語言研究

語言不僅將人類和地球上的其他動物區分開來，而且是復雜和精密的文明社會的重要基礎。長久以來，人們總是認為語言只是一種僅限于溝通的特殊符號，對語言的心理價值沒有足夠的認識，而這才是真正的寶藏。本書認為這是一個極大的諷刺，幾千年來人類用盡了各種辦法尋找對自身有價值的事物，而最終發現它就在我們自己身上，就是我們的語言。

這一節研究語言的心理意義，這看起來與當今的語言心理學的內容很相似，但是要突出新理論的獨特之處。我們不僅研究語言的內容、結構和組織方式，還研究它的功能作用，也就是心理作用。事實上后者才是新理論的核心。

在功能理論中，我們主要研究詞匯的功能意義，但大部分的環境性表征是沒有功能意義的。隨著大腦中長時記憶的廣泛存在，很多時候一些環境性詞匯會引起功能反應，如尸體、花朵等。要在如此豐富的詞匯表中尋找具有功能意義的詞匯還是比較困難的，有些比較容易，而大多數則不容易識別。除了這個困難，還有一個困難就是將這些具有功能意義的詞匯劃分到感覺、情緒、認知和行為四個功能中去。這個困難看起來是“人為制造”的，本書更多地將它看作對復雜和無序現實的一種無奈。

語言研究可以給心理研究提供一個非常有利的視角。一般我們將語言的研究看作認知心理學的一個分支，但是在功能理論中必須將其擴展到認知神經的水平上，以此來探索語言與功能／范疇的關系。

語言看起來簡單，其實是非常復雜的。我們通常會認為講話很容易，并不需要太多地思考和努力，當我們了解到語言如何產生以及如何有效地組織起來的時候，就會發現其實非常復雜。

從認知心理學的角度講，語言的產生來自心理功能。環境信息經過獨特的心理結構被連續地編碼、存儲和提取。環境刺激如聲、光、化合物等作用于感覺器官，它們以一種特定的方式在每一個功能結構中進行語言表征，感覺存儲器接受我們每天經歷的顏色、聲音、味道和氣味，并以一種原始的形式在短時間內將它們保存。然后經過一系列的神經作用，使其成為具有功能意義的語言表征。

無論是在書面語言還是口頭語言中，我們總是將發現意義作為心理目標。在功能理論中到底什么是意義呢？當我們認為知道一個詞的意義的時候，它指的又是什么？不僅如此，在新理論中還必須知道意義如何在心理上表征。

一個單詞的意義表現在幾個重要的方面：指稱和含義。詞和客觀事物之間的關系叫作該詞的指稱，這個客觀事物即該詞的所指。意義對于確定一句話是否真實至關重要——并非所有的指稱都容易辨識。有些詞顯然有意義，但是它們的所指卻難以確定，這些詞包括抽象詞，如美好和公平。有些詞有意義，但是沒有真正的所指，如上帝和龍。雖然它們所指不明，但還是表達了意義。對于這些詞我們無法從真實的世界中找到，但可以在想象的世界中找到。

意義不屬于指稱的那一部分稱為含義。詞的含義是指它在與詞匯表中其他詞形成的關系系統中所處的位置，如同義關系、并列關系和部分關系。

從意義的概念我們可以知道，語言中的詞匯在大腦中是以語義網絡的形式建立起來的。語義網絡由相互連接的要素組成，這些要素就是概念和節點，它們通過各種關系彼此連接。在神經水平上它表現為大量的神經元通過突觸相互連接。在層級網絡模型中，我們以語義網絡的形式儲存單詞知識，網絡中表征某些詞的節點高于其他詞的節點。雖然層級網絡模型可以解釋一些結果，但它過于嚴格，不能涵蓋詞匯中所有的內隱知識。擴散激活模型也是網絡模型，但不是嚴格層級性的，激活從一個節點擴散到鄰近的節點。就目前來看，把概念、句法和語言知識結合在一起的激活擴散模型更符合神經系統的運動規律。

單從語言意義的角度建立的這些網絡模型，在神經水平上本書稱其為聯結主義。意義水平的聯結一般比較短，而且比較簡單，它可能只涉及某一概念有限的幾個關系，如，鳥、翅膀、能飛、金絲雀、屬于動物等。這種意義水平的聯結是表征聯結理論中最基礎和最簡單的形式。