜一些野史軼聞，使得課堂上的氣氛不顯得沉悶。
除了講述一些歷史故事之外，楊先生的功課，以教授《左傳》為主。《左傳》也稱《左氏春秋》，相傳為春秋末年左丘明所撰，是一本解釋史書《春秋》的著作。該書記述了大量古代史料，文筆生動，描述戰爭場景與人物活動更是精彩，是古代史學與文學的名著。學習《左傳》，比過去私塾先生教習的內容有所加深，但畢竟比不上洪家大屋那位通今博古、學貫中西的楊毓群。盡管如此，九伢子仍然十分勤奮地學習，特別珍惜自己的學習機會。
隨著學業的長進，單調而又十分局限的私塾，已經不能滿足九伢子旺盛的求知欲望了。于是，他開始到處借書來讀。同窗周祖三家是他經常去借書的地方。
周祖三家在與炭子沖一山之隔的首自沖，其父周瑞仙是一位傾向進步的知識分子。他早年勤學苦讀，爭取到了官費留學日本的機會，并且在日本加入了孫中山領導的革命組織——同盟會。后來，周瑞仙從日本東京宏文師范畢業，懷著教育救國的志向返回湖南，在長沙創辦修業學校。周家的孩子們，除了學習中國的傳統文化知識之外，還特別注意吸收一些從外國傳來的科學文化知識。在周家的書房里，擁擠地碼放著各種各樣的書。其中，有周瑞仙在家攻讀時留下來的；有他從日本回國時帶回來的；還有一些是他在長沙教書時購買的。這一屋子的各類圖書，對于渴求知識的九伢子來說，簡直就是找到了一處寶貴的礦藏。
九伢子成了這里的常客。他不但經常來此讀書，而且還將書借回家里看。在這個知識的海洋里，他被各種各樣的新書古籍給迷住了，盡情地讀。在書的世界里，他不僅認識了盧梭、華盛頓、瓦特、達爾文等一批外國政治家和科學家，而且也知道了康有為、梁啟超和譚嗣同這些革新派人物的業績。對于康有為的大同思想、梁啟超鼓吹資產階級革命的理論，九伢子讀來新鮮。對書中的一些改良觀點、激進主張，他雖不能完全理解，但卻引發了他對社會現實的思考。尤其是在“戊戌變法”中慘遭慈禧太后、榮祿等反動勢力殺害的湘籍人士譚嗣同，他十分佩服，并暗暗發誓：要做譚嗣同那樣頂天立地的大丈夫！
隨著知識的積累，閱歷的增加，九伢子的思想逐漸開闊起來，談問題頗有見地。一次，他和幾個小伙伴們路過一個小廟，被山門兩側的一副對聯吸引住了，上面寫著“惠止南國，戴如北辰”。這究竟是什么意思呢？幾個小伙伴們你一言、我一語各執一詞，莫衷一是，沒有令人滿意的答案。晚上回到家后，劉少奇翻出書本，邊看邊琢磨，漸漸地弄懂了這副對聯的含義。第二天，伙伴們湊在一起又議論這副對子的含義，眾人見九伢子一聲不吭，便知道他已有定見，于是，便請他解釋。九伢子不慌不忙地解釋說：這副對子，反映了做田人希望為官者勤政愛民、仁慈廉明的意愿。如果當官的都能施行這樣的德政，那么，肯定會受到老百姓的擁戴，就如同夜空中群星望北斗一樣。接著，他還講述了周朝時召伯施行仁政，到南國考察巡行，與百姓同甘共苦的典故；并背誦了《論語》中“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之”的語錄。九伢子旁征博引，鞭辟入里的闡釋，令伙伴們折服。此后，九伢子博聞強記、引經據典的事跡在小伙伴和四鄰間廣為傳播。于是，人們送給他一個外號：“劉九書柜”。
十二至十三歲左右的孩子，正是身心發育的旺盛時期。在這短短幾年中，九伢子經歷了父親的病故和幾次轉學，體會到了生活的艱辛。洪家大屋的所見所聞，周家書屋的廣涉博獵，使他的閱歷和學識都有了一個飛躍。透過洪家的富足，他看到了社會的不平；新舊學館的對比，令其體味到舊制度的落后?？涤袨椤⒘簡⒊母牧妓枷耄顾劢玳_闊；譚嗣同的壯烈赴死、慷慨成仁，又使得他熱血沖涌，奉為表率。而這一切，又作為涓涓細流、粒粒沙礫，為這位鄉村少年日后走上濟世救國的革命道路，成為為無產階級革命事業英勇奮斗的先鋒戰士，奠定了最初的基礎。
走出炭子沖
正當劉少奇在屋場附近的私塾讀書期間，中國社會發生了一場驚天動地的大事件——辛亥革命爆發了。
1911年的10月10日，以孫中山為首的資產階級革命派人士，在號稱“居天下之中”的武漢，發動了武裝起義。武昌城頭一聲炮響，各省革命派人士紛紛響應，舉國震動，大清帝國的封建統治頃刻瓦解，以孫中山為大總統的民主共和國隨之成立。然而，沒過多久，革命成果落到了北洋軍閥袁世凱手里，社會的情況更加復雜。這種發生在中國社會上層建筑中的變故，像層層展開的漣漪，波及到中國社會的每一個角落，給少年劉少奇帶來了強烈的震蕩。
1912年的夏天，在外當兵多年的六哥劉云庭回家探親，全家人十分高興，尤其是劉少奇，圍著六哥問長問短，竭力想了解外面世界的事情。劉云庭個子高大，性格豪爽，從16歲開始就出外闖蕩，18歲時加入了清政府編練的新軍，后來成為湖南新軍的一個小頭目。辛亥革命爆發時，劉云庭及其所屬部隊參加了長沙起義，因而對這場變革有著很多見識，他都一一講述給滿崽聽。
不久，劉云庭離家返歸部隊。臨行前，他給劉少奇留下了一套《辛亥革命始末記》。劉少奇如獲至寶，一口氣將這套書讀了兩遍。從這套書中，他了解到辛亥革命推翻封建王朝的轟轟烈烈壯舉，知曉了孫中山、黃興等起義領導人的坎坷經歷和革命理想，并對革命先驅者那種出生入死、矢志不渝的斗爭精神表示了由衷的欽佩。從這時候起，劉少奇對國家和民族的命運更為關注了。
革命和社會動蕩掀起的浪潮，撞擊著少年劉少奇的心靈，他更加不滿足于在鄉場農家和私塾的封閉生活，決心到外面去，投入到時代的洪流中。
1912年的6月，劉少奇說服了家庭，來到了離家二十多里外的西沖山芳儲鄉小學就讀。一踏進校門，他便看到了許多熟悉的面孔，一些過去讀私塾的小伙伴們又不約而同地聚到了一起。同窗好友見面，伙伴們驚奇地發現，他們所欽佩的“劉九書柜”已經變了個模樣：垂在腦殼后面的那根長辮子不見了，長袍和褂子已經換上了學生裝，顯得英姿勃勃。不久，在劉少奇的帶動下，芳儲鄉小學里的許多同學都剪去了頭上的辮子，以表示對封建王朝的決裂和對共和制的支持。
由于劉少奇的好學上進、刻苦攻讀，加之有洪家大屋楊毓群先生開啟的“新學”基礎，他的功課進步很快。僅半年時間，他便以全班最優秀的成績獲得了畢業文憑。
“海闊憑魚躍，天高任鳥飛”。走出炭子沖的劉少奇，滿懷著對人生的憧憬，走上了新的道路。此時，對于剛剛掙脫鄉場、家庭和親情狹隘觀念羅網的九伢子，“革命”這一概念似乎過于抽象和艱澀了一些，但一心要向周瑞仙那樣“做一個有學問、有技術、有本領，能為老百姓救危解困的人”，卻是他堅定不移的追求！于是，劉少奇選擇了繼續升學的道路。
1913年7月，劉少奇以總分第一的成績，考取了寧鄉縣的玉潭學校。
玉潭學校，是當時寧鄉縣負有盛名的新式學校之一。原來，辛亥革命之后，湖南省的形勢發展比較快，以西方自然科學和社會科學為主要內容的“新學”，不僅在省會長沙蓬勃興起，而且在距省城比較近的一些縣城中也紛紛建立。設在寧鄉縣城玉潭鎮的玉潭學校，便是這種革新進步浪潮的產物。
寧鄉縣城稱為玉潭鎮，因溈水自西向東環城流過而得名，古人美名曰“玉潭環秀”。這里綠樹成蔭，碧水成潭，石橋飛架，亭臺星羅，確實是一處勝境。坐落于鎮中心駱公祠里的玉潭學校，其前身是玉潭書院，始建于明朝嘉靖年間，為寧鄉縣名儒學者匯集之處。新改制的玉潭學校，開設有國文、算術、史地、物理、英語、體操、音樂、圖畫、手工等課程。任課的教師，一般都是從湖南高等師范學校畢業的，也有一些清末的秀才，大都兼有舊學和西學的豐富知識，而且不少教師受到維新改革的影響，思想傾向進步。這樣的學習場所，無疑為學生的進步成長提供了良好的客觀環境。
初入校時，從炭子沖闖進城里的劉少奇顯得有些土氣，被一些同學呼為“鄉里伢子”。“鄉里伢子”又怎么樣呢？矮了半截嗎？劉少奇對這種帶有歧視味道的稱呼毫不在乎，一門心思地讀書學習。很快，劉少奇便以自己在學業上的雄厚實力折服了那些小瞧他的“城里伢子”。特別是劉少奇的作文，情文并茂，義理交融，常被國文老師作為范文。
除了國文外，劉少奇對各門功課都感興趣，尤其關心時事政治，喜愛各種新穎的自然和社會科學知識。每當上歷史和地理課，老師講解世界和中國的地域、形勢的時候，劉少奇總是凝神地注視著圖上的世界，默默地沉思著：為什么中國這樣一個具有幾千年歷史和燦爛文化的東方大國會變得如此軟弱、落后和任人欺凌呢？為什么法蘭西、美利堅、俄羅斯這些“列強”們都要到中國來索要土地和賠款呢？中國人在自己家里挨打還輸理嗎？建立共和后中國又如何發展呢？為了回答這些問題，劉少奇每天課余時間都要到圖書館去尋找答案。在閱覽室里，他仔細地瀏覽著《申報》、《大公報》、《國民日報》等各種報刊，留心著各種信息、流派、思想和觀點，從中汲取政治營養。在玉潭學校就讀的三年中，國內外風云變幻，劉少奇經歷了袁世凱鎮壓二次革命、第一次世界大戰爆發等重大事件，并從這一樁樁事件中得到了歷練。
在學習生活中，劉少奇除了刻苦鉆研外，還表現出不迷信、不盲從、有主見的特點。有一段時間，國文課中又恢復了尊孔讀經的內容，這實際上是當權者在為袁世凱復辟帝制造輿論。與此同時，學校隔壁的孔廟也熱鬧起來，尊孔祭孔活動喧囂一時。在這股復辟風甚囂塵上時，很多人把持不定，紛紛卷入尊孔逆流；而一些激進學生則拒絕讀“四書五經”。面對著這撲朔迷離的形勢，劉少奇則有自己的主見：他反對對孔子頂禮膜拜，但對于“四書五經”，則認為可以作為一門學問來研習。劉少奇向同學們闡述了自己的觀點：對于孔子、孟子等幾位思想家的言論應該區別對待，他們關于為學、立志和做人方面的一些見解，可以作為砥礪年輕人進步的借鑒；他們關于“民為貴”、“為政以德”等方面的觀點，可以作為當政者的一面鏡子；而對于孔孟反對社會進步、輕視老百姓的思想，則應該擯棄。
劉少奇在玉潭學校學習的三年，正是國內政局動蕩，革命與復辟、賣國與愛國諸種潮流混雜而風云迭起的三年。是是非非的風雨，革命與反革命的較量，蕩滌著他那顆尋求真理的心，使這位沖破封建牢籠的鄉里伢子，在走向成熟的道路上又邁進了一步。
1915年，即劉少奇考入玉潭學校的第三年，在中國社會的政治生活中發生了一件大事。這年的1月，日本帝國主義者趁歐美各列強忙于歐戰無暇東顧之機，命令其駐華公使日置益，以解決中日兩國間的“懸案”為名，向袁世凱提出了旨在獨吞中國的“二十一條”無理要求，企圖把中國置于日本帝國的控制之下。5月9日，身為臨時大總統的袁世凱，為了換取日本帝國主義對其復辟帝制的支持，竟不惜出賣國家主權，公然接受了這些喪權辱國的要求。
這個“二十一條”，是一個企圖置中國為日本殖民地的罪惡條款，它的內容，連當時參與談判的袁世凱政府代表曹汝霖都不得不承認：“它包羅萬象，集眾大成，勢力由東北、內蒙以至閩浙，權利由建鐵路、開礦產以至開商埠、內地雜居，甚至要求政府機關設立日本顧問，中國軍隊軍械由日本控制，警察由日本訓練，小學用日本教師”等。袁世凱接受了這些條款，無異于將神州河山交給了日本帝國主義，等待中華民族的只能是亡國滅種！
因此，這個“二十一條”自然受到每一個有血性的中國人的反對。消息傳開，舉國上下一片激憤，一場聲勢浩大的拒日討袁運動在中華大地上迅速展開。
在鄰近省會長沙的寧鄉，玉潭學校的同學們聽到這一消息后，群情憤慨。劉少奇和賀執圭等同學，當即刺破自己的手指，用鮮血在白紙上寫下了“誓雪國恥”的血書。在劉少奇等進步師生的帶動下，玉潭學校的學生首先走出校門，在縣城張貼“取消二十一條”、“打倒賣國賊”等標語。在聲勢浩大的示威游行中，玉潭學校五個班次的四百多名學生幾乎全部走上街頭，投入到討伐賣國賊的行列中。隊伍中，劉少奇身背“毋忘國恥”的牌子走在最前面。他個子高大，聲音洪亮，帶領大家一遍又一遍地高呼“打倒賣國賊”、“不做亡國奴”、“堅決取消二十一條”等口號。游行隊伍從縣城北門走到南門，再從大西門返回到東門，街巷里人如潮涌，口號聲響徹云霄，小小的寧鄉縣城如翻了天。
除了組織參加聲勢浩大的示威游行之外，劉少奇和其他進步同學們還組成了抵制日貨小組，四處宣傳講解，號召廣大人民起來，采取自覺行動。在這一場斗爭中，劉少奇愛憎鮮明，立場堅定，發誓要為挽救中華民族的危亡貢獻自己的一生。為了表示自己那種堅決保衛中華炎黃子孫的志向，他果斷地將自己的名字“渭璜”改為“衛黃”。幾天后，班里面的同學看到：劉少奇的課本、書籍、筆記本的扉頁上，都重新用毛筆工整漂亮地寫上了“劉衛黃”三個大字。他還利用業余時間，為自己精心雕制了一枚“劉衛黃”的印章，似乎要把這滿腔的愛國熱情，傾注在這一刀一筆之中。他的這一舉一動，體現了一位17歲青年的拳拳赤子之心。
一波未平，一波又起。就在這一年的12月，竊國大盜袁世凱終于撕去了偽善的假面具，悍然宣布復辟帝制，真的干起黃袍加身，南面稱帝的丑事來。袁世凱冒天下之大不韙，公然開歷史倒車的行為，激起了全國人民的憤怒與聲討。在舉國聲討袁逆的浪潮中，劉少奇和進步同學們拍案而起，再次投入了革命的洪流。玉潭鎮上，駱公祠旁，溈水河畔，到處都是與開歷史倒車的袁賊不共戴天的呼聲。廣大師生和人民群眾，熱烈聲援和積極支持蔡鍔等人的討袁義師，旗幟鮮明地站在革命派一邊。
1916年3月，只做了八十三天“皇帝”的袁世凱，在全國人民一片抗議的浪潮中，被迫宣布取消帝制，隨后一命嗚呼。
玉潭學校的愛國反袁學潮先后持續了一年多，劉少奇雖然是這次斗爭的主要學生代表和領頭人，但他并沒有荒廢學業。在一年多的時間中，他除了參加愛國革命斗爭之外，仍然抓緊一切空余時間努力學習各門功課。因此，到畢業考試時，劉少奇的成績名列全年級第一。
玉潭學校，是劉少奇在學生時代唯一讀滿了三年的一所學校，也是他比較全面接受現代科學文化知識的一所學校。在這里，他經受了討袁愛國運動的洗禮，開始為中華民族的內憂外患而焦慮，并開始思考救國救民的大問題。知識、才干的迅速增長，使得劉少奇英姿勃發；斗爭風云的歷練，使他更加老成持重。畢業之際，來自炭子沖的“九伢子”在他的本子上工整地寫下了八個大字：“天下興亡，匹夫有責?！?
在五四運動中
1916年的夏天，手捧畢業證書邁出玉潭學校大門的劉少奇，又面臨著人生的十字路口。
當時，中國雖然推翻了封建帝制，但又陷入了軍閥紛爭的旋渦之中，社會黑暗，民不聊生，神州大地在痛苦中呻吟。怎樣才能拯救祖國、解民于倒懸之中呢？這是當時劉少奇等一批進步青年苦苦思考的問題。
出路究竟在哪里呢？劉少奇認為打鐵要靠本身硬，濟世救國非得要有豐富的學識和本領不可，于是，經玉潭學校進步老師梅冶成介紹，劉少奇和同學賀執圭等人一起，輾轉進入了設在長沙的寧鄉駐省中學，繼續讀書深造。
考入長沙的寧鄉駐省中學后，劉少奇依然熱心于進步的政治運動，積極參加驅逐湖南反動軍閥湯薌銘的斗爭。這時的“九伢子”已經18歲了，他崇尚西漢蘇武、東漢班超、馬援等愛國志士，欽佩南宋岳飛“精忠報國”的壯舉，萌發了投筆從戎、以身許國的志向。恰好，同年秋天，湖南省省長兼督軍譚延闿在長沙開辦陸軍講武學堂，劉少奇毅然報考，并以優異的成績被錄取。
講武堂的學制為一年半，半年補習文化，一年學習軍事。然而好事多磨！由于找不到校舍，講武堂遲遲開不了學。劉少奇一直等到第二年三月，才踏進講武堂的教室。經過半年的文化補習之后，開始了軍事學科的學習和演練?？墒?，就在軍事課程剛剛進行了一個多月的時候，護法戰爭爆發了。1917年10月，南北兩軍在長沙發生激戰。陸軍講武堂在湖南省督軍署旁邊，因而成為交戰雙方的攻防必爭之地。在炮火中，講武堂校舍成了一片廢墟，學生四散。最后，講武堂被迫解散，劉少奇只得離開省會，返回故鄉。
從戎救國的愿望落空后，劉少奇并沒有氣餒。他于1919年初，又進入長沙私立育才高等中學畢業班學習。
1919年，是中國現代歷史上不平凡的一年。這一年的5月4日，因反對列強在“巴黎和會”上任意宰割、瓜分中國，北京爆發了大規模的學生抗議示威活動，進而發展成一場聲勢浩大的反帝反封建群眾運動，并很快地由北到南席卷了中國大地。這就是對中國現代歷史進程產生重大影響的五四運動。
北京爆發的學生運動波及長沙后，湖南人民，特別是青年學生情緒激昂，紛紛響應，聲援北京學生的斗爭。長沙市迅速成立湖南學生聯合會，并由學生聯合會發起，建立了湖南各界聯合會，使學生的愛國運動擴展為各階層的人民愛國運動。在學生聯合會的指揮下，劉少奇和長沙各校學生一起參加了罷課游行，開展愛國宣傳活動和抵制日貨的斗爭。為了將這場轟轟烈烈的愛國運動持續下去，長沙各學校都提前進行了考試。劉少奇在參加完畢業考試后，未及拿到畢業證書，便急匆匆地北上，來到了五四運動的中心——北京。
北京，不愧是這場偉大愛國運動的發源地。在這里，各種新思潮、新知識和新議論令人目不暇接。許多著名的思想家、社會活動家和追求真理的仁人志士云集于此，給這座古城帶來了民主和科學的陣陣春風。在這里，劉少奇與京、津等地的學生一道，參加了這場聲勢浩大的斗爭。劉少奇后來回憶這段經歷時說：“當時是暑假，天津的學生也有不少到了北京，曾在天安門舉行了很大的示威，并在天安門露宿了幾天，街上的群眾運動從這次示威以后，即不多見。但從此開展了中國歷史上一個最大的新文化運動，這是五四運動最大的直接成果?！蓖ㄟ^在長沙和北京的學生愛國運動實踐，青年劉少奇受到了一次中國人民反帝反封建偉大革命斗爭的洗禮，使他進一步看清了帝國主義、北洋政府和盤踞在各地的封建軍閥的反動性，他的愛國民主思想得到了升華。
身居這場偉大革命風暴的中心，遠離家鄉并以身許國的青年劉少奇思考、躊躇著：在這樣一個中華民族憂憤屈辱的年代，在國家民族的災難有增無減的時期，自己應該怎樣邁開腳下的前程呢？是報考著名高等學府繼續深造還是投筆從戎？還有其他道路可走嗎？
炎熱的暑期，正是北京各個大學招生考試的時候，劉少奇四處奔走，先后報考了幾所大學，都以優秀的成績被錄取。但是，事情竟是那樣不遂人愿。劉少奇最想上的北京大學，因為學制長、學費高而使其無法踏入門檻。有一所陸軍軍需學校倒是免費，可是專業又不合心愿。無奈之下，劉少奇只好放棄了在北京上大學的機會。
一天，正在為前途奔波的劉少奇得到一個信息：北京華法教育會正在組織青年去法國勤工儉學。這是當時許多知名人士提倡的一條救國之路。
原來，到西方去學習科學技術和革命理論，是五四運動前后一批先進知識分子所認定的救國道路。當時，國內的許多地方都掀起了一股留法熱潮。一些主要報刊，不斷發表宣傳留法勤工儉學的文章。許多省份，也設立開辦留法事宜的機構和預備學校。不少地方的當政者和社會知名人士，紛紛通過各種途徑贊助和支持這一活動。于是，劉少奇趕忙找人聯系，報名參加。經過交涉，法華教育會同意他參加，但規定路費自理，這一下難住了劉少奇。從中國到法蘭西，有數萬里之遙，即使購買最低廉的船票，也是一筆不小的數目。囊中羞澀的劉少奇實在無力支付，赴法留學之事只好作罷。
上大學不成，出國留學無門，不甘心屈從于命運安排的劉少奇，冒昧求助于赴法勤工儉學的發起人李石曾、范靜生。經二人介紹，劉少奇來到保定育德中學附設的留法高等工藝預備班學習，為出國留學做準備。
保定育德中學，曾經是辛亥革命時孫中山領導的同盟會的一個根據地，有著革命的傳統。該校的許多師生都參加了五四運動，毛澤東、蔡和森曾先后來這里組織留法勤工儉學活動，李富春、李維漢等人，則剛剛走出校門。
1919年的9月間，劉少奇進入該校第三期留法預備班學習。該班次采用半工半讀的學習方法，半天讀書，半天勞動。學習的內容，包括法文、機械學和木工、鉗工、鍛工、翻砂等技術。學校里革命、民主氣氛濃郁，校長王國光和教師劉仙洲等人，對待新生事物非常支持。在校園里，《新青年》、《每周評論》、《東方》等進步刊物，公開陳之于書架。學校的校刊上，還經常介紹俄國十月革命和布爾什維克的情況，評論國內外大事。李大釗的《我的馬克思主義觀》一文，劉少奇就是在這里讀到的。這是中國最早的一篇系統介紹馬克思主義的文章，它為中國人觀察和改造世界，提供了一種新的世界觀和方法論。
就是在這樣的民主氣氛中，劉少奇自由地呼吸著百家爭鳴新鮮空氣，吸吮著各種進步思想所提供的養料，接受著各種主義的沖擊。在主義與思潮的切磋和爭論中，劉少奇同師生中一些主張社會主義流派的人物接近，使他的思想不斷地向激進的方向演變，他的視野已經開闊起來。
1920年6月，劉少奇從育德中學留法勤工儉學預備班畢業。此時，由于法國政府的限制，華法教育會停止了赴法勤工儉學的選送工作。赴法不成，劉少奇只好返回長沙。
不久，長沙《大公報》發表的一則消息使劉少奇興奮不已。原來，該報刊登了長沙“俄羅斯研究會”的啟事，稱：該會以研究俄羅斯一切事情為宗旨，發行俄羅斯叢刊，派人赴俄實地考察，提倡留俄勤工儉學。
看到這一消息后，劉少奇立即做出決定，改赴法為赴俄，到十月革命的發源地去，到列寧的故鄉去。原來，長沙的“俄羅斯研究會”，是湘籍革命人士毛澤東、何叔衡等人于1920年8月成立的，稍后，他們又籌建了社會主義青年團。在當時的條件下，這些進步組織不但起到了宣傳真理、喚起民眾的作用，而且在實踐中聯系、聚集了一批有志青年，成為改造中國的進步力量。
通過長沙“俄羅斯研究會”成員賀民范的介紹，劉少奇加入了社會主義青年團，并同任弼時、蕭勁光等進步青年一道前往上海，在上海外國語學社學習俄語，做赴俄勤工儉學的準備工作。
1920年初冬，劉少奇與同伴們一道，自長沙湘江碼頭登上了北去的火輪船，沿湘江、洞庭湖、長江而下，直抵東方大都市上海。
上海外國語學社設在這個大都市的霞飛路新漁陽里6號，是一幢兩層的小洋樓，外觀樸素而不顯眼。該機構是以陳獨秀為首的上海共產主義小組在第三國際的幫助下籌建起來的，目的是輸送革命青年去蘇俄學習，為即將到來的中國革命運動培養骨干。學社的具體負責人，是共產國際派來的楊明齋，學員主要由各地共產主義小組推薦。
劉少奇等人到達上海時，外國語學社已經開學。由于持有賀民范的介紹信，楊明齋和先期到達的同學們熱情地接待了劉少奇一行。他們被安頓在學社廂房樓上的集體宿舍，樓下為教室和辦公場所。這里的學習生活是艱苦的，每人每月按規定吃五元錢的包飯，同學們往往五個人合伙包四個人的飯，這樣每人可以節省一元錢用于購買書籍。缺少床鋪，他們就把鋪蓋攤在地板上，大家擠在一起，挨過冬日的寒夜。
在這里學習的學員不很固定，多時約有六十余人，少時僅三十余人。和劉少奇同期學習的，有任弼時、蕭勁光、羅亦農等。當時，他們都是二十來歲的小伙子，血氣方剛，精力旺盛，工作和學習的積極性很高。
外國語學社的主要課程是俄語。為了到俄國后能順利進行學習和從事革命活動，必須在幾個月內掌握俄語的幾千個常用詞和基本文法，并且具備初步的聽、說、讀、寫的能力，因此，學習任務十分繁重。劉少奇等人除了學習俄語之外，還參加了陳獨秀發起的上海工讀互助團和上海馬克思研究會的活動，并且幫助《勞動號》的“華俄通訊社”做些抄寫、校對的事。當時，劉少奇還擔任了工讀互助團的負責人。他一面攻讀俄文，一面努力學習馬克思主義的基本理論，并且開始到工人中去，在小沙渡勞動補習學校進行講課，了解上海工人階級的狀況。在緊張的生活中，劉少奇發奮學習和工作，珍惜每一分鐘時間，給同學們留下了深刻的印象。
冬去春來，百花爭艷。1921年的春天，正是江南鶯飛花香的時節。3月底，劉少奇等人赴俄學習的事宜終于成為現實。當拿到前往俄國的護照、船票和前往莫斯科的介紹信時，劉少奇的心情十分激動。
在上海外國語學社雖然只有短短的幾個月，但在劉少奇邁向革命的征途上卻留下了堅實的腳印。在這里，他進一步確定了馬克思主義的信仰，并投入到將馬克思主義與中國的實際相結合的實踐中。這個湖南山沖里走出來的農家子弟，對自己所選擇的道路義無反顧，對為之奮斗的目標充滿了信心！
1921年4月初，劉少奇和其他十余名社會主義青年團團員，自上海吳淞口登上了輪船，踏上了去往莫斯科的漫長道路。
在十月革命的故鄉
前往俄國的道路并不平坦。當時，中國正處在北洋軍閥政府的統治之下，而這些軍閥們，對俄國的十月社會主義革命持反對與仇視態度，限制中俄間的交往。因此，劉少奇一行秘密赴莫斯科，走的是從上海經日本長崎再至海參崴，然后轉乘火車到莫斯科的道路。
一個多星期后，海輪載著劉少奇一行來到了日本海北岸的俄國邊城海參崴。這時候，祖國的江南已是春暖花開、萬物復蘇的時候，但這里仍是白雪皚皚。劉少奇一行十幾個人擠在一家中國旅館里，度過了第一個難眠的異國寒夜。
海參崴一直是俄國重要的貿易和軍事港口。列寧領導的蘇維埃政權，雖然打退了帝國主義的武裝干涉，但這里眼下卻仍由日本支持的白俄統治著，中國軍閥政府也在這里開設領事館。劉少奇一行不得不小心翼翼。
根據事先安排的計劃，劉少奇等人憑著楊明齋寫的介紹信，與海參崴大學的伊萬諾夫教授接上了頭。伊萬諾夫，是列寧領導的布爾什維克黨和共產國際派來的地下工作者，他負責接待并安排中國來的進步青年前往莫斯科。
正當劉少奇一行準備繼續西行時，發生了一場意外的風波。奉系軍閥張作霖的領事館，發現了這一批來自上海的年輕人，懷疑他們是孫中山的南方軍政府派往俄國的代表，便暗中監視，并將劉少奇、吳芳等人抓了起來。
在張作霖駐海參崴的領事館大堂里，站滿了手持刀槍的北洋政府兵，一個滿臉橫肉的官員氣勢洶洶地逼問劉少奇：“你是什么地方的人？要到哪兒去？”面對著嚴厲的審問，劉少奇倒也沉得住氣，操著一口濃重的湖南腔，不緊不慢地回答：“我是湖南人，因為家鄉遭災，出來做手藝，混口飯吃。”那個家伙又問會什么手藝？劉少奇連說帶比，什么木工、鐵匠、泥瓦匠的活都拿得起來。審問者將信將疑，便抓起劉少奇的雙手察看。還好，他在留法勤工儉學預備班實習時磨出的老繭還沒蛻掉，于是，審問者無話可問了，便把他們放了。
這一年的初夏，劉少奇一行終于輾轉抵達莫斯科。此時，這里已經是繁花似錦、綠草如茵了。
歷經千辛萬苦，漂洋過海，這一伙兒進步青年終于來到了向往已久的“圣地”。一年多來日夜盼望的愿望實現了，劉少奇用驚奇的目光注視著這里的一切：高聳的克里姆林宮鐘樓，寬闊的紅場，筆直的街道，一切看起來都顯得整潔、威嚴；衣著樸素來去匆匆的市民，精神抖擻威武雄壯的紅軍戰士……這里，沒有衣衫襤褸的“叫花子”，看不到神氣十足的闊老爺，更沒有什么國中之國的“租界”，人們生活在平等而和諧的大家庭中。一句話，這里沒有軍閥、官僚地主和帝國主義，這里的窮人已經當家做了主人！這就是經過了激烈動蕩后出現的一個嶄新的社會。
到莫斯科后，正逢共產國際第三次代表大會召開，劉少奇等進步青年，有幸被安排參加了大會的旁聽。
在金碧輝煌的莫斯科大劇院里，大會的開幕式正在舉行，寬敞的劇場里座無虛席，人頭攢動，《國際歌》、《勞工歌》的歌聲和掌聲、歡呼聲經久不息。置身在這樣一個氣氛熱烈的場合中，劉少奇感到了極大的榮幸。大會期間，中國青年們曾出席旁聽了共產國際的領袖們和世界各國共產黨代表們，在一起討論世界革命問題。特別令人難忘的，是青年們親眼見到了蘇維埃俄國和世界無產者敬愛的領袖列寧，并聆聽了列寧的講話。從此，列寧的崇高形象和他關于殖民地半殖民地人民的民族解放運動的精辟見解，便深深地刻印在劉少奇的腦海里。
大會閉幕后，劉少奇等人被選送到莫斯科東方勞動者共產主義大學學習。這所大學，是1921年的5月由共產國際創辦的，其目的是為中國、日本、朝鮮等遠東國家培養革命骨干，斯大林任名譽校長。
就在這所培養東方革命者的大學即將開學之際，遠在中國東部的上海、嘉興，發生了一個劃時代的事件：中國無產階級的新型政黨——中國共產黨成立了！當然，由于保密和通訊等原因，劉少奇等人并未知曉?？墒?，時代的潮流、救國的志愿和向往共產主義的追求，已經把這一批杰出的中國青年聯系起來了，涓涓細流很快就要匯到一起，組成革命的洪流。
1921年10月，東方勞動者共產主義大學正式開學。劉少奇、羅亦農、任弼時、蕭勁光等四十余名中國青年，在這里開始了緊張而艱苦的學習生活。由于學校的中國同學比較多，所以，單獨編了一個中國班。為了避免日后回國做革命工作時暴露身份，每個中國學生都取了一個俄國名字。
東方勞動者共產主義大學坐落在莫斯科市中心，離克里姆林宮和紅場不遠。學校為中國班開設的課程主要有：哲學、政治經濟學、無產階級革命理論、俄共黨史和工人運動史等，課程大部分由俄國教師任教。開始時，由于語言障礙，教和學雙方都有一定的困難。在中國班的學員中，除個別人有點俄文基礎外，大部分人都是初學。劉少奇等人在上海外國語學社只打了幾個月的基礎，因而聽、說、寫都很吃力。另一方面，俄國教師又不懂中文，不能適應教學對象，加上一大堆名詞、術語，同學們負擔很重。
怎樣才能克服語言障礙和文化背景差距的困難呢？劉少奇、任弼時等人經過協商和爭取，請到了北京《晨報》駐莫斯科的記者瞿秋白來當翻譯。恰好，瞿秋白也在研究馬克思主義，于是，他承擔了中國班學生政治理論課的翻譯和授課任務。為了讓這些歷盡艱辛、冒著生命危險到俄國來尋求真理的青年學生能理解掌握好革命理論，瞿秋白想方設法收集適用教材，認真細致備課，盡量講究教學方法，并經常深入到學生中去，了解學習情況，進行具體幫助。這樣，中國學生的學習情況才逐漸好轉，理論知識開始不斷增長。
東方勞動者共產主義大學的一日生活，完全采取軍事化的制度。每天清晨，當晨光微熹時，隨著清脆的哨音，學員們跑步來到操場上列隊操練。早操結束后，匆匆在水龍頭上洗上一把臉，吃上一片黑面包，便登上教室樓。一天的教學活動，安排得非常緊湊，上午下午授課、聽報告或者是自學、討論，劉少奇和同伴們珍惜這來之不易的每一分鐘，抓緊機會增長知識。晚上，同學們還要輪流站崗，星期天則參加莫斯科市的義務勞動。
當時，蘇維埃俄國正處在嚴重的困難時期，布爾什維克雖然掌握了政權，但仍受到國內外敵對勢力的封鎖與破壞，經濟狀況很差，舉國上下從列寧到紅軍戰士都過著軍事共產主義生活。中國學員們享受俄國紅軍戰士的待遇，每人每天發兩塊四兩重的黑面包。早上吃一塊，中午就不敢吃第二塊，否則，晚餐就要餓肚子。所以，同學們基本上不吃早飯，一天兩頓。中午開飯有一個湯，清湯內有幾片土豆或蘿卜，幾乎照得見人影。物質生活條件的匱乏，學習任務的艱巨，使得劉少奇和其他同學的體質越來越差。二十多歲的小伙子，長期缺乏營養，使得體力不支，連上樓的力氣都沒有了。學員們的穿戴，大都是歐洲工人階級捐的，大小長短不一，以單衣居多。到了冬季，同學們相互依偎在一起，穿著衣服，蓋著僅有的一條毯子，度過莫斯科那漫長而寒冷的長夜。
盡管物質生活如此困難，但劉少奇意志堅定、思想樂觀、從不叫苦。他只感到時間不夠用，總希望在莫斯科短暫的學習期間，能夠盡量多學一些革命的理論和經驗。在他的桌子上，整齊地擺放著馬克思、恩格斯、列寧等無產階級領袖的著作。系統的馬克思主義理論學習，使他逐步掌握了觀察、認識世界的科學方法；而世界工人運動歷史和俄國無產階級革命現實，又使得他體會和了解了革命的具體經驗。日積月累，潛移默化，劉少奇的思想產生了飛躍。
艱苦的環境就像一面鏡子，它能照見每一個人的靈魂。在困難面前，有的人退縮了，而劉少奇則越發顯出了堅毅、剛強的本色。一次，學校里組織文藝晚會，各班學員都要拿出自己的節目。在中國班排練節目時，平時不茍言笑的劉少奇主動參加演出。這是一出反映中國工人階級同軍閥、資本家作斗爭的戲，劉少奇憑著在上海工人夜校的生活經歷，扮演了工人代表，而且演得十分逼真，獲得了廣大師生的好評。
1921年的冬天，秘密成立僅半年的中國共產黨組織，終于延伸到莫斯科的東方勞動者共產主義大學，并開始在中國班發展成員。學員中的劉少奇、羅亦農、彭述之等人，都已經是社會主義青年團的團員，于是，便首先由團員轉為黨員，組成了中國共產黨在莫斯科的第一個黨支部，劉少奇任支部書記。
加入中國共產黨，是劉少奇一生中的重要轉變和嶄新起點。為了追求光明，他經歷了漫長而又曲折的摸索過程，現在終于實現了自己的崇高愿望。從此，劉少奇把自己的一生都奉獻給了共產主義事業。
其實，還在入黨之前，劉少奇已經把縈繞在自己心頭的追求與理想坦白地表達出來了。一次，學校讓社會主義青年團團員們填寫調查表，劉少奇在“對現在社會作何感想”一欄中寫道：“資本主義已不能統治全世界了，社會主義的社會組織必將由人類的努力開始實現。我們處在這時代的人，應把無窮的希望，促進這段歷史”。這寥寥數語，話雖不多，但卻體現了一個進步青年用馬克思主義觀點觀察世界所做出的科學選擇。在“對本團意見”的欄目中，他提議：“注意訓練，提高團員對團體的責任心，要使團體是對外發展的、行動的。這些訓練都建筑在軍事上，方能成為革命的團體。但辦法須由當時環境定奪?！睂窈笙Ｍ麖氖潞畏N工作的問題，劉少奇工工整整地填上了“工人運動、青年運動”八個大字。
果然不久之后，劉少奇便投入了轟轟烈烈的中國工人運動。
1922年的春天，由于中國共產黨急需開展革命活動的骨干力量，劉少奇被通知提早回國工作。如同一年前準備赴俄學習時一樣，當接到返回祖國的指示時，他激動得心潮澎湃。一年前，為了探索救國救民的正確道路，為了找到過去無數仁人志士所沒有找到的真理，他歷盡艱辛，跋涉萬里，來到十月革命的故鄉，如今，他終于取到了拯救中華民族的圣火和真經，將要帶回自己日夜想念的祖國了。祖國母親啊，您的兒了是不會辜負您的期望的！
受任清水塘
1922年7月下旬，盛夏季節，上海這個東方的大都市，正經歷著驕陽的蒸烤。在英租界成都路附近的一座小洋樓里，兩個人正在輕聲的交談。一位年齡稍長、有著學者風度的人，是中國共產黨中央執行委員會委員長陳獨秀。坐在陳獨秀對面的年輕人，便是不久前才從莫斯科回國的劉少奇。
原來，劉少奇從莫斯科返回上海后，正值中國共產黨在滬籌備召開第二次全國代表大會。他一方面秘密地參加會議的若干籌備工作，一方面在上海平民女校擔任理論教員。
平民女校設在成都路輔德里，這是中國共產黨以提倡平民教育的名義開設的黨團活動機關，教師由中共黨員擔任。學校共有三十多人，都是因反抗封建壓迫而聚集起來的女青年。她們實行半工半讀，半天學習文化知識、革命道理，半天做工。就是在這樣一個天地里，劉少奇開始了他的革命實踐活動。
劉少奇一到平民女校，就被這群熱情活潑、求知欲正盛的女青年團團圍了起來。她們聽說這位新來的先生是從十月革命和列寧的故鄉回來的，也顧不上年輕先生的靦腆、內向性格，爭先恐后，問長問短。尤其是其中幾個湖南妹子，對這位來自家鄉的先生，更是感到非常親切。劉少奇將大家最感興趣、最迫切想知曉的問題收集了一大堆，然后，分門別類，一一給予詳細的回答。例如：俄國十月革命為什么會成功？列寧領導的第一個社會主義國家是什么樣子？等等。面對姑娘們的好奇與疑問，年輕的劉少奇侃侃而談。他通過介紹所見所聞，把馬克思主義的基本原理同俄國的新生社會制度、風貌結合起來，深入淺出地介紹十月社會主義革命、講解馬克思主義理論。課后，劉少奇常常與同學們談心，關心地詢問她們的出身、經歷和生活情況，啟發她們怎樣把爭取個人的自由與爭取婦女的解放以及全國人民的解放事業結合起來。不久，劉少奇以其謙虛、博學，獲得了同學們的尊敬和欽佩。
7月，中國共產黨在上海秘密地召開了第二次全國代表大會。會議討論了全國革命的形勢，明確提出了反帝反封建的斗爭任務和建立“民主聯合戰線”的斗爭策略，并對作為黨的中心工作的工人運動提出了具體的要求。為了落實會議的各項決議，中央決定派出得力的干部到各地去開展工作。當時的湖南，是全國工人運動發動得比較好的地區，為了進一步加強中國共產黨在湖南地區的領導工作，中央執行委員會決定派剛從蘇俄回國的劉少奇前往湖南，參加中共湘區委員會的領導工作。
中國共產黨在湖南地區的領導機關，叫湘區執行委員會，成立于1922年5月，書記是毛澤東。這一時期，中國共產黨將主要精力放在工人運動上，所以，毛澤東還兼著中國勞動組合書記部湖南分部主任。勞動組合書記部，是中共中央領導工人運動的工作機構，它在各區設有分部。當時，在湖南的共產黨人還有：何叔衡、易禮容、李立三、郭亮、夏明翰、李六如等。
8月初，按照中央的指示，劉少奇攜帶著中共二大通過的《宣言》、《黨章》、《關于民主的聯合戰線的決議案》等文件，告別了上海的同志們，秘密地踏上了返回湖南的征程。
輪船自上海吳淞碼頭起航后，溯長江而上，江水拍打著船舷，發出有節奏的聲響。此時，望著清澈的江水，翻滾的波浪，劉少奇的心情久久不能平靜。兩年前，為了尋求救國救民的真理，他不顧家人的反對，遠走他鄉，漂洋過海，踏上了探求真理的艱苦道路。兩年后，經過革命生活的洗禮，他已經成熟起來，完成了一個民主青年向共產主義者的巨大飛躍，成為革命力量的中堅。這次重返故鄉，他肩負著黨的囑托，任重道遠……
湖南省會長沙市的小吳門外，有一大片綠茵茵的菜園和草地。菜地的旁邊，是一口面積不大的池塘，幾株輕輕搖擺的垂柳文靜地佇立塘邊，顯得寧靜而又幽雅。這便是清水塘。在池塘的一側，有一座普通的青磚小平房，門牌上寫著清水塘22號，中共湘區執委會機關就設在這里。湘區執委會書記毛澤東和夫人楊開慧，也住在這里。毛澤東的公開職業，是湖南第一師范的國文教員。
劉少奇從上?；氐介L沙后，顧不上回家探望母親，便徑直來到清水塘，找湘區執委會接頭。
就在長沙郊外清水塘這所房子里，日后先后成為共和國國家主席的兩位巨人——毛澤東和劉少奇相會了。
在這以前，兩人雖然還未見過面，卻已神交多時了。對于毛澤東的名字，劉少奇早有所聞。1919年五四運動爆發后，毛澤東與彭璜等人發起成立湖南省學生聯合會，聲援北京的學生運動和開展驅張（張敬堯）運動時，劉少奇已經知道了毛澤東的名字。以后，他又是毛澤東主編的《湘江評論》、《新湖南》的熱心讀者。他欽佩毛澤東的組織才干和那氣勢如虹、議論風生的文章，朝氣蓬勃的革命戰斗精神。
毛澤東對于自己的這位近鄰老鄉，也是早就有所注意。他對劉少奇百折不撓地追求真理，最后跑到蘇聯并在異國他鄉加入共產黨的傳奇經歷很感興趣，便問道：“你們是怎樣到蘇聯去學習的？”劉少奇回答說：“我們是經過船山學校賀民范介紹加入社會主義青年團，又經過他介紹給上海外國語學社的楊明齋，后來又經楊明齋介紹到蘇聯去的?！苯又瑒⑸倨嬗衷敿毜亟榻B了在蘇維埃俄國的所見所聞。
兩位來自湘潭、寧鄉山沖里的杰出青年，為了救國救民，經過各自曲折而艱難的探索，終于走到一起來了。從此，揭開了他們共事幾十年為中國革命事業不屈不撓英勇奮斗的輝煌篇章。
劉少奇的到來，使中共湘區委員會的領導力量增強了。從當時的情況看，在中國共產黨領導的各個地區工作中，湘區的革命形勢較好，黨的組織除了在長沙、衡陽等學校中發展外，還在安源煤礦和粵漢鐵路的工人中建立了支部。就在劉少奇返回湖南之前，安源路礦工人俱樂部已經成立，并且組織成立了工人夜校，工人群眾已經開始覺醒和動員起來了。此外，省會長沙的泥木工人、織造工人、常寧水口山工人也都正在組織和發動起來，準備開展罷工斗爭。因此，湖南的工人運動，如同一堆正待點燃的干柴。如何正確地引導這些地方的工人斗爭取得勝利，成為中共湘區執行委員會最為迫切的任務。
初次會面之后，就在這清水塘22號的小房里，劉少奇同何叔衡、李立三等人多次參加毛澤東召集的會議，討論形勢，研究和部署工作。劉少奇因為初來乍到，了解情況不多，因而不多發言，盡量從其他同志那里了解具體情況，并愉快地服從黨組織和毛澤東的安排。
8月份，中共湘區委員會正在策劃一個行動，醞釀成立一個向軍閥趙恒惕政府開展合法斗爭的統一戰線組織，決定由湖南省學聯發起成立湖南各公團聯合會。劉少奇參與并領導了發起工作。他一方面負責起草各類文稿，一方面深入到群眾中去，做具體的組織工作。經過辛勤的努力和工作，湖南各公團聯合會正式成立，劉少奇和李立三、夏明翰等人出任干事。在長沙土木工會成立大會上，劉少奇登上主席臺，面對著成千上萬的工人群眾，發表了熱情而鼓舞人心的講話。
9月初，粵漢鐵路長沙段工人醞釀罷工。中共湘區委員會先派出郭亮到岳陽做發動和組織工作，后又派出劉少奇到長沙沿線組織配合。9月9日，粵漢鐵路長沙段（包括岳陽—長沙—株洲）終于實現了全線聯合罷工的壯舉。二千四百多名鐵路工人高舉“爭自由、爭人格、爭人權”的旗幟，要求路局方面答應工人提出的革除監工、增加工資、改良待遇等條件，并成立了工人俱樂部聯合會。
罷工開始之時，隨著一聲粗壯有力的汽笛嘶鳴，從岳陽到株洲數百里鐵路沿線上，火車停駛、工廠停工，全線立刻陷入了癱瘓狀態。在這場激動人心的罷工斗爭中，劉少奇始終站在鐵路工人的隊伍中間，精心領導和策劃這場鐵路線上的“戰斗”。同時，在罷工斗爭中，鐵路工人所表現出來的那種團結齊心、無私無畏、遵守紀律的優秀品質，也深深地感染了劉少奇，使他在斗爭實踐中體會到了工人階級的力量！
正當劉少奇在粵漢鐵路罷工斗爭前線晝夜忙碌之際，忽然接到湘區委員會讓他回長沙的緊急通知，劉少奇隨即返回了省城長沙。
在清水塘，毛澤東告訴劉少奇：黨將派他去執行一個更為重要的任務——領導安源路礦工人的大罷工！劉少奇毫不猶豫地接受了黨交給的又一個重要的任務。于是，兩位戰友又一次坐在一起，認真分析、研究了這場即將掀起的罷工浪潮的斗爭策略和計劃。
原來，安源路礦是中共湘區委員會領導工人運動的一個重要單位。所謂安源路礦，是安源煤礦和株（洲）萍（鄉）鐵路的合稱，位于湘贛兩省交界處的江西萍鄉境內。安源煤礦，是近代中國最大的實業之一漢冶萍公司的一部分，有株萍鐵路與粵漢鐵路相連，擁有煤礦工人一萬二千多人，鐵路工人一千多人，日產煤二千多噸，焦炭近千噸。該礦創辦于1898年，是由張之洞、盛宣懷用官督商辦的名義向德國借款開辦的，所以為德國所控制。1907年，漢陽、大冶、萍鄉三處企業合并為漢冶萍公司，又逐漸為日本勢力所控制。幾十年來，路礦的工人深受帝國主義、封建軍閥和資本家的多重壓迫，過著暗無天日的生活。當時，任總監工的王鴻卿和外國礦師的工資多達每月二千至三千元，而終日勞作的工人的工資僅五至六元。即使如此微薄的工資，礦方還一拖再拖，常常數月不發一次工資。殘酷的經濟剝削，非人的待遇，使得這里的萬余工人充滿了階級仇恨。
中共湘區委員會成立后，毛澤東就把這個工人階級集中且階級矛盾尖銳的礦區，作為黨的工作重心之一。與此同時，中國勞動組合書記部也對這里的工人運動寄予了莫大的期望。1921年冬，毛澤東去安源考察，隨即派李立三前往開展工作。1922年五一國際勞動節，安源正式成立了工人自己的組織：安源路礦工人俱樂部。同年9月初，借粵漢鐵路工人罷工的東風，安源路礦工人運動掀起了新的高潮。他們為爭取工人俱樂部的合法地位，同路礦當局形成了對峙局面，一場大規模的罷工斗爭處在一觸即發的狀態。
鑒于如此形勢，善于捕捉戰機的毛澤東果斷地下達了組織安源路礦工人大罷工的決心。于是，他一面通知在醴陵的李立三迅速返回安源，一面將剛從莫斯科回國的劉少奇從粵漢鐵路罷工前線調往安源，以加強那里的領導力量。
試想，領導一萬多工人舉行罷工，那是一場何等緊張、激烈而又聲勢浩大的戰斗啊。劉少奇接受任務后，征塵未洗，便懷著激動的心情踏上了赴安源的路途。