打從她到巴黎后，貝姨就迷上了開司米，一想到就要得到這條黃色的開司米披肩，心里像醉了一般。這條披肩是在一八〇八年由男爵送給他夫人的，后又在一八三〇年，根據(jù)某些家族的習(xí)慣，由母親傳給了女兒。

十年來(lái)，披肩已經(jīng)用得很舊了；可它面料精貴，又總是珍藏在一只檀香木盒里，所以，在老姑娘的眼里，就像男爵夫人府上的家具，始終是嶄新的。這一天，貝姨在手提包里帶來(lái)了一件準(zhǔn)備在男爵夫人過(guò)生日時(shí)送給她的禮物，她覺得，憑這件東西，足以證明那個(gè)神奇的心上人的存在。

這件禮物是一方銀印，上面刻著三個(gè)背靠背，手托圓球，被草葉簇?fù)碇娜宋铩＿@三個(gè)人物分別代表信仰、希望和慈善。他們腳踏正在相互廝殺的魔鬼，魔鬼中間扭動(dòng)著一條象征性的毒蛇。若在一八四六年，當(dāng)?shù)隆じシㄐ〗恪⑼吒窦{兄弟、讓納斯特兄弟、弗洛曼-墨利斯兄弟以及像利埃納那樣的木雕大師，將班維尼托·切利尼的雕刻藝術(shù)大大推進(jìn)了一步之后，這件杰作恐怕就不足為奇了；可在當(dāng)時(shí)，當(dāng)貝姨亮出這件寶貝，跟一個(gè)對(duì)珠寶古玩非常內(nèi)行的女孩子說(shuō)：“瞧瞧，你看這怎么樣？”那女孩子見了，把玩良久，簡(jiǎn)直驚得說(shuō)不出話來(lái)。

論線條、褶裥和形態(tài)，這三個(gè)人物當(dāng)屬拉斐爾畫派；但就雕工而言，則讓人想到由多那太羅兄弟、布魯內(nèi)萊斯基、吉貝爾蒂、班維尼托·切利尼及讓·德·布洛涅等大師創(chuàng)立的佛羅倫薩銅雕派。在法國(guó)，文藝復(fù)興所創(chuàng)造的魔鬼形象，并不比象征惡欲的魔鬼更怪誕多變。棕櫚、蕨草、燈芯草和蘆葦簇?fù)碇齻€(gè)人物，那種效果、情趣和布局，令行家也望塵莫及。一條飾帶將三個(gè)頭像串在一起，頭與頭之間留出了底面，上面可見一個(gè)“萬(wàn)”字、一頭羚羊和“fecit”（制）一詞。

“這是誰(shuí)雕的？”奧丹絲問(wèn)。

“噢！是我心上人，”貝特回答道，“足足花了十個(gè)月的工夫；我不得不繡穗子多賺足點(diǎn)錢……他對(duì)我說(shuō)，斯坦勃克在德語(yǔ)中的意思是懸崖之獸，或者就叫羚羊。他準(zhǔn)備就用這個(gè)詞簽他的作品……啊！這下你的披肩歸我了……”

“為什么？”

“我能買得起這樣一件寶物嗎？是定做的嗎？不可能；那肯定是送給我的。可誰(shuí)又能送這么貴重的禮品呢？只有心上人！”

奧丹絲故意掩飾自己的驚奇，要是被莉絲貝特·費(fèi)希看穿了，那對(duì)方準(zhǔn)會(huì)大吃一驚。盡管奧丹絲像所有天生愛美的人一樣，見到一件完美無(wú)瑕、無(wú)可挑剔、令人意想不到的杰作，會(huì)禁不住怦然心動(dòng)，但還是盡量控制住自己，沒有表示出任何贊賞之情。

“我的天哪，”她說(shuō)，“真挺美的。”

“是的，是美，”老姑娘接過(guò)話說(shuō)道，“可我更喜歡一條橘黃色的開司米披肩。噢！我可愛的小姑娘，我的那位心上人把所有的時(shí)間都花在了這類東西上。自從他到巴黎以后，已有三四年時(shí)間了，他盡做這類愚蠢的小玩意兒，這就是他四個(gè)春秋學(xué)習(xí)和苦干得到的成果。他四處拜人為師，到熔銅匠、模具師和珠寶匠家當(dāng)學(xué)徒……哎！花了幾千幾百的錢。先生告訴我，要不了幾個(gè)月，他就要成名，賺大錢了……”

“可你跟他見面嗎？”

“當(dāng)然！你以為這是個(gè)神話？我雖然像說(shuō)笑話，但跟你說(shuō)的全是實(shí)情。”

“那他愛你嗎？”奧丹絲急忙追問(wèn)道。

“他太愛我了！”貝姨神情嚴(yán)肅地回答說(shuō)，“你知道，我的小寶貝，他從前認(rèn)識(shí)的女人，一個(gè)個(gè)都是蒼白的臉色，沒有一點(diǎn)兒光彩，因?yàn)樗齻兌际潜狈介L(zhǎng)大的；像我這樣一個(gè)姑娘，褐色的皮膚，苗條的身段，而且又年輕，自然暖了他的心。噢，千萬(wàn)保密！你給我許過(guò)諾的。”

“他呀，下場(chǎng)準(zhǔn)跟前五位一個(gè)樣。”年輕的姑娘眼睛望著銀印，一副挖苦的神態(tài)，說(shuō)道。

“是前六位，小姐，我在洛林還甩了一個(gè)，他到今天還會(huì)為了我去摘天上的月亮呢。”

“這一位更強(qiáng)，”奧丹絲說(shuō)，“他給你帶來(lái)太陽(yáng)。”

“可太陽(yáng)能到哪里去兌錢用呢？”貝姨反問(wèn)道，“得有很多的地才能沾到太陽(yáng)的光。”

就這樣你一言我一語(yǔ)，她們?cè)诓煌Ｈ⌒Γ梢韵胂螅⌒χ蟊闶谴螋[，爆發(fā)出陣陣嬉笑聲，男爵夫人聽了，便想起女兒以后的前途。可眼下，女兒處在她這個(gè)年紀(jì)，只知道盡情歡笑，相比之下，男爵夫人倍感憂傷。

“肯把花了六個(gè)月心血的寶物送給你，他該欠你很多的情吧？”奧丹絲被這寶物勾起了心思，問(wèn)道。

“啊！你呀，一次就什么都要弄個(gè)明白，太過(guò)分了！”貝姨回答道，“可你聽著……噢，我要讓你當(dāng)一個(gè)同謀。”

“跟你心上人嗎？”

“啊！你是非想見到他不可！可是，你要明白像你貝姨這樣一個(gè)老姑娘，能把一個(gè)心上人留住五年，肯定會(huì)把他藏好的……你還是讓我們清靜一會(huì)兒吧。我這個(gè)人呀，你知道，我身邊沒有小貓，沒有金絲雀，沒有狗，也沒有鸚鵡；像我這樣一只老山羊，總也得有個(gè)小東西好愛一愛，煩一煩吧；哎！所以……我就給自己找了個(gè)波蘭人。”

“他留著胡須嗎？”

“有這么長(zhǎng)。”貝姨指了指纏著金線的梭子，回答道。

每次上別人家，她總帶著身邊的活，邊做邊等著開飯。

“你要是一個(gè)勁地總纏著我，那你什么也別想知道，”她繼續(xù)說(shuō)道，“你才二十二歲，我都四十二，甚至都四十三了，可你比我還嘮叨。”

“我聽著，做個(gè)木頭人就是了。”奧丹絲說(shuō)。

“我的心上人做了一組銅雕像，有十英寸高，”貝姨繼續(xù)說(shuō)道，“表現(xiàn)的是參孫殺壯獅，他把銅雕埋到地底下，讓它發(fā)出銅綠，那樣子看上去讓人覺得雕像與參孫一樣古老。這件杰作放在一家古董鋪里展出，那些鋪?zhàn)佣技性诳斎麪枏V場(chǎng)，離我家很近。你父親認(rèn)識(shí)農(nóng)商部部長(zhǎng)博比諾先生，還有德·拉斯蒂涅克伯爵，好像他們那些大人物都喜歡這種雕刻玩意兒，對(duì)我們繡的穗子看不上眼，要是你父親能跟他們談起這組雕像，就好像他路過(guò)時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)的一件精美的古董，他們?nèi)裟軄?lái)買，哪怕來(lái)仔細(xì)瞧瞧這塊騙人的破銅，那我的心上人就要發(fā)大財(cái)了。可憐的小伙子，他還斷言，別人準(zhǔn)會(huì)把這種愚蠢的小玩意當(dāng)作古董，花大價(jià)錢買下來(lái)。要是碰巧哪位部長(zhǎng)買了這組銅雕，那他就會(huì)找上門去，自我介紹，證明銅雕出自他的手，這樣一來(lái)，他就會(huì)得到喝彩！噢！他自認(rèn)為已經(jīng)有了名聲，這個(gè)年輕的小伙子，傲氣十足，就像是新封的兩個(gè)伯爵。”

“是把米開朗琪羅的花樣翻了個(gè)新；不過(guò)，對(duì)一個(gè)心上人來(lái)說(shuō)，他倒沒有昏了頭腦……”奧丹絲說(shuō)，“他想要什么價(jià)？”

“一千五百法郎！……少了這個(gè)價(jià)，古董商不會(huì)出手，因?yàn)樗€得拿一份傭金。”

“我爸爸現(xiàn)在是國(guó)王的特派員，他每天都要到國(guó)會(huì)見那兩位部長(zhǎng)，這事包在我身上，他會(huì)去辦的。斯坦勃克伯爵夫人，您這下要發(fā)大財(cái)了！”

“不，我的心上人太懶了，有時(shí)一連幾個(gè)星期他都在擺弄那點(diǎn)紅蠟?zāi)啵瑳]有一點(diǎn)兒進(jìn)展。哎呀！他整天待在盧浮宮、國(guó)家圖書館，盯著那些銅版畫，照著樣子描。真是個(gè)不務(wù)正業(yè)的家伙。”

就這樣，姨母與外甥女繼續(xù)取笑打鬧。

奧丹絲的笑就像強(qiáng)裝的笑，因?yàn)榇丝蹋闹杏科鹆艘还伤心贻p的姑娘都感受過(guò)的愛，那是對(duì)一個(gè)素未謀面的男子的愛，是一種處于模糊狀態(tài)的愛，愛的心緒圍繞著一個(gè)偶然閃現(xiàn)的形象而化成現(xiàn)實(shí)，宛若霜花粘住了被風(fēng)吹掛在窗欞上的細(xì)麥稈。

十個(gè)月來(lái)，她把姨母的那個(gè)神話似的心上人化成了一個(gè)現(xiàn)實(shí)的人物，道理很簡(jiǎn)單，因?yàn)樗赣H一樣，認(rèn)定姨母這輩子是要獨(dú)身到底了；而一個(gè)星期以來(lái)，這個(gè)幽靈變成了萬(wàn)塞斯拉斯·斯坦勃克伯爵，夢(mèng)想生出了現(xiàn)實(shí)，云霧結(jié)成了一個(gè)三十歲的年輕人。

奧丹絲手里捧著的那方銀印，有著護(hù)身符一般的威力，仿佛天神報(bào)喜，一道金光，天才凌空出世。她感到無(wú)比幸福，不禁生出疑慮，不相信這個(gè)童話會(huì)是故事；她的血液在沸騰，像個(gè)瘋子般地狂笑起來(lái)，想讓姨母落入她的圈套。