此時，奧丹絲正笑得開心，因為她終于擊敗了貝姨的固執，剛剛從她嘴里套出了三年來一直逼她招認的心事。

不管一個老處女怎么掩飾自己，但總有一種情感最終會迫使她打破沉默，那就是虛榮心。

三年來，在某些事上變得異常好奇的奧丹絲總是纏著貝姨，刨根問底，話中帶著絕對的天真：她只是想知道貝姨為何沒有結婚。

先后五次提親遭貝姨拒絕的事，奧丹絲了解得一清二楚，她借此推斷，個中定有浪漫的故事，認為貝姨心中另有所愛，因此爆發了一場玩笑戰。

每次說到自己和貝姨，奧丹絲總說：“咱們這些小輩的姑娘啊！”有好幾次，貝姨以打趣的口吻回答說：“誰告訴您我沒有心上人？”貝姨的心上人，不管是真是假，反正成了一個不傷和氣的笑柄。

這場小小的玩笑戰持續了兩年，上一次貝姨到這兒來時，奧丹絲見面第一句話就問：

“你的心上人怎么樣了？”

“還好，”貝姨回答說，“他身體有點不舒服，可憐的小伙子。”

“啊？他很嬌弱？”男爵夫人笑著問。

“我想是的，他一頭黃發……像我這樣一個黑皮膚姑娘，只能愛上一個黃頭發的男子，那種月亮的黃色。”

“那他人怎么樣？做什么的？”奧丹絲問，“是個王子吧？”

“是個鐵錘王子，就像我是個線筒王后。像我這種可憐的姑娘，誰要是街上有大宅，手頭有公債，或者大公、爵爺，你的那些童話中迷人的王子什么的，能愛上我嗎？”

“噢！我很想見見他……”奧丹絲嫣然一笑，高聲道。

“想知道一個會愛上老山羊的人長得是什么模樣？”貝姨反問了一句。

“準是個怪物，一個留著山羊胡的老公務員？”奧丹絲看著她母親說道。

“噢，你這就錯了，小姐。”

“可你真有個心上人？”奧丹絲一臉得意的神氣，問道。

“真的，就像你沒有心上人一樣千真萬確！”貝姨一副生氣的樣子，回答道。

“那好！可是，貝特，既然你有心上人，為什么不嫁給他？……”男爵夫人朝女兒使了個眼色，追問道，“都說了他三年了，你有足夠的時間，早就把他琢磨了個透，要是他還對你忠心耿耿的話，你真不該這樣拖下去，讓他活受罪。再說，這也是個良心問題，要是他還年輕，也該盡快找個伴，老來好有個依靠。”

貝姨眼睛直盯著男爵夫人，見她在笑，連忙回答道：“那豈不是嫁給了饑餓與干渴；他是個打工的，我也是，要是我們有了孩子，他們長大了還是打工……不，不，我們只是心里相愛……這樣代價要小些！”

“可你為什么藏著他呢？”奧丹絲問。

“他是穿工裝的呀。”老處女笑著回了一句。

“那你愛他嗎？”男爵夫人問道。

“啊！我想是的！這個小天使，我就愛他這個人。四年來，我心中一直愛著他。”

“哎呀！既然你愛他這個人，”男爵夫人神情嚴肅地說，“要是他真存在，那你對他就有罪了。你不知道什么叫愛。”

“我們一生下來就知道這檔子事！……”貝姨回答道。

“不，有些女人是在愛，但盡考慮自己的利益，你就是這種女人！……”

貝姨垂下了腦袋，那目光誰要是碰見了，準會打戰，可她只看著線筒。

“把你那個所謂的心上人介紹給我們吧，艾克托爾也許會幫他找個位子，給他個發財的機遇。”

“這不可能。”貝姨說。

“為什么？”

“他是個波蘭人，一個逃亡犯……”

“是個謀反者……”奧丹絲喊叫起來，“你真有福氣！……他有過不少冒險經歷吧？……”

“他曾為波蘭打過仗。他原來在中學教書，學生們全都起來造反，由于他是君士坦丁大公派去的，所以也就沒有赦免的希望了……”

“教什么的？”

“美術！……”

“他是起義失敗后逃到巴黎的吧？……”

“是在一八三三年，他徒步走過了德國……”

“可憐的年輕人！他多大了？……”

“起義時剛剛二十四，今年二十九歲……”

“那比你小十五歲。”男爵夫人說道。

“他靠什么生活？……”奧丹絲問道。

“靠他的才華……”

“啊！他還教課？……”

“不，”貝姨回答說，“是別人教他，教得才兇呢！……”

“他的名字呢，漂亮嗎？……”

“叫萬塞斯拉斯！”

“老姑娘們都有非凡的想象力！”男爵夫人高聲道，“看你說話的樣子，誰都會信以為真的，莉絲貝特。”

“媽媽，難道你不明白那是個靠鞭子打出來的波蘭人，貝特是要他再嘗嘗他家鄉的那種好滋味呢。”

說著，三個人一起大笑起來，奧丹絲高聲唱起“萬塞斯拉斯，我心中的偶像！”，而不是人人皆知的“啊，瑪蒂爾德……”那段唱。

這一唱，她們就像是休戰，一時不再斗嘴。

“這些小姑娘啊，”等奧丹絲又回到貝姨身邊，貝姨望著她，說道，“好像天底下只能愛她們。”

“喂，”等到只剩下她自己跟貝姨在一起時，奧丹絲說道，“要是你能給我證明萬塞斯拉斯不是個conte（童話），那我就把這條黃開司米披肩送給你。”

“可他是個comte（伯爵）！……”

“所有的波蘭人都是伯爵吧！”

“可他不是波蘭人，他是立……沃……立……”

“立陶宛人？……”

“不是……”

“利沃尼亞人？……”

“就是！”

“他姓什么？”

“呃，我想知道你能不能守住秘密……”

“噢！小姨，我死也不吭一聲……”

“像魚一樣！……”

“你擔保永世不說？”

“永世不說！”

“不，能以你在這世上的幸福作擔保？”

“能。”

“那好！他叫萬塞斯拉斯·斯坦勃克伯爵。”

“查理十二世手下有個將軍叫這個姓名。”

“那是他的伯祖！瑞典國王死后，他父親搬到了利沃尼亞，可他在一八一二年那次戰役中失去了整個家產，后來死了，留下了一個可憐的孩子，只有八歲，什么也沒有。看在斯坦勃克這個姓氏的分上，君士坦丁大公收留了他，給他保護，送他進了學校……”

“我不反悔，”奧丹絲又說，“給我一個證據，證明他確實存在，我就把這條黃披肩給你！啊！這顏色就配黑皮膚。”

“你一定給我保密？”

“到時我一定把自己的秘密也告訴你。”

“那好！我下一次來，一定給你證據。”

“可那個心上人，才叫證據。”奧丹絲說。